9. CAMARADAS

CAMARADAS

Mientras DJ Gibbs y Conrad discutían sobre el nombre de su pequeño grupo de inadaptados, un hombre de piel oscura y cabeza rapada entró en el pub.

Lo reconocí de la discoteca. Los tatuajes de sus brazos ya no brillaban.

De hecho, no eran tatuajes. Cubriendo ambos bíceps tenía hileras de runas mágicas escarificadas.

Llevaba los machetes enfundados a los lados.

Llevaba al hombro un fardo de plástico negro que arrojó al suelo.

La sangre salpicó el suelo, ya ensangrentado, cuando la bolsa de basura reventó y dejó al descubierto una sangrienta cabeza de draco, con la lengua bífida colgando de una boca llena de dientes afilados como cuchillas.

—¡Brick ha sido vengado! —declaró el cazador.

Brick apareció a la vista, dejando atónito al cazador recién llegado.

—¡No necesito que me venguen, Alex!

Los labios de Alex se entreabrieron, incrédulo, antes de acercarse corriendo a Brick, recomponerse y estrecharle la mano a su camarada.

—Estabas acabado, amigo mío. Casi te arranca la cabeza.

—Pffft —Brick desestimó el comentario, pese a que era cierto—. ¡Me he recuperado de cosas peores!

Yo permanecí en silencio a un lado, dando golpecitos con el pie sin darme cuenta.

Brick hizo una mueca apenas perceptible y, con expresión contrita, hizo que Alex se volviera hacia mí.

—Alex, esta es Cindy Giles. Me salvó la vida.

—Y es la nueva integrante de El Reckoning, colega —añadió Gibbs.

—¡No vamos a llamarlo así! —intervino Conrad. Todo el mundo lo ignoró.

Alex me tendió la mano.

—Te recuerdo del Iron Dome de Mont.

No recordaba el nombre del club. Pero Alex parecía el tipo de hombre que se acordaba de las cosas.

—Alex Mkhumbeni. Me alegro de que te unas a nosotros.

—Gracias —dije, reprimiendo una mueca al estrechar su mano cubierta de sangre de monstruo.

¡Titán! Stephanie ni siquiera me había contado la mitad de las guarradas que pasaban fuera de la Asociación.

¿Es que nadie sabía lavarse las manos? Bueno, yo tampoco me había lavado aún la sangre de las mías. Pero aun así.

Gibbs me ofreció un choque de puños, que derivó en un elaborado y elegante apretón de manos que sin duda hice fatal. Pero la sonrisa del hombre revelaba que daba igual que lo hubiera hecho mal.

—Soy DJ Gibbs. Yo pongo los temazos de El Reckoning. ¿Me sigues? Música y todo eso.

—¿Música? —pregunté, arqueando una ceja.

Asintió.

—Música.

Yo asentí a mi vez, sin saber qué más decir.

—Y a mí ya me conoces —añadió Tom—. Lo que deja a…

Su expresión se torció en una mueca de desprecio.

—Lilian.

—Está ocupándose de Saneamiento en el lugar de los hechos —añadió Alex—. Debería llegar más tarde.

—Siempre traes malas noticias, Alex —refunfuñó Tom. Suspiró—. Ojalá Beowulf siguiera aquí.

—Ojalá no se hubiera largado con los Thunder Corps.

Así no tendría que preocuparme de pagaros a la mitad para mantener este lugar a flote —intervino Conrad, con los brazos cruzados y el pie repiqueteando con irritación—.

Ahora, si puedo llevarme aparte un minuto a nuestra nueva recluta, tengo que ocuparme de algunos trámites.

DJ Gibbs hizo una pedorreta.

—Qué aburrimiento. ¿Por qué siempre tiene que ser papeleo contigo, jefe?

—¡Porque al Consejo y a la policía no les gusta que voléis por los aires media Long Street y de paso atraquéis una pastelería!

—En nuestra defensa, el grifo era quien estaba destrozando Long Street —replicó Tom.

—¡Y aquellos pasteles estaban deliciosos! —añadió Brick.

—No estás ayudando, grandullón… —susurró DJ Gibbs en voz alta.

Conrad puso los ojos en blanco y me indicó que lo siguiera escaleras arriba. Me di cuenta de que estaba sonriendo ante las payasadas de aquellos cazadores de monstruos.

No eran lo que esperaba. En absoluto. Pero no eran malos. En absoluto. De verdad que podía verme trabajando con ellos.

Contuve la respiración, con una sonrisa en la cara mientras seguía a Conrad de vuelta a su despacho. ¡De verdad estaba haciendo esto!

—Cierra la puerta al entrar, por favor —pidió Conrad—. No es que una puerta cerrada signifique algo para estos malditos animales.

—Siempre podrías echarle el pestillo —sugerí.

Él descartó la sugerencia con un gesto.

—El casero no permite modificaciones. Y no hay pestillo.

Examiné la puerta. En efecto, no tenía pestillo. Tenía razón. Solo un pomo.

—Por cierto, ¿por qué alquilas un despacho encima de un bar?

Conrad abrió un cajón de su escritorio y comenzó a revisar papeles. Tenía montañas de ellos. Muchos llevaban sellos de tinta roja.

Último aviso.

Alquiler pendiente.

Revocado.

No eran buenas señales. Me sentí un poco indecisa. Pero entonces oí las risas de abajo y sentí un repentino anhelo de formar parte de todo aquello.

—Porque… —dijo, sacando un formulario— es barato y a los cazadores les gusta.

Acepté el formulario y lo examiné. Concienzudamente.

—No bromeaba con lo del carné —añadió Conrad—. Hay muchos idiotas que intentan unirse estando aún en el instituto.

—¿Como Tom?

Conrad, sorprendentemente, sonrió.

—Como Tom. Bueno, con él salió bien. Pero los piromantes siempre hacen las cosas por impulso. Está en su naturaleza. Están en su mejor momento cuando son caóticos.

Parecía examinarme aún más atentamente que antes.

—¿Qué hace funcionar a tu chispa? ¿La purificación? ¿La calma, la tranquilidad, la limpieza…?

Debí de mostrar algo en la cara, porque chasqueó los dedos y sonrió, triunfante.

—El carné —me recordó, tendiendo la mano.

Saqué una tarjeta del bolsillo. Mi carné de Heiligslicht.

Miró la tarjeta como si estuviera sosteniendo a Pie Grande. El falso, no el de verdad que vivía en Minnesota.

—¡Es de verdad! —insistí, sonando un poco demasiado nerviosa. ¿Por qué tenía que ponerme nerviosa? ¡Era auténtico!

—Lo sé —dijo—. Solo que yo…

Me la devolvió.

—¿Por qué el honrado purificador de un Titán de Heiligslicht quiere ser cazador de monstruos?

—Quiero marcar la diferencia…

—¡Grietas! Pues hazlo en cirugía. ¿Sabes lo peligroso que es este trabajo? Vosotros, los purificadores, podéis hacer muchísimo. Podéis curar a la gente, ganar un dineral con cirugía estética, eliminar maldiciones, purificar agua bendita y sal.

Negó con la cabeza, incrédulo.

—¿Por qué, en nombre del Titán, de Zeus y de cualquier otro narcisista gigantesco, quieres unirte a este grupo?

—No quiero volver a sentirme indefensa.

Mi repentino arranque de sinceridad me sorprendió tanto como a él. Antes de que pudiera discutir, continué.

—No puedo salvar una vida que ya se ha perdido. Pero puedo evitar que ataquen a esa persona desde el principio. No quiero seguir sentada sin hacer nada, recogiendo los restos que dejan los monstruos y los demonios. Si puedo salvar a alguien antes siquiera de tener que curarlo, me bastará.

Esperaba que Conrad discutiera. Que fuera como Stephanie y Herschel y me dijera que volviera al hospital, donde podía salvar vidas. O no salvarlas cuando ya fuera demasiado tarde.

Pero Conrad no discutió. Solo asintió. Como si entendiera lo que había dicho.

Me devolvió el carné.

—La verdad es que necesitamos un médico. Brick casi se muere un día sí y otro también. Y Lilian es lo más alejado de un sanador que puedas encontrar. No me malinterpretes, es un mago condenadamente bueno. Pero nos vendrá bien tenerte con nosotros.

Empecé a rellenar el formulario. Era un documento del Consejo. Una solicitud para obtener una licencia de caza de monstruos.

—Rellena eso y mañana se lo enviaré a mi amigo de DROL. Después empezará tu período de prueba.

—¿Cuánto dura?

Conrad se encogió de hombros.

—Empezarás a cazar enseguida. Pero necesitarás que yo esté presente cuando lo hagas.

Asentí y rellené el formulario. La verdad es que no tenía mucho misterio. Se lo entregué a Conrad al terminar. Antes de que pudiera cogerlo, lo retiré.

—Solo necesito dejar una cosa clara —dije con expresión seria—. No he venido a hacer de médica. Quiero matar monstruos. Quiero marcar la diferencia.

Conrad esbozó aquella sonrisa de vendedor de coches de segunda mano.

—Cuando todo esto termine, estarás harta de tripas de monstruo, Cins.

Le entregué el formulario, ignorando que me hubiera llamado como lo hacía Stephanie. Parecía ocultar algo. Bueno, era un hombre raro. Todos lo eran. Pero mientras pudiera cazar monstruos, me daba igual.

Salí de su despacho mientras él rellenaba unos papeles en el escritorio. Cerré la puerta tras de mí.

Tom me esperaba en el pasillo, haciendo malabares despreocupadamente con unas llamas. Al verme, sonrió con aire juvenil y dejó caer el fuego al suelo antes de que desapareciera en el vacío.

—Entonces, ¿qué tal ha ido?

—Intentó convencerme de que me alejara y saliera corriendo, y luego se desesperó por conseguir una médica.

Chasqueé la lengua, irritada.

Tom rio.

—Conrad no es tan malo. Es buen tío.

Aún no me lo creía. Pero no discutí mientras seguía a Tom hasta el pub.

El ambiente se había animado mucho. Había más clientes, pues el sol ya se había puesto por completo, y el sangriento desastre había sido limpiado, por suerte, por un camarero visiblemente agotado.

Seguí a Tom hasta el fondo, donde la gente de El Reckoning dominaba un reservado. Brick ocupaba toda la esquina. Había dejado su maza a su lado como a una compañera de confianza. DJ Gibbs estaba con un portátil, editando música. Alex machacaba unas raíces y las metía en latas vacías de betún.

Al vernos a ambos, todos se animaron.

—Entonces, ¿te unes al grupo? —preguntó DJ Gibbs.

Asentí y me chocó la mano.

—Bienvenida a El Reckoning —dijo Alex.

—¿Por qué lo llamáis así? —pregunté, sentándome en el reservado, entre DJ Gibbs y Tom.

—Porque, cuando nos contratan, creen que haremos el trabajo, ¿no? —respondió DJ Gibbs.

Alex resopló.

—Porque somos una fuerza con la que hay que contar.

—Porque miramos al fin de los tiempos a la cara y le decimos: Hoy no —añadió Brick, poniendo una voz grave y amenazadora.

Me volví hacia Tom, considerándolo la fuente de información más fiable. Se reía entre dientes.

—¿Y? —pregunté.

—La verdad es que se llama así porque quien nos contrate tendrá que hacer cuentas para recuperar su dinero.