Capítulo 34 #2

No tuvo más remedio que mantenerse cerca de Lord Marion mientras este bordeaba la pista de baile.

Nadie parecía prestarle atención. Zoey tragó saliva.

Eran una pareja más en un mar de gente similar.

La idea le revolvió el estómago, y apenas se dio cuenta de que Lord Marion la conducía a una de las antesalas.

Solo fue consciente de ello cuando la música se apagó hasta convertirse en un murmullo de fondo.

El ambiente aquí era más pausado que en el salón de baile, más íntimo y contenido.

Era un espacio más pequeño, con las paredes revestidas de rojo y los muebles de un escarlata intenso.

El techo, del que colgaban arañas de cristal, estaba incrustado de oro.

La gente se reunía en pequeños grupos, con conversaciones que se fundían unas con otras hasta resultar inaudibles.

Las copas de champán cubrían una larga mesa con mantel rojo, arrimada a la pared junto a una chimenea ornamentada.

El ruido de la sala bajó de golpe, y a Zoey se le erizó la piel cuando todas las cabezas se volvieron hacia ellos. Se sintió como un insecto bajo el microscopio.

Al otro lado de la sala, varios hombres dejaron de hablar, y uno de ellos sonrió de oreja a oreja alzando una copa de champán.

—¡Así que Lord Marion por fin se ha dignado a aparecer!

—¿Llegando tarde a tu propia fiesta, Edward? —preguntó una voz desde el fondo de la sala.

Entonces el espacio cobró vida, un revuelo de gente que se arremolinaba mientras perfectos desconocidos los rodeaban.

Zoey soltó un jadeo y dio un pequeño paso hacia Lord Marion, un terrible refugio de lo conocido.

A regañadientes, pensó en el dicho: a falta de pan, buenas son tortas.

Las manos se extendieron hacia ella; de vez en cuando, unos dedos le rozaban las clavículas o le recorrían los brazos desnudos.

Comentarios sueltos que sobresalían del murmullo general le llamaron la atención.

—¿Esta es una de las chicas Blackmore? He oído que tuviste a las tres un día o así —rio una mujer.

La mano de un hombre, fría y húmeda, le rozó el hombro a Zoey.

—Es encantadora.

Otra voz anónima llegó desde el otro lado de la sala.

—Estoy deseando ver qué haces con ella, Edward.

Lord Marion rio en voz baja y le soltó el brazo, deslizando la mano hacia la parte baja de su espalda. Zoey contuvo el aliento y deseó que se la tragara la tierra al cruzar la mirada con él. Pero no tenía adónde ir, no con aquel muro de extraños rodeándolos.

—Estoy seguro de que tendrán muchas oportunidades de verla mejor según avance la velada —dijo Lord Marion con una sonrisa radiante—. Tendrán que disculpar su timidez. Es la primera vez que asiste a un evento como este.

Unos cuantos murmullos de empalagosa simpatía recorrieron la multitud, y casi al unísono, todos retrocedieron para volver a sus grupos. Zoey se encogió de hombros hacia delante mientras se obligaba a respirar. Todavía sentía miradas posándose en ella, que la examinaban y evaluaban.

—Son incorregibles cuando ven un juguete nuevo y reluciente —le susurró Lord Marion al oído. La mano de él presionó con más firmeza contra la espalda de Zoey—. ¿Quieres algo de beber?

—No, gracias —musitó Zoey, irguiéndose.

—Te calmará los nervios.

—No. Gracias.

Lord Marion se encogió de hombros y se alejó.

—Como quieras.

Zoey lo siguió con la mirada, sin atreverse a creerlo, mientras él cruzaba la sala hacia la mesa de las bebidas.

Todavía sentía aquellas miradas calculadoras sobre ella, que la acosaban desde cada rincón de la sala.

El calor de aquellas manos no deseadas seguía ardiendo bajo su piel, recorriéndole la sangre como veneno.

A Zoey le escocieron los ojos, y supo que jamás llegaría a la puerta con tanta gente observándola como a un espécimen.

En su lugar, siguió a Lord Marion al otro lado de la sala, deseando no oír los susurros burlones que brotaban de cada rincón.

Apretando los dientes, Zoey se detuvo al final de la larga mesa de champán, cubierta de copas hasta el último centímetro.

Lord Marion se detuvo en el extremo opuesto y la observó con expresión desconcertada.

Entonces alguien le tocó el hombro, y él se volvió hacia esa persona con una sonrisa radiante bien ensayada.

El volumen de la sala volvió a la normalidad, y Zoey apenas se atrevía a respirar.

Él la había dejado sola, había soltado su agarre posesivo.

No estaba segura de si eso era una bendición o una maldición.

Aún sentía las miradas fugaces que la acosaban desde todos los lados, y una especie de emoción frenética parecía vibrar justo bajo la fina capa de elegancia y compostura.

Zoey inspiró con dificultad, con los pulmones oprimidos.

No podía soportar aquello. Giró en redondo y se dirigió hacia la puerta.

Seguramente podría llegar al salón de baile y perderse entre la multitud antes de que Lord Marion terminara su conversación.

Varek la vería, sin duda, pero quizás había suficiente gente entre ellos como para que pudiera salir por una de las puertas antes de que él la alcanzara.

Una mujer apareció en la entrada, aún mirando hacia atrás por encima del hombro, y Zoey se quedó paralizada, con los labios entreabiertos por la sorpresa.

Había visto a esa mujer antes. En un vídeo pregrabado en el portátil de Sascha. Zoey tragó saliva con la garganta seca.

La Zarina.

Un vestido morado oscuro adornado con lentejuelas plateadas dejaba al descubierto sus hombros estrechos y caía en pliegues a sus pies.

Su cabello negro y rizado enmarcaba su rostro y le daba un aire de dulzura y cercanía.

Un aire que habría resultado creíble si sus ojos no hubieran parecido completamente muertos —planos, negros, de tiburón— como si la luz no pudiera alcanzarlos.

Zoey apenas podía respirar, con los pulmones atenazados.

La Zarina se volvió, y Zoey sintió la mirada oscura de la mujer posarse sobre ella. Se sintió como un insecto bajo un microscopio cuando el rostro de La Zarina se iluminó con una amplia sonrisa.

— Zoey Blackmore . Me preguntaba si Edward te exhibiría esta noche —dijo La Zarina mientras cruzaba la pequeña sala con unos pocos pasos fluidos.

Zoey dio un paso atrás, pero una mano en la parte baja de su espalda la detuvo de inmediato. Lord Marion había reaparecido a su lado.

—No pude resistirme —respondió Lord Marion mientras daba un sorbo al champán.

—Estas teatralidades serán tu muerte, Edward —dijo La Zarina con una sonrisa, agitando un dedo en su dirección.

—Al menos me iré con estilo —respondió él, atrayendo a La Zarina hacia sí para abrazarla y besarla en ambas mejillas—. Me alegra verte de nuevo. ¿Llevas mucho aquí?

—Llegué hace cosa de una hora —respondió La Zarina—.

Quería preguntarte, ¿podría usar tu Sikorsky para ir a Aberdeen esta noche?

Tuve que llamar a un equipo de mantenimiento para que repararan el mío, ¿te lo puedes creer?

La falta de control de calidad, de verdad...

Se supone que son de lujo. Tuve que cambiar de medio de transporte en el último momento para...

bueno. Ya sabes. En cualquier caso, me gustaría estar de vuelta en Spíti Karcharía mañana por la tarde, si es posible.

Zoey aguzó el oído. Un nombre. Spíti Karcharía. Si es que lo había oído bien entre el murmullo de las conversaciones y la música. Tragó saliva. ¿Qué probabilidades tenía de recordarlo más allá de esa noche?

—Lo mío es tuyo —respondió Lord Marion—. ¿Qué tal los negocios?

—Oh, volubles. El petróleo siempre lo es. Ya sabes cómo son estas grandes empresas. Esclavas de la bolsa.

—Me suena —dijo Lord Marion con una risa queda—. Por cierto, ¿qué tal va todo con Piraeus?

—Te preocupas demasiado, Edward. Silas está bien.

—Ese hombre es peligroso. Deberías pagarle y mandarlo a paseo en cuanto puedas.