2. Capítulo Dos #3

Grace se acomodó en su sillón favorito junto a la ventana y tomó el proyecto en el que estaba trabajando.

Ya estaba sujeto a las barras de su soporte de bordado.

La pieza era compleja y representaba una escena costera, con focas comunes y bosques de algas.

Los elementos del diseño todavía no estaban definidos en su mente, pero comenzaba a tomar forma.

Evolucionaría lentamente a medida que bordara, según los colores que eligiera y cómo se vieran sobre el suave lino azul.

La tableta estaba a su lado y mostraba el patrón de punto de cruz en el que había estado trabajando; Grace esperaba poder apartar la mente de los acontecimientos del día.

Enhebró su aguja de tapicería con dos hebras de seda verde matizada, hermosa en sus variaciones, y comenzó a bordar.

No funcionó. Perdió la cuenta de las puntadas tantas veces que al final dejó el proyecto a un lado y se limitó a permanecer sentada, viendo cómo la luz se desvanecía sobre el puerto mientras sus pensamientos daban vueltas y más vueltas, tratando de encontrar un patrón que tuviera sentido.

Marc había estado en Sidney apenas unos días antes. Vivo, preocupado y comprando un patrón de punto de cruz, por el amor de Dios. Y ahora estaba muerto; su cuerpo había aparecido en la misma playa por la que Grace siempre caminaba, y su muerte había sido violenta y deliberada.

Usted nota cosas, había dicho Daniel.

Grace sacó el teléfono y volvió a mirar su tarjeta, el número que ya había guardado entre sus contactos. Podía llamarlo. Contarle sobre la empresa de cannabis, la expansión a North Saanich y lo extraño de los patrones que Marc había elegido.

Pero probablemente él ya sabía todo eso. Después de todo, era un inspector de la RCMP cuyo trabajo consistía en investigar. Sería minucioso.

Aun así. Los insectos no dejaban de inquietarla.

Grace abrió la computadora portátil y buscó « control de plagas en el cultivo de cannabis ». Los resultados fueron abundantes: artículos sobre el manejo integrado de plagas, los controles biológicos y las dificultades específicas de cultivar bajo vidrio.

Y allí, en el tercer artículo que abrió: insectos benéficos utilizados en invernaderos de cannabis. Mariquitas para los pulgones. Crisopas para los trips y los ácaros. Ácaros depredadores para las arañas rojas. Nematodos benéficos para los mosquitos de los hongos.

Marc había comprado patrones de insectos similares.

Grace se reclinó, con el corazón latiéndole más deprisa. Podía ser una coincidencia. Marc tal vez simplemente había decidido celebrar su trabajo y bordar las herramientas de su oficio en punto de cruz, del mismo modo que otra persona podría bordar los símbolos de su profesión.

O podía significar otra cosa. Algo no encajaba. Podía sentirlo.

Sacó su cuaderno, el que utilizaba para anotar ideas de diseños, y comenzó a escribir todo lo que recordaba del miércoles. El comportamiento de Marc. Sus compras. La rigidez de su boca. La forma en que había sonreído al decir que se estaba «diversificando». ¿Qué significaba eso?

Cuando levantó la vista, afuera ya estaba completamente oscuro y las luces de Maria estaban encendidas al otro lado del camino de acceso.

El cuaderno de Grace contenía tres páginas de observaciones, preguntas y conexiones que quizá no significaran nada o quizá lo significaran todo.

Antes de acostarse, las pasó a la computadora portátil: una vieja costumbre académica, organizar sus pensamientos de forma que pudiera buscarlos.

Pensó en la advertencia de Tessa. En mantenerse al margen y dejar que Daniel hiciera su trabajo.

Pero Grace nunca había sido muy buena para mantenerse al margen. Sobre todo cuando el patrón de los acontecimientos de su vida no tenía sentido. Sobre todo cuando alguien que le caía bien había muerto inesperadamente y ella había sido una de las últimas personas en verlo con vida.

Volvió a mirar la tarjeta de Daniel una vez más y luego la dejó a un lado.

Mañana. Mañana se lo contaría todo.

Y si él valoraba sus observaciones tanto como había asegurado, quizá le permitiera ayudar.

La idea no debería entusiasmarla tanto.

Grace despertó el domingo por la mañana con la lluvia tamborileando contra las ventanas y el teléfono vibrando.

Era un mensaje de Maria: ¿Estás despierta? ¿Necesitas algo?

Grace: Despierta. Estoy bien. Gracias por preguntar. ¿Puedes llevarme hasta mi carro en La Playa Island View?

Maria: Sí, claro. ¿Vas a reunirte hoy con el inspector?

Grace: Sí, a las 2 p. m. Estoy nerviosa.

Maria: ¿Estás lista para salir? Puedo llevarte ahora mismo.

Grace sonrió a pesar de sí misma: Qué amable de tu parte. Nos vemos afuera, junto a tu carro.

Cuando regresaron a la casa con los dos carros, Grace pasó la mañana tratando de distraerse.

Respondió algunos correos electrónicos de un editor de una revista, bosquejó ideas para nuevos diseños y lavó varias tandas de ropa sin necesidad.

A la una, se había cambiado de ropa tres veces y estaba furiosa consigo misma por darle tanta importancia.

Se dijo con firmeza: Era una entrevista policial. Nada más.

El hecho de que el pulso se le acelerara ante la idea de volver a ver a Daniel era irrelevante.

Optó por unos jeans oscuros, un suéter gris suave y joyas discretas. Profesional, pero sin parecer que se esforzaba demasiado. Se recogió el cabello, se aplicó apenas el maquillaje necesario para verse arreglada y le dijo con firmeza a su reflejo: Esto no es una cita.

Su reflejo pareció escéptico.

Grace sonrió con ironía. Tomó la chaqueta, el cuaderno y las llaves del carro, y salió bajo la lluvia.

El destacamento de la RCMP de Sidney era un edificio modesto junto al edificio municipal, discreto y eficiente. Grace estacionó, respiró hondo para tranquilizarse y entró.

El oficial del mostrador levantó la vista con una sonrisa profesional. —Hola. ¿Puedo ayudarla?

—Soy Grace Middleton-Hunt. Tengo una cita a las dos con el inspector Mercer.

—Claro. La está esperando. Pase por esa puerta; es la segunda oficina a la derecha.

El corazón de Grace hacía algo ridículo dentro de su pecho mientras avanzaba por el pasillo. Aquello era absurdo. Tenía cincuenta y cinco años, por el amor de Dios. Era demasiado mayor para sufrir palpitaciones por un hombre al que apenas conocía.

Llamó a la puerta marcada «Sala de entrevistas 2».

—Adelante.

Daniel levantó la vista de la computadora portátil cuando ella entró, y Grace sintió que toda la fuerza de su atención se posaba sobre ella.

Él se puso de pie de inmediato, un gesto que pareció anticuado y, de algún modo, íntimo.

Su cuerpo esbelto parecía contener una energía tensa que resultaba abrumadora en la pequeña habitación.

Grace bajó la cabeza para que no la viera ruborizarse.

—¡Grace! Gracias por venir. —Indicó una silla frente a él—. Por favor, siéntese.

La habitación era austera: una mesa, algunas sillas y un dispositivo de grabación sobre el escritorio. No era tan impersonal como Grace había esperado, pero tampoco acogedora. Era una sala funcional y profesional.

Daniel llevaba pantalones oscuros y una camisa gris abotonada, con las mangas remangadas hasta dejar al descubierto unos antebrazos más musculosos de lo que el suéter había sugerido. Grace se obligó a mirarlo a la cara, pero Daniel no reveló nada y le sonrió con calma.

—¿Puedo ofrecerle algo? —preguntó con suavidad—. ¿Café, agua?

—Estoy bien, gracias.

Él se sentó frente a ella, con las manos entrelazadas sobre la mesa. —Esta es una entrevista formal, lo que significa que voy a grabarla. ¿Está de acuerdo?

—Sí, claro.

Presionó un botón del dispositivo. —Entrevista con Grace Middleton-Hunt, domingo 15 de febrero, 2:05 p. m. Presente: inspector Daniel Mercer. —Miró a Grace—. Empecemos por el miércoles pasado. Cuénteme la visita de Marc Mason a la tienda The Stitchery con todos los detalles que pueda recordar.

Grace abrió el cuaderno, agradecida de tener algo en qué concentrarse aparte de la manera en que la voz de él le calentaba demasiado la piel. —Llegó alrededor de las tres y media de la tarde. Yo estaba allí ayudando a Cathy, la dueña de la tienda, a reorganizar la exhibición de patrones.

—¿Era inusual? ¿Que ayudara en la tienda?

—No especialmente. Le compro materiales y con frecuencia imparto talleres allí. Somos amigas. Ese día estaba en la tienda porque había terminado de dar una clase de bordado contado a unos doce alumnos y me quedé a conversar.

—¿En qué consiste una clase de bordado contado? —preguntó con interés.

Grace lo miró. ¿Hablaba en serio? ¿De verdad quería saberlo o era una forma de hacerla sentir cómoda?

—El bordado contado se trabaja sobre lino de trama uniforme.

Se utiliza un patrón y se cuentan los hilos de la tela para colocar las puntadas a intervalos regulares.

En el bordado tradicional, el diseño suele dibujarse primero sobre una tela de tejido más cerrado y luego simplemente se borda siguiendo las líneas dibujadas.

—Entiendo. Mi esposa solía hacer bordado tradicional. Eso lo explica. Gracias. —Sonrió—. Por favor, continúe con lo que sucedió después.

—¿Su esposa? —soltó Grace. No se lo esperaba y se ruborizó, momentáneamente paralizada.

—Falleció hace cinco años. —Hubo una pausa y luego añadió, en voz más suave—: Le encantaba... el bordado. Nunca llegué a entender bien la diferencia. —Se aclaró la garganta—. Por favor, continúe.

Grace sintió que el rostro se le calentaba mientras le relataba lo ocurrido, con los pensamientos corriendo a toda velocidad. Eso significa que está de duelo, pero no casado. ¡Basta, Grace!, se dijo.

Describió la llegada de Marc, su actitud distraída y cómo había revisado las novedades antes de elegir otro libro de patrones con diseños de insectos, de especies diferentes a los insectos benéficos que ya había estado bordando.

La expresión de Daniel no cambió, pero Grace percibió que su atención se agudizaba. —¿Explicó por qué compraba ese libro de patrones en particular?