6. Dax

DAX

C ada vez que camino por el túnel, el mundo se reduce al tamaño de una jaula.

No hay nada ni nadie más que yo y el tipo al que voy a derribar.

Espero a que suenen las primeras notas de «All I Do is Win» de DJ Khaled para entrar, y el espectáculo comienza.

Esta noche no debería ser diferente. Pero por primera vez, no estoy solo en este túnel.

Sí, mi equipo está conmigo, y Miles está a mi lado como siempre. Pero eso no es lo que me inquieta.

Siento que mi cabeza se ha encogido en lugar del resto del mundo, haciéndola demasiado pequeña para todo lo que está ocurriendo dentro.

Gemma, Riley, Stash—todos están dando vueltas allí dentro, exigiendo mi atención completa.

Mientras nos detenemos en la boca del túnel, con el brazo de Miles sobre mis hombros, me siento como si estuviera siendo tirado en todas direcciones.

—Lo tienes —susurra. Es como si pudiera percibir lo que me está pasando, y a pesar de haberme reprendido en el vestuario hace unos minutos, sigue siendo el número uno en mi rincón.

Respiro hondo y sacudo la cabeza para intentar vaciarla de todo lo innecesario. Tengo que recuperar el control, si no por otra cosa, por Miles y todo el trabajo que ha invertido. Se lo debo al viejo.

Chuck se acerca y empieza a masajearme los hombros, murmurándome los puntos clave de la estrategia de pelea.

Asiento con la cabeza para demostrar que entiendo, pero olvido sus palabras tan pronto como mi música de entrada retumba por el sistema.

Como si fuera un reflejo, mis pies me llevan fuera del túnel hacia los ensordecedores vítores y aplausos.

Dentro de la jaula, suelo tomarme un tiempo para animar al público y conseguir su apoyo o hacer que se enfaden.

Esta noche, preferiría quedarme quieto y tratar de concentrarme.

Me coloco el protector bucal y reviso mi copa.

Las correas están seguras. Hombros relajados.

Miro a Oggy, mi oponente esta noche, y está haciendo un trabajo mucho mejor para entretener al público. Lo están amando.

Luego, sin previo aviso, mis ojos comienzan a escanear el estadio, lo único que no quería hacer.

Y es entonces cuando la veo—Gemma. Está sentada en la primera fila a mi izquierda, junto a una morena bastante guapa que supongo que es la amiga de la que me habló antes.

Tantas veces he mirado a una multitud y he visto a la chica que era mía en ese momento, pero nunca me había sentido así.

Como si midiera tres metros y fuera el rey del mundo.

Sin embargo, esa sensación se desvanece rápidamente, porque justo al lado de Gemma están sus hermanos.

Con sus novias. Les doy la espalda e intento sacudirme la tensión instantánea que ha agarrotado mi cuerpo.

Aiden no me importa tanto, pero Riley y Ciara son los que inmediatamente hacen que mi ansiedad se dispare.

No es exactamente la mejor manera de entrar a una pelea. Y es cuando me doy la vuelta e intento recuperar la concentración cuando mis ojos encuentran a Stash sentado con todos sus amigos.

Vaya, esto es simplemente genial.

El árbitro nos llama a Oggy y a mí al centro de la jaula para llevar a cabo su rutina previa a la pelea.

Lo dejo hablar, pero no escucho nada porque todo el tiempo que está haciéndolo, puedo sentir la mirada desagradable de Stash clavada en mí, con esa estúpida sonrisa en su rostro.

Así sé que ha visto a Riley con Ciara. Ojalá fuera él el que estuviera aquí conmigo, en lugar de mi compañero de entrenamiento.

Al menos entonces tendría una motivación decente para dar lo mejor de mí y dar una paliza.

Comienza el primer asalto y estoy inmediatamente a la defensiva. Oggy viene hacia mí con un rápido doble golpe, luego gira a la derecha y me golpea directamente en la mandíbula.

El fuerte gemido del público enfatiza el dolor que atraviesa mi cabeza.

Parpadeo para despejar las estrellas de mis ojos e intento concentrarme.

Esta pelea estaba diseñada para darle al mundo una probadita de lo que verán cuando me enfrente a Menéndez.

Hasta ahora, tienen todas las razones para apostar en mi contra.

Oggy lleva una media sonrisa mientras me provoca para que lo ataque.

Todas esas horas de entrenamiento; él sabe mejor que nadie que no estoy en mi mejor momento.

También conoce todos los trucos que tengo en mi repertorio.

Esta fue la razón por la que Miles decidió que fuera él quien estuviera en la jaula conmigo.

Siempre dice que soy mi mayor competencia, y debido a nuestro cercano programa de entrenamiento, Oggy es lo más cercano que tengo a luchar contra mí mismo.

La única diferencia es que él tiene todo por ganar con esta alineación, mientras que yo tengo mucho más que perder.

Y lo veo en la manera en que se mueve—jugando para el público y disfrutando de sus quince minutos de fama.

Viene hacia mí con un golpe, pero me agacho y me lanzo sobre él.

Si puedo llevarlo al suelo, estoy seguro de que recuperaré la ventaja.

Aunque sus pies pueden ser rápidos como un rayo, sé de hecho que Oggy carece en el área de lucha cuerpo a cuerpo.

Pero él también lo sabe, y por supuesto ha sido preparado para detectar mis intenciones a una milla de distancia para poder evitarlo.

Oggy se mueve más rápido de lo que lo he visto hacer en el gimnasio, escapando de mi agarre en menos de dos segundos, y logra darme una rodillazo en el pecho en el proceso.

Es un golpe aplastante que me hace tambalear, y aunque el dolor no es tan malo, los sorprendidos gemidos y gruñidos del público son un insulto a la herida que no necesito ahora mismo.

Miro a Gemma, quien, a diferencia de todos los demás, está sentada en silencio mordiéndose las uñas, con una expresión de nerviosismo absoluto.

—¿Adónde vas, tío? —dice Oggy, llamando mi atención de nuevo hacia él.

En una noche en la que se supone que es mi oponente, sigue intentando que vuelva a hacer lo que vine a hacer aquí.

Lo respeto por eso. Giros el cuello, relajo mi cuerpo y le hago un gesto de cabeza a Miles.

Está junto al ring y ha estado gritándome cosas que antes no surtían efecto, pero ahora las escucho claramente.

—No pienses que no voy a rendirme contigo —dice—. ¡Juro por Dios que me voy a ir ahora mismo y nunca más me verás!

Casi al instante, reduzco el volumen de la voz de Miles en mi cabeza. Aquí estaba yo, pensando que me estaba dando instrucciones, pero lo único que está haciendo es montar un numerito junto a la jaula.

Y justo cuando estoy recuperando la compostura, Oggy se inclina hacia adelante y aprovecha que mi guardia está floja.

Tensao los abdominales para soportar la paliza que me está dando, sus puños como bloques de hormigón envueltos.

Pero hay una razón por la que lo eligieron para trabajar conmigo por encima de todos los demás en mi equipo de sparring, y acabo cayendo al suelo.

El público enloquece, Miles sigue gritando, y todo lo que puedo hacer es intentar ejecutar movimientos de cobertura mientras Oggy cae encima de mí, tratando de someterme. Afortunadamente, la ronda termina y lo apartan de mí para que vuelva a su esquina.

Mi equipo está dentro de la jaula y me levanta antes de que pueda incluso recuperar el aliento.

Hay demasiadas voces dirigiéndose a mí, gente dándome palmadas en los brazos y la cara, y todo el tiempo lo único en lo que puedo pensar es en que Stash me está viendo así.

Probablemente se está divirtiendo mucho, también.

Ni siquiera quiero mirar hacia allí, o hacia la dirección de Gemma.

¿Cómo diablos voy a convencer a la gente de que soy digno de ese título si no puedo defenderme en un combate amistoso?

El único consuelo de mi humillación pública es que aguanté cinco rondas. Pero una derrota es una derrota, y a la prensa no le va a interesar nada más. La noche fue un completo desastre, mostrando mi falta de forma y técnica en lugar de mi dominio en la jaula, como estaba planeado.

Así que me salto la fiesta posterior. Sé que es una gran noche para Oggy, pero simplemente no tengo ganas de celebrarlo. Sería como celebrar el hecho de que no pude concentrarme ni siquiera unos minutos para hacer lo que tenía que hacer.

Miles se fue sin decirme una palabra. Me escurrí al vestuario, me cambié y me escapé por la parte de atrás.

Para cuando llego a mi suite del Bellagio, cada parte de mí me duele y me siento más cansado que nunca en mi vida.

Sé que tiene más que ver con mi cabeza que con cualquier cosa física.

Podría pelear veinte rondas y seguir estando bien.

Pero cuando me enfrenté a ese bloqueo mental en la jaula esta noche, fue como si me hubieran lanzado de vuelta a mis años de adolescente, peleando en las calles de Chicago.

Mis dedos suben hasta el medallón que llevo al cuello y lo acaricio, sintiendo el símbolo profundamente tallado.

Mi consejero siempre me decía que era bueno recordar el pasado, pero no obsesionarse con él.

Usarlo como fuego para seguir avanzando, no como un ancla que te hunda.

Nunca puedo volver atrás. No puedo perder lo que literalmente he luchado por conseguir.

Un timbre estridente resuena en la suite vacía, y me quito la chaqueta antes de contestar. De pie frente al enorme espejo de mi dormitorio, veo por primera vez los daños que me hizo Oggy. Cortes abiertos en los pómulos y el ojo, y los moretones en las costillas ya comienzan a aparecer.

—Hola, mamá —digo, contestando la llamada. Sabía que era ella sin siquiera mirar el teléfono porque llama después de cada pelea. Y después de cada pelea, siempre es lo mismo.

—¿Estás bien?

Se refiere físicamente, así que al menos no tengo que mentirle. Siempre odié mentirle.

—Sí, mamá, estoy bien.