Capítulo 58

NEGRO

L uke Cipriano tenía la boca seca y áspera, como papel de lija.

Tenía ganas de vomitar. Deseaba que la tierra se lo tragara, aquel trozo de césped donde apoyaba las manos.

Cualquier cosa con tal de no tener que vivir ese momento horripilante, paralizante y doloroso.

La bala le había atravesado la espalda y se había enredado en sus órganos, dejándolo lisiado; mientras intentaba ponerse en pie, los colores del mundo se fundieron en un extraño manchón gris.

A pocos palmos, Candice estaba de pie frente a él, con el cuerpo retorciéndose y transformándose mientras él entraba y salía de la consciencia.

El dolor lo abrasaba. Era una sensación distinta a cualquier otra que hubiera experimentado.

Al principio, había empezado en la parte delantera —por donde la bala le había entrado en el estómago— y luego se había abierto paso hacia la espalda antes de consumir, finalmente, todo su cuerpo.

A medida que la sangre abandonaba rápidamente su sistema, se quedó sordo a todos los sonidos que lo rodeaban.

El ruido de los motores al ralentí. El lamido del agua contra el barco y los muros marinos.

Los gritos y alaridos de los agentes armados ordenándoles que no se movieran.

El ulular de las sirenas de policía al fondo.

El barullo general de la ciudad a lo lejos.

Todo fue sustituido por el sonido de su corazón esforzándose mientras se debilitaba gradualmente y luchaba de forma heroica —aunque ingenua— por mantenerlo con vida.

Antes de que pudiera moverse más, Candice se lanzó a su lado y lo puso boca arriba.

Le sostuvo la cabeza mientras sus ojos bailaban entre el estómago y la cara de Luke, balbuceando y musitando de forma incoherente para sí misma.

Luke inclinó la cabeza hacia abajo e inspeccionó el daño que la bala había causado.

Una flor carmesí se había formado en su estómago y brotaba por los costados de su cintura, formando un charco en la hierba.

Intentó respirar, pero el aliento era débil.

Tosió y escupió, con el dolor subiendo y bajando por su cuerpo como pistones; cada movimiento era peor que el anterior.

En este momento de extraña serenidad, debería haber sentido miedo, terror.

Pero no fue así. En cambio, se sentía tranquilo.

Estaba a salvo. Estaba con su madre. Todo iba bien.

Ella iba a cuidar de él como lo había hecho cuando era niño, desde el primer recuerdo que guardaba de ella.

Iba a cuidarlo como lo hizo después de que él se cayera desde lo alto de uno de los garajes de la urbanización.

Había acabado allí arriba de algún modo y, cuando sus hermanos intentaron perseguirlo, saltó sobre un contenedor cercano, rodó y por poco se rompió las dos piernas.

Ella lo acunaría hasta que llegaran los paramédicos y se llevaran el dolor.

—M-M-Mamá.

Candice le apretó la mano y lo miró a los ojos con solemnidad.

—Lo siento —dijo ella, balbuceando, con la voz apenas reducida a un susurro—. Debería haber... Debería haber estado allí... Siento haberte dejado alguna vez.

Los ojos de Luke se cerraron mientras bailaba con la muerte. El señuelo del vacío lo llamaba desde algún lugar, por encima del debilitado latido de su corazón. Pero había algo que necesitaba hacer. Desde algún lugar profundo de su interior, encontró las fuerzas para abrirlos.

—La llave —susurró Luke, atragantándose con su propia sangre entre respiraciones y escupiéndola sobre su clavícula.

Lentamente, con toda la fuerza que pudo reunir, señaló el bolsillo de su pantalón. Sin necesidad de que se lo dijeran dos veces, Candice rebuscó entre el contenido y recuperó la llave, manchándola rápidamente con la sangre de él. La sostuvo triunfante en el aire.

—Úsala... —intentó decir Luke—. Libre... Vive...

Tuvo arcadas y escupió mientras su cuerpo convulsionaba.

A estas alturas el dolor había cesado y había sido sustituido por una sensación cálida y de hormigueo.

No sabía cuánto tiempo le quedaba, pero quería ser capaz de verla sobrevivir.

Quería poder ver cómo se quitaba el collar y lo usaba como un último gesto de desprecio hacia Danny.

A Candice le temblaban las manos mientras sostenía la llave. Pasando los dedos por la base de la caja metálica, encontró la cuarta cerradura del collar e insertó la llave. Luke contuvo el aliento mientras la veía girarla, con el cuerpo paralizado mientras el cierre encajaba en su sitio.

Y entonces se hizo un silencio absoluto, y lo único que podía oír era su propia respiración ronca mientras esperaba a que el mecanismo del cuello se desprendiera.

No lo hizo.

Tanto Luke como Candice miraron el dispositivo, deseando que hiciera algo, lo que fuera.

Pero cuando no pasó nada, Candice gritó.

Arañó el aparato, lo golpeó, tiró de él para arrancárselo del cuello, le dio puñetazos hasta que los bordes del metal sólido le laceraron la piel y empezó a sangrar, continuando hasta que sus nudillos estuvieron cubiertos de su propia sangre.

Luke miraba, paralizado por la desesperación.

No había funcionado. Danny le había mentido sobre el dispositivo.

Le había asegurado —les había asegurado a todos — que las llaves desactivarían el mecanismo, que eso era todo lo necesario.

Pero todo había sido una mentira. En el momento en que Danny le puso aquel dispositivo alrededor del cuello, ya había clavado el último clavo en su ataúd, mientras se preparaba para comenzar su flamante nueva vida con Louise.

Lágrimas cálidas llenaron los ojos de Luke y rodaron por su rostro mientras yacía allí, boca arriba. Extendió la mano para que Candice la tomara. Ella lo hizo. La suya estaba húmeda y cubierta de sangre, pero a él no le importó. Con tal de poder sujetarla y estar con ella en sus últimos pocos⁠—

Empezó el tictac. Al principio fueron unos pocos pitidos: constantes, rítmicos. Pero en cuestión de segundos se intensificaron.

Beep-beep-beep.

Beepbeep-beepbeep.

Beepbeepbeepbeepbeepbeepbeepbeep.

Luke supo al instante lo que significaba el ruido. Y Candice también. Pero para entonces ya era demasiado tarde.

El dispositivo detonó. Las diez cuchillas se hundieron en el cuello de Candice, rompiendo y seccionando sus arterias y músculos, destrozándole la columna y las vías respiratorias, y perforando el tronco encefálico.

Pequeños chorros de sangre brotaron de las incisiones de su garganta y llovieron sobre Luke.

Los ojos de ella se pusieron en blanco y se desplomó en el suelo.

Ya estaba muerta antes de que su cabeza tocara la hierba.

Así, sin más, se había ido. Todo había terminado tan rápido, tan de repente.

Jadeando, aferrándose a la poca vida que le quedaba, Luke rodó sobre su costado para que quedaran frente a frente.

Los ojos de Candice estaban abiertos, distantes, y sin embargo, a Luke le pareció que ella seguía allí, como si lo estuviera mirando, lista para leerle un cuento mientras lo arrullaba hacia su sueño permanente.

Luke alargó la mano y le acarició la cara.

Mientras veía cómo el color abandonaba las mejillas de ella y la sangre goteaba por su garganta, la ira se hinchó en su interior.

Toda su vida había intentado recordar quién era su madre.

Qué aspecto tenía. Cómo se comportaba. Qué había hecho para mantenerlos.

Qué había hecho con su vida. En los pocos meses que llevaba reunido con ella, habían intentado recomponer su relación, sentar los cimientos y construir a partir de ahí.

Pero Luke nunca iba a tener la oportunidad de terminarlo.

Y ahora su último recuerdo de ella estaba manchado con esta imagen.

Muerta por culpa del dispositivo. Cubierta de su propia sangre.

Y todo era culpa de una sola persona. Danny .

Su hermano mayor. El que había ayudado a criarlo lo había puesto en esta situación. ¿Cómo había podido?

Luke apartó su mente debilitada de los pensamientos sobre Danny y la llenó con los recuerdos que él y Candice habían intentado construir, y los pocos que le quedaban de ella de antes de que desapareciera. Mientras yacía allí en la hierba, mirándola a los ojos, una sonrisa asomó a su rostro.

Antes de que el mundo se volviera negro, y antes de que el dolor cesara, se sintió feliz de haber tenido la suerte de verla volver a su vida.