Epílogo

Casi seis semanas después del incidente en el puente colgante, Bridgette todavía caminaba con una leve cojera.

La herida de cuchillo había requerido cirugía para ser curada y, aunque los doctores estaban satisfechos con su progreso, le advirtieron que tuviera paciencia con su recuperación.

Mientras subía con cuidado los escalones del Palacio de Justicia de Sanbury, sabía que su pierna se estaba fortaleciendo y anhelaba el día en que pudiera volver a realizar entrenamientos completos en el gimnasio.

Aliviada al ver un rostro familiar, Bridgette se dirigió hacia la izquierda y se sentó junto a Sutton en el banco parecido a un reclinatorio, al final de la penúltima fila de la galería.

Bridgette susurró:

—Perdón por llegar tarde, Jack. Hubo un accidente en la autopista Western.

Sutton susurró de vuelta:

—No hay problema, Bridgette, no te has perdido de mucho.

—¿Cómo está Hughey?

—Está nervioso, pero supongo que es de esperar

Se sentaron en silencio por un momento antes de que Bridgette preguntara:

—Bueno, ¿dónde está el juez?

—Está en la parte de atrás con el abogado de Hughey y el abogado que representa al Estado.

—Pero, ¿por qué se están reuniendo en privado? Pensé que esta audiencia era solo una formalidad.

Antes de que Sutton pudiera responder, el alguacil les pidió a todos que se pusieran de pie mientras el juez, seguido por Dan Strickland y el abogado del Estado, salían de la oficina del juez.

Mientras esperaban a que el juez se acomodara, Sutton le dio un codazo a Bridgette y susurró:

—Tu amigo Corey Payne parece contento de verte de vuelta aquí.

Bridgette echó un vistazo al otro lado del pasillo hacia el jefe Payne, quien estaba sentado dos filas delante de ella. Él la fulminó con la mirada durante varios segundos, pero Bridgette se negó a hacer contacto visual.

Susurró a Sutton mientras les pedían que volvieran a sus asientos:

—¿Ese hombre sonríe alguna vez?

Sutton respondió en voz baja:

—No, últimamente no.

Todos observaron cómo el anciano juez, de cabello gris, se puso un par de gafas para leer y tomó un documento. Se aclaró la garganta y dijo:

—Damas y caballeros, como saben, la audiencia de hoy fue convocada para escuchar las alegaciones finales en una apelación presentada por los abogados del acusado, el señor Hughey Warren, en relación con su condena por el asesinato de Olivia Hodder.

He recibido las presentaciones tanto de la defensa como del Estado y emito el siguiente fallo.

Bridgette contuvo la respiración mientras el juez hacía una pausa para tomar varias notas. Sabía que las pruebas que demostraban la inocencia de Hughey eran ahora abrumadoras, pero nunca era prudente tratar de anticipar lo que haría un tribunal o un juez.

El juez carraspeó de nuevo y continuó:

—En primer lugar, basándose en las nuevas pruebas contundentes presentadas por el equipo de la defensa, las cuales no han sido impugnadas por el Estado, el tribunal dicta que el cargo de asesinato en primer grado contra el señor Warren quede desestimado.

El juez hizo una pausa por un momento mientras una serie de susurros se llevaban a cabo en la sala.

Cuando el ruido se hubo apaciguado, el juez fijó su mirada en Hughey y continuó:

—Señor Warren, el tribunal le ofrece disculpas en nombre del Estado por su encarcelamiento. He hablado extensamente con su representante legal y, además de la eliminación de su historial criminal, se establecerá una audiencia adicional para determinar la compensación adecuada.

Bridgette soltó un largo suspiro y se relajó un poco mientras observaba a Dan Strickland susurrar al oído de Hughey.

Sonrió al ver a Hughey asentir con la cabeza enérgicamente.

Puede que no hubiera entendido lo que decía el juez, pero no tenía ninguna duda de que Strickland acababa de decirle que ahora era un hombre libre.

Bridgette volvió a concentrarse en las palabras del juez mientras este decía:

—En segundo lugar, y como estoy seguro de que todos ustedes ya saben por la reciente cobertura mediática, la policía de Sanbury ha descubierto pruebas de ADN cruciales en la casa del señor Roman Quinn que lo vinculan con el asesinato de la señorita Hodder.

Estas pruebas se presentarán en una audiencia formal que se llevará a cabo dentro de varias semanas en relación con la recuperación de los restos de la señorita Hodder.

Mientras el juez comenzaba a explicar esto con más detalle, Sutton susurró:

—¿Qué quiere decir con «cargos in absentia», Bridgette?

Bridgette respondió:

—Normalmente no procesan a alguien por asesinato si muere antes de que el caso llegue a juicio. Si nadie de la familia de Quinn se opone, la audiencia de Hodder podría registrar a Quinn como el responsable y cerrar el caso.

—Después de lo que Quinn intentó hacerle a este pueblo, no creo que nadie se oponga.

Escucharon educadamente durante cinco minutos más hasta que el juez concluyó su resumen y golpeó su mazo para declarar cerrada la audiencia.

La sala se llenó de susurros apagados mientras la gente empezaba a reunirse para comentar el resultado. Bridgette sonrió al ver a las personas acercarse para felicitar a Strickland y a Hughey por la victoria. Sutton se inclinó hacia Bridgette y le dijo:

—Vámonos. Le dije a Hughey que nos veríamos fuera.

Bridgette respondió:

—Buena idea. —Y siguió a Sutton afuera.

Cuando habían caminado unos pasos lejos de la puerta principal, se detuvieron a esperar. Para sorpresa de Bridgette, Sutton la abrazó con fuerza y dijo:

—Es bueno verte de nuevo, Bridgette. ¿Cómo estás?

Ella sonrió mientras respondía:

—Estoy bien, Jack. He vuelto al trabajo y mi pierna está curándose, así que no tengo mucho de qué quejarme.

Sutton asintió y, con una sonrisa satisfecha, respondió:

—Me alegro por ti, Bridgette. Todo este pueblo te debe una por lo que hiciste.

Bridgette respondió:

—Solo estaba haciendo mi trabajo, Jack. —Mientras abrochaba su abrigo para protegerse del frío.

Sutton negó con la cabeza. —Lo que hiciste fue mucho más que tu trabajo, Bridgette. Nos ayudaste a recuperar todo nuestro dinero, y sin ti, Hughey estaría de vuelta en la cárcel.

Bridgette restó importancia al cumplido mientras respondía:

—Encontrar algunos de los huesos de Olivia y el reloj de Quinn en esa caja ciertamente nos ayudó, Jack.

—Eso y el rifle que encontraron en el techo de su garaje... Te hace preguntarte por qué alguien tan astuto como Quinn guardaría un arma que había usado para matar a alguien.

—Quinn planeaba salir del país el día que lo asesinaron. Cuando planeas empezar una vida completamente nueva con una identidad diferente, la evidencia que dejas atrás se vuelve menos importante.

Guardaron silencio por un momento mientras observaban a Payne y a varios de sus empleados salir del juzgado. Payne ignoró a Bridgette y a Sutton y siguió hablando con sus oficiales mientras bajaban las escaleras del tribunal.

Sutton negó con la cabeza, disgustado por el desaire, y le preguntó a Bridgette:

—¿Payne va a entrevistarte de nuevo?

—No. Balística confirmó que el rifle de Quinn fue el arma homicida utilizada para matar a Mitch Conden y también a John Tyson, así que ya no le hago falta.

Sutton respondió:

—Ese rifle también era la salvación de Hughey.

Bridgette asintió mientras recordaba la noche que pasó en la cueva con el cuerpo de Olivia Hodder. El equipo de recuperación encontró una bala entre sus restos que coincidía con el arma de Quinn. Eso le había dado a Strickland todas las pruebas que necesitaba para buscar una absolución completa.

Sutton continuó:

—Lo que necesito saber es cómo supiste dónde estaba enterrado John.

Bridgette sonrió. —Fue una suposición fundamentada, Jack.

Sutton se rascó la barbilla. —Pues vaya suposición.

—La noche de la tormenta, cuando me quedé en tu casa, empecé a pensar en el sitio de construcción de Snowbridge.

Cuando lo visité, el guardia de seguridad me dijo que una de las losas de hormigón, una pequeña, se había vertido recientemente.

Me pregunté por qué enviarían a un equipo de regreso para un trabajo tan pequeño cuando todo se cerraba hasta la primavera.

Tenía sentido cuando pensé que Quinn podría haber enterrado un cuerpo allí y quería asegurarse de que nunca lo descubrieran.

Con una expresión divertida, Sutton respondió:

—Bueno, fue una buena suposición, si eso es lo que fue.

Bridgette preguntó:

—¿Qué pasará ahora con el lugar donde iría Snowbridge?

—No estoy seguro. Han vuelto a inspeccionar el terreno y la mayor parte no es apta para construir. Supongo que lo retirarán todo cuando determinen quién va a pagar por ello.

Bridgette asintió. —Te hace preguntarte cómo llegó la construcción a avanzar tanto en primer lugar.

—Quinn era dueño de este pueblo y de muchas de las personas que vivían aquí. Sobornos y amenazas bien dirigidas le permitían hacer prácticamente lo que quisiera. Sin duda, estamos mucho mejor sin él.

Bridgette estaba a punto de responder, pero se detuvo al ver a Dan Strickland aparecer en la puerta principal con su cliente. Hughey parecía inquieto mientras una multitud de reporteros se abalanzaba hacia ellos y permanecía detrás de Strickland con la cabeza gacha.

Sutton y Bridgette observaron mientras Strickland daba una breve declaración sobre cómo finalmente se había hecho justicia y que buscaría una compensación del estado para su cliente.

Concluyó agradeciendo a algunos miembros de su equipo de apoyo por toda su ayuda y mencionó especialmente a una tal detective Cash de Vancouver Metro por haber resuelto el caso.

Bridgette se sintió aliviada de que Strickland no la señalara entre la multitud, lo último que quería hoy era ser acosada por los equipos de televisión para una entrevista.

Observaron cómo Strickland y Hughey aceptaban algunas felicitaciones de los presentes. —Entonces, ¿cómo ha reaccionado la gente del pueblo cuando supieron que Hughey quedaría en libertad, Jack? —preguntó Bridgette.