Capítulo Diecisiete

CALLIE

La música me late en el pecho, vibrando por la planta VIP de Ember Lounge como un segundo corazón.

Los Bay City Blizzard acaban de conseguir una victoria brutal y gloriosa en la prórroga contra uno de sus mayores rivales, y el equipo disfruta de la euforia como reyes.

Hay champán por todas partes. También corbatas flojas, caras encendidas, relojes caros y esa clase particular de confianza masculina que solo surge de sobrevivir a sesenta minutos de violencia organizada y recibir aplausos por ello.

Debería estar contenta. Técnicamente, lo estoy.

El equipo ha jugado con ganas. Mi protocolo de calentamiento revisado funciona.

Los tiempos de recuperación mejoran. La mitad de los jugadores que hace unas semanas me miraban como si fuera un riesgo ahora hacen tintinear sus copas en mi dirección y me llaman su amuleto de la suerte.

Debería sentir que es un avance. Debería sentir que es una prueba.

Y aun así, ya me he acostado no con uno, sino con dos jugadores de hockey, rompiendo todas las reglas que me prometí que nunca rompería.

Y ni siquiera quiero parar. Los deseo a los dos.

Jax está en la pista de baile con dos chicas a las que está claro que no piensa recordar por la mañana. La chaqueta de su traje ha desaparecido, lleva la corbata enrollada en la frente como un pañuelo rebelde y no deja de enviarme esa mirada por encima de su copa.

Esa que dice: Estoy borracho, pero no lo suficiente para olvidar a qué sabe tu boca.

Dijo esas mismas palabras cuando llegué al club y me negué a bailar con él.

Justo contra mi oído, lo bastante bajo para que nadie más lo oyera.

Luego, cuando puse los ojos en blanco y le dije que se portara bien, sonrió y dijo que podía encontrar compañía enseguida si yo estaba decidida a ser cruel.

Le dije que adelante. Porque, al parecer, disfruto apuñalándome emocionalmente y luego fingiendo sorpresa cuando sangro.

Ahora baila con dos mujeres que llevan vestidos que podrían pasar por servilletas, sonriendo como un problema hecho carne, pero cada pocos segundos vuelve los ojos hacia mí. Hay calor en ellos. Desafío. Una pregunta cuya respuesta ya conoce.

¿Estás celosa, Monroe?

Levanto mi copa de champán y doy un sorbo.

En absoluto.

Al otro lado de la sala, Luca observa. Apenas me ha hablado en toda la noche. Ya no es cruel, pero tampoco es tierno.

Esto es distinto. Luca está cerca del fondo de la zona VIP, con una camisa de vestir negra y las mangas remangadas hasta los antebrazos, un whisky intacto en una mano y los ojos fijos en mí, como si estuviera decidiendo si acercarse o quemar la sala entera intentando evitarlo.

Cada vez que miro hacia allí, sus ojos están sobre mí. Posesivos de una forma que debería irritarme, pero que de algún modo me hace desearlo todavía más.

Me da un vuelco el estómago.

Theo no ha venido. Cuando se lo pregunté antes, me dedicó esa mirada suya, suave e indescifrable, y dijo: «No soy de sitios ruidosos». Muy propio de Theo.

No dejo de pensar en él. En sus ojos atentos. En los libros que lee. En la suavidad con que juega al hockey, sin meterse nunca en peleas.

En la forma en que me ve.

Jax me hace reír. Luca es fuego.

Y con Theo puedo pasarme todo el día en silencio y aun así nos entendemos sin palabras.

Y yo estoy en medio de los tres, fingiendo que sé cómo evitar quemarme.

Un grupo de patrocinadores del equipo pasa a mi lado, todo sonrisas radiantes y perfumes caros.

Alguien del grupo me toca el brazo y me felicita por «hacer que los chicos mejoren», como si hubiera adiestrado a una manada de golden retrievers en vez de implantar un protocolo personalizado de prevención de lesiones. Sonrío. Asiento. Doy las gracias.

Me escabullo al baño de mujeres, al fondo de la planta VIP, pasando entre cortinas de terciopelo y por un pasillo bordeado de espejos con marcos dorados.

La música se amortigua en cuanto la puerta se cierra detrás de mí, pasando de un rugido a un golpeteo sordo. La iluminación es demasiado intensa; las baldosas de mármol blanco brillan bajo mis tacones.

Dos mujeres del personal de Bay City Media están frente al lavabo, retocándose el pintalabios. Todavía no me han visto.

—¿Le viste el vestido? —dice una, con la voz afilada por la burla—. Ni siquiera finge que no quiere follarse a todo el equipo.

La mano se me queda inmóvil en el pestillo.

La otra resopla. —Por favor. Probablemente ya se los esté follando. Jax se la comía viva durante el calentamiento, y no me hagas hablar de Luca. Ese hombre no ha parpadeado desde que ella entró.

Se me hunde el estómago.

La primera se ríe. —¿Sinceramente? Lo está haciendo con cabeza. Ganarse la credibilidad a base de acostarse con ellos. No puedes ganarte la confianza a la antigua cuando tu nombre ya está por los suelos.

El calor me inunda la cara. Primero vergüenza, luego rabia, luego algo peor que las dos.

Porque tienen razón.

Me voy antes de que me vean.

Respira.

Necesito irme. Ahora.

He sobrevivido a cosas peores que los chismes de un baño. He sobrevivido a titulares. Me acusaron de acostarme con un hombre casado aunque nunca pasó.

Las piernas me tiemblan tanto que apenas puedo caminar.

Antes de poder salir, veo a Jax. Está apoyado en la pared del pasillo, con los brazos cruzados, la corbata todavía alrededor de la frente y una expresión indescifrable que no le pega nada.

Las luces del club parpadean sobre su cara y resaltan la línea afilada de su pómulo.

—¿Estás bien? —pregunta.

Le dedico una sonrisa frágil. —Estoy bien.

Su mirada me recorre el rostro. —No lo estás.

Me encojo de hombros. —Estás borracho.

—Un poco alegre —corrige, alzando dos dedos—. Lo justo para bailar mal y saber cuándo alguien que me importa quiere desmoronarse en silencio.

Se me cierra la garganta.

Alguien que me importa...

—No me estoy desmoronando. —Alzo la barbilla—. Y tienes otras chicas a las que entretener.

Algo destella en sus ojos. —No significan nada, y lo sabes.

—¿Lo sé? —pregunto, más cortante de lo que pretendía.

Las palabras quedan suspendidas entre los dos.

Son puros celos, Callie, y lo sabes.

Su boca se curva, pero sin arrogancia. Es más bien como si hubiera descubierto un moretón y no quisiera apretarlo demasiado, aunque a una parte de él le guste saber que sí me importa.

Se acerca. —Callie.

—No.

—¿Estás celosa?

—No.

—Mentirosa.

Debería irme. En lugar de eso, me quedo ahí mientras desliza su mano en la mía, cálida y firme, y me roza los nudillos una vez con el pulgar.

—Ven —dice—. Déjame demostrártelo.

Bajo la mirada hacia nuestras manos unidas.

Y entonces lo sigo.

Me guía entre la multitud, junto a copas de champán y cuerpos que bailan, junto a un grupo de jugadores que cantan a gritos una canción que ninguno sabe cantar, hasta un reservado en una esquina, oculto detrás de una cortina de terciopelo.

Aquí el sonido se amortigua. No es exactamente silencioso, pero sí más suave. Lo bastante privado para respirar.

Jax se sienta a mi lado, cerca pero sin invadir mi espacio. Su muslo roza el mío y odio que mi cuerpo lo note enseguida.

—Dime qué ha pasado —dice.

Abro la boca, pero no sale nada.

Porque ¿cómo lo digo? ¿Me acosté contigo, luego con Luca, y después esas mujeres estaban contando chismes, pero en realidad no porque es verdad?

Antes de que pueda intentarlo, la cortina se mueve. Luca aparece a la entrada del reservado.

Jax nos mira a los dos. —Bueno. Esto va a ser acogedor.

Luca lo ignora y se sienta frente a nosotros, con la mandíbula tensa y los ojos más oscuros que la sala. —¿Qué ha pasado?

Odio cómo responde mi cuerpo a su voz, incluso ahora. Sobre todo ahora. A esa autoridad grave.

Aparto la mirada. —No importa.

—Callie.

Aprieto los dedos alrededor del tallo de mi copa hasta sentir que podría partirse. —Solo eran chismes.

La postura de Jax cambia a mi lado, pierde toda su actitud juguetona. —¿Qué clase de chismes?

—Los de siempre. —Fuerzo una risa, pero no suena bien—. Que estoy recuperando mi respetabilidad a base de follar. Al parecer, mi nuevo protocolo de recuperación impresiona menos que mi supuesta capacidad para seducir a un jugador de hockey.

Luca se queda inmóvil. Jax no bromea, ni siquiera lo intenta.

—Y lo mejor —añado, con la voz temblorosa ahora porque parece que no puedo parar— es que quizá tengan razón.

Los dos me miran.

Trago saliva con dificultad.

—Quiero decir, no sobre por qué estoy aquí.

Ni sobre mi trabajo. Eso lo sé. Sé que me lo he ganado.

—Aun así, se me quiebra la voz—. Pero mírennos.

Mírenme. Me pasé años intentando demostrar que no era lo que decían, y ahora estoy sentada en un reservado con dos jugadores a los que no debería desear, después de haberme acostado con los dos.

Entonces, ¿qué se supone exactamente que debo decir cuando me llaman cliché?

Las palabras se me escapan demasiado deprisa. Solo entonces me doy cuenta de que Jax probablemente no sabía que también me había acostado con Luca.

Lo miro, preocupada por si se siente herido, pero no parece sorprendido. En lugar de eso, busca mi mano bajo la mesa.

Luca lo ve. Sus ojos bajan un instante y luego vuelven a mí.

Estoy a punto de llorar delante de los dos.

—No es verdad —dice Luca en voz baja. Flexiona los dedos sobre la mesa, como si quisiera romper algo—. Y si oigo a alguien volver a decirlo, perderé mi carrera por darle una paliza brutal.

Jax exhala. —Por muy romántico que suene un delito de agresión grave, mejor no lo hagas.

Luca clava la mirada en él.

Jax alza una mano. —Solo digo que no tenemos que demostrarle nada a nadie. —Jax vuelve a mirarme, con la voz más suave—. No te conocen.

—Nadie me conoce —digo en voz baja—. No de verdad.

Durante un segundo, ninguno habla.

Entonces Luca se inclina hacia delante, con los codos en la mesa y los ojos fijos en los míos con una concentración que vuelve borroso todo lo demás. —Eso no es verdad.

Alzo la mirada. Él la sostiene y ahora no se esconde.

No hay máscara fría. No hay contención ensayada.

—Conozco el sonido que haces cuando te deshaces —dice, con una voz tan áspera que raspa—.

Sé cómo te tiemblan las manos antes de llorar y lo mucho que luchas por ocultarlo.

Sé que este equipo te importa más que tu propio nombre.

Sé que prefieres sangrar en silencio a darle a nadie la satisfacción de ver dónde te han cortado.

Se me corta la respiración.

Lo miro. Su expresión es indescifrable, pero su mano sigue rodeando la mía.

—Te fuiste —le digo a Luca—. Y ahora ni siquiera me hablas.

Las palabras me salen más débiles de lo que quiero.

Luca aprieta la mandíbula. —Me fui, pero no porque no quisiera quedarme. Quiero quedarme.

El pulso me da un salto.

No parpadea. —Y no me importa si me destruye. —Baja la voz—. Ya soy tuyo.

Me quedo mirándolo. Luego a Jax. Su pulgar me roza los nudillos una vez.

Mira a Luca, luego a mí, y una sonrisa lenta y complicada le curva la boca.

—O sea, que lo que estás diciendo —dice Jax en voz baja, consiguiendo de algún modo seguir sonando a sí mismo— es que esta mesa empieza a estar muy llena.

La risa me estalla antes de que pueda evitarlo.

Ay, Dios, amo a este hombre. Siempre consigue hacerme sentir bien, incluso en las peores situaciones.

Luca deja escapar un sonido grave que casi podría ser una risita. Jax sonríe como si hubiera ganado algo, aunque tiene los ojos más oscuros que la sonrisa.

Debería estar aterrada. Estoy aterrada. Pero bajo el miedo, bajo la vergüenza, la rabia y el viejo instinto de desaparecer antes de que alguien pueda acusarme de desear demasiado, hay algo más.

Deseo.