29. Valle De Khod

VEINTINUEVE

Valle De Khod

Los dos habían bordeado el flanco occidental de la montaña, pegados a los altos acantilados que dominaban la supuesta zona de extracción.

Avanzaban despacio; el viento fuerte y las temperaturas bajo cero hacían muy difícil atravesar aquel terreno escarpado.

Con la ayuda del mapa habían identificado un posible escondite: un saliente rocoso con observación sobre todo el lado sur de la montaña.

Estudiando las curvas de nivel en el mapa, habían planeado llegar a la posición por una pequeña depresión horadada en la roca por las intensas lluvias invernales.

Si se arrastraban, confiaban en poder entrar y salir sin ser vistos, incluso a plena luz del día.

A Mirza no le hacía ninguna gracia volver a arrastrarse sobre rocas afiladas.

A pesar de la ropa gruesa, se le clavaban en las rodillas y los codos, y el suelo duro parecía permafrost. Avanzaba con constancia delante de Ice, con su compacto rifle de francotirador acunado entre los brazos.

Pasó una eternidad hasta que por fin pudieron distinguir el saliente, a solo unos cientos de metros por delante.

Se detuvo cuando la mano enguantada tocó algo metálico.

Ajustó el enfoque de la visión nocturna y apareció un montón de cartuchos muy corroídos y eslabones de ametralladora.

Parecía que alguien más había usado aquel mismo lugar en el pasado, quizá los muyahidines que atacaban a los rusos.

Un golpecito en la bota le recordó a Mirza que tenía que darse prisa; se les acababa la oscuridad.

Apartó los viejos cartuchos y entonces notó algo tirante contra la palma de la mano.

Demasiado tarde se dio cuenta de lo que era.

¡Un cable trampa!

El cohete salió disparado al cielo con un silbido, sobresaltando a los dos hombres.

Instintivamente se aplastaron contra el suelo.

La bengala se encendió bajo un pequeño paracaídas, bañándolos en una luz intensa.

El temblor de Mirza desapareció al instante.

El corazón le golpeó con fuerza en el pecho y la adrenalina le quemó las venas.

Sabía que había muchas probabilidades de que los hubiera condenado a muerte.

La bengala chisporroteó y se apagó, devolviendo la montaña a la oscuridad, pero los operadores de PRIMAL permanecieron completamente inmóviles.

Desde abajo llegaban gritos que rebotaban en los acantilados.

Los dos sabían que habían removido de verdad el avispero.

Si el Tren del Dolor hubiera estado en estación, no habría sido un problema.

Se limitarían a avanzar arrastrándose, marcar los blancos y mandarlos a todos al infierno.

Mirza alzó la cabeza hacia el cielo, frustrado.

—Todo va a salir bien, amigo —susurró Ice mientras activaba su radio satelital.

—Tren del Dolor, aquí Ice.

—Mitch al habla. Adelante.

—Mitch, nos han descubierto.

—Recibido, ¿pueden evadir?

—Nos moveremos a una posición alternativa. ¿Cuándo estará el apoyo aéreo en estación?

—Llegaremos en tres horas.

No tenían tres horas. El amanecer llegaría en cuarenta minutos y, en cuanto hubiera luz, los talibanes empezarían a buscarlos.

—¿Ice, sigues ahí? —preguntó Mitch al silencio.

—Mitch, si la cosa se pone fea, nos iremos hacia el norte.

—Recibido. ¿Pueden enviarnos las coordenadas del yacimiento?

—Sí, las enviaremos en menos de una hora.

—Oye, Ice —dijo Mitch, haciendo una pausa—. Escucha, amigo, si la situación se pone realmente peligrosa, salgan de ahí. Podemos atacar el campamento nosotros mismos. Aléjense y pasaremos a recogerlos.

—De acuerdo, pero tenemos que movernos ya. Me pondré en contacto en cuanto tengamos las coordenadas.

—Recibido. Cambio y fuera.

Ice volvió a la frecuencia interna que compartía con Mirza.

—Vale, hermano, vamos.

En el campamento, no muy por debajo de Ice y Mirza, Yanuk estaba despierto. El ruso se había quedado dormido a primeras horas de la madrugada, desplomado contra una caja de equipo dentro de su tienda. En cuanto estalló la bengala, abrió los ojos de golpe y salió a toda prisa del refugio camuflado.

De pie en medio del campamento, alzó la vista hacia los acantilados a través de sus binoculares de visión nocturna.

Se preguntó si sería una falsa alarma. Los talibanes habían colocado bengalas trampa en todos los puntos de observación probables.

Tras la actividad del día anterior, calculaba que los estadounidenses probablemente habían infiltrado un equipo de fuerzas especiales de la Marina.

Serían pocos, pero estarían bien equipados.

Sabía que en la oscuridad acabarían rápido con cualquier talibán.

Yanuk no podía permitirse perder el tiempo pensando en fuerzas especiales de la Marina ni en ningún otro estadounidense; tenía que concentrarse en la excavación.

Maldiciendo entre dientes, regresó al pozo.

Apartó de un tirón las dos capas de pesadas cortinas opacas y entró en el interior del túnel, iluminado de rojo.

Gritó llamando al anciano del pueblo al que había dejado al mando.

El hombre tardó medio minuto en salir de las profundidades, cubierto de polvo de la cabeza a los pies, con los ojos inyectados en sangre.

—¿Cuánto falta? —ladró Yanuk.

—Diez pies más, señor —dijo el hombre, apoyándose en la pala, apenas capaz de mantenerse en pie.

Yanuk miró de nuevo hacia el fondo del pozo, haciendo cálculos mentales. Los lugareños trabajaban bien; el miedo puro a los talibanes los impulsaba. A ese ritmo, en otras tres o cuatro horas, abrirían paso a la cámara principal.

—Sigan cavando —ordenó. Con un gesto de la mano, despachó al hombre.

Al salir del pozo, alcanzó a ver un destello de túnica blanca. Como una aparición fantasmal, Khan surgió de la oscuridad.

—¿Quién crees que es, Yanuk?

—Más estadounidenses.

—Creo que puede que tengas razón. Voy a enviar a más hombres para matarlos. Se acerca el amanecer y no podrán esconderse.

Yanuk asintió. Era cierto. Nadie conocía la zona como los talibanes. Si alguien podía sacar a los SEALs de la montaña, eran ellos.

—Si logras mantenerlos alejados, en tres horas habremos terminado.

Khan extendió la mano y agarró del hombro al ruso robusto.

—Ni un error más.

Dicho esto, se dio media vuelta y volvió a fundirse con la oscuridad.

Yanuk hervía por dentro. No necesitaba las amenazas de Khan. Ya casi habían terminado y, a pesar de todos los problemas, estaba seguro de que la operación aún saldría bien. Inspiró hondo y sonrió al pensar en el dinero que Dostiger le había prometido. Pronto sería un hombre muy rico.

Mirza y Ice habían dejado de arrastrarse y avanzaban rápido por la montaña.

Trepando por el terreno rocoso, necesitaban mantenerse un paso por delante de los talibanes y llegar a otro punto de observación antes del amanecer.

El tiempo se les echaba encima y, si el Tren del Dolor no llegaba a la zona pronto, tendrían que abortar y pasar a escape y evasión.

Habían acordado que el plan más viable era ir hacia el norte, de vuelta a la zona de los misiles antiaéreos afganos.

Aun así les permitiría tener una buena vista de la excavación, pero, si necesitaban retirarse, podrían dejarse caer por la ladera norte y dirigirse a las tierras más hospitalarias de las tribus Hazaran, enemigas mortales de los talibanes.

Al acercarse a la nueva posición, redujeron la marcha, atentos a cualquier cable o trampa cazabobos. Ice iba en cabeza esta vez; la bengala trampa había sacudido la confianza de Mirza.

Ice estaba especialmente pendiente de las minas.

Nada dice que no eres bienvenido como que te vuelen las piernas , pensó.

Al aproximarse al borde del acantilado, se deslizó hacia adelante boca abajo, encajándose entre dos rocas.

Delante de él la ladera caía en picado, descendiendo hacia la zona que había señalado como la ubicación probable del lugar de excavación.

A través de la mira térmica veía varios pequeños puntos calientes, menos de los que esperaba.

Pulsó la retroiluminación de su iPRIMAL y volvió a comprobar las coordenadas de cuadrícula que Chua les había dado.

Era, sin duda, el lugar correcto. Volvió a pegar con cuidado el ojo a la mira nocturna, acercó el zoom y entonces se dio cuenta de que los talibanes estaban utilizando medidas de contravigilancia.

Toda la zona de trabajo estaba cubierta por redes de camuflaje.

Nunca había visto unas como aquellas. Bloqueaban las firmas térmicas.

No había manera de que el Tren del Dolor hubiera podido localizar con precisión la boca del yacimiento.

Mientras barría la zona, un diminuto destello de luz en el borde del campamento le llamó la atención.

Enfocó hacia allí. Unos segundos después vio a una figura solitaria que caminaba hacia el acantilado.

Volvió a verlo. Cuando la figura desapareció en la pared de roca, Ice alcanzó a ver una rendija de luz.

Parecía como si alguien tuviera un farol detrás de una cortina y, de vez en cuando, la cortina se moviera y dejara escapar algo de claridad.

Suponiendo que la boca del pozo estaba oculta tras cortinas opacas, utilizó el telémetro láser incorporado en la mira para obtener una coordenada precisa y luego la transmitió a Mitch.

El oficial de armamento del Tren del Dolor respondió de inmediato.

—Buen trabajo, Ice. Ahora sal de ahí a toda prisa.

—De acuerdo. Vamos a seguir hacia el norte. Informaré dentro de un par de horas. Ice fuera.

Cambió de canal para hablar con Mirza.

—Tenemos que irnos, amigo.

Mirza rodó sobre un costado y miró de vuelta colina arriba a través de la mira de su fusil de precisión.

El cielo empezaba a clarear y, en la luz previa al amanecer, distinguió con claridad a una figura de pie en la cresta, bloqueando su ruta de exfiltración.

Tenía que ser uno de los afganos del emplazamiento de misiles.

—Tranquilo, Ice, tenemos compañía. En lo alto de la cresta, un centinela.