Capítulo 14

La lluvia salpicaba el parabrisas mientras Simon aparcaba su Range Rover en la entrada de The Roost.

No había otros vehículos en el camino de grava. Una sola luz se filtraba desde el segundo piso de la casa de campo. El despacho de Charity. Zoey respiró hondo. Por dentro, rezó para que Charity siguiera sin querer saber nada de ella. No podía enfrentarse a nada más esa noche.

—¿Están...? —comenzó.

—Maxwell no está aquí —respondió Simon mientras detenía el coche y apagaba el motor—. Tuvo que ocuparse de las consecuencias de lo de Erik. Y de lo que pueda venir después.

Zoey asintió con rigidez, la mandíbula apretada. Extendió la mano hacia la manilla de la puerta, pero se detuvo cuando la mano de Simon se posó en su hombro. Se volvió e intentó sin éxito discernir su expresión en la oscuridad del coche.

Simon suspiró en voz baja.

—Has tenido un golpe muy fuerte. Quizá deberías irte a la cama. Yo puedo explicárselo todo a Hailee y Rona.

Zoey tragó saliva con dificultad; le temblaba el labio inferior. Una vez más, agradeció inmensamente la oscuridad del coche.

—Te lo agradezco, Simon —dijo, esforzándose por que no le temblara la voz—. Pero necesito hablar con ellas. Necesito decirles yo misma que estoy bien.

Simon hizo una pausa y retiró la mano de su hombro.

—Lo entiendo. ¿Quieres que te deje a solas?

—Por favor —respondió Zoey.

No era que no quisiera que Simon estuviera allí.

Simplemente sentía que ese era un momento que necesitaba pasar a solas con Hailee y Rona.

Asintió para sí misma en la oscuridad, abrió la puerta del coche y salió.

Unas gotas de lluvia le cayeron en el pelo, y respiró hondo; los olores terrosos del corral la anclaban de algún modo.

Había algo vivo en ellos, un recordatorio de que el mundo seguía adelante.

Aunque Erik flotara boca abajo en el mar y Sascha se hubiera desangrado en un puente de París, la vida seguía adelante.

Zoey tragó saliva y cerró las manos en puños a los costados.

Era la quinta vez que veía morir a alguien.

No debía dejar que aquello la afectara. Por el bien de Hailee y Rona, no debía permitir que la muerte de Erik se le metiera bajo la piel y supurara.

La de Sascha ya lo había hecho durante demasiado tiempo; todavía la sentía como una herida abierta, con la sangre incapaz de coagular y la piel colgando suelta y desgarrada en los bordes.

Zoey apretó los puños hasta clavarse las uñas en las palmas; el dolor agudo y persistente le daba algo en qué concentrarse.

Me llamo Zoey Blackmore. Estoy en el corral de The Roost. Está lloviendo y estoy viva.

Exhaló con fuerza; las palabras en su cabeza le parecían tierra firme. Echó a andar hacia el anexo, visceralmente consciente del aire fresco contra la piel y del agua de los charcos que le empapaba las zapatillas.

Cuando Zoey dobló la esquina de la casa de campo hacia el anexo, se detuvo un instante a observar cómo la luz cálida y amarilla se derramaba desde la pequeña cocina y se esparcía por las piedras mojadas del patio.

Dentro, Rona se apoyaba contra una de las encimeras blancas, con una taza pegada al pecho.

Se presionó los dedos contra los ojos, y Zoey aceleró el paso; de pronto le dolía el corazón.

El último tramo a través del patio hasta la puerta de la cocina del anexo se le hizo insignificante, y antes de darse cuenta del todo, Zoey se encontró de pie en la pequeña cocina, con el agua de lluvia goteándole de la ropa sobre las baldosas claras.

Hailee la miraba fijamente desde la encimera, cerca del fregadero, y se pasó una mano apresurada bajo los ojos.

Rona se enderezó del todo y cerró la mano libre en un puño a su costado.

Zoey tragó saliva con dificultad y se cruzó de brazos. No sabía qué decir, y de repente deseó haberle pedido a Simon que la acompañara. Un silencio pesado llenó la habitación.

Se llevó la mano al collar y jugueteó con él.

—Lo siento.

—¡Pues claro que lo sientes! —respondió Rona, y dejó la taza de té de golpe sobre la encimera—. ¿En qué estabas pensando, Zoey? ¿Largarte así? ¿En serio?

Zoey hizo una mueca, incapaz de sostenerle la mirada a Rona. Bajó la vista al suelo.

—Lo siento.

Hailee respiró hondo y cambió de postura sobre la encimera.

—Pensamos que te habíamos perdido otra vez.

Rona se giró, sacó una taza limpia de uno de los armarios de la cocina, echó una bolsita de té y la llenó de agua hirviendo.

—La mayoría de la gente desea que sus hermanas desaparezcan. Nosotras no conseguimos que te quedes.

Zoey esbozó una mueca débil.

—Nunca hemos sido precisamente una familia sencilla, ¿verdad?

Hailee se volvió, metió la mano en la nevera y le pasó a Rona una jarra de leche.

—No nos digas que esto va a convertirse en costumbre. Que salgas corriendo o a pasear lo podemos aguantar, pero, Zoey, por favor... no desaparezcas otra vez. Una vez fue suficiente.

Rona echó un poco de leche en la taza y le devolvió la jarra a Hailee. Resopló por lo bajo, le puso la taza en las manos a Zoey y retrocedió hasta la encimera para colocarse junto a Hailee, con los brazos bien cruzados sobre el pecho.

—Tómate un té, imbécil fugitiva.

Un poco de té se derramó por el borde de la taza y le quemó la mano, pero apenas lo sintió.

Se le llenaron los ojos de lágrimas que no tenían nada que ver con la pena ni con la conmoción, y dejó la taza con cuidado sobre la mesa de la cocina.

Dio un paso adelante y abrazó con fuerza a sus dos hermanas.

Hailee le devolvió el abrazo de inmediato, exhalando con un estremecimiento.

Tras un segundo de vacilación, uno de los brazos de Rona también la rodeó.

—No vuelvas a hacer eso, Zoey —dijo Rona con la voz temblorosa—. ¿Por favor?

Zoey dejó escapar una risita.

—No pienso hacerlo.

~ ~ ~ ~ ~ ~

El sol de media mañana se filtraba por la ventana, a años luz de la noche lluviosa anterior.

Zoey gimió en voz baja y abrió los ojos; se los frotó con la mano para despejar la borrosidad.

Ella, Rona y Hailee no se habían acostado hasta mucho después de medianoche, e incluso entonces había sido difícil convencer a Rona y Hailee de que no necesitaban dormir en su habitación con ella.

Solo después de repetidas promesas de que seguiría allí por la mañana habían cedido.

Una sensación persistente de cansancio le pesaba justo detrás de los ojos, instándola en silencio a volver a dormir unas horas, a quedarse así quizá hasta primera hora de la tarde.

Zoey se puso boca arriba y tragó saliva; se quedó mirando el techo blanco un largo momento.

Aunque sus pensamientos habían estado puestos en mantenerlas a salvo, Rona y Hailee nunca podrían descubrir lo cerca que había estado de irse con Erik la noche anterior, ni lo en serio que había pensado que ella, como Sascha, podría haber matado para proteger a las personas que le importaban.

Inspiró bruscamente, se incorporó y sacó las piernas de la cama.

Solo recordarlo le provocó un escalofrío de repulsión.

Sascha había sido un asesino profesional.

Ella, Zoey, no era nadie. Se quedó mirando el suelo, con el corazón latiéndole a un ritmo constante.

Ni siquiera había sido capaz de defenderse a sí misma en Innsbruck cuando Erik la atacó.

No había sido capaz de defenderse anoche.

Una risita amarga se le quedó atrapada en el pecho.

La idea de que pudiera haber luchado por defender a sus hermanas era absurda.

El teléfono vibró en la mesita de noche y la sacó de sus pensamientos. Lo miró y se rio en voz baja; su ánimo pensativo y culpable se disipó.

Rona: «¿Estás despierta? Hay té en la cocina del anexo».

Zoey tecleó una respuesta rápida. « Espero que no lo haya hecho Simon ».

Rona: «No. ¡Aunque casi tenemos un desastre! Tuve que ahuyentarlo con una escoba».

Zoey resopló y se levantó. Cruzó la habitación hasta la cómoda y sacó un conjunto de ropa limpia.

Por muy frustrante que fuera saber que ella, Rona y Hailee no iban a volver a Hereford, era un alivio pensar que por fin, después de semanas —meses, si contaba el tiempo que había pasado con Sascha— volvería a tener su propia ropa.

Se puso las zapatillas, entró en el baño y se cepilló el pelo rápidamente.

Se miró en el espejo. Unas ojeras marcadas le curvaban el contorno de los ojos.

Quizás estaba más cansada de lo que creía.

Con un suspiro, Zoey salió de su dormitorio en dirección a la cocina del anexo.

Nada más salir, siseó por lo bajo. Para ser agosto, la mañana era fresca, y Zoey se frotó los brazos mientras se le ponía la piel de gallina.

Sin duda le vendría bien recuperar algunos de sus jerséis y sudaderas antes de que llegara el otoño de verdad.

Empujó la puerta de la cocina del anexo apenas unos instantes después.

Las únicas señales de que Hailee o Rona habían estado allí eran una taza a medio terminar en la encimera y un plato de tostadas con mantequilla junto al tostador.

Con un pie a cada lado del umbral, Zoey se detuvo.

Simon estaba sentado a la mesa circular y le lanzó una mirada rápida e inquisitiva.

Una oleada de vergüenza le encendió las mejillas, y ella le ofreció una sonrisa vacilante.

No sabía cómo actuar con él después de la noche anterior.

Había estado allí como debería haber estado un padre. Como debería haber estado Maxwell.

Entonces Simon sonrió.

—Rona se las vio y se las deseó para evitar que envenenara el té. Al final me plantó una taza de café delante para mantenerme alejado. Debería estar a salvo.

Zoey se rio y la cautela se le escapó de los hombros. Cruzó la pequeña cocina y cogió un trozo de tostada; de repente se dio cuenta del hambre que tenía. Lo devoró y cogió otro trozo antes de servirse una taza de té de la tetera. Rodeó la taza con las manos y saboreó el calor.

—¿Y dónde está Rona? —preguntó—. Me convoca aquí y luego desaparece.