6. CENIZA

CENIZA

Curamos a tantas personas como pudimos. Los sanitarios que llegaron al lugar nos dijeron que habíamos salvado más de una docena de vidas. Nadie en el club había muerto. Gracias a nosotros. Bueno, a nosotros y a los cazadores de monstruos.

Aunque, si soy sincera, seguramente el mérito era más suyo.

—Nunca hay víctimas cuando Heiligslicht está de servicio —dijo un sanitario mientras llevaba a uno de los clientes inconscientes, pero vivos, al interior de una ambulancia.

Stephanie y yo nos tomamos un descanso muy necesario, sentadas frente a una Sarah y una Kabo jadeantes. Hay que reconocerles el mérito: de verdad ayudaron a salvar muchas vidas. Pero ahora estábamos todas agotadas.

—¡Solo quiero volver a la residencia y darme una ducha larga y caliente! —exclamó Sarah.

En eso estábamos totalmente de acuerdo.

—¿Volvéis a la residencia? —preguntó uno de los conductores de ambulancia—. Podemos llevaros. ¿Adónde vais?

—Al hospital Heiligslicht de Diep Rivier —dijo Stephanie, aún sin aliento. No había estado usando su chispa para curar, pero tenía la voz ronca de tanto usar hechicería para compensar su falta de chispa sanadora.

El conductor de la ambulancia hizo un saludo despreocupado y fue a ayudar a uno de los sanitarios a meter una camilla en la parte trasera de su ambulancia.

—¿No estamos incumpliendo el toque de queda? —preguntó Kabo, con tono un poco preocupado. ¿Quién era ahora la miedica?

—Nos ocultaré cuando salgamos de la ambulancia —dijo Stephanie.

—¿Seguro que puedes hacerlo? —pregunté.

Me dedicó una sonrisa tranquilizadora. —Mi chispa está bien. Es solo que no sirvo para ser sanadora.

Nos subimos a la parte trasera de la ambulancia y nos sentamos al fondo, junto a uno de los sanitarios, mientras corrían hacia el hospital de Diep Rivier.

Usé un hechizo de diagnóstico para comprobar los daños de una joven que iba en la camilla.

Algunas fracturas y hematomas. Lo más preocupante era una conmoción cerebral.

Pero se pondría bien. Me había asegurado de ello.

Su estancia en el hospital era más bien para garantizar que descansara de forma adecuada y segura.

Al fin y al cabo, no podíamos garantizar que recibiera la atención correcta si la dejábamos tirada en el suelo del club.

—Has oído lo que han dicho —susurró Stephanie, apenas por encima del estruendo de las sirenas de la ambulancia—. Salvamos a todos los que estaban allí.

Asentí. Quizá sentía un poco de orgullo. Pero, para mí, era simplemente lo que se suponía que debía hacer.

—¿Lo ves? —continuó Stephanie—. No necesitas ser exorcista ni nada de eso para salvar a la gente. ¡Los salvaste a todos!

Pero yo sabía que no era así. Si aquellos cazadores de monstruos no hubieran estado allí, no se habría salvado nadie. La bestia nos habría matado a todos.

Ellos nos salvaron a todos.

***

Luces rojas intermitentes iluminaban el cielo nocturno alrededor del hospital de Diep Rivier.

—Hay muchísimas ambulancias —exclamó el conductor.

—Esta noche hay muchas grietas. Los cazadores de monstruos están desplegados por todas partes y ni siquiera ellos pueden llegar a todas.

Miré a mis compañeras. Todas parecían sentirse exactamente como yo. Completamente agotadas. Desde luego, aquella no había sido la noche que esperaban. Pero yo solo agradecía que nadie hubiera muerto. En todo caso, había salido mucho mejor de lo que esperaba.

La ambulancia entró en el recinto y se detuvo detrás de un grupo de ambulancias y vehículos blindados de los purificadores aparcados de cualquier manera.

—¿Qué demonios está pasando? —exclamó el sanitario.

—¡Gracias por llevarnos! —gritó Stephanie apresuradamente antes de abrir la puerta trasera y bajar de un salto, antes de que el sanitario pudiera interrogarnos.

—Juntaos —ordenó Stephanie, y nos apiñamos a su alrededor mientras creaba un aura centelleante a nuestro alrededor. Esto consumiría menos chispa que ocultar cada una de nuestras caras por separado. Y mi amiga ya estaba al borde del agotamiento.

Esquivamos a una multitud de sanitarios mientras descargaban camillas y las transportaban a través del laberinto de ambulancias. El aparcamiento estaba teñido de rojo.

¿Qué en los muchos Infiernos estaba ocurriendo?

Sentí que Stephanie nos guiaba, con su ilusión de ocultamiento desvaneciéndose a toda prisa. Pero parecía que no la necesitaríamos. Todo el mundo estaba distraído por el caos.

Nos detuvimos cuando un grupo de sanitarios transportó una camilla con una paciente sollozante encima. La mujer de mediana edad lloraba sangre, y su piel palidecía rápidamente.

Y, en la pierna, tenía una marca de mordedura, con la carne de alrededor convirtiéndose rápidamente en ceniza. Igual que mi paciente.

¡Grietas! Para ella ya era demasiado tarde. Stephanie intentó arrastrarme consigo. Pero no podía moverme.

—¡Apartaos! —tronó un purificador que sostenía una espada de plata marcada con intrincadas runas de hechizo—. ¡Paladín herido pasando!

La multitud se apartó y dejó pasar a un grupo de purificadores de combate. Sus capuchas estaban manchadas de sangre y ceniza. Rodeaban una camilla.

Se me abrieron los ojos de par en par, y el mundo enmudeció al ver quién estaba sobre aquella camilla.

Eché a correr fuera del aura de ocultamiento mientras Stephanie extendía la mano hacia mí. Las lágrimas ya me caían de los ojos cuando empujé al purificador de la espada para apartarlo y me apoyé en el borde de la camilla.

Herschel me miró a los ojos. Su sonrisa tan familiar y reconfortante. Sus ojos amables.

— Mein süße Mädchen…

Ahogué un sollozo. —Herschel…

Tosió, escupiendo sangre. — Mein Kind, todo va a salir bien. No llores.

Tenía que salir bien. No podía morir. No podía dejar que muriera. Él no. De entre todos, él no.

Me adentré en lo más profundo de mi alma y de mi chispa. Más hondo. Más hondo.

Y canalicé mi chispa. Toda. Toda la que pude, la volqué en el hombre que me había salvado, criado y protegido durante todo aquel tiempo. Utilicé todas las palabras mágicas que pude reunir para afinar mi chispa hasta convertirla en algo que lo salvara.

Pero él no hizo más que palidecer.

Me sumergí más profundamente en mi interior, convocando más chispa. Una parte de mí oyó jadeos de asombro cuando resplandecí con un espléndido dorado que anegó el tono rojo que dominaba el aparcamiento del hospital.

Y entonces, ya no quedaba nada de lo que tirar.

Mi chispa se detuvo, y ya no pude contener las lágrimas.

Lloré mientras Herschel me miraba. Una cascada de lágrimas me corría sin contención por las mejillas. Su débil sonrisa comprensiva no se apagó. Ni siquiera cuando su pecho se convirtió en ceniza. Lentamente, extendió hacia mí una mano temblorosa y me tocó la mejilla.

—Lo siento, Mein Mädchen. Meine goldene Blume .

Intenté decir algo. Lo que fuera. Pero solo conseguí sollozar.

—El mundo puede salvarse, Cindy. Puede curarse. Y tú puedes curarlo.

Tosió y se atragantó. Ceniza y sangre le cayeron de la boca. Lágrimas de sangre le caían de los ojos. Pero aun así, no dejó de mirarme con la misma calidez y bondad que me habían salvado de las profundidades de la desesperación todos aquellos años.

—Cindy, todo va a salir bien.

—No, papa . Por favor, no te vayas.

Sonrió y luego se quedó inmóvil. Sus amables ojos no parpadearon. Me miraba. Vidriosos. El mundo se detuvo.

—¿ Papa? —pregunté, pero no hubo respuesta.

Su mano quedó flácida y cayó de mi mejilla. Me desplomé de rodillas mientras se llevaban de mi lado a mi padre adoptivo.

Stephanie me rodeó con los brazos, pero apenas me di cuenta.

Se había ido.

—¡Todo va a salir bien! —repetía Stephanie una y otra vez. Su voz llegaba amortiguada y se desvanecía dentro de mi mente.

A través del zumbido de mis oídos, oí a los purificadores repetir una palabra una y otra vez.

Demonio. Demonio. Demonio.

Y sentí que algo sobresalía de mi bolsillo.

Lo saqué y noté un pequeño trozo de cartulina.

A través de los ojos empañados de lágrimas, leí:

—Agencia de Cazadores de Monstruos de Conrad Khoi. Para todas sus necesidades de control de plagas gigantes.

Un número de teléfono. Y una dirección.

Apreté los dientes y estrujé la tarjeta en el puño. Sabía lo que tenía que hacer.