Capítulo 8 #4

Su padre se volvió hacia ella, y la mirada arrepentida que le dirigió fue la gota que colmó el vaso. Le tembló el labio inferior y, mientras él negaba lentamente con la cabeza, una lágrima rodó por la mejilla de Kendra.

—No lo eres —fue todo lo que respondió.

—Pero quiero a La Linterna —protestó en voz baja, porque esa era la verdad. Sus padres no veían que se sentía sola. Kendra tenía muchos buenos amigos, pero en su interior, la muerte de su hermana pequeña Libby había dejado un inmenso agujero negro.

Su padre se acercó y le puso una mano en el hombro.

—Estamos pensando en vender La Linterna o cerrarlo si no encontramos a nadie. Podrías utilizar los beneficios para labrarte un futuro, continuar tus estudios, cambiar de profesión.

Kendra se tambaleó.

—No podéis hacer eso. ¿Una carrera? No, quiero estar aquí — balbuceó mientras el suelo temblaba bajo sus pies. La Linterna era todo lo que tenía, ¿no lo sabían sus padres?

—Llevamos meses intentando que te des cuenta de que esa no es una opción para ti, pero parece que no quieres entenderlo, hija mía.

Otra lágrima rodó por su mejilla.

—¡Pero tengo ideas y planes!

Lo vio jadear y luchar contra sí mismo. El corazón de Kendra latía desbocado.

—Piénsalo, Kendra. Podrías volver a la universidad y vivir por fin tus sueños.

—Su padre se quitó el paño y lo dejó sobre la encimera; era casi un acto simbólico, una señal de que había terminado con aquel bar que había alimentado a la familia durante generaciones.

Kendra no podía creer lo que estaba ocurriendo.

—¿Por qué querías esperar hasta el verano? —exclamó ella, atónita.

Los ojos de su padre se abrieron de par en par, sorprendidos.

—¿Dónde…?

—No importa, papá. Tomas decisiones sin escuchar mi opinión. También estás destruyendo mi vida.

—Queremos lo mejor para ti.

—La Linterna es todo lo que quiero. —Sentía unas ganas incontrolables de gritar y golpearse el pecho con los puños, pero permaneció inmóvil, congelada.

Sacudió la cabeza y se enderezó. Kendra sabía que cualquier discusión en ese momento era inútil. Las palabras que siguieron la dejaron sin aliento.

—Tu madre y yo nos iremos fuera quince días y luego buscaremos un comprador. Es por tu bien, ¿sabes? Ahora me voy a casa, volveré para el turno de la noche.

Kendra seguía sin poder moverse. No podía creer que todo hubiera terminado.

—No puedes hacerme eso —dijo, sin palabras.

Su padre se acercó e intentó abrazarla. Ella retrocedió.

Kendra notó en su interior cómo brotaba una rabia irreprimible que ya no podía contener, ni quería.

Estaba harta de que otros decidieran por encima de ella lo que debía o no debía hacer.

Seguía siendo la dueña de sus sueños y de su vida. Le apartó la mano.

—Basta ya.

Luego salió furiosa, de vuelta al comedor. Por suerte no había nadie, porque ahora lloraba desconsoladamente.

CAPÍTULO 9

L os pasos de Alejandro resonaron en el suelo de madera al cruzar el puente sobre el canal de Caledonia.

Las nubes se habían disipado y los rayos del sol se acercaban al pueblo de las Tierras Altas.

Un barco turístico cruzaba el lago Ness y algunos turistas habían venido a explorar la historia de Nessie.

Sonrió, por supuesto él también había oído hablar del monstruo marino que había sido la atracción oculta del legendario lago durante décadas.

La extensa masa de agua brillaba oscura y misteriosamente, las nubes se reflejaban en su superficie.

Respiró hondo y sintió que se le dilataba el pecho.

El aire allí era tan puro y fresco que daba la sensación de ir más cargado de oxígeno que en otros lugares del mundo.

Estar allí era el contraste más claro con Buenos Aires y, curiosamente, no echaba de menos ni un ápice su antigua vida.

Al principio pensó que añoraría los cafés, los restaurantes y la gente.

Pero ocurrió todo lo contrario. Sentía una extraña sensación de libertad porque ya no tenía que cumplir ciertas expectativas.

Era como si se estuviera tomando un descanso de sí mismo.

Alejandro se detuvo un momento, apoyando los codos en la barandilla del puente y pensando en lo que había supuesto en un breve instante de debilidad.

Cuando había visitado la granja con Kenneth, su amigo había parecido tan desesperado e indefenso que había accedido a cuidar de los animales por el momento.

En el fondo no suponía un gran esfuerzo: echar a los caballos un poco de heno en el prado, al ganado ensilado y a las cabras…

¿Qué comían las cabras? Llamaría rápidamente a sus padres, no quería hacer nada mal.

Solo habían visto la vieja casita con su tejado negro desde fuera, no había habido tiempo para más.

En cualquier caso, los establos estaban en perfecto estado y los animales parecían sanos y en cierto modo felices, así que Alejandro estaba ansioso por empezar su tarea.

No le llevaría mucho tiempo, solo el suficiente para que Kenneth encontrara una solución, ya que el arrendatario no tenía hijos y, por tanto, tampoco herederos.

Alejandro sonrió al pensar en los enormes caballos Clydesdales, una antigua raza escocesa con pelaje desgreñado en las patas y crines salvajes.

Los cascos de esos ejemplares eran robustos, no como los delicados animales a los que Alejandro estaba acostumbrado, pero al fin y al cabo, un caballo seguía siendo un caballo. Quizá pronto diera un paseo.

Pero no ese día, porque tenía otra cosa en la cabeza que llevaba tiempo posponiendo.

Al principio había alimentado su ego herido, pero ahora prevalecía la curiosidad: ¿por qué Kendra se había comportado de forma tan extraña?

Volvió a respirar hondo y continuó su camino hacia La Linterna .

De la chimenea salía humo, así que sin duda estaba abierto.

Ya se había dado cuenta de que el lunes era día libre y hoy era martes.

Su corazón latió más deprisa cuando empujó la puerta del pub y entró.

Olía a leña y a las muchas historias que habían tenido lugar en aquel local durante cientos de años.

Siempre le fascinaron las viejas y pesadas vigas que sostenían el techo y el tejado.

Las mesas estaban pulidas y lisas de tanto uso, y sobre la repisa de la chimenea había viejos recipientes para beber que, sin duda, eran originales y antiguos.

Pero esa no era la razón por la que estaba allí.

Examinó el bar en busca de Kendra. Había gente sentada en dos mesas, presumiblemente turistas, a juzgar por su ropa funcional y sus mochilas.

Alejandro sonrió. Aunque llevaba poco tiempo allí, casi se sentía como un lugareño, lo cual, por supuesto, no tenía sentido, porque su ropa delataba con la misma rapidez que no era de allí.

Seguía viajando con su chaqueta de invierno, pues el viento de las Tierras Altas podía ser a veces muy frío y penetrante.

Pero ahora no tenía nada de frío. Se quitó la chaqueta cuando Kendra salió de la cocina con dos platos y los llevó a una de las mesas.

Cuando lo vio, se estremeció ligeramente.

Entonces pareció volver en sí y sonrió. Una sonrisa profesional, de negocios, que probablemente dedicaba a todos los invitados.

De algún modo, aquella reacción le molestó, pero no se lo dijo mientras se sentaba en la barra.

Resistió el impulso de volver a buscar a Kendra y esperó.

Mientras tanto, colgó la chaqueta en el respaldo del asiento.

Pronto Kendra apareció en su campo de visión.

Estaba pálida y tenía los ojos inyectados en sangre.

Algo se agitó inmediatamente en su interior y tuvo que contenerse para no precipitarse hacia ella y estrecharla entre sus brazos.

—¿Estás bien? —preguntó frunciendo el ceño.

—Por supuesto, ¿cómo estás tú? —respondió ella. Sin compromiso y distante. Eso no le gustaba, pero no dejó que le desanimara. Probablemente Kendra tenía práctica en ocultar sus sentimientos a los demás. Cuando trabajas en este sector, aprendes rápido.

—¿Estás enferma? ¿Te pasa algo?

Sus ojos se abrieron ligeramente y negó con la cabeza.

—No, no pasa nada. —Y de nuevo le asaltó aquella sonrisa falsa que le volvía loco—. ¿Qué quieres tomar? —fue su siguiente pregunta.

—Una cerveza de jengibre, por favor.

—¿La acompañarás con algo de comer? —Ella evitó mirarle a los ojos y él se dio cuenta de que lo que pasó esa noche sí la había afectado más de lo que dejaba entrever. Las comisuras de los labios de Alejandro se crisparon y se relajó un poco.

—Kendra, los dos sabemos que no estoy aquí por la buena comida.

Ella se quedó inmóvil, jadeó y lo miró como un ciervo asustado por los faros de un coche.

La vio tragar saliva y separar ligeramente los labios.

También se le aceleró el pulso, y una sensación de triunfo invadió el cuerpo de Alejandro.

Podía intentar engañarle, pero no era tan buena actriz como creía.

Incluso podía entenderla un poco. Por supuesto, era consciente de que ella lo veía como una celebridad con un escándalo a sus espaldas.

Quizá creía lo que la prensa escribía sobre él…

Ni siquiera había pensado en ello, y eso le hizo recuperar la sobriedad de un modo extraño.

Las facciones de Kendra se tensaron, al igual que sus hombros.

Con un rápido movimiento, sirvió la cerveza de jengibre y dejó el vaso y la botella frente a él.

—Gracias —dijo Alejandro, con cierto nerviosismo en la voz.