Capítulo 40

Capítulo Cuarenta

Dostiger estaba decidido a no volver a subestimar a su enemigo. Ordenó al helicóptero que dejara a sus hombres bien lejos del lugar del siniestro, temeroso de que lo derribaran si se acercaba a tiro de las armas.

Ahora sus hombres estaban desplegados a lo largo de la línea de árboles al sur del punto de impacto, con las armas apuntando hacia el aparato derribado, mientras dos de ellos avanzaban para investigar.

Los treinta combatientes eran mercenarios chechenos curtidos en combate y equipados con el armamento más moderno. Vestían camuflaje boscoso y pasamontañas negros, y resultaban una visión intimidante. Como animales medio domesticados, eran asesinos incapaces de vivir en una sociedad normal.

Dostiger se sentía seguro rodeado por los mercenarios.

Observaba con satisfacción cómo los dos exploradores se deslizaban hacia delante, armas en ristre, listos para abatir cualquier signo de resistencia.

Con su propio uniforme de faena y su rifle de francotirador, se sentía joven otra vez.

El comandante de los mercenarios estaba a su lado, escuchando la radio sujeta al chaleco táctico. Se volvió hacia Dostiger y explicó:

—Los exploradores están en la aeronave; parece vacía. ¿Quiere que entren?

—Sí —espetó Dostiger—. Tengo que saber si los contenedores siguen ahí.

—De acuerdo —dijo el comandante mientras transmitía la orden, y ambos observaron cómo los exploradores subían por la rampa trasera de la aeronave.

Cuando la pareja desapareció en la bodega de carga, el Antonov explotó.

Una bola de fuego naranja brillante devoró el fuselaje y la onda expansiva lanzó a Dostiger de espaldas, arrancándole el aire de los pulmones.

Retorcidos fragmentos de restos atravesaron las copas de los árboles sobre él y arrancaron ramas que se estrellaron contra el suelo.

Por un instante Dostiger volvió a estar en las colinas de Afganistán.

Su pierna maltrecha empezó a temblar mientras rodaba sobre un costado, tosiendo con violencia.

Se limpió la saliva de la cara y se fue incorporando poco a poco.

El comandante seguía en el suelo, aturdido por la explosión.

Dostiger tenía una mirada enloquecida cuando alzó al mercenario tirando de él hasta ponerlo en pie.

—¡Encuéntrenlos! —gruñó—. Encuéntrenlos y mátenlos de una puta vez.

Pese al impacto de la explosión, el comandante reaccionó sin vacilar. Ladró órdenes por la radio, indicando a sus jefes de equipo que peinaran la zona inmediata.

El grupo de vanguardia, diez combatientes, el Equipo Alfa, avanzó entre la vegetación densa, evitando el terreno abierto y los restos en llamas. Fueron bordeando el campo en dirección a los edificios de la granja, apenas visibles en los tonos grises del amanecer.

Tras haber perdido a dos de los suyos por culpa del avión trampa, los mercenarios iban todavía más precavidos.

Avanzaban en parejas, adelantándose por turnos, sin moverse jamás sin que alguien les cubriera.

El explorador de cabeza se agachó cuando llegó a un murete de piedra baja en el límite de los árboles.

Un gesto mínimo había llamado su atención hacia la ventana de un granero viejo.

Pulsó la tecla de transmisión de su radio.

El comandante seguía atrás con Dostiger, observando el avance de sus hombres.

—Señor, el Equipo Alfa ha detectado movimiento en uno de los edificios.

—Bien. ¿En cuál?

—El de piedra, justo más allá de los cobertizos.

Una sonrisa apenas insinuada se dibujó en los labios de Dostiger cuando alzó la mira del rifle de francotirador hasta el ojo y examinó el edificio.

Bajó el arma y dio sus órdenes.

—Dígales que mantengan la observación. Que Bravo dé apoyo de fuego desde detrás de ese muro de ahí.

—Indicó el muro contra el que se había estrellado el avión—.

Que usen las ametralladoras para tener a esos cabrones pegados al suelo.

Cuando Charlie esté en posición con Alfa, atacaremos por el flanco.

—Alzó la vista hacia los matices de color que empezaban a asomar en el horizonte—. En unos minutos tendremos luz de sobra.

El mercenario transmitió las órdenes por la radio y, en cuestión de segundos, los combatientes encapuchados se desplazaban hacia sus posiciones.

El Equipo Charlie avanzó en silencio bordeando la hilera de árboles hasta reunirse con Alfa.

Los demás mercenarios se movieron al mismo tiempo, reptando detrás del muro de piedra hasta ocupar su posición de apoyo, listos para abrir fuego contra el edificio de piedra.

Cuando los últimos hombres llegaron a su puesto, el sol asomó por el horizonte y derramó una luz suave sobre el campo de batalla. Con el humo del avión en llamas deslizándose sobre la granja, el escenario tenía algo de irreal.

El comandante se volvió para informar a Dostiger. El ucraniano estaba apoyando el cañón de su rifle de francotirador contra un árbol para estabilizarlo.

—Señor, estamos listos.

Dostiger respondió sin apartar el ojo de la mira.

—Que no quede nadie vivo. ¡Abran fuego!

—Tenemos compañía, jefe —anunció Kurtz desde donde estaba agachado junto a la ventana del lado este—. Veo por lo menos a tres hombres armados. Se esconden en la línea de árboles.

—Entendido —respondió Bishop—. Tengo a otros dos a la vista, al otro lado del campo. ¿Alguien más ve algo?

—Negativo, Aden, nada por la parte de atrás. Aleks cubría la retaguardia del granero con su subfusil.

—Todo despejado al norte —informó Miklos.

—Esto está a punto de ponerse feo, muchachos. Miklos, quiero que releves a Aleks. Grandullón, tú tienes que apoyar a Kurtz. Esos cabrones nos van a atacar con fuerza por ese flanco. El apoyo de fuego vendrá desde el sur; Pavel y yo...

Antes de que Bishop pudiera terminar de dar las órdenes, una lluvia de disparos azotó el granero.

El equipo se pegó al suelo mientras las balas destrozaban los sacos de fertilizante y saltaban chispas de los muros de piedra, lanzando esquirlas de roca que cortaban el aire.

La ráfaga inicial duró apenas unos segundos antes de que la fuerza mercenaria se detuviera a la espera de fuego de respuesta.

—Tranquilos, chicos, están tanteando —transmitió Bishop.

—¡HUMO! —gritó Kurtz cuando nubes grises empezaron a brotar de la línea de árboles.

—Mierda, ahí vienen —murmuró Bishop—. Aleks, vete para allá ahora.

El ruso corpulento avanzó arrastrándose, pegado al suelo. Se deslizó entre la tierra y la paja hasta donde Kurtz estaba agachado junto a la ventana.

El alemán asomó la cabeza y miró hacia fuera.

Sus gafas captaron al menos a diez figuras que corrían entre el humo hacia la cobertura de los otros cobertizos y el depósito de combustible.

Alzó la MK48 y soltó una larga ráfaga contra las figuras que corrían.

El fuego de respuesta golpeó el edificio y él se dejó caer de nuevo a cubierto.

—¡Dos tangos menos!

Bishop abrió fuego con su propia ametralladora, trazando una estela de balas luminosas a través del campo abierto y barriendo el muro de piedra tras el que se protegía el equipo de apoyo de Dostiger.

La respuesta fue inmediata y brutal. Las balas golpearon el granero con un estruendo ensordecedor.

Los cascos cerrados del equipo reaccionaron al instante, amortiguando el ruido y amplificando al mismo tiempo el tráfico de radio interno.

—Muro de piedra, Pavel. Dales un par de granadas de alto explosivo —ordenó Bishop.

El ruso fornido se había dejado caer de espaldas detrás de un pesado arado de hierro fundido, con el lanzagranadas apoyado contra el pecho.

—Encantado, jefe —dijo mientras ajustaba el alza del arma. Se dejó rodar fuera de la cobertura, disparó tres granadas y volvió a cubrirse.

Los proyectiles de altamente explosivos estallaron en medio del equipo de apoyo de fuego, y las esquirlas dentadas hirieron a uno de los ametralladores y obligaron a sus compañeros a lanzarse en busca de refugio.

Con las ametralladoras temporalmente silenciadas, Kurtz y Aleks aprovecharon para desatar una andanada de balas contra la fuerza de asalto.

Sus disparos atravesaron los cobertizos de chapa que los mercenarios utilizaban para ocultar su avance.

El asalto se detuvo en seco cuando los mercenarios frenaron para responder al fuego.

—Estamos devorando munición, Aden: nos quedan las últimas cuatrocientas balas —anunció Kurtz.

— Da , yo tengo tres cargadores, jefe —añadió Aleks. Cientos de casquillos vacíos alfombraban el suelo a su alrededor.

—Puedo ceder una cinta —dijo Bishop, y lanzó una banda de munición al otro lado de la estancia antes de soltar otra ráfaga.

—Por mi lado está todo despejado —gritó Miklos mientras avanzaba a ras del suelo polvoriento, apretando los dientes al intentar ignorar su hombro dislocado—. Voy a apoyar a Kurtz y a Aleks.

El fuego de apoyo se reanudó y las balas azotaron el edificio sin tregua.

La metralla y los proyectiles rebotaban en los muros de piedra y obligaban al equipo a pegarse aún más al suelo.

Mientras Bishop cambiaba a toda prisa la cinta de su ametralladora, Pavel rodó fuera de la cobertura para lanzar otra granada.

A trescientos metros era un disparo fácil para Dostiger. La bala de 7,62 mm tardó menos de medio segundo en recorrer la distancia hasta el impacto.

—¡AAARGH! ¡Me han dado! —gritó Pavel al rodar de vuelta bajo cubierta. Se llevó las manos al muslo ensangrentado. Rasgó una bolsa del chaleco y sacó un torniquete de combate.

Bishop apretó el disparador de su MK48 y machacó la posición enemiga con trazadoras rojas.

—¿Estás bien?

Pavel ajustó el torniquete en lo alto de la pierna y accionó la manivela, cortando el flujo de sangre hacia la herida.

—Es un impacto limpio. Estoy bien, estoy bien. Tenemos un francotirador ahí fuera.

Bishop consumió otras doscientas balas en ráfagas cortas. El intercambio de fuego no daba respiro y los atacantes seguían disparando a un ritmo constante mientras las reservas de munición del equipo PRIMAL se agotaban.

En el lado de Kurtz, los mercenarios habían avanzado más y habían lanzado otra cortina de humo. La voz del alemán irrumpió por la radio.

—Jefe, nos están machacando bien y casi no nos queda munición.

Él y Aleks se habían visto reducidos a disparar a ciegas sus armas a través de la ventana. Miklos estaba allí con ellos, descargando tercamente su subfusil a pesar de la herida en el hombro.

—¡Aguanten, muchachos! —dijo Bishop entre ráfagas, estrujándose el cerebro en busca de una salida. Estaban clavados por el intenso fuego que golpeaba el edificio desde dos frentes. Eso los obligaba a permanecer tras la cobertura, donde no podían responder.

—¡MISIL ENTRANTE! —gritó Pavel cuando un cohete silbó al entrar por la parte delantera abierta del granero y se estrelló contra el muro del fondo.

Detonó, sembrando de metralla las corazas de los hombres y enviando una onda de choque a través del edificio.

El techo gimió cuando la explosión lo levantó unos centímetros y volvió a dejarlo caer.

Toda la sala se llenó de una neblina de polvo y humo.

—Esta pocilga no va a aguantar mucho más antes de venirse abajo —dijo Pavel.

Tiene razón , pensó Bishop. Un par de granadas más y este caserón se nos viene encima . Tenían que salir de allí. El equipo estaba herido y prácticamente sin munición.

—Dejen que se acerquen, muchachos. Ahorren las balas —ordenó—. Cuando estén bien encima, el fuego de apoyo va a tener que parar.

—Oye, jefe. —La voz de Aleks llegó por la radio.

—Sí, hermano.

—Si no salimos vivos de esta, quiero que sepas que ha sido divertido.

—¿Diversión? ¿Diversión? ¡Estás jodidamente loco, Aleks! ¿Y tú, Kurtz, también crees que ha sido divertido?

El alemán soltó una carcajada maníaca.

—Ja. Prefiero morir en una explosión jodiendo a un traficante de armas que acabar en un hospital cagando en una bolsa.

Sonrió con gesto sombrío. A pesar de todo se sentía tranquilo. Si esto es el final, al menos me voy con un buen puñado de camaradas , pensó.

—Pavel, ¿sigues con nosotros?

—Sigo aquí, jefe. —El ruso estaba listo para luchar, a pesar de la pierna herida.

—¿Y tú, Miklos?

—Estoy bien.

—Muy bien, entonces. Seguimos con el trabajo, en marcha —dijo con una sonrisa decidida.

A pesar de las balas que golpeaban el edificio, los cinco aguardaban con calma el asalto final. Revisaron sus pistolas y sus granadas, conscientes de que la batalla definitiva iba a ser brutal, un combate cuerpo a cuerpo.