Capítulo 2 #5

E n la chimenea de La Linterna crepitaba un fuego y en la radio sonaba música suave.

Solo había dos mesas ocupadas. Una pareja alemana estudiaba su itinerario y había pedido el plato del día, pastel de carne —una especialidad de la casa—, y cerveza de barril.

En la otra mesa estaba sentada una familia británica comiendo patatas fritas y hamburguesas.

Kendra sostenía la carpeta con los documentos contables delante de ella e intentaba controlar el caos.

Odiaba el papeleo, pero había que hacerlo.

Se pasó la mano por la frente y dio un sorbo a su té de jengibre mientras su mente divagaba —una vez más— sobre el encuentro con el desconocido de aquella mañana.

Por desgracia, era una causa perdida. A menudo se había sentado allí y había imaginado que, un día, el hombre de sus sueños entraría por la puerta, se mirarían a los ojos y pasarían juntos el resto de sus vidas.

Por supuesto, eso nunca había ocurrido, y las posibilidades de que ocurriera no habían aumentado últimamente.

Había menos turistas que antes y, además, en invierno no pasaba nada. O casi nada.

Tomó otro sorbo de té mientras se recordaba a sí misma que debía calmarse de inmediato.

Nunca conseguiría terminar el maldito trabajo que el contable esperaba con impaciencia, ya iba retrasada.

Pero lo único que veía ante ella eran unos ojos color caramelo y unos sensuales labios masculinos.

Suspiró suavemente y dejó la taza a su lado.

En ese momento, la puerta se abrió. Acompañado de una ráfaga de viento helado, un hombre vestido con un plumífero azul y un gorro de lana negro entró en el comedor.

Kendra hizo un gran esfuerzo por mantener la boca cerrada y evitar escupir el té, lo que provocó que se atragantara y, acto seguido, tosiera.

«Dios mío, no me lo puedo creer», pensó.

El desconocido irresistible de la mañana echó un vistazo alrededor del pub en busca de un asiento cómodo.

Cuando su mirada se encontró con la de ella, sus ojos se abrieron de par en par, luego sonrió y se acercó a la barra.

—Buenas tardes —saludó con su maravilloso acento. Kendra pagaría mucho por oír su voz aterciopelada, un poco áspera y tan atractivamente oscura. La hacía derretirse.

Parpadeó y casi se cae de la silla. Dios, debía controlar sus hormonas. De lo contrario, el tipo pensaría que era una total incompetente.

—Oh, hola —gimió sin aliento y se levantó. Creyó que estaría más segura sobre dos piernas que sobre el tambaleante asiento. Por desgracia, no esperaba que sus rodillas se convirtieran en gelatina. Por precaución, se agarró al mostrador para no torcerse el tobillo.

—¿Qué puedo hacer por ti? ¿Te has vuelto a perder? —le preguntó sonriendo. Al mismo tiempo, se alegró de que su voz expresara cierta seguridad y de que tal vez incluso hubiera conseguido ser un poco graciosa.

Sin embargo, el desconocido parecía preferir otro tipo de humor, pues se le había formado una pronunciada arruga entre las oscuras cejas.

—No, en realidad quería pedir algo de comer y beber.

No había ningún signo de alegría en sus facciones, al contrario, era como si verla hubiese apagado la luz de su interior.

¿Qué demonios le había pasado? Kendra se quedó mirándolo un momento.

Aunque seguía pareciéndole de lo más atractivo, tuvo que admitir que se había imaginado todo lo demás.

Tal vez haya sido bueno volver a verle antes de pasarse el resto de su vida suspirando por una ilusión.

En cualquier caso, aquel hombre no tenía mucho en común con el chico de sus sueños en términos humanos.

En su imaginación, él se habría reído y le habría pedido que en el futuro estuviera siempre a su lado para no perderse.

El hecho de que reaccionara de forma tan descortés a su pequeña broma solo demostraba que su conocimiento de la naturaleza humana y su gusto por los hombres eran pésimos. Sin duda era un idiota. Uno guapo, pero no de los que ella quería.

—Por favor, toma asiento en una de las mesas libres —respondió mientras se levantaba—. Enseguida te traigo el menú.

Asintió y se dirigió a una mesa junto a la ventana. Kendra cogió una carta y le siguió. Cuando se hubo quitado el abrigo y el gorro, le entregó la carta.

—¿Qué deseas para beber? —preguntó con educación.

Levantó la vista y la tristeza y la soledad de sus ojos despertaron algo en Kendra que no podía expresar en ese momento. Se le secó la garganta y tragó saliva. Tal vez no fuera culpa suya que él hubiera reaccionado de forma tan extraña a su broma.

—Una Coca-Cola, por favor —respondió.

—Coca-Cola, vale. —Guiñó un ojo—. Enseguida vuelvo para tomarte nota de la comida.

Atónita, volvió a su mostrador. Tenía que dejar de juzgar y clasificar a gente que ni siquiera conocía.

Por un lado, claro, formaba parte de su trabajo, y no solía equivocarse.

Pero en cuanto el «material digno de ser pareja» entraba por la puerta cada año bisiesto, algo en su interior empezaba a ponerla tan nerviosa que ni siquiera podía expresarlo.

Supo entonces que se había acabado. Nunca viviría el cuento de hadas con el que había soñado durante años.

A partir de hoy, no se ilusionaría más, sino que se enfrentaría a los hechos.

Pronto podría demostrarlo cuando atendiera al apuesto caballero de la ventana.

Kendra cogió un vaso y lo llenó con la Coca-Cola que había pedido, luego se volvió hacia su cliente.

—¿Sabes ya qué vas a comer?

El menú estaba cerrado delante de él. Ella levantó la barbilla y, contra su voluntad, el corazón le dio un vuelco al mirarle a los ojos.

«Tanto atractivo debería estar prohibido», pensó mientras se obligaba a sonreír afanosamente.

Esperaba que él no se diera cuenta de lo nerviosa que estaba.

Por desgracia, su corazón ya latía de nuevo más deprisa.

—¿Puedes recomendarme algo? —preguntó, sin parecer desesperado ni molesto. Sin embargo, le rodeaba un aura vulnerable y Kendra se preguntó qué le preocupaba.

Y luego esa voz.

Suspiró.

—Depende de lo que te guste. El pescado y las patatas fritas siempre son buena opción, pero nuestro pastel de carne también lo es, por supuesto. Si prefieres comida vegetariana…

—¿Vegetariana? —la interrumpió con una carcajada, como si ella hubiera hecho un chiste. Era evidente que eran totalmente incompatibles en lo que se refería al humor.

Y, por supuesto, también para todo lo demás.

Tal vez terminaría convenciéndose a sí misma si se lo repetía lo suficiente.

Bastante, para la resolución que había tomado hace unos minutos. Tal vez era una causa perdida, o tal vez fuera la estación. Este invierno eterno la ponía de los nervios; era aún peor estar sola en las interminables noches oscuras.

—Entonces, ¿algo con carne? —concluyó.

—Tomaré el pescado y las patatas fritas. Gracias. —Le hizo un gesto amistoso con la cabeza y levantó las comisuras de los labios.

—Buena elección.

Se detuvo un momento. Solía hacer a sus invitados algunas preguntas como de dónde eran, adónde iban y si estaban disfrutando de Escocia.

A la gente le gustaba eso. En cambio, con él, se sentía un poco fuera de lugar.

No sabía por qué, pero ahora él desprendía una cierta actitud distante que no había mostrado aquella mañana.

«Muévete, Kendra», se instó a sí misma, pero sus pies no respondían.

Se aclaró la garganta, porque él también parecía estar congelado de algún modo.

Su mirada penetrante se posó en ella, haciéndola preguntarse si tendría algo en alguna parte de la cara.

Con cuidado, levantó la mano y se pasó las yemas de los dedos por los labios.

Fue un movimiento lento y muy deliberado, y las pupilas del desconocido se dilataron mientras la observaba.

Vale, ese no había sido el plan. Algo en aquel movimiento tocó una fibra sensible en él.

No solo una fibra, todo su sistema nervioso se había encendido como un fuego artificial.

Todo eso era una tontería, una absoluta tontería.

Pero era cierto. Se podía cortar el aire entre ellos.

No había forma de saber si él podía sentirlo, pero el hecho de que hubiera abierto ligeramente los labios y siguiera mirándole la boca podía interpretarse como tal.

Pero ella no quería eso. Era un cliente que probablemente estaba de paso. «Lo estoy haciendo otra vez», pensó, y se enfadó consigo misma. Estaba imaginando algo que no existía.

Antes de que pudiera hacer el ridículo, se dio la vuelta a toda prisa y fue a la cocina a darle la comanda a su padre.

Estaba sentado en una silla de la cocina haciendo un crucigrama.

Lamentaba que no hubiera más cosas que hacer, pero, por otra parte, hacía mucho tiempo que su padre no se sentía motivado para trabajar en La Linterna.

En realidad quería jubilarse, pero Kendra aún no había podido contratar a un cocinero, en parte porque no es que hubiera una gran selección de aspirantes en la zona, y en parte porque apenas pagaban un sueldo decente…

—¿Pescado y patatas fritas, papá?

Levantó la vista. Tenía las gafas puestas sobre la nariz y el pelo gris oculto bajo una redecilla. Su chaqueta de cocinero, de un blanco inmaculado, se tensaba ligeramente alrededor de su barriga.

—¿Eso es todo? —respondió con una ceja levantada.

Asintió con pesar.

—De momento, sí.

—Kendra, deberíamos hablar de los horarios de apertura, no tiene sentido. —Dejó el crucigrama a un lado y se levantó.

Ella respiró hondo.

—Ahora no, papá.

—¿Cuándo, entonces, Kendra?

Levantó una mano para silenciarle. No estaba de humor para discutir el tema que más odiaba en aquel momento. Por quincuagésima vez. Para poner fin a la conversación, huyó de la cocina.

Soltó de golpe todo el aire que retenía en los pulmones.

Dios, este día había sido realmente agotador…

No quería mirar a su cliente de pelo oscuro, pero su cuerpo ya no parecía obedecerle.

Se sentó con las piernas cruzadas ante la barra, sujetando una Coca-Cola con una mano y frotándose las sienes con la otra, como si tuviera una terrible migraña o una crisis vital.

Apartó la mirada, solicitaban su atención en otra parte. La familia de cuatro quería pagar.