16. Capítulo Dieciséis #2

—Sí, tenía que hacerlo. Eres mi mejor amiga y te estás desmoronando. —Tessa abrazó a Grace—. ¿Cuándo fue la última vez que comiste?

—En el desayuno. Tal vez.

—Eso pensé. —Tessa la soltó y empezó a sacar de la bolsa el vino, el pan y la ensalada—. Hay que calentar la lasaña. Treinta minutos a 350 grados Fahrenheit. Mientras esperamos, vamos a beber vino y a hablar.

—No necesito hablar...

—Sí, necesitas hacerlo. —Tessa sirvió dos copas generosas de vino tinto y le entregó una a Grace—. Siéntate y bebe. Es medicina.

Grace se sentó en el sillón, demasiado agotada para discutir. Tessa se acomodó en el sofá, se quitó los zapatos y dobló las piernas debajo del cuerpo.

—Entonces —dijo Tessa—. ¿Ya sabemos quién mató realmente a Marc?

—Daniel y su equipo creen que fue Patricia Caldwell, una agricultora orgánica.

Tyler Jessup, el encargado del invernadero de Marc, podría estar implicado.

Lo han estado vigilando y lo siguieron hasta la granja de ella.

—Grace tomó un trago largo de vino—. Daniel condujo hasta allá para reunirse con su equipo en la camioneta de vigilancia hace dos horas. No he sabido nada desde entonces.

—Está bien. Probablemente está haciendo cosas oficiales de policía. —Tessa estudió el rostro de Grace—. De verdad estás preocupada por él.

—Claro que estoy preocupada. Se está enfrentando a una mujer que ya ha matado una vez...

—No me refiero a eso y lo sabes. —Tessa la miró—. Grace, estoy casi segura de que estás enamorada de él.

Grace abrió la boca para negarlo, pero las palabras no salieron. En lugar de eso, tomó otro sorbo de vino.

—Lo sabía —dijo Tessa sin crueldad—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Yo no... No estoy... —Grace dejó la copa de vino antes de derramarla—. Tessa, no puedo estar enamorada de él. Chris solo lleva tres años desaparecido. ¿Qué clase de persona sigue adelante cuando no sabe dónde está su esposo... y, además, lo hace tan rápido?

—¿Rápido? Una persona que sigue viva, esa clase de persona.

Una persona que merece ser feliz. —Tessa extendió la mano y tomó la de Grace—.

Grace, cariño, Chris desapareció. No murió.

Desapareció. A veces ocurre y nadie sabe por qué.

Suponemos que se fue por decisión propia, pero ni siquiera sabes si está vivo o muerto.

¿De verdad vas a pasar el resto de tu vida en suspenso, esperando una respuesta que tal vez nunca llegue?

—Pero ¿qué pasa si regresa? —La voz de Grace se quebró—. ¿Qué pasa si ya seguí adelante, me enamoré de Daniel y Chris ha estado sufriendo en algún lugar, tratando de volver conmigo? ¿Y si me necesita y yo lo traicioné?

—Entonces te ocuparás de eso cuando ocurra. Pero, Grace, no puedes vivir basándote en los … ¿y si...? —Tessa le apretó la mano—. ¿Y si Chris nunca regresa? ¿Y si esperas para siempre y pierdes la oportunidad de ser verdaderamente feliz con alguien que sí está aquí?

Las lágrimas se desbordaron de los ojos de Grace. —Lo amaba y todavía lo amo.

—Sé que sí. El pasado y el presente pueden ser verdad al mismo tiempo.

—Tessa habló con suavidad—. Pero el amor no es finito, Grace.

Amar a alguien nuevo no borra lo que tienes o tuviste con Chris.

No hace que sea menos real ni menos importante.

Significa que eres capaz de amar más de una vez en la vida.

—Se siente como una traición.

—Lo sé. Pero no lo es. Es una forma de sanar. —Tessa volvió a abrazar a Grace y dejó que llorara—. Y, por si sirve de algo, creo que Chris querría que fueras feliz. Te amaba. Querría que vivieras plenamente.

Grace comenzó a llorar y, una vez que empezó, le resultó difícil detenerse. Sintió el abrazo de Tessa y lloró un poco más, liberando parte del dolor y la confusión de los últimos tres años. Cuando por fin se apartó, Tessa le entregó un puñado de pañuelos con una sonrisa amable.

—¿Mejor?

—Un poco. —Grace se secó los ojos—. Gracias por estar aquí.

—Llevo veinte años casada con un hombre que me vuelve loca, pero por quien sé que aún daría la vida.

Una aprende cosas. —Tessa sonrió—. Y te he estado observando con Daniel.

La forma en que te iluminas cuando llama.

La manera en que hablas de él. Eres diferente cuando estás con él, Grace. Más feliz. Más tú misma.

—Apenas nos conocemos.

—A veces eso es todo lo que hace falta. Una conexión.

Reconocer algo que encaja. —Tessa tomó la copa de vino—.

Así que este es mi consejo, por si sirve de algo: deja de esperar permiso para ser feliz.

Deja de castigarte por haber sobrevivido cuando Chris desapareció.

Y, cuando Daniel regrese, dile lo que sientes.

—No puedo...

—Sí, puedes. La vida es demasiado corta e impredecible para no hacerlo. —Tessa chocó su copa contra la de Grace—. Ahora bebe tu vino y cuéntame todo sobre este caso mientras esperamos que se caliente la lasaña.

Y Grace lo hizo, agradecida por la distracción. Le contó a Tessa lo ocurrido durante las últimas semanas: el hallazgo del cuerpo de Marc, el homenaje, los sospechosos, el ataque a María, el testimonio de Derek, la revelación de Alan y el rencor de Patricia contra Marc.

—Entonces, ¿crees que lo odiaba porque testificó contra su cuñado hace años? —Tessa negó con la cabeza—. Vaya rencor.

—Bueno, al parecer Victor Drummond le enseñó a Patricia todo lo que sabía.

Creo que, cuando el testimonio de Marc lo envió a prisión, Patricia perdió a su socio, a su mentor y quizá la cordura.

También era el esposo de su hermana. El sustento del resto de su familia se vio afectado.

—Grace pensó en la profundidad de aquella traición, real o percibida—.

En la mente de Patricia, Marc destruyó toda su forma de vida.

Así que ella quiso destruir la de él a cambio.

—¿Y Daniel cree que utilizó a Tyler para hacerlo? Pobre muchacho.

Grace pensó en el rostro devastado de Tyler durante el homenaje. —Tendrá que afrontar las consecuencias, pero creo que de verdad quiere detenerse. Tal vez no sabía cómo hacerlo.

—Daniel le dará una salida. —Tessa sonrió—. Tu inspector es un buen hombre, Grace.

Sonó el teléfono de Grace. Daniel.

Daniel estaba sentado en la camioneta de vigilancia, estacionada a cubierto cerca de la Granja Orgánica Caldwell, con los audífonos puestos y observando la transmisión con una satisfacción sombría.

El equipo se había instalado en silencio, con las cámaras apuntando hacia la casa de la granja y el largo camino de grava.

Amy había conseguido las órdenes judiciales para el porche y el granero muy temprano esa mañana, y el equipo había colocado todos los dispositivos antes de que Tyler llegara.

Tyler permaneció sentado en el carro durante cinco minutos completos antes de bajar, con las manos todavía en el volante y los hombros tensos.

Incluso sin sonido, su renuencia era evidente.

Patricia lo esperaba en el porche y, aun desde donde estaba, Daniel podía ver la tensión en ambos.

Se inclinó hacia delante, siguiendo el intercambio, mientras el especialista de apoyo en lectura labial del equipo confirmaba las palabras que alcanzaban a oír.

—Tenemos que hablar —dijo Tyler.

Patricia negó con la cabeza. —Aquí no. Vamos al granero.

Oyeron cómo se abría la puerta corrediza del granero. Un segundo después, la nueva transmisión de audio cobró vida en los audífonos de Daniel.

La voz de Patricia fue la primera en oírse, controlada pero tensa. —Te dije que no vinieras. Es peligroso venir a la granja. La gente se dará cuenta.

Daniel se recostó en la silla y cerró los ojos por un momento. Por fin estaban hablando. Y, esta vez, todo quedaba registrado.

—Ya no me importa. —La voz de Tyler temblaba, pero sonaba decidida—. No puedo seguir haciendo esto. Marc está muerto. María Middleton casi murió. Esto tiene que terminar.

—Terminará cuando yo diga que termina.

—No. Termina ahora. Voy a ir a la policía...

—Hazlo y todo el mundo sabrá lo que hiciste.

—La voz de Patricia se volvió gélida—. Permíteme recordarte tu atropello y fuga mientras conducías ebrio, Tyler.

Una joven murió porque te emborrachaste y tú la atropellaste.

Huiste del lugar. La dejaste desangrándose en la carretera mientras conducías a casa y te ibas a dormir.

Daniel sintió que se le cerraba el estómago. Así que ese era el secreto de Tyler. El medio de presión que Patricia había estado utilizando.

La voz de Tyler se quebró. —Fue un accidente. Tenía veintiún años, era joven y estúpido...

—Eras un asesino que nunca respondió ante la justicia.

Y, si vas ahora a la policía, me aseguraré de que lo sepan todo.

¿Crees que te ofrecerán un acuerdo por testificar contra mí?

Recibirás veinte años como mínimo. Homicidio vehicular, huida del lugar y obstrucción de la justicia. Tu vida se habrá acabado.

—¡Mi vida ya se acabó, ¿no lo ves?! Ayudé a destruir el negocio de Marc.

Contaminé mi propio equipo. Dejé que utilizaras mi identificación para pedir esas plagas.

¿Y para qué? ¿Para que pudieras vengarte porque Victor fue a prisión?

—La voz de Tyler se elevó—. ¡Victor merecía ir a prisión!

¡Golpeó a ese hombre tan brutalmente que le causó daño cerebral! ¡Marc hizo bien en testificar!

—Marc era un débil, un traidor a sus amigos. —La voz de Patricia era puro veneno—. Victor le enseñó todo. Eran socios y Marc se volvió contra él en cuanto le resultó conveniente. Testificó, envió a Victor a prisión y destruyó la vida de mi hermana.

—Entonces pensaste que arruinarías la vida de Marc a cambio. Y, cuando eso no fue suficiente, lo mataste.

Silencio. Se prolongó tanto que Daniel se inclinó hacia delante y revisó el equipo para asegurarse de que todavía funcionaba.

Entonces Patricia habló, más bajo, pero con un tono más amenazante. —Demuéstralo.