Capítulo 25

Dos cervezas. Ese era el nuevo límite de Eveline.

Por Dios, casi se había delatado y había puesto en peligro su misión al beber con demasiada libertad el día anterior.

Era cierto que un poco del efecto de la cerveza había acelerado algo su progreso.

Pero, a partir de ahora, evitaría caminar por ese estrecho precipicio entre estar achispada y estar borracha.

Si el highlander venía hoy al campo de golf —y las probabilidades estaban a su favor, teniendo en cuenta que varios de sus seguidores exigían recuperar su dinero y sabían que él podía imponerse al…—, no volvería a cometer el mismo error.

O al menos eso creía, hasta que Connor llegó al campo al amanecer, mirándola con sus seductores ojos azules, tentándola con su dulce y pícara sonrisa. Entonces, de repente, anheló una pinta fría con la que apagar su lujuria.

Se repitió una y otra vez que él no era más que un objetivo.

No había verdadero afecto entre ellos. Todo era una artimaña.

Si él era un espía, como ella sospechaba, probablemente estaban jugando al mismo juego.

Cualquier insinuación romántica no era más que una manipulación fría y calculada por parte de ambos.

Eso era lo que se decía a sí misma.

Su corazón, sin embargo, le decía algo completamente diferente. Le dio un vuelco cuando él se acercó al carrito de la cerveza. Le latía con fuerza cuando él le dedicó una sonrisa contrita. Le latía con fuerza al recordar el calor de sus labios presionados contra los suyos.

—Buenos días —dijo él.

—Buenos días.

Vaya, ¿se estaba sonrojando? Se colocó el pelo detrás de la oreja.

—Has llegado temprano.

—Tengo algo para ti.

Rebuscó en su bolsa y encerró algo en la palma de la mano.

—Extiende la mano.

Ella lo hizo. Él abrió lentamente los dedos sobre su palma, provocándole un escalofrío inesperado que le subió por el brazo y dejando tras de sí una diminuta baratija de metal.

Ella sonrió.

—Un dedal.

—Para protegerte de los pinchazos —le dijo él con un guiño.

—No tenías por qué.

—Oh, sí, muchacha.

Se inclinó hacia ella, en tono confidente.

—Al fin y al cabo, fue por orden de la reina.

Ella se lo colocó en el dedo, admirándolo como si fuera un anillo de oro de valor incalculable, lo que hizo reír a Connor. Luego se guardó el dedal en el bolsillo y preguntó con naturalidad:

—Y bien… ¿crees que ella volverá a retarte alguna vez… la reina?

La respuesta de Connor podía ser importante. Si era un espía y había programado un partido con María, Felipe seguramente querría saberlo para asegurarse de que la reina estuviera bien defendida.

Pero Connor solo sonrió.

—A menos que esté buscando vaciar las arcas reales.

—¡Bah! —exclamó Eveline, indignada por el desaire a su reina—. Dicen que Mary es una golfista excepcional. Probablemente solo estaba teniendo un mal día. Tú mismo dijiste que no era justo retarla cuando nunca antes había jugado en ese campo.

—Oh, estoy seguro de que es una buena jugadora —dijo él con un gesto de arrogancia al levantar una ceja—. Es solo que yo soy mejor.

—Hmph. ¿Cuánta habilidad se necesita para golpear una pelota sobre la hierba?

Se quedó boquiabierto ante su insulto y negó con la cabeza.

—Ya está bien, muchacha —dijo con una sonrisa sombría, mirándola con ira en una amenaza fingida y agarrándola de la muñeca—. Ya he oído suficiente de tu parte sobre los dudosos méritos de mi deporte.

La sacó a rastras de detrás del mostrador.

—¿Qué estás…? —tartamudeó ella—. ¿Adónde me llevas? No puedo dejar la cerveza…

—¡Davey! —gritó, sobresaltando al cochero, que dormitaba en su asiento—. Vigila la carreta. Evie volverá en media hora.

Davey le hizo un vago gesto con la mano.

Ella retrocedió, presa del pánico.

—Pero ¿qué estás…?

—Vas a aprender a jugar al golf.

—Pero no puedo simplemente… Se supone que debo quedarme en…

—No te preocupes, cariño —dijo él, tirando de ella hacia delante de nuevo—. No tendrás clientes a esta hora.

Ella le siguió de mala gana. Odiaba abandonar su puesto, pero lo que él decía era cierto. Pasaría una hora antes de que llegara la multitud. Además, se suponía que debía estrechar lazos con el espía, ¿no? ¿Y qué mejor manera de crear un vínculo con él que compartir su pasión?

Esas palabras no habían sonado del todo bien en su mente, pero ya era demasiado tarde. El highlander ya la estaba arrastrando por el green y dándole una charla sobre los entresijos de su estúpido juego.

—El palo es demasiado largo para ti —dijo, comparando su altura con la de ella mientras se agachaba para recoger un puñado de arena del primer hoyo y formar un montículo—. Pero puedes deslizar las manos un poco hacia abajo por el mango.

Ella apretó los puños alrededor del palo.

Él se rió, levantándose para colocarse detrás de ella.

—No querrás estrangularlo, cariño. Toma.

Cuando de repente la envolvió, cruzando sus brazos sobre los de ella, se sobresaltó por reflejo.

Él la soltó de inmediato.

—Espera —dijo, haciéndola girar para que lo mirara—. Quitémonos esto de encima.

Le desabrochó el cinturón, bajándolo —y, lo que es más importante, su daga— hasta el suelo.

—Ya está.

La volvió a girar y retomó su posición íntima, que era tan desconcertante que ella incluso echó un vistazo al campo para comprobar si había testigos. Por suerte, estaban solos.

—Coloca las manos así —dijo él, guiando sus manos con las suyas— y sujétalo como si fuera tu daga: ni demasiado fuerte, ni demasiado flojo. Sí, eso es. Ahora separa las piernas y flexiona un poco las rodillas, centrándote. Un buen equilibrio es la clave.

A Eveline le costaba concentrarse. Su cuerpo prácticamente la rodeaba. Sus brazos eran cálidos y firmes, su pecho parecía una pared de músculos a su espalda, y por debajo de eso…

—Lo más importante es que mantengas la cabeza baja. No hace falta que mires adónde va la bola. Eso se resolverá solo. Tienes que concentrarte en hacer bien el swing, y el resto vendrá solo. ¿Quieres intentarlo entonces?

Ella asintió.

Con sus manos sobre las de ella, él balanceó lentamente el palo hacia atrás y hacia arriba, por detrás de la cabeza de ella, y luego hacia delante y hacia arriba de nuevo, describiendo un gran arco. No era muy diferente de los ejercicios que ella hacía con una espada.

—Eso es. Ahora inténtalo de nuevo. Mantén el brazo delantero recto y solo roza las briznas de hierba con el palo.

Blandieron el palo juntos una segunda, tercera y cuarta vez.

Ella cerró los ojos. Cada centímetro de su piel se sentía cargado de energía, y el movimiento sincronizado de sus extremidades creaba una agradable y sensual fricción. Su voz era grave y seductora contra su oído, y la forma en que se apretaba contra su espalda la hacía sentir mareada.

—Estás un poco rígida —dijo él.

Ella tuvo que morderse el labio al oír eso, pues no era la única que estaba un poco rígida.

—Mantén las rodillas flexionadas y la cabeza baja. Sí, así está mejor.

Tragó saliva con dificultad e intentó concentrarse. Podía aprender esto. Si la reina María podía hacerlo, ella también.

—Así es —dijo él, alejándose de ella—. Ahora inténtalo por tu cuenta.

Aliviada por su distancia, se relajó e intentó varios balanceos más.

Pronto el movimiento empezó a parecerle natural.

—Es como empuñar una espada —comentó ella.

—Sí —dijo él con una risa—, aunque no te voy a preguntar cómo lo sabes.

Hizo una docena de swings más.

—¿Vas a dejarme golpear la bola o se supone que tengo que golpear el aire todo el día?

—Eso depende.

—¿De qué?

—¿Tú piensas darle bien? —dijo él con fingida seriedad—. Porque no tengo tantas pelotas, y no puedo permitirme perder una en el estuario.

Ella lo miró con ira.

Él esbozó una sonrisa.

—Ven aquí, entonces —dijo, haciéndole un gesto—. Mírame. Te colocas frente a la bola así.

Abrió ligeramente las piernas para formar un triángulo irregular con la bola, que descansaba sobre el montículo de arena. Luego se hizo a un lado, invitándola a ponerse en su lugar.

Ella imitó su postura y colocó la cabeza del palo detrás de la bola.

—Así es —dijo él—. Ahora mira hacia el green hasta que veas el hoyo.

—¿Dónde?

Él acercó la cabeza a la de ella y se lo señaló.

—¿Lo ves?

Su cabello le rozaba suavemente la mejilla y su aliento era cálido y emocionante. No podía ver el aire frente a ella, y mucho menos el hoyo.

—Sí —mintió.

—Tus pies deben alinearse con el hoyo, pero después de eso no debes mirarlo. Debes mantener la vista en la bola.

Ella asintió, y él dio un gran paso atrás por seguridad. Manteniendo la mirada fija en la bola de olmo, se echó hacia atrás y golpeó hacia delante con todas sus fuerzas, terminando el swing por encima de la cabeza.

La bola no se movió. Ella frunció el ceño.

Él se rió entre dientes.

—Bueno, esa es una forma de asegurarte de que no pierdes la bola.

—¿Qué he hecho?

—Te has esforzado demasiado. No le des un tajo. Haz un swing completo.

Se colocó de nuevo frente a la bola.

—Dobla las rodillas.

Ella lo hizo.

—Encuentra el equilibrio.

Ella lo hizo.

—No pierdas de vista el objetivo y haz un swing suave y uniforme.

Eveline se dio cuenta de que sus instrucciones le sonaban muy familiares. Eran los mismos consejos que le daba su padre para el combate con espadas. Quizá el golf no fuera tan diferente de un duelo. Tal vez si imaginaba que la bola de madera era la cabeza de un inglés…

Esta vez acertó en el blanco con un chasquido y sintió el temblor del palo recorrerle todo el brazo. Cuando levantó la vista, la bola rodaba suavemente por el green.

—¡Bien hecho! —dijo Connor, aplaudiendo.

Ella se encogió de hombros, aunque tenía que admitir que había algo satisfactorio en golpear una bola con un palo.

—¿Y ahora qué?

—Ve a buscarla y golpéala de nuevo.

Así lo hizo. Le costó casi veinte golpes y varios palos diferentes, pero finalmente consiguió que la bola quedara a poca distancia del hoyo.

—Ahora ya estás lista para el palo de putt —dijo él—. Solo necesitas un golpecito suave. A algunos les gusta arrodillarse para puttear, pero yo prefiero estar de pie.

Ella sonrió. Por supuesto que el orgulloso montañés prefería estar de pie. Entonces ella también.

—Estaré de pie.

Él asintió. Con una destreza asombrosa, enganchó la bota bajo el mango de su palo de putt, que yacía en el suelo, lo lanzó ágilmente hacia su mano, le dio un giro y se lo entregó con un gesto arrogante. Luego se colocó de nuevo detrás de ella para guiar su swing.

Quizá fuera el esfuerzo del juego o el calor del sol, que ahora se encontraba en pleno cenit sobre el mar, o simplemente su proximidad a un hombre que podría ser un espía peligroso, pero Eveline sintió de repente un calor repentino cuando Connor volvió a rodearla con los brazos y le susurró al oído.

—Probaremos unos cuantos swings sin la bola. Alinea los pies con el hoyo, encuentra el equilibrio y mantén la cabeza baja.

Se había subido las mangas, y el contacto de su piel desnuda con la de ella era celestial.

—Este es el secreto —le confió—. Respira profundamente varias veces.

Respiraron al unísono.

—Ahora suelta todo el aire, haz un swing suave y empuja la bola hacia el hoyo.

Practicaron tres veces más, luego Connor se apartó y declaró que ella estaba lista para golpear la bola.

Ella respiró tres veces y soltó el aire en la tercera, llevando el palo hacia delante con suavidad y enviando la bola directamente al hoyo.

Entonces soltó un grito de alegría y se volvió para sonreírle a Connor.

—¡Lo conseguí!

Sus ojos brillaban, sus dientes relucían bajo el sol de la mañana y, antes de que Eveline se diera cuenta de lo que hacía, se abalanzó hacia él para darle un abrazo de victoria.

Riendo, él la levantó y la hizo girar. Ella chilló, aferrándose a él, y por un momento se sintió como una niña otra vez.

Entonces sus giros se ralentizaron, su sonrisa se desvaneció y ella se dio cuenta de que no eran niños en absoluto. Su cuerpo se sentía poderoso y masculino contra el de ella. Su boca parecía deliciosa y tentadora. El aroma de su piel húmeda era embriagador. Y la lujuria ardiente en su mirada…

—¡MacLeod!

Mierda.

Ella retrocedió tambaleándose, atónita, y Connor la sujetó, luego frunció el ceño y asintió con la cabeza para saludar al intruso en el campo, su oponente, Michael Cochrane.

—¡Pensé que eras tú! —gritó el hombre, acercándose a paso ligero para saludarlo. Era un tipo fornido, con cejas pobladas y una larga barba, y llevaba una bolsa de palos de golf colgada del ancho hombro.

—Cochrane —llamó Connor—. Has llegado pronto.

Cochrane negó con la cabeza.

—No. Ya hay cola en el carrito de la cerveza. ¿Qué tal te va, MacLeod? He oído que le has dado una paliza a Metz. Y te has estado haciendo un nombre por…

Eveline no oyó nada más. ¿Una cola en el carrito de la cerveza? Por Dios, ¿dónde se había ido el tiempo? ¿Y si se perdía a su contacto?

Con el corazón en un puño, se levantó las faldas y prácticamente voló por el green.