Capítulo 29

El color fue lo primero que percibió Zoey al abrir los ojos con dificultad.

Naranja quemado, amarillo vibrante, púrpura amoratado y rosa suave tiñeron su piel y la habitación de un rojo crepuscular.

En su visión periférica, las sombras se movían.

Casi dejó que los párpados volvieran a cerrársele.

Tenía el cuerpo como de plomo. Pero había algo extraño .

The Roost nunca estaba tan silencioso a esas horas del atardecer.

Era inquietante. Debía de haberse quedado dormida durante la cena.

Algo que Hailee y Rona jamás le habrían permitido.

Hailee y Rona.

Zoey abrió los ojos de golpe y se incorporó sobre un costado con un jadeo.

La tela se deslizó como agua contra su piel, y se miró los brazos con horror.

Aquella no era su ropa. Aquel no era The Roost. Aquellas sábanas no eran las suyas, de un azul pálido.

Eran mucho más oscuras, de un granate profundo y sangriento.

La manta era pesada, escarlata, con incrustaciones de hilo dorado.

El pecho de Zoey se agitó mientras luchaba por respirar y por orientarse.

Aquella no era su habitación. Paneles de madera revestían las paredes.

Azulejos negros enmarcaban una amplia chimenea apagada.

Las tallas que la rodeaban se arqueaban hasta el techo, donde se encontraban con molduras impecables que recorrían el perímetro de la estancia.

Una enorme pintura de un ciervo colgaba sobre la chimenea, con el marco incrustado de oro.

En cada pared, cabezas de animales disecados con ojos de cristal la observaban sin ver.

Una única puerta daba a otra estancia, entreabierta, dejando entrever azulejos blancos más allá.

Los colores vibrantes del atardecer se filtraban por la ventana, bañando la habitación del color de la sangre.

El pánico se apoderó de ella. Zoey forcejeó con las sábanas, desenredándose a medida que rodaba hacia la ventana.

Todo el cuerpo le ardía y le hormigueaba con el movimiento, y se miró las manos temblorosas.

Miles de pequeños cortes recién cicatrizados destacaban oscuros contra su piel.

Un dolor punzante le atravesó la zona entre el omóplato y la columna, palpitante, y dejó escapar un gemido ahogado.

El recuerdo regresó de golpe. El dron. Simon.

El arbusto de tojo. La llegada del bote a la orilla del lago. No podía respirar.

Alguien —un hombre— habló desde un rincón de la habitación, parcialmente oculto por la sombra de las pesadas cortinas.

—Cálmate.

Zoey se quedó paralizada un instante, y luego volvió la mirada lentamente hacia la voz.

Resistió el impulso de pegarse a la cama, de intentar hacerse lo más imperceptible posible.

Él salió de las sombras y comenzó a acercarse.

Llevaba una copa de vino tinto en una mano.

Zoey reparó vagamente en una botella casi llena posada sobre una mesita cerca de la ventana.

Lo reconoció incluso por las pocas fotografías que había visto de él. Lord Marion. Su comprador.

—¿Necesitamos presentarnos, Zoey? —preguntó él mientras se sentaba en el borde de la cama y la observaba con una mirada indescifrable.

Zoey inspiró entrecortadamente y negó con la cabeza.

—No.

—Excelente. No soporto las presentaciones incómodas.

Lord Marion sonrió sin una pizca de amabilidad.

—Te ofrecería una copa de vino, pero Varek me ha dicho que te administraron un sedante fuerte. No conviene mezclarlo con nada. ¿Cómo te encuentras?

Zoey lo miró fijamente, y los ojos de Lord Marion se entornaron levemente. Dio un sorbo lento al vino, y Zoey no pudo evitar pensar en lo mucho que se parecía a la sangre bajo la luz del atardecer.

—¿Sabes? —dijo él, mientras su sonrisa se ensanchaba y dejaba ver los dientes—. Es de buena educación responder a alguien, al menos, después de haber dormido en su cama toda la tarde.

A Zoey le tembló el labio inferior involuntariamente. Su cama. Había dormido en su cama. En un lugar del tamaño de Sawnton Manor, tenía que haber docenas de habitaciones donde podría haberla alojado, pero la había puesto en la suya.

—¿Tú...? —comenzó Zoey.

No logró articular las palabras. Solo pensarlo le revolvía el estómago. Saber que Lord Marion había estado allí mientras ella dormía ya era bastante. ¿Y si se había metido en la cama con ella?

—La somnofilia no está en la lista de mis intereses.

Se rio y dio otro sorbo al vino.

—He pagado una cantidad increíble de dinero y he esperado mucho tiempo para tenerte aquí. Tengo paciencia de sobra para esperar a que estés despierta antes de pasar a la acción. Ahora respóndeme: ¿cómo te encuentras?

—Me encuentro bien —dijo ella, con la voz más frágil de lo que jamás habría imaginado.

—Excelente —respondió Lord Marion—. Si hay algo que odio es la mercancía dañada. Aunque tú solita te dejaste hecha un desastre hoy con tu numerito de lanzarte a un arbusto de tojo. Costó una eternidad sacar todas las púas. Tuvimos que tirar la ropa que llevabas. No tenía arreglo.

—Tú... —Zoey se miró.

Su ropa vieja había desaparecido, sustituida por un pijama de satén negro. Tragó saliva y volvió a mirar a Lord Marion mientras se aferraba a la camisa del pijama, como si eso pudiera ofrecerle alguna protección retroactiva.

Él chasqueó la lengua, y sus ojos se desviaron hacia un lado en lo que Zoey interpretó como un amago de poner los ojos en blanco.

—No te preocupes —dijo, levantando una mano con indiferencia—. Hice que una de las sirvientas te cambiara. Sí que intenté preservar tu dignidad.

—¿Mi dignidad? —siseó Zoey—. ¿Qué te importa a ti mi dignidad? Me compraste .

—Sí, eso hice.

Lord Marion la fulminó con la mirada y dio un sorbo lento al vino.

—Y ahora mismo, tengo en mis manos todo lo que amas. Yo en tu lugar me andaría con cuidado con lo que digo.

Zoey tragó saliva, y cuando volvió a hablar, las palabras le supieron a arsénico.

—Lo siento.

—Supongo que debería haber esperado cierta resistencia, ¿no?

Lord Marion se rio en voz baja.

—Estás asustada, ¿verdad?

—Sí —respondió Zoey, e inspiró hondo.

—Yo también lo estaría en tu lugar —dijo Lord Marion con una leve inclinación de cabeza—. Debe de ser aterrador saber que te tengo a ti y a tu hermanita.

Zoey tragó saliva al percatarse del singular.

—¿Hermana?

—Sí.

Inhaló lentamente por la nariz y apretó el edredón con el puño. —¿Hailee o Rona?

—Hailee.

Sintió que el suelo se hundía bajo sus pies. Hailee seguía aquí. Hailee estaba viva. Pero Rona. ¿Dónde estaba Rona?

—¿Y Rona?

—Haces muchas preguntas —respondió Lord Marion—. Te daré el gusto esta noche, pero a partir de ahora no seré ni de lejos tan paciente. Rona se ha ido. La envié esta tarde. De hecho, acabas de perdértela.

—¿Enviada? —preguntó Zoey.

Su voz no sonaba como la suya. Más quebradiza y cortante de lo que jamás la había oído.

—¿Adónde? ¿Con quién?

Lord Marion dio un sorbo de vino. —Eso no te incumbe.

—¿Está viva?

—Por ahora.

Zoey exhaló en silencio, con el aire atrapado en los pulmones. Bajó la mirada durante un largo momento, recorriendo con los ojos el patrón rojo y dorado de la manta. Rona se había ido. Ido más allá de su alcance. Ido donde no podía seguirla. Ido más allá de los confines de las estrellas.

Sentía como si le arrancaran el corazón por la boca. Quería desvanecerse, llorar o gritar. Pero no podía. No debía.

Hailee estaba aquí. En algún lugar. Se aferró a esa realidad concreta.

Zoey cerró los ojos y habló despacio. —¿Y Hailee?

—En una habitación de invitados aquí. Sana y salva. Hasta que decida que ya no lo está.

—¿Puedo pedirte que la dejes ir? Me tienes a mí, soy yo a quien compraste —imploró Zoey, mirándolo a los ojos.

Parecían dorados, relucientes bajo la luz del atardecer.

Lord Marion ladeó la cabeza y arqueó una ceja, como instándola a continuar.

—Haré lo que sea con tal de que dejes ir a Hailee.

Lord Marion levantó una mano para contener una risa. —Oh, Zoey. Nunca has tenido que negociar, ¿verdad? ¿Por qué iba a necesitar tu consentimiento cuando ya puedo tomar cualquier cosa que quiera de ti?

Zoey tragó saliva con dificultad. —Por favor. Ella no tiene nada que ver con esto.

—Y sin embargo, no tengo la menor intención de dejarla ir —dijo Lord Marion.

Se puso de pie, cruzó hacia la ventana y se sirvió más vino.

—No sé cuánto sabes sobre mí, Zoey, pero te daré un breve resumen.

Soy dinero nuevo. Empecé en el transporte de carga.

A estas alturas, la empresa prácticamente se dirige sola.

Pude dedicarme al trabajo benéfico y a la conservación medioambiental.

Entiendo a la élite adinerada de una manera que ni ellos mismos se entienden, porque he tenido que abrirme paso entre sus filas a base de uñas y dientes.

Los ricos pagarán por cualquier cosa con tal de sentirse especiales.

Submarinos al pecio del Titanic , comidas con estrellas Michelin en el borde del espacio, caza mayor exclusiva, etcétera.

Los ricos necesitan sentir una confluencia paradójica: tener la experiencia única de los privilegiados mientras fingen conocer el bucolismo del hombre común. Pero quizás eso sea tema para otro día.

»Hace varios años, tu padre cerró un pequeño negocio mío.

Soy hombre de negocios por naturaleza y cazador por vocación.

Entiendo íntimamente los efectos de la caza y cómo puede resultar beneficiosa.

El sacrificio selectivo y el control de población son esenciales para mantener una población sana.

Organizo cacerías patrocinadas aquí, en los terrenos de Sawnton.

No te imaginas la cantidad de gente que llega en otoño desesperada por abatir un ciervo.