12. Dax #2

No puedo responder eso. Ni siquiera tengo que hacerlo. Porque estoy seguro de que sabe que siento lo mismo. Por supuesto, no quiero que Gemma esté cerca de alguien tan tóxico como Stash.

—Lo estoy manejando —digo—. De eso se trata esta noche.

—No sabes que esto va a eliminarlo —dice—. Si te importa mi hermana y si valoras nuestra amistad en lo más mínimo, pondrás fin a esto.

—Sí —dice Riley—. Te mantendrás alejado de Gemma, y punto.

Es casi divertido cómo se están desarrollando las cosas.

Casi. Pero es demasiado irritante. Están enfadados por Stash, pero ellos son la razón por la que él ha estado alrededor.

Ellos son la razón por la que voy a pelear con él esta noche.

¿Y ahora están aquí delante de mí, en mi propio puto gimnasio, haciéndolo parecer como si fuera mi culpa?

Si Riley me hubiera escuchado desde el principio, Stash nunca se habría convertido en el problema que es ahora.

La sonrisa burlona en su rostro hace que la rabia dentro de mí crezca aún más.

Le salvé el culo de una paliza, ¿y esto es el agradecimiento que recibo?

Mi falta de respuesta es una señal de que la conversación ha terminado, y los hermanos salen de la oficina.

No puedo mirar a Aiden cuando se detiene un momento para darme una palmada en el hombro al marcharse.

Sé que lo hace con buena intención, pero también sé que cualquier amistad que tuvimos ha terminado.

No importa lo que ocurra en mi pelea contra Stash, las cosas nunca volverán a ser lo mismo entre nosotros después de esto, y esa es la parte más triste.

Una vez que estamos en la jaula y la música ha desaparecido, siento esa misma sensación de aislamiento que siempre tengo. Solo que esta vez es peor que nunca. Miro a través de la pared de cadenas hacia un mar de rostros y los veo animar a Stash mientras él los emociona desde su lado del octágono.

Gemma y yo hablamos brevemente cuando la llamé justo después de la visita de sus hermanos.

Tenía razón; la habían confrontado sobre nuestra relación.

No me dio muchos detalles, pero por el tono de su voz pude notar que lo que dijeron había causado suficiente daño.

Estaba distante y reservada, pero me dijo que solo estaba cansada del trabajo.

Le pedí vernos, pero la excusa del cansancio tuvo suficiente peso como para posponerlo.

Está notablemente ausente de la primera fila, pero en un giro retorcido, sus hermanos han aparecido.

Con sus parejas sentadas a su lado. Ciara saluda cuando capta mi mirada, pero les doy la espalda a todos y me concentro en mantener mi mente en lo que está sucediendo de este lado de la valla.

Esto no va a ser una repetición de mi pelea con Oggy.

No voy a permitir que el mundo exterior entre aquí y me impida conseguir mi victoria contra Stash.

—Por fin —dice Stash, llamándome desde el otro lado del octágono. No puedo esperar para borrar esa estúpida sonrisa de su rostro de una vez por todas—. Ahora el mundo verá cómo es un verdadero luchador. —Golpea sus puños contra el pecho.

No digo nada, pero estoy seguro de que la mirada que le estoy lanzando dice mucho. No va a sacarme de mis casillas hoy.

—Eres puro bombo y platillo, sin sustancia —dice, mientras camina de un lado a otro.

Su risa me atraviesa, enfureciéndome. En cuestión de días, este hombre ha tenido parte en que perdiera tanto, y temo admitir que algunas de esas cosas podrían no recuperarse cuando salga de aquí. ¡Y parece estar disfrutándolo todo! Obviamente está sacando provecho de esto, y me enferma.

Mis manos se cierran en puños apretados a mis costados y puedo sentir toda mi ira fluyendo hacia ellos.

El odio es como veneno en mis venas, corriendo y coagulándose a medida que se extiende por mi cuerpo.

Tensa mis músculos y agudiza todos mis sentidos, haciéndome sentir una especie de hiperconciencia del bastardo que camina frente a mí.

Desde la ligera caída de su hombro izquierdo hasta el ángulo de su pie débil cuando camina.

Y entonces comienza. La voz del anunciante resuena por la arena y nos llaman al centro de la lona, donde el árbitro da el repaso habitual de las reglas. No las escucho. Todo lo que me importa aquí es Stash. Él es todo lo que puedo saborear, ver y sentir.

La campana marca el inicio del primer asalto y él viene hacia mí al instante, llevando la totalidad de su volumen en mi dirección como un animal salvaje descontrolado.

Bloqueo su primer avance con facilidad y esquivo su gancho derecho.

El momento que tarda en recuperar el equilibrio es el que uso para plantarle una patada alta y sólida en el torso.

Puedo sentir cómo su plexo solar se colapsa en el instante en que hago contacto, y él retrocede tambaleándose.

El ensordecedor rugido de la multitud se desvanece en un susurro. Finalmente estamos solos.

Se lanza hacia mí de nuevo, y nos enredamos en una serie de agarres, superándonos mutuamente en una especie de baile, con golpes que aterrizan aquí y allá.

Sé que esto no será suficiente. Stash tiene la resistencia interminable de un luchador callejero.

Podría hacer esto durante días. Mi ventaja llegará cuando lo lleve al suelo, cuando neutralice toda esa velocidad y agresividad de la que depende tanto.

Le lanzo una patada baja a la rodilla, seguida de un puñetazo que se hunde justo debajo de las costillas.

Ahora no tiene opción. Tiene que retroceder y tomar aire.

No se lo permito.

La locura descontrolada en sus ojos da paso a un instante de vacilación mientras avanzo hacia él.

Un instante es todo lo que necesito para lanzarle un golpe directo a su rostro tatuado.

Ni siquiera la multitud puede ahogar el dulce y crujiente sonido de su nariz bajo el peso de mi puño.

Sangre. La vista de ello me enciende. El sonido de su gemido de dolor es como aceite sobre el fuego que arde en mí.

Giro a la izquierda y lanzo un gancho derecho contundente a su mandíbula que lo envía de vuelta contra la valla.

Se siente bien por un segundo, hasta que me doy cuenta de que probablemente no debería haberle dado esa oportunidad.

Utilizando el impulso del movimiento hacia la valla, Stash se abalanza hacia adelante.

Mi mente se queda atascada entre bloquear o esquivar, y soy presa fácil para la patada redonda que me clava en el costado de la cabeza.

Con los oídos zumbando y estrellas apareciendo frente a mis ojos, intento desesperadamente recuperar el equilibrio antes de que él vuelva a caer sobre mí.

Miles no está al lado del ring, como lo ha estado en cada una de mis peleas, pero igual escucho su voz en mi cabeza.

Endereza tu postura, manos arriba. Echo de menos tenerlo en mi esquina.

El siguiente golpe de Stash viene directo a mi cabeza.

Me aparto fuera de su alcance y le devuelvo el golpe.

Se tambalea, se recupera y se acerca para más.

Este ir y venir dura más de lo que pensé.

Subestimé el efecto que la jaula tendría sobre él.

Si acaso, ser el centro de atención lo ha encendido aún más.

Pero sigue siendo solo un matón callejero indisciplinado y descuidado, y se nota.

Su lado izquierdo está constantemente desprotegido, y logro otro golpe debajo de sus costillas justo cuando anuncian el final del primer asalto.

—Marica —dice, prácticamente escupiendo la palabra en mi cara mientras retrocede a su lado del octágono.