26. RATAS

RATAS

No sabía cómo había conseguido Lilian hacerse con un edificio tan grande y, francamente, me daba igual. Pero me asombraba que pudiera ser propietario de una finca tan grande y que ninguno de nosotros supiera nada de ella. ¿Era alguna clase de casero de suburbios?

Eso explicaría cómo podía financiar sus invocaciones demoníacas.

Yo no querría ser su inquilina.

Me detuve frente a la imponente vivienda de Lilian.

Era el edificio más alto en kilómetros a la redonda.

Todos los demás edificios eran casas. No estaba mal para ser un barrio marginal.

Una casa de ladrillo en condiciones. La mayoría tenía un coche en la entrada.

Muchas eran mejores y estaban más limpias que la de Tom.

Al menos no tendría que preocuparme de que le robaran el coche.

Para lo que eran los barrios marginales de Hope City, me costaba llamar a aquello un barrio marginal.

Salvo por la imponente torre oscura que era la finca de Lilian.

Bajé del coche y de inmediato me asaltó el hedor a goma quemada. A primera vista podía ser una zona más decente de los suburbios, pero seguía apestando a magia oscura. Las lineas wey estaban oscuras allí. Muy oscuras.

Y había otros olores familiares. A alcantarilla. A licor. A descomposición y caos.

Mi mente se fue hacia mis padres, antes de que mi chispa me sacudiera y me impulsara a seguir adelante.

Me acerqué al edificio con cautela. De algún modo, aún me quedaba chispa de sobra. Pero seguía sintiéndome desnuda sin una pistola. Tenía que poner Voidshot en funcionamiento. Y conseguir la licencia. Más le valía a Conrad no estirar la pata. Lo necesitaba para tramitar el papeleo.

La puerta de la finca estaba entreabierta. Un escalofrío me recorrió la espalda.

No se oía nada dentro. Ni olor a comida, ni el parloteo de una docena de familias, ni golpes de muebles, puertas o barandillas. Aquel edificio parecía muerto.

Y alguien había dejado la puerta abierta.

Quizá debería haber llamado a los demás. Pero ya era demasiado tarde para eso. Respiré hondo y entré.

El vestíbulo estaba tan oscuro como una tumba.

No quería malgastar chispa, pero no llegaría a ninguna parte si no podía ver.

Extendí la palma de la mano y canalicé chispa en bruto hacia ella, deseando que se convirtiera en un orbe.

Su luz blanco dorada parpadeó, luchando contra la oscuridad asfixiante de las lineas wey, pero al final se impuso.

Un mago quedaría atrapado en la oscuridad.

Si unas lineas wey se volvían demasiado oscuras, allí solo podía utilizarse magia oscura.

Pero ¿los hechiceros? Nosotros no necesitábamos magia de las lineas wey. Teníamos la nuestra propia.

La luz rebotó en paredes grises y agrietadas. En el vestíbulo habían encendido un fuego quienes supuse que eran vagabundos. El moho crecía en abundancia en cada grieta. Aquel lugar no parecía haber disfrutado de los servicios de un manitas en siglos. Ni siquiera de los de una limpiadora.

Arrugué la nariz ante aquel espectáculo. Si al menos tuviera una bañera llena de detergente y unos cuantos días libres.

Pero reprimí el impulso de limpiar.

Con mi antorcha arcana consumiendo lentamente mi chispa, me adentré más en la finca. Probé la primera puerta a la izquierda. Estaba cerrada con llave. Atrancada. Pegué el oído a la puerta.

Silencio. No...

Oí movimiento. Débil. Pequeño. ¿Un insecto? No, un roedor.

Torció el gesto. Ratas. Bueno, aquello no implicaba automáticamente a Lilian, pero era una suposición segura.

Me aparté de la puerta y di un respingo al oír aún más correteos y chillidos. Me volví y alcancé a ver una cola escamosa desaparecer tras una esquina.

¡Ratas! Antes me gustaban las ratas. Recordaba haber tenido una como mascota. Pero aquellas eran distintas. ¡Joder! Ni siquiera estaba segura de que fueran ratas.

Eché a correr tras ella. Iba a quedar como una idiota si solo era una rata normal, pero era la única pista que tenía.

Seguí a la rata al doblar la esquina. Corrió más allá por otro pasillo oscuro, sembrado de bolsas de plástico, periódicos viejos y botellas de licor de cristal.

Fui tras ella. Debía de parecer un gigante torpe persiguiéndola.

Inevitablemente, desapareció por un agujero en la pared. Suspiré. ¿Qué esperaba?

Probablemente solo fuera una rata.

Me di la vuelta y me detuve. Oí patitas correteando. Arañazos. Chillidos. Más correteos. Un montón de sonidos con erre.

Contuve la respiración, intentando escuchar con más atención. Venían de todas partes. Me cercaban. Se acercaban cada vez más.

Mi corazón empezó a latir más deprisa. Más deprisa. Y más deprisa. Solté el aire.

Y los ruidos cesaron.

¿Estaban en mi cabeza?

Regresé al vestíbulo y me quedé paralizada.

La puerta de entrada estaba cerrada.

¿La había cerrado al entrar? No. Me había asegurado de dejarla abierta.

Lo que significaba que no estaba sola.

O había sido el viento. Aunque no había oído nada.

Me planteé abrir la puerta. Comprobar si estaba cerrada con llave. Y, quizá, largarme de aquel lugar.

Cerré el puño y apreté los dientes. No. Ya no podía irme. Si Lilian estaba allí, estaba en el lugar correcto.

No podía dejar que completara lo que fuera que estuviese planeando. Aquello terminaba allí.

Le di la espalda a la puerta principal cerrada y me adentré más en la finca. Pasé junto a muchas puertas cerradas. Cerradas con llave o atrancadas. Cuando una puerta estaba abierta o sin cerrar, entraba y no encontraba nada.

Ni muebles. Ni señales de vida. Solo en un apartamento encontré un somier viejo. De metal y oxidado. Llevaba allí bastante tiempo.

Arañazos. Pasillo abajo.

Salí trotando de la habitación que había estado inspeccionando y, tan silenciosa y rápidamente como pude, seguí el ruido de los arañazos.

Ras. Ras. Ras.

Cesó.

Reprimí un suspiro. El ruido de los arañazos había venido de aquella dirección. ¿Quizá un poco más adelante?

Mi chispa parpadeó. No le gustaba aquello. Nada de ello. La oscuridad. La mugre. Pero pensé en lo que estábamos haciendo allí. En lo importante que era nuestra misión. Se estabilizó y sentí que mi poder regresaba.

Tenía que seguir adelante. Tenía que mantenerme firme. Había vengado a Herschel, en parte. Pero mi trabajo aún no había terminado.

Doblé otra esquina de aquel vasto laberinto de apartamentos abandonados y vi una luz parpadeando a través de una puerta entreabierta.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Lilian.

Atenué mi orbe de luz y me acerqué sigilosamente hacia el resplandor.

¿Qué haría cuando me enfrentara a Lilian?

¿Le gritaría? ¿Le deslumbraría con luz? Era humano, aunque fuera malvado. La magia de purificación no le haría daño. ¿Podría convencerlo de que estaba equivocado? Poco probable.

Eso dejaba una última opción.

Palpé el cuchillo de Tom, sujeto a mi cinturón. ¿Podría matar a Lilian si era necesario?

Mi chispa se encogió ante aquella pregunta. No se suponía que tuviera que matar. Se suponía que debía salvar.

Pero si Lilian estaba dispuesto a causar tanto daño, ya no merecía ser salvado.

Me armé de valor y empujé la puerta en silencio para entrar.

Me quedé paralizada.

Había encontrado a los residentes de la finca.

Los cadáveres yacían amontonados, elevándose hasta el techo. Sus rostros habían quedado fijados en expresiones de terror atroz. Y las ratas se arrastraban por el Entremedio de las grietas, mordisqueando su carne en descomposición.

Me cubrí la boca y di un paso atrás involuntariamente. Choqué contra algo y me volví.

Lilian sonrió con aquella mueca nauseabunda suya antes de estamparme una porra de lleno en la frente.