Poder Puro (Serie Kat Drummond 19, Cindy Giles 1)

1. INMUNDICIA

INMUNDICIA

Suciedad. Suciedad por todas partes. Suciedad y oscuridad. Me oprimían por todos lados.

Los cristales rotos y las botellas verdes reflejaban la tenue luz dorada de la farola parpadeante. Oía la electricidad crepitar y sisear. Trataba de seguir viva, pero nada podía resistirse a la oscuridad de aquel lugar. A lo lejos resonaban golpes y gritos. Sonaban a dolor. Me encogían el corazón.

No podía ver gran cosa desde mi escondite.

Un pequeño pupitre sacado de una escuela abandonada.

Estaba polvoriento. Cubierto de mugre e inmundicia.

De él sobresalían clavos oxidados y afilados como púas.

Lo odiaba. Odiaba toda aquella suciedad y los clavos que me habían cortado cuando no había tenido cuidado.

Odiaba el hedor rancio de las aguas residuales y el olor penetrante del caucho quemado.

Odiaba los olores acrees de la putrefacción y el caos.

Pero, por encima de todo, odiaba la sangre.

Se acumulaba alrededor de los cristales rotos, coagulándose entre la comida podrida, la cerveza derramada y las capas de mugre y plástico desechado. Se filtraba por las grietas del suelo de madera podrida. Manchaba la madera igual que manchaba mi mente.

Mantenía los ojos clavados en el otro extremo de la pequeña chabola a la que llamaba hogar. Al otro lado yacía una pequeña rata blanca. Una cosita diminuta.

Penelope. Había sido mi mascota. Y ahora estaba rota. La habían arrojado contra una pared con tanta fuerza que aún podía ver la sangre del lugar donde había chocado contra la chatarra y se había deslizado hacia el suelo.

No había sollozado, gimoteado ni gritado mientras Penelope moría. No podía arriesgarme.

Y aquello que llevaba dentro me ayudaba a no hacer ningún ruido.

Así que me agarré el pecho, sintiendo el calor de lo que fuera que me mantenía tranquila.

Insistía en que no mirase al otro lado de la chabola.

Sabía que la mente de una niña de siete años no debería mirar allí.

Aunque ya hubiera visto demasiado, siempre podía haber algo más que me arrastrara cada vez más hondo…

Aquello que llevaba dentro palpitó. Se encogió. Su voz sin palabras se volvía cada vez más débil.

No. ¡No! No pienses en las cosas malas.

Aparté los ojos de Penelope a la fuerza.

Pero no había nada que mirar. Oscuridad, suciedad, putrefacción.

El mundo no estaba bien. Me oprimía. El hedor del caucho quemado me escocía en la nariz.

Pero no había neumáticos ardiendo. Solo una chabola oscura, con una farola parpadeante, en un mar de caos silencioso.

Y no podía hacer nada para cambiarlo. Nada.

Sentí que la oscuridad me oprimía aún más mientras la presencia en mi corazón se alejaba cada vez más.

Dejé escapar un sollozo silencioso.

—Por favor… —susurré, ronca. No recordaba la última vez que había bebido algo. Cuánto tiempo llevaba escondida bajo aquel viejo pupitre, con la sangre acercándose cada vez más a mí como una marea que avanzara despacio.

La presencia siguió desvaneciéndose. Más lejos. Más lejos.

Sentí que extendía la mano hacia mí. Extendí la mía hacia la puerta cerrada de la chabola, deseando que mi mano pudiera tocar aquella cosa que no podía nombrar ni ver, pero que me había hecho compañía toda la vida.

A través de todo el ruido, toda la suciedad.

Todas las cosas que una niña no debería tener que ver ni oír.

Y se estaba alejando.

—Por favor… —gemí en voz baja, arrastrándome hacia la puerta. Apenas podía percibirla ya.

Sentí que el cristal se me incrustaba en las manos y las rodillas mientras avanzaba a gatas. Más cerca. Más cerca. Los fragmentos me perforaban la piel, pero no grité. Solo me adentré más en la oscuridad, rogándole que se quedara conmigo.

La necesitaba.

Era todo lo que tenía.

—¿Por qué? —lloré en silencio—. Por favor… no te vayas…

No respondió. Pero sentí su respuesta. En lo más profundo de mi alma.

Suciedad. Oscuridad. Caos. Era demasiado. Demasiado incluso para aquello que me había protegido durante tanto tiempo. No podía sobrevivir en un lugar así.

Pero, sin ello, ¿cómo iba a sobrevivir yo?

—Yo… yo prometo que te protegeré. A partir de ahora.

Cerré los puños, haciendo una mueca por el dolor de los fragmentos de cristal clavados en mi carne. La protegería. Nos protegería a los dos. Escaparía de aquel lugar. Pero…

Sentí que el mundo se oscurecía a mi alrededor. Me desplomé hacia atrás.

¿Cómo podía hacer nada? Era demasiado pequeña. Estaba cubierta de suciedad. Asquerosa. No valía nada…

La puerta se abrió de golpe. No me moví, ni siquiera cuando entraron unas figuras. Eran oscuras. No, no oscuras. Estaban recortadas contra las luces del exterior. La farola se había fundido. Pero fuera había coches. Muchos. Y proyectaban sus faros hacia el interior de la chabola.

Me quedé de rodillas, inmóvil. No sabía si por miedo o por desesperanza.

—Paladín, hay una intensa fuente no mágica de corrupción en esta habitación —dijo una mujer. Sonaba estricta. Seria. Pero incluso entonces había un atisbo de calidez en su voz.

Una de las figuras encendió una linterna y jadeó.

—Paladín… —dijo él con vacilación, dirigiendo un haz de luz hacia el lado de la chabola al que yo no me atrevía a mirar.

—Lo veo, Michael, lo veo —respondió por fin el Paladín, interrumpiendo al hombre de la linterna.

El Paladín pronunció unas palabras confusas. Un orbe de luz se elevó en el aire, iluminando la choza y toda su suciedad y sangre.

Había tres personas conmigo en la chabola. Una mujer de pelo oscuro y ojos marrones e intensos. Un hombre más joven, de piel oscura y gafas. Y un hombre mayor con barba corta y blanca. Y ojos amables. El Paladín.

Nadie habló. Yo solo miraba fijamente al vacío mientras el hombre mayor se acercaba a mí.

Llevaba una túnica blanca sobre la ropa.

Blanca y limpia. Más limpia que cualquier cosa que hubiera visto jamás.

Las costuras eran doradas. Relucían bajo la tenue luz del orbe mágico suspendido sobre nuestras cabezas.

En el pecho tenía dos símbolos también bordados en oro.

Dos serpientes enroscadas alrededor de un bastón con alas. Y una lámpara con una pequeña llama.

Me sonrió, pero su presencia seguía pareciéndome muy lejana. Como si en realidad no estuviera allí. Quizá yo tampoco sentía que estuviera realmente allí. Sino en el vacío, donde aquello que llevaba dentro había huido de aquel lugar inmundo. Y yo era lo único que había quedado atrás.

—Hola —me saludó suavemente el hombre mayor, agachándose para ponerse a mi altura. O bien ignoraba o bien no se había dado cuenta de que estaba pisando sangre y cristales hechos añicos.

No respondí. No era capaz ni de concebir decir nada.

—Paladín —dijo la mujer a su espalda—. Empezaremos el ritual de purificación.

—Aún no —respondió el hombre, sin dejar de mirarme. Sentía que debería incomodarme que me observaran fijamente. En el pasado nunca había traído nada bueno. Pero aquel hombre tenía algo. No me hacía sentir incómoda. En absoluto.

El hombre joven apareció detrás del paladín. Llevaba una vara de metal rojizo y dorado, cubierta de gemas y piedras. Algo así no debería mostrarse por las calles de por aquí. Te apuñalarían por ello. Una vez había visto que pasaba. Solo por un collar.

—La energía de weyline oscura es densa aquí, Paladín Holtsturm. Pero parece detenerse…

Apuntó la vara hacia mí y las gemas cambiaron de color. La mujer jadeó.

—¿Cómo… cómo es posible? —preguntó—. No se diluye, simplemente…

—Deja de ser oscura —terminó el joven—. En una burbuja a su alrededor.

—Nunca había visto nada parecido. ¿Y usted, Paladín? —preguntó la mujer.

Él asintió, pero no respondió.

—Me llamo Herschel Holtsturm —se presentó el paladín. Me dedicó una pequeña sonrisa.

Sonaba inglés, pero tenía un ligero acento. Algo que nunca había oído antes.

—¿Cómo te llamas? —preguntó.

¿Qué más daba? Yo no importaba. Mis padres se habían ido. Mi alma se había ido. Sería mejor que sencillamente no existiera…

Herschel me tendió la mano y no dijo nada. Pero había algo en sus ojos. Decían más de lo que las palabras jamás podrían decir.

Le di mis manos. La sangre goteaba sobre su piel limpia. No me regañó. No se inmutó.

Ahuecó mis manos entre las suyas y empezó a cantar algo. Algo magnífico. Se sentía como la brisa más fresca, mezclada con el aroma de las flores y el rocío reciente. Sonaba a… vida.

Mi corazón empezó a llenarse mientras los fragmentos de cristal se desprendían de mis manos y los cortes y agujeros sangrientos se cerraban. Incluso la sangre desapareció.

Aquello que llevaba dentro regresó y observó a aquel hombre que me había curado las manos.

Por fin, dejó de pronunciar aquellas palabras de pura bondad, y su sonrisa volvió.

—Mis disculpas, Mein Kind —dijo con auténtico pesar, aunque yo no veía que hubiera hecho nada malo—. No soy el mejor sanador. Espero que ya no te duela.

No sentía dolor. Solo un leve calor allí donde me había tocado las manos. Y un intenso anhelo de volver a oír la música que había creado.

—Música… —susurré—. Por favor.

Pareció confundido un instante, antes de sonreír más ampliamente que antes.

—Es el lenguaje de la bondad, Liebling . Puedo usarlo para sanar heridas o ahuyentar la oscuridad. Pero solo cuando lo necesito. Requiere una magia especial que solo existe donde hay esperanza. ¿Tienes esperanza, Mein Kind ?

¿La tenía? ¿Esperanza de qué? ¿De un futuro mejor?

¿De que el dolor cesara? ¿De que la suciedad desapareciera?

De poder estar limpia. De todo. De la mugre, el caos, los gritos y los moratones…

Asentí, y aquello que llevaba dentro resplandeció. Las gemas de la vara de metal brillaron con un espléndido dorado. Todos jadearon. Todos salvo Herschel. Su sonrisa no vaciló.

Se puso de pie y se quitó la túnica. Debajo llevaba una chaqueta acolchada.

Me colocó la túnica sobre los hombros y me subió la capucha, de modo que solo pudiera ver directamente frente a mí.

Me ofreció la mano y la acepté. Me levanté y lo seguí fuera.

Una parte de mí intentó mirar atrás, hacia la chabola.

Hacia aquel rincón prohibido de mi mente.

Pero Herschel me apretó la mano. Alcé la vista hacia su rostro amable y me sonrió.

—Cindy… —respondí por fin a su primera pregunta—. Cindy Giles.

Él asintió y sonrió.

—Ahora todo irá bien, Cindy —prometió Hershel mientras me guiaba hacia un coche aparcado en las calles cubiertas de escombros—. Te lo prometo.