Capítulo 30

De alguna manera, la brillante puesta de sol se había desvanecido hasta dar paso a la noche.

Zoey tragó saliva. No se había movido en...

no sabía cuánto tiempo. Simplemente se había quedado allí sentada en la cama de Lord Marion, mirándose las manos, con el bolígrafo que Simon le había dado aún apretado con fuerza contra la palma.

Le habían llevado la cena hacía horas; la habían dejado en la mesa redonda cerca de la puerta.

Un sirviente sin nombre ni rostro que Zoey ni siquiera estaba segura de haber reconocido.

No creía haberlo hecho. Cualquier comida que hubieran llevado hacía tiempo que se había enfriado.

Zoey apretó aún más el bolígrafo. Solo pensar en comer le revolvía el estómago.

No había forma de salir de aquello. No a menos que quisiera arriesgar a Hailee.

Lo único que tenía que hacer era... entretener a Lord Marion.

Y todo lo que eso implicaba. Respiró hondo y sintió cómo el aire le llenaba los pulmones.

Por un segundo, Zoey imaginó que podía sentirlo circular por su cuerpo, oxigenar su sangre y recorrer sus venas. Estaba viva.

Viva porque Lord Marion quería que lo estuviera, y seguiría queriéndolo.

Hasta el momento en que dejara de quererlo.

Su vida pendía del frágil equilibrio de los deseos de él.

Un destello de luz estelar más allá de la ventana captó la atención de Zoey, que apartó las mantas rojas y doradas de Lord Marion y se puso de pie con las piernas temblorosas.

Como en trance, cruzó hasta la ventana y apoyó una mano contra el cristal frío mientras miraba hacia fuera.

Montañas oscuras se alzaban como monstruos indescriptibles y acechantes, a la espera, informes.

La luz de la luna rebotaba en la superficie del Loch Ericht; su reflejo era la única señal de que el lago siquiera estaba allí.

Un lago que Zoey estaba segura de que debía tener cientos de metros de profundidad.

En su superficie oscura captó un destello de luz estelar y alzó la vista hacia las estrellas distantes.

Se veían tan diferentes allí. No lograba encontrar un solo punto de referencia en la noche.

Ni siquiera sabía dónde mirar para encontrar Aquila o la Osa Menor.

Una franja de nubes cruzó el cielo y ocultó las estrellas antes de que pudiera ver nada más.

La habitación quedó sumida en la oscuridad.

Con suavidad, posó los dedos en su collar por un segundo, antes de que la mano le cayera y se aferrara al alféizar de piedra de la ventana.

Las estrellas no la ayudarían allí. A través de aquel cristal frío, no ofrecían consuelo.

Se desplomó hacia delante, con ambas manos apoyadas en el marco inmóvil de la ventana, y sollozó mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

De esto era de lo que Sascha había dado su vida para protegerla.

Prácticamente había acudido voluntariamente a Lord Marion, se había entregado en sus manos, y él iba a matarla.

Moriría. Aquello terminaba en su muerte, hiciera lo que hiciera.

Y una vez que muriera, ¿qué impediría que Lord Marion matara también a Hailee?

O algo peor. Se derrumbó y se deslizó por la pared de piedra hasta el suelo de madera en la base de la ventana.

El bolígrafo se le escapó de la mano con un ruido seco.

En su interior, intentó formar un argumento, alguna defensa de sí misma ante sí misma.

Solo había venido porque Lord Marion tenía a Hailee y Rona.

Solo había venido porque Maxwell no había hecho nada y no haría nada para protegerlas.

Solo había venido porque era lo correcto.

Solo había venido porque no podía abandonarlas a su suerte.

No a sus Estrellas del Norte.

Si Lord Marion no se hubiera llevado a Hailee y Rona, nunca habría abandonado The Roost. Nunca habría despreciado el sacrificio de Sascha. ¿Lo entendería él? Dondequiera que hubiera ido, ¿entendería que no pretendía ofenderlo al ir tras sus hermanas?

Y Simon. Zoey se permitió un sollozo silencioso y ahogado mientras se agarraba un hombro cubierto de satén con una mano.

Seguramente había muerto en aquella fría cima de la montaña.

Le habían disparado; por supuesto que estaba muerto.

¿Cómo no iba a estarlo? ¿Entendería que no lo había dejado morir sin más?

¿Que había intentado conseguir ayuda? Echó la cabeza hacia atrás y respiró entrecortadamente, esforzándose por contener el llanto.

Si Lord Marion o Varek la oían, sería como sangre en el agua para los tiburones.

¿Maxwell? ¿Acaso él no...?

Zoey se permitió una risa queda y amarga. No le había prestado atención semanas atrás, cuando le había hablado de Varek. No vendría ahora.

Eso, sin embargo, no impedía que lo deseara. Una parte infantil y frágil de ella quería a su padre : la única persona capaz de arreglar la situación.

Zoey soltó un suspiro diminuto y estrangulado, ahogó un sollozo mientras la emoción se arremolinaba en su pecho.

Maxwell no vendría.

Por primera vez en muchos años, quería a su madre.

El espacio entre las costillas le dolía de desesperación.

Si Jodi Blackmore todavía estuviera en sus vidas, ¿podría convencer a Maxwell de que las encontrara?

¿Habría sido capaz de defenderlas de alguna manera?

¿Habrían llegado siquiera a estar en esta situación?

Zoey se agarró el pelo con el puño mientras otro sollozo pugnaba por escapar de su garganta.

Quería un abrazo. Que alguien la abrazara, alguien capaz de recuperar el control de la situación.

Que le dijeran que todo iba a salir bien.

¿Qué no daría por tener a Simon o a Sascha con ella en ese momento?

Alguien, quien fuera, que la ayudara. Alguien que al menos le susurrara una palabra de consuelo.

Pero no había nadie.

Estaban solas. Ella y Hailee allí, y Rona, dondequiera que la hubieran llevado.

No había ningún Maxwell que fuera a buscarlas. Ninguna madre que las defendiera. Ningún Sascha ni ningún Simon que muriera por ellas.

Entonces, ¿qué se suponía que debía hacer? ¿Qué podía hacer que no pusiera en peligro a Hailee? ¿Cómo luchar contra un oponente invencible? ¿Uno que ya había preparado el tablero?

Respiró bruscamente; el aire se le asentó en los pulmones como cuchillos. Zoey sorbió por la nariz y se incorporó de su posición en el suelo, alzando la cabeza hacia la noche cubierta de nubes en un movimiento que parecía una súplica.

Las nubes se movieron y Zoey respiró.

La Osa Menor brillaba como un faro; Polaris centelleaba en su punto fijo de navegación.

Con las nubes, el patrón de luz de luna y sombra cambió, y Zoey captó el bolígrafo con el rabillo del ojo.

Lo más peligroso que llevaba encima, y Lord Marion se lo había dejado.

Lentamente, alargó la mano hacia él y cerró los dedos alrededor de la delgada carcasa de plástico.

Una bomba diminuta pero poderosa. Zoey tragó saliva y le dio la vuelta.

Solo tenía una oportunidad con él. Tendría que guardarlo para una emergencia.

Pero ¿cómo decidir qué era una emergencia cuando todo lo parecía?

¿Cómo ser más lista que un hombre con su propio ejército personal cuando ella era solo una persona, armada únicamente con un bolígrafo?

Sacudió la cabeza. No. No podía dejar que sus pensamientos se desbocaran así. Dar rienda suelta a su imaginación no la ayudaría ni a ella ni a Hailee. Tenía que pensar con calma.

Con lo que le pareció un esfuerzo monumental, se puso de pie y se volvió hacia la habitación oscura.

La sombra de la cama en el centro acechaba como una trampa velada.

Tragó saliva, reprimiendo una oleada de repulsión, mientras la rodeaba para llegar a la puerta.

Deslizó el cerrojo y exhaló lentamente. Estaba a salvo, al menos por esa noche.

Se dio la vuelta y regresó a la cama en el centro del dormitorio.

La cama de Lord Marion.

Se mordió el interior de la mejilla para evitar que se le curvara el labio superior y, en su lugar, guardó su ropa, lo que la hizo sentirse un poco más protegida.

Levantó las gafas y suspiró quedamente. ¿Sería más sospechoso conservar los pedazos?

Probablemente. Se giró y las dejó de nuevo sobre la mesita de noche.

Con un escalofrío recorriéndole la piel, Zoey dejó la bolsa en el suelo y la deslizó bajo la cama, fuera de la vista, antes de volver a meterse en la cama de Lord Marion.

Se tumbó y contuvo las náuseas ante el persistente olor a cobre y lejía en las sábanas.

¿Cuánto tiempo mantendría él las distancias?

Zoey cerró los ojos con fuerza. No debía pensar en ello.

Tenía que centrarse en lo inmediato, no en lo que podría venir.

Aunque eso significara sobrevivir minuto a minuto, hora a hora, no debía pensar en lo que podría venir.

Me llamo Zoey Blackmore. Estoy en Sawnton Manor, en Perthshire, Escocia. Mis hermanas y yo no estamos a salvo. Respiró hondo y su mirada se posó en la Osa Menor, su único punto de referencia, suspendida en la noche al otro lado de la ventana. Las pondré a salvo. Tengo que hacerlo.

~ ~ ~ ~ ~ ~

Una mañana de llovizna se posó baja y gris sobre Loch Ericht.

Zoey abrió los ojos y, soñolienta, imaginó por un momento que estaba de vuelta en The Roost, con la lluvia cayendo sobre las montañas que rodeaban el Centro de Conservación Pensychnant y repiqueteando en las ventanas de su dormitorio.

Era fácil imaginar que estaba en casa. Las montañas que se alzaban alrededor de Loch Ericht eran tan escarpadas como aquellas a las que estaba acostumbrada.

Miró hacia la mesita de noche y deseó que hubiera un reloj en el dormitorio de Lord Marion.

Deseó saber qué hora era, aunque solo fuera para no sentirse tan desorientada.

Con la lluvia tapando el sol, podían ser las siete de la mañana o mediodía.