15. Capítulo Quince

Capítulo Quince

G race estaba sentada a la mesa de la cocina de Daniel, creando un alfabeto elegante para un nuevo diseño de dechado, cuando sonó su teléfono. Número desconocido. Estuvo a punto de no contestar, pero algo la impulsó a hacerlo.

—¿Hola?

—¿Señora Middleton-Hunt? Soy Alan Hu. Nos conocimos brevemente en el servicio conmemorativo de Marc, ¿recuerda?

Grace dejó el lápiz, alerta de inmediato. —Señor Hu. Lo recuerdo. ¿Cómo consiguió mi número?

—Me lo dio Cathy, de The Stitchery. Espero que no le moleste. —Alan sonaba destrozado, exhausto—. Necesito hablar con usted. Sobre Marc. Sobre la investigación. Tengo información que podría ser relevante.

El primer impulso de Grace fue aceptar de inmediato. El segundo, aprendido a la fuerza después de su viaje no autorizado al Barrio Chino, fue actuar con más cautela. —¿Qué clase de información?

—Algo que la policía no sabe. Algo que demuestra mi inocencia, pero que también...

podría ayudarlos a comprender lo que Marc estaba viviendo antes de morir.

—Hubo una pausa—. Por favor. Sé que soy sospechoso.

Sé qué impresión da todo esto. Pero necesito que alguien como usted me escuche.

Quiero asegurarme de que la reputación de Marc permanezca intacta, por George, aunque no sea por mí.

—¿Por qué yo? ¿Por qué no acudir directamente al inspector Mercer?

—¡Porque sospecha de mí! Solo ve mi posible móvil financiero.

¡Quiero hablar con usted! —La voz de Alan se elevó y sus palabras se aceleraron por el pánico—.

Cathy me dijo que usted se fija en cosas de la gente.

Cosas psicológicas. Dijo que comprende a las personas y...

—La voz de Alan se quebró ligeramente—. Necesito que alguien que no intente arrestarme desde el primer momento me escuche y me crea.

¡Por favor! Limítese a escucharme y, después, puede decirle al inspector lo que decida.

Grace vaciló. Le había prometido a Daniel que no investigaría sola. Pero aquello era diferente. Alan acudía a ella con información. Y si lo que tenía que decir podía ayudar al caso...

—Déjeme hacer una llamada —dijo—. Lo llamaré en cinco minutos.

Colgó y llamó de inmediato a Daniel.

Él contestó al tercer timbrazo, con voz distraída. —¿Grace? ¿Todo bien?

—Me llamó Alan Hu. Quiere reunirse conmigo; dice que tiene información sobre Marc. Creo que le da demasiado miedo acudir a la policía.

—¿Ah, sí? Pero ¿por qué tú y por qué ahora? —La voz de Daniel se volvió cortante—. Alan sigue siendo sospechoso, aunque no uno importante. Me alegra que me hayas llamado para consultármelo, pero... bueno, no deberías reunirte con él a solas, eso es todo.

—No pensaba hacerlo. Por eso te llamé primero. —Grace mantuvo un tono paciente—. Me dijo que me llamó porque teme que no lo tomen en serio. Pero, Daniel, ¿y si de verdad tiene información? ¿Y si sabe algo que tú no has descubierto?

Lo oyó suspirar. —¿Dónde quiere reunirse?

—No llegamos a eso. Le dije que lo llamaría.

—Está bien, tienes razón. Si de verdad tiene algo que decir y quiere contártelo, quizá podamos protegerte de otras maneras.

Un lugar público. De día. En algún sitio con testigos y cámaras de seguridad.

—Daniel hizo una pausa—. Y yo también iré.

No para interrogarlo. Me quedaré apartado y dejaré que hables con él.

Pero no voy a permitir que te reúnas a solas con un sospechoso de asesinato, sin importar cuánta información afirme tener.

Una oleada de alivio recorrió a Grace. —Gracias, Daniel. Eso suena mucho mejor que hacerlo por mi cuenta. Pero sí quiero ayudar.

—Está bien... ¿Dónde estás ahora?

—En tu apartamento.

—Bien, quédate ahí por ahora, pero vuelve a llamar a Alan y dile que te reunirás con él en el Beanery Café, en la Calle Cook, dentro de una hora.

Es un lugar público, bastante concurrido y está a solo tres cuadras de donde te encuentras.

Estoy haciendo vigilancia a unos treinta minutos de ahí, pero llegaré antes que tú y estaré observando.

—Una cosa más —dijo Daniel—. Hay un pequeño dispositivo de grabación en el apartamento.

Está en el cajón superior derecho de mi escritorio.

Es una grabadora digital pequeña. Métela en tu bolso y enciéndela antes de entrar.

Deja el bolso abierto sobre la mesa, con la abertura dirigida hacia el centro de la mesa.

—¿Eso es legal?

—Sí, con el consentimiento de una sola de las partes. Mientras tú sepas que estás grabando, es legal en Canadá. Participas en la conversación.

—De acuerdo. Cajón superior derecho.

—Y, Grace, no se lo menciones a Alan. Deja que hable con naturalidad.

Grace volvió a llamar a Alan y le dijo dónde se encontrarían. Él aceptó de inmediato, agradecido y aliviado.

Exactamente una hora después, Grace entró en el Beanery Café y encontró a Daniel ya allí, sentado en una mesa de la esquina con un periódico y un café, como si no fuera más que un hombre disfrutando de la tarde.

Él no dio señales de reconocerla cuando entró, pero Grace sintió que sus ojos seguían cada uno de sus movimientos.

Alan Hu esperaba en una mesa junto a la ventana, con dos cafés ya pedidos. Se puso de pie cuando Grace se acercó, con las manos inquietas.

—Señora Middleton-Hunt. Gracias por venir. No estaba seguro de que lo hiciera. Pedí un café para usted. No sabía cómo lo toma, pero hay crema y azúcar en la mesa.

—Gracias, lo tomo negro. Ah, y llámeme Grace. —Se sentó frente a él, fijándose en las ojeras y en cómo le temblaban ligeramente las manos. Dejó con naturalidad el bolso abierto sobre la mesa, entre ambos—. Dijo que tenía información sobre Marc.

—Sí. Algo que la policía no sabe porque antes me dio demasiado miedo decirlo.

—Alan rodeó la taza de café con ambas manos—.

Cada vez estoy más preocupado, y es más fácil hablar con alguien que no intenta arrestarme.

Gracias. —Lanzó una mirada furtiva alrededor del café y luego dijo—: Marc me perdonó las deudas dos semanas antes de morir.

Grace sintió una oleada de sorpresa. —¿Qué? ¿Se las perdonó? ¿Todas?

—Sí, todas. No las perdonó en el sentido de cancelarlas, no.

Pero reestructuró nuestra sociedad. Cambió las condiciones para que yo ya no tuviera las mismas obligaciones financieras.

—La voz de Alan estaba cargada de emoción—.

Me llamó a su oficina y me mostró la auditoría que había hecho Sarah Chen.

Sabía de mis deudas, sabía que me estaba ahogando.

Y, en lugar de echarme o exigirme que le pagara, me ofreció una manera de salir adelante.

—¿Qué manera?

—Redujo mi participación en la sociedad del cuarenta al veinte por ciento, pero eliminó mis obligaciones financieras.

Dijo que, con el tiempo, podría recuperar ese porcentaje aportando trabajo en lugar de capital.

—Las lágrimas de Alan se desbordaron—. Me dijo: «Alan, prefiero tenerte como socio con una inversión menor que perderte por completo.

Eres un buen hombre que tomó algunas malas decisiones financieras. Déjame ayudarte a arreglarlo».

Grace sintió una punzada de tristeza. Aquello sonaba exactamente como el hombre cuidadoso y bondadoso que había sido Marc. —Entonces, su móvil financiero...

—No existe. Desde ese día, ya no corría peligro de perderlo todo si la expansión en North Saanich salía adelante. De hecho, tenía más motivos que nunca para querer que tuviera éxito. Era mi oportunidad de demostrarle a Marc de lo que era capaz, de recuperar su confianza.

—¿Por qué no se lo dijo antes a la policía?

—¡Porque me avergonzaba de mí mismo! —La voz de Alan se elevó y luego bajó cuando notó que otros clientes miraban hacia ellos—.

Porque es humillante admitir que uno tenía una deuda de medio millón de dólares y que su socio tuvo que sacarlo del apuro.

Y porque, aunque Marc me salvó, probablemente yo seguía pareciendo culpable.

Sobre el papel, todavía tenía un móvil, aunque las circunstancias hubieran cambiado.

Tenía una oportunidad y ahora no tengo ninguna.

Grace estudió su rostro, la angustia genuina, la vergüenza, el dolor. En su opinión, ese no era el comportamiento de un asesino. Era el comportamiento de un hombre que había perdido a la única persona que creía en él y estaba aterrorizado de que, además, lo culparan por su muerte.

—Pero encontraron sus registros telefónicos —dijo Grace con suavidad—. Sí llamó a Marc la misma noche en que murió.

—Lo sé. Lo llamé para volver a darle las gracias.

Para decirle que había firmado los nuevos documentos de la sociedad, que no le fallaría.

—Las manos de Alan se cerraron con fuerza—.

No contestó. Le dejé un mensaje de voz. Estoy seguro de que la policía lo tiene, o puede comprobarlo.

Solo soy yo, agradecido y emocionado, prometiendo que trabajaría mucho.

Pero todavía temo que la policía sospeche de mí.

Grace tomó nota mental de preguntarle a Daniel por el mensaje de voz. —Alan, ¿por qué me cuenta todo esto? ¿Qué quiere que haga?

—Quiero que me crea. Y quizá que le hable de mí al inspector.

Que le diga que no soy un monstruo. —La voz de Alan se quebró—.

De verdad quiero ayudar a encontrar a quien mató a Marc.

Porque Marc me salvó la vida, Grace. Me la salvó literalmente.

Estaba a punto de perderlo todo: mi negocio, mi matrimonio, mi casa.

Tenía pensamientos oscuros sobre acabar con todo. Y Marc me alejó del abismo.

Sacó un sobre del bolsillo de la chaqueta y lo deslizó por la mesa.

—Estas son copias de los documentos de reestructuración de la sociedad.

Firmados y fechados el 28 de enero. Dos semanas antes de que Marc muriera.

Su abogado, Harry Morrison, tiene los originales.

Puede verificar todo lo que le estoy diciendo.