3. Capítulo Tres #3

—...entonces los patrones de insectos tienen sentido —terminó Grace—. Estaba documentando lo que debería haber allí. Las especies benéficas que planeaba utilizar. Como si estuviera... no sé, ¿reuniendo pruebas? O tratando de resolver el problema como resolvía todo: con aguja e hilo.

—Es una observación valiosa. Gracias.

—Ojalá le hubiera preguntado más sobre aquel comentario, pero pareció un comentario sin importancia, como cuando alguien habla de un problema particular en el trabajo —dijo—. Desearía haberle hecho más preguntas.

La voz de Daniel se volvió seria. —Entonces tú también podrías estar en peligro. Y, Grace, esto no fue culpa tuya.

Hubo una pausa. —Pero Daniel, he estado pensando en algo más.

Si alguien estaba saltándose procedimientos en las nuevas instalaciones, por ejemplo, usando pesticidas prohibidos en lugar de control biológico, esa persona necesitaría conocer los métodos habituales de Marc, tener acceso a las instalaciones y un motivo, como la posibilidad de obtener ganancias rápidas.

—Todo eso es correcto.

—Tal vez podría ayudar a reducir la lista de sospechosos. Conozco la comunidad de bordado y costura de aquí y sé quiénes se han expresado abiertamente contra las operaciones de cannabis. Si quisieras...

—Grace. —Daniel mantuvo la voz suave pero firme—. Agradezco el ofrecimiento. Pero este es trabajo policial.

—Te estoy ofreciendo mis conocimientos de la comunidad.

—Lo sé. Y te estoy diciendo que tengas cuidado al hacer preguntas. Si alguien mató a Marc, no dudará en protegerse.

—Entiendo.

No entendía. Daniel podía oírlo en su voz. Aquella determinación obstinada que había reconocido desde el momento en que la conoció. Grace Middleton-Hunt iba a investigar, lo aprobara él o no.

La idea debería haberlo frustrado. En cambio, le dieron ganas de sonreír.

—Prométeme que no harás nada sin hablar primero conmigo —dijo.

—Lo prometo.

—Grace...

—Prometo hablar primero contigo. Es lo mejor que puedo ofrecer.

Daniel cerró los ojos. Era imposible. Hermosa y brillante. Y lo iba a volver loco.

—Bien. Si oyes algo, llámame de inmediato. De día o de noche.

—Lo haré. —Otra pausa—. Buena suerte con la investigación.

Después de colgar, Daniel permaneció un largo momento bajo la lluvia, mirando el teléfono.

Estaba en problemas.

No eran problemas profesionales, aunque esos llegarían si no mantenía mejores límites.

No, aquello era personal. El tipo de problema que lo dejaba de pie bajo la lluvia como un idiota porque había oído la voz de ella y todo su día se había iluminado.

Amy apareció en la entrada del invernadero. —¿Estás bien ahí afuera?

—Bien. Solo estaba atendiendo una llamada.

—¿De la testigo?

Daniel le dirigió una mirada que habría hecho marchitarse a un agente novato. Amy solo sonrió.

—Eres pésimo para esto —bromeó ella alegremente—. Pésimo para disimular que alguien te gusta.

—Tenemos trabajo que hacer.

—Sí, señor. Pero, para que conste, si ella es quien nos está ayudando a resolver este caso, quizá deberías considerar que el universo intenta decirte algo.

—El universo no resuelve asesinatos. El trabajo duro si.

—Claro. Sigue diciéndote eso. —Amy volvió hacia Tyler. Por encima del hombro añadió—: Pero quizá quieras practicar tu cara de póquer. Pareces un adolescente enamorado cada vez que vibra tu teléfono.

Daniel no quería parecer ni actuar como un adolescente enamorado.

Era un inspector de cincuenta años, con veintiséis años de experiencia y reputación de ser metódico, minucioso y emocionalmente contenido.

El hecho de que el corazón le hubiera dado un salto al ver el nombre de Grace en el teléfono era irrelevante.

Completamente irrelevante.

La entrevista con George Mason fue la parte más difícil del día de Daniel.

La casa de George en la Isla Salt Spring era cálida y artística, llena de color, luz y señales de una vida construida con amor.

Fotografías de George y Marc cubrían las paredes.

Algunas mostraban vacaciones, cumpleaños y momentos tranquilos capturados a lo largo de veintitrés años juntos.

En la sala había una pared cubierta con piezas de punto de cruz en miniatura, todas obra de Marc.

En su mayoría eran aves, representadas con un detalle exquisito.

Y en el centro había cuatro proyectos nuevos, todavía sin enmarcar. Una mariquita. Una crisopa. Ácaros depredadores. Nematodos benéficos.

Daniel se detuvo frente a ellos, con un nudo en la garganta.

—Los terminó hace aproximadamente un mes —dijo George detrás de él.

Su voz estaba áspera, quebrada—. Llevaba tiempo trabajando a partir de sus propias imágenes de referencia.

Conocía esos insectos mejor que nadie. Dijo que había planeado toda una serie nueva sobre las distintas criaturas que intervenían en el cultivo de plantas medicinales.

Daniel se volvió. George tenía cincuenta años, cabello rubio plateado y facciones finas y hermosas. Vestía jeans y un suéter. Pero parecía devastado, vacío. Su dolor evidente golpeó a Daniel como un impacto físico.

—Lamento entrometerme —dijo Daniel—. Sé lo difícil que es esto.

—Necesita encontrar a quien hizo esto. —La voz de George tembló—. Eso es más importante que mi dolor.

Se sentaron en la sala. George estaba envuelto en una manta a pesar del calor, y Daniel formuló sus preguntas con toda la delicadeza posible. ¿Marc había mencionado alguna amenaza? ¿Problemas comerciales? ¿Conflictos con alguien?

—Le preocupaba el invernadero de North Saanich —dijo George—. Había una infestación de plagas que no tenía sentido. Marc repetía que alguien debía haberlas introducido deliberadamente, que los protocolos de seguridad eran demasiado estrictos para que se tratara de una contaminación natural.

—¿Sospechaba de alguien en particular?

—No quiso decirlo. Marc era cuidadoso con las acusaciones. Dijo que necesitaba pruebas antes de enfrentar a alguien. —La voz de George se quebró—. Debería haber insistido más. Debería haberlo obligado a decírmelo.

—Esto no es culpa suya —dijo Daniel en voz baja.

—¿No lo es? Sabía que estaba estresado. Sabía que algo andaba mal.

Y dejé que se ocupara de todo solo porque eso era lo que siempre quería: protegerme de sus problemas.

—George miró a Daniel con desesperanza—.

Creo que nos protegíamos demasiado el uno al otro.

Si hubiera sabido. Si tan solo hubiera preguntado...

—No podía saber que esto ocurriría.

—Pero descubrirá quién lo hizo. Se asegurará de que pague.

No era una pregunta. Era una súplica.

—Haré todo lo posible —prometió Daniel—. Le doy mi palabra.