25. Gemma

GEMMA

L as hormonas del embarazo son lo peor. Me encuentro en un bajón emocional la mayor parte del tiempo, y el hecho de que mañana tengo que declarar me está matando.

Todavía no he encontrado una manera de excusarme.

Ni siquiera sé si eso es posible. Kate dijo algo sobre estar obligado cuando te llaman a declarar, y la idea de subir allí para hablar en contra de Dax me revuelve el estómago, incluso más que las habituales náuseas matutinas que me han estado dejando hecha polvo a diario.

Me sorprende que Aiden no se haya dado cuenta, pero él mismo ha estado tan angustiado por el juicio que supongo que por ahora estoy a salvo.

—Gem, tienes que ver esto —dice Aiden, entrando de golpe en mi habitación y agitando el periódico de la mañana.

Siento que me han pillado con los pensamientos sobre Dax y el bebé todavía dando vueltas en mi cabeza. Pero está tan distraído por lo que quiere mostrarme que tengo tiempo suficiente para recuperar la compostura.

Aiden despliega la portada sobre mis piernas. —Mira —dice, golpeando el periódico con su dedo.

El artículo trata de una aparente entrevista de Dax con un tipo de la radio, donde declaró públicamente que lo habían acusado falsamente. Trago saliva y obligo a mis ojos a devorar las palabras frente a mí.

—Ya no sé qué creer —dice Aiden, sosteniendo su cabeza entre las manos mientras se sienta al borde de mi cama. —Mañana tengo que declarar en su contra, y ahora pasa esto.

Extiendo la mano para acariciar su espalda. —Solo hay una verdad, Aiden, sin importar lo que digan sobre las dos caras de una historia. Tienes que confiar en tu instinto. Conoces a Dax. Entonces, ¿qué te dice tu instinto?

Sus hombros se hunden bajo el peso de su suspiro. —Estaba tan enfadado por Riley —dice sin levantar la vista. Puedo escuchar el indicio de lágrimas en su voz. —Estaba tan enfadado porque me lo arrebataron. A nosotros.

—Lo sé.

—Y cuando decían que Dax lo hizo, eso me dio a alguien a quien culpar. Necesitaba a alguien a quien culpar, Gem. Ni siquiera me importaba quién fuera. —Su voz flaquea débilmente al final, desvaneciéndose en un sollozo ahogado.

—Yo también creo que es inocente —digo.

La cabeza de Aiden se levanta de golpe y me mira con ojos húmedos y abiertos. —¿Lo crees? —Parece aliviado. Es como si hubiera tenido miedo de decir algo, y ahora que sabe que no está solo, es un peso que se le ha quitado de encima.

—No hay manera de que Dax pudiera haber hecho algo así. Por nada más que porque te quiere un montón. Nunca te haría daño de esa manera.

El alivio en el rostro de Aiden se convierte en miedo. —¿Qué vamos a hacer? —pregunta, con la voz temblando un poco. —No podemos negarnos a declarar, ¿verdad?

—No lo sé. Llamaré por ahí para averiguar cuáles son nuestras opciones. Pero por ahora, tenemos que mantener la calma, ¿vale?

Asiente y se pasa el brazo por la cara para secarse las lágrimas.

—¿Café? —pregunta, levantándose.

Estoy a punto de decirle la razón por la que estoy evitando la cafeína, pero entonces suena mi teléfono y arruina el momento. Niego con la cabeza y Aiden sale de la habitación para que pueda contestar.

—Es Reed —dice una voz abrupta al otro lado del teléfono que casi me tumba. Es la última persona de la que esperaba escuchar.

—Eh, hola, Reed —digo incómoda.

—Escucha, lo dejamos todo muy mal, y siento cómo a veces funciona la vida, pero hay una crisis y estamos hasta el cuello, ¿podrías venir y echarnos una mano?

Es la frase más larga, la mayor cantidad de sílabas, que jamás la haya escuchado decir de una vez. Tengo la sensación de que algo enorme acaba de pasar en el campamento del alcalde.

—¿Vas a decirme de qué se trata? —pregunto.

—No te pongas graciosa, Gemma. No hay tiempo para tonterías. Tienes habilidades, necesito esas habilidades. ¿Sí o no? —responde.

Y aquí estamos, volviendo al estilo corto y directo que la caracteriza. Es reconfortante, y me siento mucho más tranquila después de escuchar eso que tras su inicial petición de ayuda.

—Claro, Reed. ¿Cuándo me necesitas?

—Ahora. Pero hay algo más… —Hace una pausa, obviamente dándome la oportunidad de preguntar qué es.

Pero no lo hago, porque ella me lo va a decir de todas formas, así que ¿para qué perder el aliento?

—Tu participación no puede ser oficial debido al caso de Dax Daytona.

Quiero que estés aquí de manera informal.

Por ahora. Una vez que el juicio termine y se aclare todo, estaré encantada de considerar tu regreso oficial.

Hay una leve ira que hierve justo debajo de la superficie. No soporto la forma en que se refiere a mi asociación con Dax. Pero la reprimo y respiro hondo. Esta podría ser mi oportunidad de volver. El lado positivo de mi nublada carrera.

—Vale, estaré allí en veinte minutos.

—Usa la entrada trasera —dice, y corta la llamada sin un gracias o un adiós.

En este punto, ya estoy acostumbrada a Reed, y su manera de tratar con la gente no me ofende. Lo que sí hace es decidirme a terminar el artículo sobre Dax en lugar de apresurarme a acudir a su llamado. Este es el riesgo que se corre con los seres humanos, y no me arrepiento.

El artículo sobre la entrevista de radio de Dax es solo un resumen, pero hace un gran trabajo capturando su energía y su estado actual.

Cuando leo la parte en la que dice que quiere luchar por su libertad porque finalmente tiene algo por lo que luchar, se me llenan los ojos de lágrimas.

Porque soy yo y el bebé de quien está hablando.

El sentimiento cala hondo, y de repente me siento agradecida por haber escrito esa carta.

¿Quién sabe? Cuando sea vieja y cana, podría recordar ese momento como la elección que cambió mi vida.

Menos de una hora después, estoy de camino al lugar del que me despidieron.

Por pura curiosidad, hago una pasada sigilosa frente a la oficina de campaña para ver de qué va tanto alboroto.

El lugar está plagado de prensa que se desborda desde las puertas principales hasta el aparcamiento al lado del edificio.

No hay manera de que entre allí sin ser vista a menos que aparque mi coche en otro sitio, y Reed dejó claro que no debo llamar la atención.

Enciendo la radio con la esperanza de escuchar un boletín de noticias que pueda arrojar algo de luz sobre lo que está pasando exactamente, pero no hay ningún aviso para cuando llego frente a El Grano.

El primer y mejor lugar en el que pensé, El Grano está a poca distancia de la oficina y también me da acceso a la parte trasera de los edificios de la calle.

Al salir del coche, adopto el modo sigiloso que perfeccioné al esconderme para ver a Dax en casa de sus padres.

Me meto en el callejón estrecho junto a la cafetería y me dirijo hacia atrás, donde me alegro de ver que mi plan improvisado parece estar listo.

La fila de edificios que tengo que pasar para llegar a la oficina de campaña no solo están casi perfectamente alineados, sino que también están conectados por un pasillo de contenedores de basura que tiene suficiente espacio para que pase cómodamente.

Me pongo en marcha de inmediato, sin querer perder más tiempo de Reed.

Sin embargo, a mitad del camino detrás de la entrada trasera de El Grano, me encuentro con el mayor defecto de mi plan.

Un pasillo de contenedores implica la presencia de contenedores, por supuesto, lo que a su vez implica olores que preferiría no oler.

Y bajo el sol de Vegas, todo se amplifica al máximo.

El hedor putrefacto de los residuos en descomposición se mete por mis fosas nasales y se desliza por mi garganta hasta el punto de que puedo saborearlo.

Considero dar media vuelta, pero no estoy en posición de perder más tiempo.

Así que sigo adelante, ahogándome mientras atravieso la mezcla más horrible de aromas.

Leí en alguna parte que el embarazo puede agudizar tus sentidos.

Algunas mujeres tienen un sentido del gusto más fino, y otras tienen un sentido del olfato extremadamente sensible.

Trato de aferrarme a mi afirmación como individuo, pero para cuando cruzo al terreno del tercer edificio, me sitúo firmemente en la categoría de los olores del embarazo.

Tardé unos dos minutos en vomitar mi desayuno detrás de un contenedor, antes de estar lista para continuar.

Cuando finalmente llego al piso de comunicaciones, la oficina es un torbellino de actividad como de costumbre. Pero a diferencia del zumbido habitual que hay aquí, parece haber una corriente subyacente de caos. Incluso me atrevería a llamarlo pánico.

—¿Me buscabas?

Chris aparece a mi lado como salido de la nada. Lleva una camisa blanca de botones y pantalones de color carbón.

—¿Qué coño? ¿Quién diablos eres tú y por qué te has comido a Chris?

Él echa la cabeza hacia atrás y se ríe con ganas. —Disfrútalo mientras dure. En cuanto se vaya el alcalde, vuelvo a ser mi verdadero yo, como la princesa más Disney del lugar.

Chris está en plena forma, como siempre. Pero me interesa más lo que decía antes de su comentario de Disney. Incluso las náuseas matutinas inducidas por los olores no son más que un recuerdo lejano y sin sentido.

—¿Acabas de decir que el alcalde está aquí? —pregunto, actuando con la mayor despreocupación posible. Estoy segura de que su visita es la razón detrás de la llamada que Reed me hizo antes.

—Dios, no. No hasta más tarde. —Me rodea con su brazo y comenzamos a caminar. No tengo ni idea de adónde me está llevando, aunque aún no he visto a Reed por ningún lado.

—¿Qué pasa más tarde? —pregunto.

No dice nada, pero me lanza una sonrisa traviesa que da la impresión de que sabe mucho más de lo que está revelando. No insisto en el asunto y confío en que el hecho de que Dick Ross me haya llamado personalmente me califica automáticamente para enterarme pronto.

Llegamos a la sala de conferencias privada con la puerta cerrada, y en lugar de acompañarme adentro, Chris me deja educadamente frente a la puerta. Esto debe ser entonces: el núcleo de la crisis. Y con Reed visiblemente ausente de la oficina general, sé que debe estar allí dentro.

Aguzo el oído para intentar escuchar lo que está pasando dentro, pero la oficina es tan ruidosa que la misión estaba condenada al fracaso desde el principio.

Todo este secretismo alrededor del alcalde tiene mi atención, y me muero por saber de qué se trata toda esta conmoción.

Pero ahora me encuentro con un problema: ¿llamo a la puerta o simplemente entro?

Justo en ese momento, la puerta se abre y un grupo de empleados comienza a salir de la habitación. Reed cierra la fila y se detiene frente a mí con las manos en las caderas.

—Necesitas anunciarte —dice—. ¿Cómo se supone que voy a saber que estás aquí?

Reed desaparece en la sala de conferencias y la sigo, asegurándome de cerrar la puerta detrás de mí.

Lo que me encuentro una vez dentro definitivamente no es lo que esperaba.

Solo estamos los dos y una gran televisión.

Estaba reproduciendo un clip de noticias que ha sido pausado, así que la habitación está en silencio.

Comparado con el Armagedón político que está ocurriendo justo fuera de esa puerta, la sala de conferencias es como un santuario sereno.

—¿Con quién se acostó? —pregunto.

—¿Quieres decir, con quién no se ha acostado? —pregunta Reed, cogiendo el control remoto de la televisión—. Necesitas ver algo.

La imagen en la pantalla de la televisión se reanuda unos segundos después en una transmisión de noticias. Reconozco a la presentadora, pero no a la mujer de la foto de la que está hablando. Una mujer mayor, posiblemente de mediana edad, con ojos azules y pelo color miel.

—Bueno, no se puede decir que el alcalde no tenga buen gusto en mujeres —comento—. Es preciosa, incluso a su edad.

Reed levanta una mano para indicarme que deje de hablar y sube el volumen de la televisión. —Escucha —dice simplemente.

No entiendo por qué tiene que ser tan críptica con esto. Es como si le divirtiera. Pero creo que mi tiempo estaría mejor empleado trabajando que viendo viejas transmisiones de noticias. Luego escucho el nombre de Dax y mi atención queda cautivada.

— ...se presentó con la historia el mismo día que confesó su sórdida aventura con el alcalde Halston.

Gastin ha proporcionado a las autoridades el informe oficial en el que afirma estar con Dax Daytona la noche en que Riley Meeks fue asesinado.

Aún no hemos recibido ninguna declaración de la fiscalía, pero es seguro decir que la aparición de Gastin como coartada para Daytona seguramente afectará la dirección del caso. El equipo legal de Daytona está ⁠ —

La pantalla se queda en negro y mi reflejo me mira fijamente. Inmóvil.

—Los del equipo de limpieza ya han sido informados —dice Reed, lanzando el control remoto sobre la mesa—. Tú formas parte de eso, pero entenderé si tú⁠—

—Estoy bien —fuerzo una sonrisa cuando la miro. Puedo notar que no se lo cree—. ¿Es creíble? —pregunto. Es una de esas preguntas que haces pero que te aterra escuchar la respuesta por si acaso confirma tus peores temores.

Intento mantener el enfoque en el trabajo, pero la idea de que Dax pasó la noche con esta mujer al mismo tiempo que yo estaba identificando el cuerpo de mi hermano en la morgue...

Me enferma. Las cosas no iban bien, pero estábamos juntos.

¿Así que se llevó a alguien más a su cama porque yo no aparecí?

Si no hubiera vaciado el contenido de mi estómago de camino hacia aquí, la náusea que siento ahora habría hecho que eso sucediera aquí mismo, en esta sala de conferencias.

—Estamos investigando su credibilidad ahora —dice Reed—.

Por supuesto, nuestro trabajo es hacer que parezca una mentirosa sin importar qué.

Tú estás aquí para ayudarnos a encontrar todo lo que existe sobre esta mujer para desacreditarla.

Luego, transformar esos datos en mensajes útiles para las redes sociales y la prensa. Pero⁠—

—Pero cuando hagamos eso, Dax pierde su coartada.

Asiente. Es solo la segunda vez desde que la conozco que siento una emoción genuina en Reed. La última vez fue el día en que me despidió.

—Aprecio que me hayas enseñado esto —digo entonces—. Y por haber vaciado la sala antes de hacerlo.

Reed se mueve incómoda. No le gusta que la hayan pillado haciendo algo considerado por alguien más. Y así es como sé que, a pesar de nuestro comienzo complicado, he encontrado una mentora que vale la pena tener.