11. Capítulo Once

Capítulo Once

D aniel estaba de pie en la sala de observación, mirando a Derek Portman a través del vidrio unidireccional.

El hombre parecía cansado: los hombros caídos, el rostro pálido y las manos aferradas con fuerza a un vaso de papel con agua.

Su costoso abogado estaba sentado a su lado, atento y con la mirada aguda, listo para aprovechar cualquier error de procedimiento.

Amy apareció junto a Daniel con dos cafés. —Ya llegaron los resultados forenses de la sangre. Es de Derek. Se confirmó la coincidencia de ADN.

Daniel tomó su taza de café y bebió con gratitud. —Así que no mentía sobre haberse cortado.

—No. Tiene una laceración profunda en la palma derecha, compatible con un corte accidental con un cuchillo de pesca.

Debió sangrar una barbaridad. —Amy consultó su tableta—.

También confirmé que las fibras de cuerda son en realidad de uso marino estándar y se venden en todas las tiendas de artículos náuticos de la Isla.

No son exclusivas de las operaciones de cannabis; perdón por haberme precipitado.

Al parecer, muchas embarcaciones pesqueras comerciales usan el mismo tipo.

—Entonces las pruebas físicas no lo relacionan con el asesinato de Marc.

—No. Pero sí estuvo en el Parque Tulista la noche en que murió Marc. Tenemos su propia admisión y, además, el GPS de su teléfono lo ubica allí entre las 7:45 y las 8:30 p. m. —Amy miró a Derek a través del vidrio—. Está ocultando algo. La pregunta es si se trata de asesinato o de otra cosa.

Daniel bebió la mitad del café de un trago, sintiendo que el agotamiento de la última semana por fin lo alcanzaba.

Grace estaba a salvo en su apartamento. Ya se había comunicado con ella dos veces para comprobar que estuviera bien; no había podido evitarlo.

Pero Derek Portman estaba sentado a veinte pies de distancia, tal vez era el asesino de Marc Mason, y Daniel necesitaba concentrarse.

—Averigüémoslo —dijo, y abrió la puerta para entrar en la sala de interrogatorios.

Derek alzó la vista y su expresión pasó de la resignación a una desesperación absoluta. —Inspector. He estado tratando de decírselo a sus agentes. ¡Yo no maté a Marc! Lo juro por Dios, no fui yo.

—Entonces díganos la verdad. ¿Qué hacía en la rampa para botes del Parque Tulista el miércoles 11 de febrero, entre las 7:45 y las 8:30 p.

m.? —Daniel se acomodó en la silla al otro lado de la mesa, manteniendo un tono neutral—.

Y, antes de responder, recuerde que tenemos sus registros telefónicos, los datos de su GPS y su propia admisión anterior de que estuvo allí.

El abogado de Derek se inclinó hacia delante. —Mi cliente ha cooperado plenamente...

—Su cliente ha sido evasivo y se ha contradicho en sus declaraciones —lo interrumpió Daniel—.

Afirmó que estaba pescando solo, sin testigos.

Pero la rampa para botes de Tulista no es un lugar para pescar.

Tiene muelles estrechos y un estacionamiento pequeño.

No es precisamente una zona ideal para la pesca.

Las manos de Derek se tensaron alrededor del vaso de agua. —No estaba pescando de noche. Mentí sobre eso.

—Derek... —le advirtió el abogado.

—No. Se acabaron las mentiras. —Derek dejó el vaso sobre la mesa—. Estaba allí porque Marc me llamó. Me pidió que me reuniera con él. Dijo que quería hablar de algo importante relacionado con la operación de North Saanich.

Daniel sintió que se tensaba, pero mantuvo la expresión neutral. —¿A qué hora llamó Marc?

—Alrededor de las 7:30. Yo estaba en casa, preparando la cena.

Sonaba... estresado. Era urgente. Dijo que necesitaba hablar con alguien que entendiera la industria, alguien ajeno a su círculo inmediato.

—La voz de Derek tembló ligeramente—. Pensé que quizá quería pedirme consejo.

O tal vez había descubierto que me interesaba su propiedad de North Saanich si las cosas no salían bien y quería hablar conmigo al respecto.

—¿Planeaba adquirir su operación?

—Adquirirla, no. Asociarme, quizá. Si la expansión de North Saanich tenía dificultades, si Marc decidía que necesitaba ayuda, yo estaba dispuesto a ofrecerle apoyo.

Una fusión, una inversión. —Derek se frotó el rostro—.

Sé cómo se ve. Pero yo no lo estaba saboteando.

Estaba... preparado para posibles oportunidades de negocio.

Amy habló desde su posición cerca de la puerta. —Entonces Marc lo llamó a las 7:30 y le pidió que se reuniera con él en la rampa para botes de Tulista. ¿Qué ocurrió cuando llegó?

Derek respiró con dificultad. —Llegué alrededor de las 7:45. El carro de Marc ya estaba en el estacionamiento. Lo reconocí. Pero no vi a Marc de inmediato.

—¿Dónde estaba?

—Pensé que quizá estaba junto al agua, así que caminé hacia la zona de los muelles.

No es gran cosa: solo esas pasarelas estrechas de madera desde donde la gente echa al agua botes pequeños.

No hay más iluminación que la que llega del estacionamiento —dijo Derek—.

Estaba quizá a treinta o cuarenta pies de distancia cuando vi movimiento.

Dos personas, abajo, cerca de los muelles.

Daniel se inclinó un poco hacia delante. —¿Dos personas? ¿Está seguro?

—Sí. Estaba oscuro y era difícil ver con claridad, pero sin duda había dos figuras. Una era Marc. Podía reconocerlo por su complexión y su postura. La otra persona era... —Derek dejó la frase inconclusa.

—¿Era qué? —insistió Daniel.

—Más baja que Marc. Quizá entre cinco pies siete y cinco pies nueve. De complexión media. Llevaba ropa oscura, tal vez una chaqueta o una sudadera con capucha. No pude verle el rostro; estaba demasiado lejos y había demasiada oscuridad.

—¿Pudo distinguir si era hombre o mujer?

Derek negó despacio con la cabeza. —No. La ropa era voluminosa. La persona se movía... con normalidad, supongo. No noté nada claramente masculino ni femenino. Todo era promedio: la estatura, la complexión, todo.

Amy sacó el teléfono y abrió varias fotografías. —¿Pudo haber sido alguna de estas personas? —Le mostró imágenes de Alan Hu, Bradley Newhall, Patricia Caldwell, Vivian Chen y Sarah Chen.

Derek las estudió con el ceño fruncido. —Yo... no lo sé. ¿Tal vez? La complexión podría coincidir con la de varias. Pero estaba demasiado lejos y había demasiada oscuridad para estar seguro de algo, excepto de que había alguien allí con Marc.

—¿Qué estaban haciendo? —preguntó Daniel.

—Hablaban. Estaban de pie, muy cerca uno del otro, junto a los muelles.

No podía oír lo que decían. El agua, la distancia...

todo amortiguaba las voces. Pero su lenguaje corporal parecía...

tenso. Como si discutieran, quizá. O como si mantuvieran una conversación seria.

—Derek bajó la voz—. Pensé que tal vez no debía interrumpir.

Que quizá Marc quería privacidad para lo que fuera aquello.

Así que... me quedé allí. Observando. Tratando de decidir si debía acercarme o marcharme.

—¿Y qué ocurrió después?

El rostro de Derek palideció. —Marc le dio la espalda a la otra persona.

Como si hubiera terminado de hablar y regresara hacia el estacionamiento.

Y entonces... —Se le quebró la voz—. Ocurrió muy rápido.

La persona se movió, tomó algo —no pude ver qué era, el ángulo no me lo permitía— y lo blandió contra Marc.

Lo golpeó por detrás. Lo oí incluso desde donde estaba. Ese sonido espantoso, pesado.

La sala quedó en silencio.

—Fue testigo del ataque contra Marc Mason. —El tono de Daniel se mantuvo sereno.

—Vi que lo golpearon, sí. Cayó al suelo. Se desplomó. Y yo... —Derek se cubrió el rostro con las manos—. Entré en pánico. No sabía qué estaba viendo. ¿Era una pelea? ¿Un robo? ¿Un accidente? Sabía que alguien había lastimado a Marc y, si me veía, si sabía que había un testigo...

—Huyó —dijo Amy con frialdad.

—Sí. —La voz de Derek apenas era un susurro—. Corrí hasta mi camioneta y me largué de allí. No miré atrás. No llamé al 911. Solo... huí.

Daniel estudió el rostro de Derek. La angustia genuina, la vergüenza y el miedo que llevaban días consumiéndolo. —Dejó a Marc Mason agonizando en ese muelle.

—Lo sé. Dios, lo sé. —Las lágrimas corrieron por el rostro de Derek—.

Me dije que quizá no había sido tan grave como parecía.

Que tal vez Marc estaba bien. Que quizá había entendido mal lo que vi.

Pero cuando supe que estaba muerto, que lo habían encontrado en la playa...

—La voz se le quebró por completo—. Lo supe.

Supe que había visto cómo lo mataban y no hice nada.

—¿Por qué no se presentó ante la policía? —Daniel mantuvo la voz neutral, aunque la ira hervía bajo la superficie. Un testigo. Habían tenido un testigo todo ese tiempo y Derek había guardado silencio.

—Porque estaba aterrorizado. Tengo un bote, estuve en la escena y tenía razones comerciales que podían parecer un móvil.

Si admitía que estuve allí, que vi el ataque y huí...

¿quién iba a creer que no estaba involucrado?

—Derek levantó la vista—. Y cuanto más tiempo pasaba, peor se volvía.

No podía dormir. No podía comer. Cada vez que cerraba los ojos veía caer a Marc.

Pero no encontraba la manera de presentarme sin destruir mi propia vida.

Daniel intercambió una mirada con Amy. La historia de Derek sonaba verdadera. Una verdad complicada, vergonzosa y cobarde.

—Señor Portman —dijo Daniel en voz baja—, ocultar pruebas en una investigación de asesinato es un delito grave. Podrían acusarlo como cómplice después del hecho.

—Lo sé. Y aceptaré las consecuencias que se deriven de eso. —Derek se enderezó un poco, como si hubiera encontrado algo de determinación—. Pero yo no maté a Marc Mason. Vi a otra persona hacerlo. Y he tenido que vivir con el hecho de que fui demasiado cobarde para ayudarlo.