Capítulo 34

Zoey miró por encima del hombro. Lord Marion parecía ocupado en el baño, rebuscando en los cajones.

Ella vaciló. El bolígrafo era una bomba, algo incontrolable una vez que se soltara.

¿De verdad podría usarlo? Lord Marion había dicho que esa noche habría otras personas en su gala, personas ajenas a OMNI. Si lo activaba, podría haber heridos.

Pero tal vez, solo tal vez, si lo activaba esa noche, la confusión le daría una oportunidad de escapar. Una oportunidad de buscar ayuda. Tal vez, de algún modo, lograría herir a Lord Marion o a Varek.

Zoey tragó saliva con dificultad. Si no hacía nada, Hailee saldría herida. De un modo u otro, así sería. Era inevitable.

No había más decisión que tomar. No para ella, al menos.

Zoey agarró el bolígrafo de la bolsa, lo deslizó por el costado y lo dejó reposar entre las costillas y el rígido corpiño cubierto de oro del vestido. Seguramente el contorno del bolígrafo se perdería entre la decoración.

Lord Marion se movió en el baño, y Zoey cruzó los brazos desnudos para que cubrieran el clip del bolígrafo, sin dignarse a mirar siquiera el lugar donde lo había escondido.

Si iba a intentar usarlo, no podía delatar nada.

Clavó la mirada en la ventana. El sol poniente teñía de sangre la superficie del Loch Ericht.

Zoey apretó la mandíbula. Tal vez era un presagio.

Las tablas del suelo crujieron cuando Lord Marion salió del baño y se acercó a ella. Le tocó el brazo, y Zoey se giró bruscamente, ya retrocediendo para alejarse de él. Una pequeña sonrisa cruzó el rostro de Lord Marion.

—¿Puedes decirme si esto está recto? —preguntó, señalando el alfiler de solapa con forma de ciervo dorado. El extremo afilado brillaba bajo la luz del atardecer.

—Se ve bien —respondió Zoey. Aunque estuviera torcido, no se lo habría dicho.

—Excelente —dijo él, y colocó el protector en el extremo del alfiler antes de ofrecerle el brazo.

Zoey se detuvo, con la mirada yendo de su codo a sus pálidos ojos.

—Estoy confundida.

Un destello de irritación cruzó su rostro, y esbozó una sonrisa mordaz.

—Toma mi brazo. Llegas conmigo y te vas conmigo. El resto de la noche, a menos que diga lo contrario, serás mi sombra, Zoey. Harás lo que diga, cuando lo diga. O Hailee acabará sin uno o dos dedos. ¿Entendido?

Zoey tragó saliva con dificultad, como si intentara tragar una pelota de golf.

—Sí. Entiendo.

La sonrisa afilada de Lord Marion se volvió empalagosa, y le tomó la mano para colocarla sobre su antebrazo.

—¿Has estado alguna vez en un evento de etiqueta?

—No.

—Entonces seré el primero —sonrió. Los hizo girar a ambos como si fueran uno solo—. Aunque estés aquí contra tu voluntad, vas a disfrutar. Si hay algo que hago bien, es la pompa y la ceremonia. ¿Has bailado en un salón de baile antes?

—Algo he practicado —respondió Zoey, sin mencionar que no sabía lo bien que se movería con la pierna tan inestable como la había tenido.

—Bien. Confío en que no me pisarás.

—Ni soñarlo —dijo Zoey, conteniendo el veneno de su voz. Si tenía la oportunidad, le aplastaría los dedos del pie con uno de sus pesados tacones dorados.

Lord Marion le soltó el brazo, abrió la puerta y la hizo pasar.

—Puede que alguien te pida un baile esta noche.

Zoey se detuvo en el pasillo.

—¿Debo aceptar?

Lord Marion se encogió de hombros mientras cerraba la puerta.

—Si considero que deben.

—Quieres decir si das tu permiso —espetó Zoey antes de poder contenerse.

Lord Marion se detuvo en el pasillo en penumbra y luego dio unos pasos hacia ella. Zoey retrocedió hasta la pared opuesta, y Lord Marion se inclinó sobre ella, invadiendo por completo su espacio personal. Sus ojos brillaban como pozas de oro en la oscuridad, y le sujetó la barbilla con firmeza.

—Precisamente —susurró, con la nariz casi rozando la de Zoey.

Zoey estampó la mano abierta contra la pared, apenas conteniendo el deseo de golpearlo. Los ojos de él se desviaron, y su boca se curvó en una pequeña sonrisa mientras retrocedía. Zoey exhaló, con el pecho oprimido y el corazón acelerado.

—Estás jugando con fuego, Zoey —dijo—. Tienes suerte de que me gusten las parejas con carácter.

Zoey resistió el impulso de doblarse y vomitar.

Todo lo que hacía la convertía aún más en una marioneta grotesca en sus manos.

Inspiró una vez. De nuevo, el deseo abrumador de ver a Lord Marion muerto surgió en su mente con una claridad aterradora.

Espiró, volvió a deslizar el brazo por el de él y esbozó la sonrisa más radiante que pudo.

La sorpresa cruzó el rostro de Lord Marion.

—Quizá solo estoy aprendiendo a entretenerte mejor —respondió Zoey.

—Qué dulce —respondió Lord Marion, echando a andar de nuevo—. Así vivirás más.

Zoey caminó a su lado, con el bolígrafo ardiendo contra las costillas como una marca a fuego.

Era lo único que la mantenía dócil mientras avanzaba con Lord Marion por el pasillo en penumbra hasta la puerta por la que había irrumpido el día anterior.

¿De verdad había sido solo el día anterior?

¿Simon había muerto apenas ayer? Zoey tragó saliva, parpadeando con fuerza al salir junto a Lord Marion a la habitación de la fina porcelana.

Tras el rojo sangre del atardecer y los pasillos oscuros y sinuosos, la luminosidad de la pequeña estancia resultaba cegadora.

Al instante, Zoey oyó música clásica a todo volumen.

Cuerdas, metales y piano se entremezclaban y fundían entre sí en un sonido sencillamente fantástico.

Por un solo segundo, la tensión se disipó.

Entonces Lord Marion le apretó el brazo y la condujo hacia la puerta al final del pasillo de la porcelana.

Zoey no pudo contener un jadeo cuando ella y Lord Marion salieron a una amplia tribuna con vistas a un vestíbulo abarrotado.

Atrás quedó el brillo cristalino del pasillo de la porcelana, sustituido por una luz anaranjada y tenue que imitaba la de las velas.

Serpentinas y guirnaldas de —Zoey habría apostado que eran auténticos— lirios atigrados naranjas y lavanda adornaban las paredes y se enroscaban en los pilares blancos.

Abajo, las parejas bailaban en un suelo de mármol impoluto, girando unas en torno a otras en un torbellino de color y movimiento.

Vestidos de seda y gasa seguían a trajes negros en un patrón vertiginoso que Zoey apenas alcanzaba a distinguir.

Varios grupos de personas se agrupaban a los lados de la pista principal, aparentemente charlando en voz baja.

Los sirvientes iban y venían entre la multitud, con bandejas de aperitivos en alto y el ciervo dorado de Lord Marion bordado en sus solapas blancas.

De vez en cuando, alguien o alguna pareja pasaba del vestíbulo del salón de baile a una de las antesalas, con las puertas de Sawnton Manor abiertas de par en par como en una pantomima de secretos al descubierto.

Zoey tragó saliva. No podía evitar estar impresionada.

Lord Marion realmente sabía montar un buen espectáculo.

La sensación de asombro se desvaneció un segundo después, cuando Zoey vio las águilas disecadas, cada una posada en la base de los pilares de la doble escalinata.

Ambas águilas lucían una corona de los mismos lirios tigre anaranjados y lavanda que adornaban las paredes y los pilares.

Junto a ella, Zoey oyó a Lord Marion inhalar profundamente y lo miró; una pequeña sonrisa burlona se había instalado en sus labios. No lo conocía bien, pero sí lo suficiente para reconocer aquella expresión de satisfacción desdeñosa en su rostro.

Todo aquello era un juego para él.

Toda la belleza conjunta de la velada se hizo añicos en un instante, y Zoey vio la sala sin filtros.

Bien ocultos entre la multitud, distinguió a varios hombres de traje oscuro que iban y venían sin acompañante, sin entrar jamás en la pista de baile ni quedarse quietos más de unos minutos.

El oro brillaba en sus cuellos, y Zoey habría apostado lo que fuera a que eran los pequeños ciervos de Lord Marion.

Varios hombres de traje negro surgieron de las sombras en la galería de los músicos, ocupando posiciones en el perímetro y apoyándose con aire casual en la amplia barandilla de mármol.

Varek, claramente incómodo con el esmoquin, se apoyaba en un pilar en lo alto de una de las escaleras y sostenía una tableta en una mano.

Zoey tragó saliva con dificultad. El evento estaba más concurrido de lo que esperaba. Una mezcla de hombres de Lord Marion y gente normal, inocente. Personas que, si activaba el bolígrafo que llevaba oculto, saldrían heridas.

Lord Marion le apretó el brazo en silencio y echó a andar hacia la escalera.

Zoey lo siguió. Hailee no aparecía por ningún lado, todavía oculta en algún lugar de las vastas estancias de la mansión.

Tenía que hacer algo. Lord Marion se detuvo junto a Varek en lo alto de una de las escaleras.

Zoey contuvo el aliento cuando él la observó detenidamente con una leve sonrisa.

Varek, el que había matado a Simon. Zoey bajó la mirada al suelo. No podía mirarlo. Simplemente no podía.

—¿Todo bien? —preguntó Lord Marion, echándole un vistazo a Varek.

—Eso parece —respondió Varek. Miró la tableta y deslizó el dedo varias veces por la pantalla—. De momento, ningún invitado no deseado.

—Qué paranoico eres, Varek —dijo Lord Marion—. ¿Ya ha llegado alguien importante ?

Varek señaló con la cabeza hacia la puerta del lado derecho del salón de baile.

—La mayoría de los tuyos están en el Salón. El resto anda mezclado entre la multitud.

—Perfecto —respondió Lord Marion.

Zoey no quería seguirlo cuando él echó a andar de nuevo, pero un suave tirón en el codo la puso en marcha. Por mucho que no quisiera seguir adonde Lord Marion la llevase, sentía el peso de la mirada de Varek sobre los hombros, y bajó junto a Lord Marion.