Capítulo 2

Capítulo Dos

Avery

Una vez que dejé a los perros y llegué a mi oficina, entendí a qué se refería Regina.

Sobre mi escritorio había un gran sobre de papel manila que parecía contener un expediente. Encima había una nota de Steve Rattner, un buen amigo que estaba en las trincheras de la defensa penal.

Leí la nota: Echa un vistazo a este caso si no te importa.

Me encontré con la compañera de celda de esta clienta cuando estuve en la cárcel, y está buscando representación.

No tiene un centavo y no quiere arriesgarse con un defensor público.

Se enfrenta a la pena de muerte, así que no la culpo.

Pensé en ti de inmediato porque eres la única persona que conozco que tomaría un caso así sin cobrar.

Espero que puedas representarla. Gracias.

Rasgué el sobre y enseguida entendí a qué se refería Regina cuando dijo que me iba a meter en problemas con este nuevo caso.

Era un caso que había explotado por completo en los medios.

Una familia adinerada que vivía en una de esas mansiones de quince millones de dólares en Coronado había reportado recientemente la desaparición de su hija, Aria.

Resultó que Aria no estaba exactamente desaparecida, sino muerta: la encontraron en la casa de huéspedes, estrangulada con una cuerda de cáñamo.

La empleada doméstica que vivía en la casa, Esme —abreviatura de Esmeralda—, fue acusada de su asesinato.

Esme vivía en la casa de huéspedes, donde se encontró el raro collar de diamantes rosa, valorado en diez millones de dólares, que pertenecía a Aria.

La teoría era que Esme robó esta joya y, cuando Aria la enfrentó por el robo, Esme la asesinó.

Miré la carta de Steve con incredulidad.

Sabía por qué había pensado en mí para este caso.

Tenía razón: no había muchos abogados dispuestos a asumir un enorme caso de pena de muerte sin cobrar.

Además, ya había llevado casos de pena de muerte antes.

Fui abogada adjunta en uno hace seis meses, así que ocupé el segundo puesto.

Perdimos ese caso, y nuestro cliente estaba actualmente en el corredor de la muerte, presentando una apelación tras otra.

También había llevado varios casos de asesinato en mi corta carrera jurídica.

Cuando estaba en Harvard, trabajé en la Clínica de Pena Capital, ayudando a representar a clientes enfrentando la pena de muerte en Alabama.

Sabía que podía manejar un caso grande como este, especialmente si lograba convencer a alguien de que fuera mi segundo.

Pero estaba un poco nerviosa por lo mediático que era este caso en particular.

El caso de Aria Whitmore aparecía en la portada de casi todas las revistas del quiosco.

El rostro hermoso de Aria y su sedosa melena rubia miraban desde la edición más reciente de People .

Esa publicación le había dedicado un reportaje de seis páginas sobre su vida y su muerte.

También había una pequeña nota sobre Esme.

Aria adornaba además las portadas de las revistas más sensacionalistas del supermercado.

Estas revistas eran mucho más escabrosas que People y también mucho más vulgares en su manera de informar.

Y, por supuesto, este caso estaba explotando en TikTok. Infinitos videos se volvían virales con un detective aficionado tras otro compartiendo sus teorías sobre el caso. La desinformación también abundaba en X, Meta e Instagram.

Lo que me ponía aún más nerviosa de este caso era cómo lo retrataban los medios.

Las fuerzas antiinmigración de este país se habían apropiado del caso de Esme y estaban tocando los tambores de guerra con él.

Esme era la figura perfecta para su causa.

Aria Whitmore no solo era rica, sino también un prodigio del piano y muy talentosa en composición musical.

Era hermosa, popular y, según todos los testimonios, una persona generosa y amable.

Marqué el número de Steve. Contestó al tercer timbre.

—Hola chica —me dijo con cariño. Steve era un hombre de unos sesenta años, con treinta y cinco años de experiencia en la defensa penal.

Fue uno de los primeros miembros del colegio de abogados de San Diego que me tomó bajo su ala cuando era una abogada novata intentando orientarme en el sistema.

Lo conocí en una recepción de la ABA para un juez de la Corte Superior que se retiraba y me cayó bien de inmediato.

—Hola tú —le respondí—. Escucha quería hablar contigo sobre el caso que tú… —Quise decir «me encajaste», pero decidí ser un poco más diplomática— me diste.

—Sí, y de nada. Este caso va a hacer tu carrera, créeme, chica. Tú quieres este caso.

—Steve, agradezco tu confianza en mí, pero…

—¿Pero qué? Escucha te conozco. Este es tu caso. Te he visto en acción. No hay nadie que se preocupe más por sus clientes que tú. Esta mujer no tiene abogado. No puede pagar uno. Eres su única esperanza aquí.

Puse los ojos en blanco. —Con un caso como este, estoy bastante segura de que hay montones de otros abogados que estarían salivando por representarla, tenga o no el dinero para pagar su defensa.

Hay muchos abogados fanfarrones que saben perfectamente que un caso así les haría la carrera.

Es una oportunidad para que algún exhibicionista salga en todas las cámaras del país.

Decir que es entre yo o algún abogado de oficio al azar es una falsa elección.

—Tienes razón, niña, pero aquí está el asunto.

Esta mujer no se merece a algún imbécil que solo tome su caso porque quiere la publicidad.

Esos buscadores de fama realmente no les importa si ganan o pierden mientras estén en el juego.

Y eso es lo que su caso sería para ellos: un juego.

Ella se merece a alguien con pasión por la justicia, y esa eres tú.

Así que sí, la única opción real es entre tú y un abogado cualquiera que le asignaría el Estado de California.

Lamento cargarte con esto, pero tengo fe en que harás un trabajo fantástico.

Enredé un mechón de mi cabello oscuro entre los dedos mientras le hablaba. Parece que mi problema de insomnio no va a mejorar pronto. —Entonces ¿supongo que crees que esta mujer no lo hizo? —le pregunté.

—No sé si lo hizo o no. No he hablado con ella, solo con su compañera de celda. Pero su compañera cree que la están incriminando, eso sí lo sé.

—¿Habla inglés? —le pregunté.

—Sí, habla inglés. Lleva seis años aquí y habla el idioma perfectamente.

Realmente no sabía qué más decir. No iba a rechazar el caso antes siquiera de conocer a la mujer.

—Está bien. Iré a verla. Si aún no le han asignado un abogado del Estado de California, consideraré representarla. Solo espero no arrepentirme. Nunca he llevado un caso con tanta atención mediática encima.

—Puedes manejar la atención —dijo Steve—. Confía en mí. Caminaste una sentencia de prisión. Puedes con cualquier cosa. Escucha tengo que irme. El tribunal me llama.

Colgué el teléfono y suspiré. Llamé a Regina de inmediato. —Bueno, tenías razón —le dije—. Estoy en la puerta del horno.

—Te lo dije —dijo ella, riendo.

—¿Cómo lo supiste?

—Te vas a enojar conmigo, pero bajé a ver a su compañera de celda. Estoy trabajando en el caso de Amelia Reid. Cuando descubrí que Amelia compartía celda con Esme, le hablé de ti, y de lo increíble que eres, así que Amelia habló con su abogado, Steve, y supongo que Steve te encasquetó el caso.

—Ah, perfecto. Entonces, ¿tienes tu propio motivo oculto para que yo tome este caso, no?

—Exactamente. Me muero por hincarle el diente a este caso desde que me enteré.

¿Una chica joven con un palo de platino metido en el culo muere en su propia mansión?

Eso es oro puro. Esos malditos ricachones de Coronado, con sus problemas de primer mundo y sus yates, me pueden besar el dulce trasero, si me preguntas.

—Entonces ¿por qué quieres llevar este caso exactamente?

—Porque, hermana, esto es lo que pasa. Esta tipa no lo hizo.

Es el conjunto de hechos más estúpido que te puedas imaginar.

O sea, vamos, ¿una simple empleada doméstica va a tener acceso a una joya de diez millones?

¿En serio? ¿Me estás diciendo que esa tipa simplemente tenía esa mierda tirada encima de su cómoda?

¿No la tenía guardada en una caja fuerte o algo?

—Regina resopló por el teléfono—. Suena a que la están incriminando.

A la chica la están jodiendo, así de simple.

Yo creo que uno de esos otros ricachones pijos la mató e hizo que pareciera que Esme fue.

—¿Ah, sí? ¿Ya lo tienes todo resuelto, entonces?

—Puedes apostarlo. O sea, no sé quién la mató, pero créeme, fue alguien del mundo de esa tal Aria. No puedes dejar que metan a esa mujer en la silla solo porque sí.

—Bueno, en California no hay silla eléctrica. Usan la inyección letal.

—Peor aún. ¿Alguna vez has ido a ver una de esas ejecuciones? Yo sí. No es bonito ni divertido.

Eso fue una novedad para mí. No sabía que Regina había presenciado una ejecución. —¿Fuiste a una ejecución? —le pregunté.

—Sí —dijo con naturalidad—. A mi padre lo mató a sangre fría un tipo colocado que se llamaba Danny Bowles.

Bowles estaba drogado con PCP o alguna mierda así y mató a mi papá mientras él cambiaba una llanta al costado de la carretera.

Lo condenaron a muerte por eso y yo lo vi morir.

Entré a esa cámara pensando que ese cabrón podía arder en el infierno por mí como si nada.

Salí de ahí con náuseas y pensando que el Estado mate gente es lo más bárbaro del mundo.

Créeme, no quieres que tu clienta muera solo porque algún ricachón imbécil necesitaba un chivo expiatorio por haber matado a esa pobre chica.

Incliné la cabeza. —Regina, ¿cómo es que nunca me contaste lo de tu papá y cómo murió? —Regina siempre hablaba de su padre con mucho cariño, y yo sabía que había muerto, pero no conocía la historia de cómo había pasado.

Hasta ahora, al menos.