Capítulo Doce

El amanecer se acerca y proyecta largas sombras sinuosas sobre la ciudad mientras me dirijo a la tienda de Kelly con Gnash, Hunter, Shadow y Regan detrás de mí. Regan ha estado extrañamente callado desde que desperté. Apenas me ha hablado desde que mencioné ir a sus reinos.

Al entrar en la plaza del pueblo, diviso la tienda de Kelly.

A primera vista, no se diferencia de cualquier otra tienda que bordea las calles de esta pequeña ciudad bulliciosa.

Tiene una puerta con cortina y un escaparate lleno de vestidos y baratijas.

Sin embargo, cuanto más miro, más símbolos noto grabados en las ventanas.

¿Cómo no los vi antes? He pasado toda mi vida estudiando runas.

Algo así debería haber llamado mi atención.

En un mundo donde ser bruja es una sentencia de muerte, debo admitir que Kelly es valiente. Incluso los coloridos murales de su fachada incorporan símbolos místicos de forma sutil. Los humanos y quienes no están familiarizados con el oficio probablemente no los notarían.

Mientras me acerco a la tienda, Kelly abre la puerta con cortina, casi como si supiera que llegaría temprano.

Su cabello negro azabache ondea sobre sus hombros como un velo de novia y me deja ver sin obstáculos sus pómulos altos y su nariz estrecha.

El olor a salvia e incienso de sangre de dragón flota hacia la calle mientras mantiene la puerta abierta, y su largo vestido negro con una luna estampada en el frente se agita con la corriente.

Por fuera, Kelly es radiante, pero en sus ojos veo las mismas sombras que asolan los míos. Carga con el peso de la misma oscuridad que me persigue, y parece cansada y desgastada tras años de ocultarse.

—Zirah —me saluda Kelly mientras entro. Sus ojos agudos reparan en la oscuridad que llevo, un reflejo de la suya, y sonríe con suavidad. Su mirada se desliza hacia Regan, que observa fijamente el mural de la fachada—. Ven, hay mucho de qué hablar.

—¿Has cambiado este lugar? —pregunta Regan, y me doy cuenta de que él también ha reparado en las runas del arte y las grabadas en la mampostería y los cristales de las ventanas.

La luz temprana del sol naciente tiñe el mundo de un tono gris azulado mientras recorro la calle con la mirada, cautelosa.

Una mujer de cabello rojo fuego se encuentra frente a la tienda justo enfrente de la de Kelly. Barre la entrada con una escoba de paja, pero se detiene a medio barrer, como si sintiera nuestras miradas sobre ella.

La fachada está deteriorada, como muchas otras, con un letrero destartalado que anuncia antigüedades y objetos de colección.

Entonces noto las runas entrelazadas en el borde del letrero, y la luna del escaparate parece brillar como un faro dirigido a mí.

La mujer inclina la cabeza y asiente hacia un lado de la plaza mientras vuelve a barrer.

Regan jadea y me giro para ver a otra mujer sentada a una mesa frente a una librería, con un libro abierto en una mano y una taza de té en la otra.

Unas gafas cuadradas descansan en la punta de su nariz, y contempla con cariño la tienda ante la que se sienta.

.. pero no a la tienda en sí. Mira el pentagrama sobre la puerta.

No hay nada sutil ni oculto en ello. Es como si le hiciera un corte de mangas al rey.

Sonríe y deja el libro para clavar en nosotros su mirada penetrante, igual que la primera mujer. Inclina la cabeza y levanta la taza de té, e inmediatamente miro hacia el otro lado de la calle.

Leila está en la ventana del herbolario y reorganiza los estantes del escaparate.

Su abuela se mece en la mecedora de la entrada mientras observa a su nieto jugar con unas canicas en la acera.

La anciana sonríe al devolvernos la mirada, y me río al darme cuenta de cuántas de ellas se han estado ocultando a plena vista.

—¿Cómo? —le pregunto a Kelly.

—Nuestras madres sabían que la muerte de Litha era inminente, y nos dejaron a todas en orfanatos para escondernos.

Yo solo tenía ocho años, pero a la mayoría nos marcaron con los recuerdos de nuestras madres.

Cuando nuestra magia se manifestó, nos reencontramos.

Fueron la madre y la abuela de Leila quienes sobrevivieron a la matanza inicial de nuestro aquelarre y ayudaron a reconstruirlo todo.

Fue la tía de Leila, Flur, quien se sacrificó por Litha.

—¿Qué le pasó a la madre de Leila? —pregunto.

—Murió el año pasado, y su magia pasó a Leila —explica Kelly, y asiento con tristeza.

La magia impregna la plaza del pueblo. Las paredes están grabadas con símbolos místicos que crean un escudo contra el mundo exterior, pero ahora todo está a la vista. Mi aquelarre ya no se esconde en las sombras.

—Entonces, ¿no has repintado esto? —pregunta Regan, y Kelly se ríe.

—¿Una plaza entera de la noche a la mañana?

—niega con la cabeza—. No. Simplemente ya no nos escondemos, mi rey.

¿Por qué íbamos a hacerlo cuando la verdadera reina ha resurgido?

Solo hemos quitado el velo que nos ocultaba, pero siempre hemos estado aquí, unidas como una sola —hace un gesto abarcando la plaza del pueblo, y recorro con la mirada los rostros de todas las mujeres que nos observan—.

Solo se aseguran de que su sacerdotisa no las necesite —explica Kelly, pero ya lo sé.

Sus palabras suenan como una advertencia para que Regan se comporte.

Vuelvo la mirada hacia la tienda de Kelly y observo de nuevo los emblemas y las runas.

—¿Agua?

Asiente una vez y luego señala a la mujer de cabello rojo fuego al otro lado de la calle.

—Giselle es una bruja de fuego —después señala a la mujer frente a la librería—. Esa es Mauve, y es aire.

La mujer mueve los dedos y una fuerte ráfaga me echa el pelo sobre los hombros, lo que me hace reír.

—Y Leila es tierra —digo, y Kelly asiente.

—Lo que te convierte en espíritu, igual que a tus ancestros —hace un gesto hacia las otras tiendas—.

Y nuestras tiendas marcan las direcciones: Norte, Sur, Este y Oeste.

Esta tierra es sagrada porque es donde murió Litha.

La hemos protegido mientras esperábamos tu regreso —me dice, y trago saliva, pensando en qué habría pasado si no hubiera vuelto.

Mientras Kelly me guía hacia la parte trasera de su tienda, no puedo evitar mirar a mi alrededor.

Para el ojo inexperto, parecen estantes de ropa y un surtido de baratijas y chucherías, pero para alguien como yo, es un tesoro de artefactos mágicos.

La magia se aferra al aire como un perfume dulce: etéreo y algo embriagador.

Llegamos a la parte trasera de la tienda, donde una pesada puerta de roble nos bloquea el paso. La abre y revela una estrecha escalera que desciende hacia la oscuridad. Arqueo una ceja, pero ella se limita a sonreír con un brillo secreto en los ojos.

La escalera desciende en espiral hacia el sótano, que no se parece en nada a lo que esperaba. Es un herbolario que no está abierto al público, y los estantes que cubren las paredes están repletos de frascos, botellas, hierbas y todo tipo de ingredientes mágicos.

El aire está cargado de un aroma terroso, salpicado por el olor penetrante de las hierbas secas. El olor de la magia es potente aquí, y el dulce almizcle de hierba fresca y libros viejos y mohosos me envuelve. Es como estar atrapada entre dos mundos.

Regan, que me ha seguido en silencio, recorre la habitación con los ojos muy abiertos.

Alarga la mano hacia un frasco lleno de niebla plateada arremolinada.

Justo cuando sus dedos rozan el cristal, Kelly lo aparta de un tirón.

—No lo toques, a no ser que quieras convertirte en salamandra —le advierte con tono severo—.

Es esencia de sílfide. Energía elemental de aire puro capaz de causar estragos en la forma física.

Kelly devuelve el frasco al estante y se acerca a una mesita donde reposa una tetera.

—La diosa Diana, tu antepasada, también era conocida como la diosa triple por su conexión con tres reinos: Tierra, Cielo y Mar.

Se la vincula estrechamente con Hécate, deidad lunar que gobierna la noche, la tierra y el inframundo —empieza a servir té caliente en las tazas, de espaldas a mí—.

Diana destacaba por sus vínculos con los animales salvajes, la caza y la fertilidad, aspectos todos asociados al reino de Hécate.

Se dice que encarnaba la propia luz lunar: es la Diosa de la Luna, la creadora de los licántropos.

Asimilo todo esto maravillada mientras Kelly me tiende la taza con delicada reverencia. El vapor asciende mientras doy un sorbo a la bebida caliente, atenta a la voz de Kelly, que flota por la estancia como la niebla.

—Hécate, por otro lado, suele caracterizarse como una deidad de encrucijadas, la que guía a los viajeros por caminos oscuros, tanto literales como espirituales.

Se cree que estaban vinculadas desde el nacimiento, aunque hay quien sostiene que eran la misma persona y que la Diosa Diana no era más que una de las ancianas de Hécate.

Si es cierto, supongo que lo sabremos cuando crucemos al otro lado.

Pero lo que sí sé es que el poder de ambas creció a lo largo del tiempo hasta alcanzar su punto máximo en el linaje de tu familia.

Sus palabras tejen una historia de poder, de mujeres que desafiaron las normas y acogieron su magia interior. Pero con el poder llega el conflicto, y con el conflicto llegan las consecuencias.

—Tu madre maldijo al Rey Theron —comienza Kelly, con la mirada fija en la taza que sostiene—.

Y al hacerlo, violó la Ley Universal de la Magia.

Haz lo que quieras, pero no dañes a nadie.

No se limitó a maldecir al Rey Theron. Maldijo a toda una especie, llevando a los licántropos al borde de la extinción.

La taza se me queda suspendida a medio camino de los labios. Sabía que mi madre había sido poderosa, pero el alcance de sus actos aún me sorprende. —¿Y mi propia maldición? —pregunto.

Kelly deja la tetera con un suspiro de derrota.

—Las acciones de tu madre tuvieron consecuencias de largo alcance, Zirah.

Provocaron un efecto dominó. El día de tu cumpleaños, alcanzarás la plenitud de tu poder.

Sin embargo, como eres híbrida, tu lado licántropo solo podrá despertar si se rompe la maldición sobre el Rey Licántropo. De lo contrario, permanecerá latente.

—¿Entonces no me convertiré en licántropa?

Kelly niega con la cabeza. Tras toda la información que me ha revelado y las instrucciones para marcar a los tres hijos de Theron, no puedo evitar que me surjan más preguntas.

—¿Y si no marco a ninguno? —pregunto con cautela.

Kelly da un sorbo a su té y suspira con pesadez.

—Mueren. Tú sigues siendo bruja —dice sin rodeos.

Sus palabras me provocan un escalofrío. Deja la taza a un lado y me mira a los ojos—.

Si me lo preguntas, yo los dejaría pudrirse y acabaría de una vez con la especie licántropa —dice entre risas.

Regan gruñe y le lanza una mirada furiosa, pero ella ni se inmuta—.

Pero tranquila, yo no soy ella, Su Alteza —se burla.

Seguir siendo bruja no suena tan mal. Hasta ayer creía que eso era todo lo que era, así que... —¿Y si solo marco a uno? —insisto, desesperada por encontrar una alternativa.

Kelly se detiene a pensar un momento. —Él vivirá, pero los otros dos morirán —explica despacio—.

Recuperarás algunos poderes adicionales al marcarlo, pero no los suficientes para convertirte también en licántropa —me sostiene la mirada con expresión indescifrable y añade en voz más baja—: Pero ten en cuenta que, cuando tomes esta decisión, será irreversible.

Asimilo sus palabras con cuidado, en silencio, durante unos minutos mientras Kelly prepara más té. Ahora una pesada carga descansa sobre mis hombros. Mi decisión bien podría determinar el destino de toda una especie.

—¿Y Theron?

—Morirá a menos que marques a los tres. Tienen que ser los tres —explica Kelly.

—¿Entonces tengo que sacrificar al menos a uno? —le pregunto. Ella sonríe mientras Regan me mira boquiabierto.

—Solo marcarás a quienes sean dignos de ti.

Marcar a alguien indigno tiene graves consecuencias.

Ellos son los pecados. Tú eres su virtud.

Solo tú puedes decidir si se han ganado el derecho al perdón, pero ¿y si tu corazón y tu cabeza no coinciden?

¿Y si hay dudas? —hace una pausa, sopesando sus palabras—.

Podríamos acabar con otra ronda de karma pendiente. Tenlo en cuenta.

La información me abruma, pero entiendo el precio de los actos de mi madre y la carga que ahora recae sobre mis hombros.

Mientras doy sorbos al té, pienso en lo que James dijo sobre los tres reyes.

Me pregunto qué encontraré cuando visite sus reinos.

Este es mi destino: enmendar los errores del pasado y forjar un nuevo futuro para licántropos y brujas por igual.

O condenarlos.

Y, como siempre, todo comienza con una elección: los hijos de Theron.