Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

—La madre de Aria —repetí, atónita—. Pasa. Pasa, por favor.

Se quedó de pie en el umbral, con una expresión de inseguridad.

Asomó la cabeza por encima de mi hombro, como si buscara ver quién más estaba en la habitación conmigo.

Vi cómo su mano subía y bajaba sobre la correa de su mochila mientras permanecía allí, con el aspecto de alguien que no sabe muy bien qué hacer.

—No quiero interrumpir, es decir, veo que tienes gente aquí.

Lo siento, en realidad no sé por qué estoy aquí.

—Luego negó con la cabeza—. No, sí sé por qué estoy aquí.

Tengo días muy malos. La mayoría de los días son malos.

Pero hoy ha sido un buen día. He dormido, más de lo que he dormido en mucho tiempo.

He estado durmiendo en la playa. Aún no me han echado.

Y... simplemente ha sido un buen día. Por fin sé lo que ha pasado en mi vida.

Lo recuerdo todo. Por primera vez en mucho tiempo, lo recuerdo todo.

Y necesito contarte lo que sé. Necesito decírtelo.

Seguía de pie en la puerta y yo estaba ansiosa porque entrara.

—Entra, por favor —le dije. Le hice un gesto para que pasara al salón—.

Si quieres, puedes usar mi ducha. Incluso tengo ropa limpia en la que podrías cambiarte.

¿Te gustaría? —le pregunté. Esperaba no sonar condescendiente, grosera o presuntuosa.

Pero tenía la sensación de que eso era justo lo que necesitaba.

Tragó saliva mientras daba un paso vacilante hacia el salón. —¿Por casualidad tienes una bañera con hidromasaje? —preguntó. Luego cerró los ojos mientras su mano volvía a acariciar la correa de su mochila sobre el hombro. Negó con la cabeza y murmuró algo.

—Lo siento mucho —dijo por fin—. No debería haber hecho esa pregunta.

—No, no. Por supuesto que tengo una bañera de hidromasaje. Tengo una en el baño del dormitorio principal y otra en el baño del pasillo. El del pasillo es un baño más bonito, así que quizá prefieras entrar ahí.

Ella dio otro paso hacia el salón y luego miró a Christian y a Regina con ojos cautelosos.

—Lo siento mucho. No quiero molestaros. Necesito hablar con Avery y creo que de verdad necesito asearme.

Lo admito, hace tanto que no me doy una ducha decente que ni siquiera recuerdo la última vez que lo hice.

A veces puedo ir a un refugio, pero es casi imposible usar sus duchas porque hay demasiada gente esperando.

Sinceramente, no recuerdo la última vez que vi una bañera.

Creo que si pudiera darme un baño largo en una bañera de hidromasaje, sentiría que he muerto y he ido al cielo.

Regina se acercó a ella y le dio un abrazo espontáneo. —Me alegra conocerte —le dijo a Lauren—. Y no sientas que nos estás molestando. De verdad que estamos muy contentas de verte.

Ante eso, Lauren dio unos pasos más hacia el salón. Miró hacia el baño con ojos llenos de anhelo.

Le puse la mano en la espalda y la guié hacia el baño.

—Hay toallas ahí dentro, apiladas en unos estantes que mandé construir en la pared.

También tengo un armario con todo tipo de sales de baño, bombas efervescentes, espuma líquida y un montón de cosas más.

Siéntete libre de revisar y usar lo que quieras —dije—.

Incluso tengo unas velas al lado de la bañera. Si quieres, puedes encenderlas.

Ella me miró, con lágrimas en los ojos. —Gracias. Soy una desconocida. No me conoces. No tienes por qué hacer esto por mí. Pero probablemente esta sea la mayor muestra de amabilidad que he recibido de alguien en mucho tiempo.

Luego cerró la puerta del baño y pude oír el agua corriendo en la bañera.

Fui hacia Regina. —¿Qué demonios? ¿Eso acaba de pasar? ¿Acabamos de conocer a la madre de Aria y ahora está en mi bañera? ¿O me lo imaginé?

Regina sonrió. —No, hermana. Eso acaba de pasar de verdad. Ahora, si de verdad es quien dice ser, estamos hechas. ¿Quién necesita a Julián Rodríguez cuando tenemos a Lauren Whitmore?

Me acerqué a Christian, que estaba sentado en la mesa del comedor, aún mirando mi computadora.

—Estoy viendo algunas fotos en línea de Aria —dijo—, tratando de ver si encuentro una foto de ella con su madre.

Hasta ahora, lo único que he visto son fotos de ella con Colleen, su madrastra.

Estoy intentando ver si encuentro una imagen que podamos comparar con la mujer que acaba de entrar por la puerta.

Porque, por lo que sabemos, podría ser simplemente una mujer sin hogar cualquiera que nos está tomando el pelo.

Regina y yo nos sentamos con él, y los tres revisamos las fotos en internet.

Finalmente vi exactamente lo que estábamos buscando. Era una foto de Aria cuando tenía unos diez años. Estaba de pie entre un hombre que claramente era Jacob y una mujer. Observé con atención a esa mujer.

Era difícil reconciliar a la mujer sin hogar que había aparecido en mi puerta con esta, pero podía ver claramente que quien estaba ahora en mi bañera era, muy probablemente, la misma que aparecía en esa foto.

Los ojos tenían la misma forma: la mujer en mi bañera y la de la foto tenían ambos unos ojos redondos, pero con una ligera inclinación hacia abajo.

Los labios también eran iguales: tanto la mujer que llamó a mi puerta como la de la foto tenían labios carnosos.

Es cierto que la mujer que se hacía llamar Lauren tenía los labios agrietados, pero la forma era la misma que la de la mujer en la imagen.

La nariz era exactamente igual, los pómulos también.

No había duda. La mujer que decía llamarse Lauren estaba desgastada, golpeada por la vida. Estaba bastante más delgada que la mujer de la foto. Pero siempre se puede reconocer a una persona por los ojos. Esos suelen ser únicos. Y la mujer de la foto y Lauren tenían los mismos ojos.

—Es ella —dije, sintiendo que se me llenaban los ojos de lágrimas.

¿Qué le había pasado? Su exmarido era un multimillonario, por el amor de Dios.

¿Qué le había ocurrido para que terminara sin hogar?

Probablemente tenía algún tipo de enfermedad mental, pero ¿por qué su esposo permitiría que viviera en la calle? ¿Qué clase de persona era él?

Tenía la sensación de que, cuando ella saliera, descubriría exactamente qué clase de persona era.

Finalmente salió de la bañera unas dos horas después.

—Lo siento mucho, casi me quedo dormida ahí dentro.

Me sentí humana por primera vez en años—.

Llevaba puestos unos jeans y una sudadera que le había dejado.

También le había dado un par de mis calcetines y un par de mis zapatos.

Mis jeans y mi sudadera colgaban de su diminuto cuerpo.

No era una mujer corpulenta ni mucho menos —medía alrededor de 1,68 m y pesaba unos 52 kilos—.

Pero tenía mi misma estatura y probablemente pesaba unos quince kilos menos. Literalmente era pura piel y huesos.

Se acercó tímidamente hasta donde estábamos sentados. Me puse de pie y tomé sus manos.

—Siéntate —le dije—. Regina está en la cocina, preparando la cena para nosotros. Hace un pollo asado increíble con todos los acompañamientos. Puré de papas, salsa, pan de maíz, ensalada, espárragos. Espero que tengas hambre.

Lauren sonrió. —Claro que tengo hambre. No he comido en varios días.

A veces logro llegar a la despensa comunitaria y a veces puedo entrar al refugio y comer.

Y a veces, buscar en los contenedores no está tan mal.

Puedes encontrar cosas bastante buenas en un contenedor.

Te sorprenderías. Pero no he tenido mucha suerte estos últimos días. Así que sí, me muero de hambre.

Asentí. —Bien. Él es Christian. No creo que los haya presentado formalmente. Va a trabajar conmigo en el caso de Esmeralda Gutiérrez.

Ella miró a Christian y asintió tímidamente. —Encantada de conocerte —dijo.

—El gusto es mío —dijo Christian.

Christian entró a ayudar a Regina a llevar la comida a la mesa, y luego los dos pusieron la mesa y sacaron toda la comida.

—Parece que ya está todo listo —le dije a Lauren—. Así que vamos a comer.

Los cuatro nos lanzamos a la comida, y era evidente que Lauren realmente no había comido en mucho tiempo.

Atacó con ferocidad un par de muslos de pollo, una pierna y una pechuga.

Repitió puré de papas y comió varios trozos de pan de maíz.

De vez en cuando levantaba la vista de su plato y sonreía con timidez, como si intentara decirnos que no era realmente una salvaje —solo estaba muerta de hambre.

Después de cenar, todos salimos a mi balcón.

Había una mesa y unas sillas allí afuera, y era una noche agradable.

Podía oír las olas rompiendo, lo cual siempre lograba calmarme.

Pude notar que el sonido de las olas también era muy relajante para Lauren.

Quería que estuviera lo más cómoda posible porque necesitaba obtener información de ella. Además, realmente me generaba empatía.

—Está bien, Lauren. Cuéntanos lo que sabes.

Ella asintió. —Por eso estoy aquí.