Capítulo 2

Capítulo Dos

Bridgette sintió que respirar era imposible, y el impacto de ser confrontada por el hombre le provocó una punzada instantánea en los oídos, al ritmo de su propio corazón.

El hombre sostenía la escopeta perfectamente inmóvil: los dos cañones seguían apuntando directamente al centro de su pecho.

Calculó que estaba a unos cinco metros de ella y supo que intentar correr o lanzarse a cubrirse sería inútil.

Si el arma hubiera sido una pistola, tal vez habría sido posible evitar ser alcanzada por una sola bala, pero las escopetas eran diferentes.

La carga de pequeños perdigones de acero o plomo estaba diseñada para dispersarse rápidamente y neutralizar a su objetivo.

Había visto fotografías de cómo las heridas de escopeta dejaban a sus víctimas en un dolor insoportable, muriendo lentamente por el fallo de sus órganos, el shock y la pérdida de sangre.

Bridgette se preparó para el disparo del arma y se preguntó cuánta agonía sentiría antes de que todo terminara.

Mientras imaginaba su cuerpo destrozado por cientos de diminutos proyectiles, consideró gritar pidiendo ayuda, pero decidió que eso solo aceleraría lo inevitable.

Los segundos parecían minutos mientras miraba el rostro del hombre silueteado en la entrada.

Intentó mantenerse tranquila y no mostrar ningún signo de peligro, manteniendo las manos en alto sobre su cabeza.

El hombre inclinó la cabeza y, con una voz aguda, casi infantil, preguntó:

—¿Qué haces aquí?

Apenas capaz de respirar, Bridgette mantuvo las manos en alto y respondió con la mayor calma posible:

—Se supone que voy a vivir aquí las próximas dos semanas.

El hombre frunció el ceño, como si intentara procesar su respuesta.

No queriendo iniciar una discusión, Bridgette añadió:

—Soy policía. Estoy aquí para buscar a John Tyson.

El hombre asintió, pero no hizo ademán de bajar el arma. —No lo van a encontrar.

Bridgette sintió que había algo inusual en el hombre y preguntó:

—¿Conocía a John?

El hombre sacudió la cabeza, pero no ofreció más explicación mientras mantenía el arma apuntada a su pecho.

Bridgette esperó un momento a que él dijera algo más, pero cuando permaneció en silencio, intentó dirigir la conversación. —Nunca conocí a John, pero la gente con la que trabajo dice que es un buen hombre. Todos estamos preocupados por él porque ha estado desaparecido por mucho tiempo.

—Se había ido antes de que yo regresara. Solo he estado fuera dos semanas.

Bridgette asintió como si supiera de qué estaba hablando. Aunque no podía relajarse, sospechaba que el hombre tenía más curiosidad que agresividad y preguntó:

—¿Vives por aquí?

—Me llamo Bridgette.

—No eres de por aquí.

—No, soy de Vancouver.

—¿Eres policía de Vancouver?

Bridgette se preguntó si el hombre tenía alguna discapacidad intelectual, pero no creyó que mentir ayudara y respondió con honestidad. —Sí, soy de la Policía Metropolitana de Vancouver. Me han pedido que venga a ayudar a encontrarlo.

—Todos dicen que está muerto.

Bridgette asintió mientras respondía:

—Puede que tengan razón, pero estoy aquí para averiguarlo con certeza.

—Jack Sutton dijo que se perdió en las montañas, pero yo no estaba aquí, así que no lo sé.

Bridgette sintió que el tono del hombre cambiaba a uno más conversacional.

Con la mayor naturalidad posible, preguntó:

—¿Puedo bajar las manos?

El hombre asintió y dijo:

—Nunca había conocido a nadie que se llamara Bridgette.

Bridgette soltó un pequeño suspiro de alivio mientras bajaba las manos. El hombre aún mantenía el arma apuntándola y sabía que no podía permitirse relajarse. No sentía que hubieran conectado lo suficiente como para pedirle que la apuntara hacia otro lado.

En su lugar, preguntó:

—¿Cuál es tu nombre?

—Hughey Warren, pero mi verdadero nombre es Hugh.

Bridgette forzó una sonrisa y dijo:

—Bueno, nunca había conocido a alguien llamado Hughey.

El hombre sonrió ampliamente y pareció sacar pecho con orgullo. Bridgette vio que el arma se movía ligeramente y le preocupó que pudiera dispararla accidentalmente.

Ahora o nunca, pensó. —Hughey, ahora que nos conocemos, ¿puedes bajar el arma?

Para su sorpresa, Hughey murmuró una disculpa y apoyó con cuidado la escopeta contra la pared interior del salón, junto a la puerta. Bridgette intentó ocultar su alivio mientras buscaba en su mente qué decir a continuación.

No hacía falta que se preocupara, pues Hughey preguntó:

—¿Tienes alguna bolsa que quieras traer?

La reacción inmediata de Bridgette fue decir que no para sacar al hombre y su arma de la casa lo antes posible. Pero, ahora convencida de que tenía una discapacidad intelectual, se encontró diciendo:

—Tengo dos bolsas y una pequeña caja con comida.

Hughey se había marchado antes de terminar de decir:

—Voy a traerlas —dejando a Bridgette sola en el salón, tratando de comprender lo que acababa de suceder.

Apareció un momento después con las dos bolsas y las colocó con cuidado en el centro de la sala.

Antes de que pudiera darle las gracias, anunció que iría a por la caja y desapareció de nuevo.

Se quedó sacudiendo la cabeza, incrédula, mientras observaba al hombre dirigirse pesadamente hacia su coche y sacar con cuidado la caja con comida del asiento trasero.

Bridgette se tensó ligeramente cuando Hughey volvió a entrar en la casa.

Al pasar junto a ella hacia la cocina, dijo:

—Voy a dejar esto en la cocina por ti.

Bridgette observó cómo Hughey dejó la caja sobre la encimera de la cocina antes de regresar a la sala de estar.

Se preguntó qué sucedería a continuación cuando él se detuvo a un metro de ella.

Estudió su rostro por un momento. No parecía en absoluto agresivo y casi daba la impresión de que Hughey buscaba su aprobación.

Le agradeció a Hughey por su ayuda y luego añadió:

—Creo que estaré bien por ahora, Hughey.

Hughey asintió y, para alivio de Bridgette, se dirigió hacia la puerta.

Se detuvo en la puerta y miró hacia atrás. —Vivo al lado. Si necesitas algo, solo ven. ¿De acuerdo?

Bridgette señaló la escopeta que aún estaba apoyada contra la pared. —¿No olvidas algo?

Hughey bajó la mirada y murmuró una disculpa mientras recogía el arma.

La curiosidad de Bridgette pudo más que ella. —Hughey, ¿la escopeta está cargada?

Hughey se encogió de hombros y dijo:

—No lo sé. Mamá la usaba hace mucho tiempo para ahuyentar a los zorros de nuestras gallinas.

Bridgette asintió y preguntó:

—¿Siempre apuntas con un arma a completos desconocidos?

Hughey bajó la mirada, avergonzado, y respondió en voz baja:

—No.

—Entonces, ¿por qué me apuntaste?

Hughey tragó saliva y no quiso mirar a Bridgette.

Cuando no respondió, Bridgette insistió:

—Hughey, ¿por qué me apuntaste con la escopeta?

—Tenía miedo.

Bridgette se sorprendió por la respuesta. —¿Miedo?

Hughey asintió. —Pensaba que podrías estar robando…

Bridgette se preguntó si Hughey tenía otros problemas además de un coeficiente intelectual bajo. Estaba cansada y no quería seguir con la conversación, pero tampoco quería ser grosera.

Pensó por un momento y luego dijo:

—Hughey, si alguna vez sospechas que alguien está robando, solo llama a la policía, ¿de acuerdo?

Hughey no la miró a los ojos, pero asintió como si lo hubiera entendido. A pesar de que apenas cabía por el umbral de su puerta, Bridgette sentía que estaba regañando a un niño pequeño.

Hughey murmuró:

—Me voy ya. Luego desapareció, dejando a Bridgette sola en medio del salón. Ella negó con la cabeza y cerró la puerta principal, asegurándose de que quedara bien cerrada. No creía que Hughey fuera a ser un problema, pero tampoco iba a correr riesgos innecesarios.

Bridgette pasó la siguiente media hora deshaciendo las maletas y luego se acomodó en un sofá ligeramente abultado en la sala de estar con un té de menta.

Habría preferido algo un poco más fuerte, pero no se sentía inclinada a conducir de regreso al pueblo después de su encuentro con su nuevo vecino.

Mientras se relajaba, notó que estaba oscureciendo y se levantó para cerrar las cortinas del frente.

Caminó hacia la ventana y miró hacia afuera en la penumbra mientras caía la noche, y vio un coche blanco de la policía subiendo por la carretera.

Se detuvo en la casa junto a la suya, y observó cómo dos policías uniformados con expresión seria salían del coche y desenfundaban sus armas.

Bridgette frunció el ceño y pensó en Hughey.

Recordó cómo él había dicho que solo llevaba «dos semanas fuera» y se preguntó si eso significaba en prisión o algo por el estilo.

Curiosa, abrió la puerta principal y salió al porche.

Estaba parcialmente oculta de la vista de la puerta de Hughey por un gran arbusto plantado en un parterre entre ambas propiedades.

Pudo ver a los dos agentes golpeando la puerta de Hughey, exigiendo que la abriera.

Un momento después, se encendió la luz del porche y vio la enorme silueta de Hughey salir al rellano.

Bridgette se quedó perpleja mientras los dos oficiales empujaban a Hughey contra la pared frontal de la casa para esposarlo.

Pudo escuchar los alaridos de Hughey mientras los oficiales enfundaban sus armas y lo empujaban por el sendero hacia el coche.

Frunció el ceño cuando uno de los oficiales sacó una porra de su cinturón de servicio y le golpeó con fuerza la espalda, exigiéndole que se moviera más rápido.

Hughey volvió a aullar y suplicó al oficial que se detuviera mientras lo empujaban bruscamente hacia el coche.

Desde su posición, no veía ninguna justificación para el uso de la fuerza.

Hughey hacía todo lo posible por apresurarse, pero su andar pesado y las esposas parecían dificultarle seguir el ritmo de los dos oficiales.

Cuando llegaron al auto, uno de los oficiales se adelantó y abrió la puerta trasera del vehículo.

El otro empujó a Hughey hacia adelante y le ordenó que subiera.

Observó cómo Hughey intentaba subir, pero era corpulento, torpe y tenía dificultades para inclinar la cabeza lo suficiente para entrar en el coche.

Bridgette frunció el ceño cuando el agente que estaba detrás de Hughey levantó de nuevo la porra y le asestó un golpe brutal en la oreja izquierda.

Aturdido y desorientado, Hughey gimió y se desplomó mientras el agente lo empujaba bruscamente dentro del coche.

Bridgette había visto suficiente y gritó:

—¡Oye! —mientras bajaba del porche.

Los dos agentes se giraron y miraron en su dirección, primero sorprendidos y luego enfadados al darse cuenta de que habían sido observados.

Bridgette se detuvo a pocos pasos del coche y fulminó con la mirada a ambos hombres antes de decir:

—Usar la fuerza ha sido totalmente innecesario, estaba cooperando.

El más bajo y ligeramente mayor de los dos oficiales dio dos pasos hacia ella y luego se detuvo de nuevo.

Era un poco más bajo que Bridgette y señaló a Hughey con un dedo regordete, quien ahora yacía desplomado en el asiento trasero del coche. —¿Sabes quién es este?

Bridgette respondió con calma:

—Su nombre es Hugh Warren y, desde hoy, es mi vecino.

El oficial sacudió la cabeza y dijo:

—Hasta hace dos semanas, estaba encerrado en máxima seguridad, donde pertenece.

Su abogado, un desgraciado, lo sacó por un tecnicismo, pero volverá a prisión muy pronto.

Hoy rompió su libertad condicional al no presentarse ante la policía de Sanbury, así que le hemos hecho un gran favor a la comunidad al sacarlo de las calles.

El otro oficial le ladró a Hughey que se sentara derecho mientras cerraba de un golpe la puerta trasera. Bridgette pudo ver la sangre que brotaba de un corte en la oreja izquierda de Hughey, mientras el hombre, asustado, se incorporaba y la miraba con ojos suplicantes.

El primer oficial volvió a colocar la porra en su cinturón de servicio y apoyó las manos en las caderas mientras recorría lentamente a Bridgette con la mirada de arriba abajo.

—Esto no le concierne. Vuelva a su casa y déjenos hacer nuestro trabajo.

—Su trabajo no incluye golpear a alguien que claramente no estaba resistiéndose al arresto.

El oficial dio un paso más hacia ella y, con un tono ligeramente más agresivo, dijo:

—No eres de por aquí, ¿verdad?

—No.

—Entonces, déjame decirte cómo funciona esto. Nosotros decidimos quién está resistiéndose al arresto y nosotros decidimos cómo se maneja.

Tratando de controlar su enfado mientras el policía la miraba con desdén, Bridgette respondió:

—Son tipos como tú los que le dan mala fama a la policía.

El policía frunció el ceño y soltó con irritación:

—No, son personas como tú, que se entrometen, las que nos dan mala fama.

—Seguro que no dirías lo mismo si te hubieran grabado en video.

El policía corpulento se lanzó hacia adelante y agarró a Bridgette por los hombros.

El movimiento fue lento y torpe, y ella podría haberlo esquivado fácilmente, pero decidió que no era prudente agravar más la situación.

El agente la empujó con fuerza contra la parte trasera del coche patrulla y le separó las piernas de una patada.

Después de torcerle el brazo izquierdo detrás de la espalda, sintió la mano libre del policía registrarla mientras él se inclinaba hacia adelante y susurraba:

—No nos has grabado, ¿verdad? Porque si lo has hecho, has cometido un grave error...

El policía pasó unos momentos registrando sus bolsillos y luego le manoseó los pechos antes de apartarse.

Gritó a su compañero:

—No lleva teléfono.

Bridgette se giró e hizo su mejor esfuerzo por mantener la compostura. No iba a darle la satisfacción de verla enfadada o alterada.

Con una sonrisa satisfecha, dijo:

—Por aquí, la palabra de un policía tiene mucho peso, y sin un video, no tienes nada contra nosotros.

El policía no esperó una respuesta y dejó a Bridgette parada al costado de la carretera mientras él y su compañero subían a la patrulla.

Podía escuchar a Hughey llorando cuando encendieron las luces intermitentes del vehículo y el coche se alejó lentamente del bordillo.

Caminó hasta el centro de la carretera y observó cómo el coche aceleraba antes de desaparecer en una curva del camino.

Bridgette miró fijamente a la oscuridad, sin terminar de creerse lo que había sucedido.

Respiró hondo y lentamente hasta recuperar el control de su ira.

El abuso de poder del policía y su intento infantil de manosearla eran inaceptables, pero lo que más le preocupaba era Hughey.

Fuera o no un criminal condenado, tomarse la justicia por su mano nunca era la respuesta, y se preguntó si los policías seguirían golpeándolo o simplemente lo encerrarían cuando llegaran a la comisaría.

Susurró para sí misma:

—Bueno, adiós a tu noche tranquila —mientras se giraba y regresaba a su casa para recoger las llaves del coche.