Capítulo 29

EL DÍA DEL DEPORTE

E n todos los años que Carl Jenkins llevaba como agente de la policía de Surrey, nunca había experimentado tanta emoción como hoy.

Los asesinatos, las violaciones y otros tipos de delitos graves solo podían ofrecer cierta dosis de excitación.

Eran lo habitual, las tareas mundanas necesarias para completar la jornada y que esta diera paso a la siguiente.

Pero esto… esto era como el día del deporte en el calendario escolar anual.

El día que todo el mundo esperaba con ansia, el que les daba un renovado sentido del disfrute por haber aguantado el resto del año.

Le otorgaba un propósito. Y ahora estaba en pleno meollo, ayudando a la inspectora jefa Pemberton a salvar la vida de una mujer de mediana edad que se encontraba en un aprieto, intentando encontrar la tercera y la cuarta llave que, con suerte, liberarían el dispositivo de su cuello.

Ya se verá. O no. El dispositivo del collar era la carrera de los cien metros lisos, el evento ante el cual todo el mundo se agolpaba tras la fina cinta blanca para verlo.

Donde los chicos más rápidos —y a menudo los más guais— demostraban sus habilidades ante todo el colegio.

La notoriedad se ganaba o se perdía en una distancia tan corta, y una parte de Carl casi quería ver cómo terminaba todo en la línea de meta.

Se dirigía hacia la ubicación de la tercera llave. Con un poco de ayuda del equipo de la oficina, habían logrado resolver la pista que habían encontrado en el campo de golf:

MONASTERIO, OH MONASTERIO, ¿DÓNDE ESTÁS, OH MONASTERIO? ESCONDIDO EN LAS TRES VENTANAS DE TU MENTE.

Si el dispositivo era una carrera de cien metros, las pistas eran el relevo de cuatro por cien, la segunda prueba de atletismo más popular. Carl nunca había sido muy deportista, pero ahora se sentía feliz de participar.

—Gire a la izquierda después de esta curva —dijo Smithers a su lado. Pemberton le había asignado a aquel agente joven, recién salido de la academia, y el trabajo de Carl consistía en hacer de niñera y asegurarse de que seguía las instrucciones.

Por el poco tiempo que Carl había pasado con el hombre, se había dado cuenta de que Smithers tenía unas piernas jóvenes y una vista aguda.

Estaba lleno de vida y entusiasmo. Ansioso.

Como Carl lo estuvo una vez antes de que el estrés y la política absurda del trabajo lo desgastaran hasta convertirlo en el bastardo amargado que era ahora.

Pero, sobre todo, Smithers tenía un fuego que él apreciaba.

El único problema era que Smithers no tenía miedo a decir lo que pensaba, y si no estaba de acuerdo con algo —como la respuesta original que Carl había dado para la tercera pista, o la ruta para llegar allí—, no tenía reparos en expresarlo.

Eso irritaba un poco a Carl y, durante el trayecto, ya le había dicho a Smithers que tuviera cuidado y que cualquier otro comentario fuera de lugar resultaría en el fin de su viaje juntos.

Al final de la curva, Carl salió de la carretera y aparcó junto a un cartel que señalaba la ubicación de la tercera pista: Waverley Abbey, las ruinas de un monasterio cisterciense del siglo XII, situado a pocos kilómetros al norte de la mansión de Candice Strachan.

Hogar de monjes y hermanos legos, la abadía había sido una célebre comunidad de culto antes de ser suprimida por Enrique VIII en 1536 tras la disolución de los monasterios.

Convertida hoy en lugar de patrimonio protegido, la aislada y bien conservada abadía atraía a cientos de visitantes al año.

Carl aparcó junto a una valla de madera y bajó del vehículo; a sus espaldas llegaba el sonido torrencial del río Wey fluyendo con fuerza sobre las rocas y las ramas desechadas.

Siguieron las señales hacia la abadía, atravesando una verja y luego un camino sin asfaltar lleno de barro y madrigueras de conejo.

A su derecha se extendía un pequeño lago, hogar de un puñado de patos y gansos que se deslizaban suavemente por el agua.

Más allá del lago se encontraba Waverley Abbey House, una mansión georgiana protegida de grado II que dominaba los campos y la abadía.

Al llegar al final del camino, alcanzaron un torniquete y continuaron por un campo de minas de excrementos de perro y caballo hasta llegar a otra puerta.

Ante ellos se exhibía con orgullo el emblema de English Heritage y la información sobre el lugar.

En un día cualquiera, a Carl le habría gustado visitarlo, pero ahora no tenía tiempo para apreciar la magnificencia del sitio.

Eso no impidió que admirara las vistas, sin embargo.

A más de cien metros a su izquierda se alzaba un tejo, con sus hojas y ramas floreciendo en un hongo perfecto sobre la hierba.

Bajo él había un fragmento de ruina, con ríos de corteza petrificada y expuesta serpenteando entre las piedras, reclamándola gradualmente como su víctima.

A su derecha estaban los bien conservados transeptos norte y sur de la abadía.

En los transeptos se encontraban los restos de tres ventanas de lanceta, cuyos tramos inferiores habían sido construidos de forma intrincada para dar cabida al claustro del otro lado.

Más allá, en la parte posterior de la abadía, grupos de turistas y familias paseaban por los terrenos, maravillándose de la magnificencia de los restos y refrescándose con abanicos improvisados hechos de periódicos y sombreros.

Por un momento, Carl sopesó la idea de evacuar el lugar por completo, pero decidió no hacerlo; era poco probable que alguien hubiera encontrado ya la llave y se la hubiera llevado.

No era propio del tipo de gente que visitaba estos sitios; siempre le había parecido que eran una comunidad de los de «mirar pero no tocar».

Él y Smithers llegaron a las piezas centrales de la abadía, las partes mejor conservadas de los restos: la cripta a la derecha y el dormitorio de los monjes a la izquierda.

Monasterio, oh monasterio, ¿dónde estás, oh monasterio? Escondido en las tres ventanas de tu mente.

Tres ventanas.

Carl empezó primero por la cripta abovedada.

Faltaba una parte del edificio rectangular del lado izquierdo, y el techo se mantenía en su sitio gracias a dos pilares, con magníficos arcos que se extendían por el techo como el interior de un paraguas.

El suelo estaba seco y áspero, y pequeñas piedras —restos de los muros— habían caído al suelo.

La mitad inferior de los ladrillos estaba oscurecida por un tono negro y cubierta de musgo, prueba de las inundaciones que la abadía había sufrido a lo largo de los siglos debido a su proximidad al río.

Donde no había pruebas de decadencia, las había de grafiti: ladrillos y piedras desfigurados por quienes eran lo bastante ignorantes como para destruir tales hazañas históricas.

Esos eran los verdaderos criminales, pensó Carl al llegar al fondo de la cripta y detenerse ante dos ventanas que daban a una hilera de árboles.

En algún lugar entre la maleza estaba el río, que serpenteaba alrededor de la abadía.

Dos ventanas. No tres.

—Quiero que se quede aquí —le dijo Carl a Smithers, con su voz resonando bajo el techo—.

Eche un vistazo y vea si encuentra algo.

Asegúrese también de que no entre nadie.

No espero que esto se llene de gente en los próximos treinta segundos, pero si alguien le responde mal, échelo de aquí.

Si empiezan a faltarle al respeto, venga a avisarme. Yo me encargaré.

—¡Entendido! Sin problemas —dijo Smithers, con un júbilo excesivo para el gusto de Carl.

Carl dejó solo al joven y se dirigió hacia el dormitorio de los monjes.

Al entrar, frenó hasta detenerse y absorbió la atmósfera circundante.

Parecía como si los fantasmas de todos los que alguna vez habían puesto un pie allí estuvieran a su lado ahora, contemplando el muro al fondo del dormitorio.

La estructura estaba desnuda, salvo por los esqueletos de tres ventanas, de casi diez metros de altura, que dividían la pared.

Escondido en las tres ventanas.

Perfecto.

Carl avanzó con cautela, mirando al suelo bajo sus pies, queriendo saborear cada momento mientras las rocas y la hierba se aplastaban bajo su peso.

Al acercarse a la pared, se puso un par de guantes de látex nuevos.

Estudió las ventanas por un momento, preguntándose si sería capaz de descubrir los secretos de lo que había ocurrido allí.

Se acercó a la ventana central y movió un trozo de roca que había visto alojado en la parte inferior del marco, colocándolo con delicadeza en el suelo antes de volver su atención a la ventana.

Allí, escondida bajo la roca, estaba la llave, envuelta apretadamente en otra tira de papel.

Al verla, Carl soltó un pequeño puñetazo al aire de celebración.

Estaba un paso más cerca. Trescientos metros recorridos, faltaban otros cien.

Ahora lo único que tenía que hacer era mantener la llave a buen recaudo.

Carl se guardó la pequeña pieza de metal en el bolsillo del pecho y desenrolló la cuarta nota.

FUGITIVA, PISTA, FUGITIVA: NO SE TE QUIERE AQUÍ. DIECISIETE MILLAS DE ASFALTO DESDE EL DESPEGUE TE SEPARAN DE ATERRIZAR A SALVO DE NUEVO EN LA TIERRA.