18 Maeve

Maeve

—Si algún día tuviera una boda, haría la recepción aquí antes que en el Salón Guinevere. —Camino hacia el centro del salón de baile al aire libre.

El salón Arden es una especie de terraza que se encuentra en la azotea del sexto piso, extendiéndose un piso abajo de las suites del nivel superior.

Una tarima elevada forma una pista de baile cerca del pequeño bar y la zona de asientos de mimbre, y las barandillas de cristal transparente ofrecen una vista digna de postal del muelle, el horizonte de Los Angeles y las montañas de Santa Monica.

—Desde aquí se tiene una vista de casi trescientos sesenta grados del sur de California. —Sigo señalando el precioso paisaje como si Kellin no pudiera verlo—. El salón de baile interior es precioso y ostentoso. Pero este... ¿Por qué alguien querría una recepción en un salón interior en Los Angeles?

Kellin sonríe.

—¿Lluvia?

—Yo me arriesgaría. Además, contamos con carpas y calefactores de exterior, así que el frío tampoco es excusa. —Me dejo caer en una silla azul en la sala de estar con vistas al Pacífico y Kellin se deja caer en el sofá modular.

El tranquilo azul del océano divide en dos el sol naranja brillante. Este es mi momento favorito para estar aquí arriba, cuando el crepúsculo lucha con el día y gana.

Simplemente, no puedes igualar esta pequeña porción de paz. El Arden es uno de los pocos rincones del hotel donde puedo escapar y realmente estar sola por unos minutos. Con la excepción de fiestas, nadie usa este espacio, así que no deberíamos tener interrupciones.

Una vez que ambos estamos cómodos, dejo las bebidas que pedí en el bar de abajo.

—Bien, libera tu mente. Esto no es whiskey. El amaro se sirve tradicionalmente como digestivo, pero nosotros usamos esta variedad en particular como aperitivo, para limpiar el paladar antes de una comida y abrir las papilas gustativas.

Kellin da un sorbo mientras se reclina, frunciendo levemente los labios.

—No lo odio. —Me río. Típica respuesta masculina. Da otro sorbo—. Es... picante.

—El chef Moreau lo importa de una pequeña bodega a las afueras de Florencia. Este amaro se elabora con uvas, hierbas amargas, corteza aromática y cardamomo. Algunos son dulces, pero este no lo es. Añadimos la cáscara de naranja principalmente por estética.

—No, me gusta así. Creo que lo que más me gusta de él es...

—¿Que parece whiskey de centeno?

Resopla.

—Iba a decir que no es nada dulce. Uno piensa en los licores como esas bebidas empalagosas y cursis.

—Entonces, ¿lo que quieres decir es que esta bebida es lo suficientemente masculina para ti? —bromeo—. ¿Tus socios no te molestarán si te pillan bebiéndola?

—¿Mis socios?

Levanto una ceja ante su aparente confusión.

—En Zenith.

—Ah. —Desvía la mirada hacia el amaro, como si de repente encontrara el licor realmente fascinante—. Creo que les gustaría. ¿Cypress Hotel también tiene una amplia variedad de vinos de todo el mundo? A mis socios seguro que les interesará. —Kellin cruza una pierna sobre la otra, acercándose a mí.

Pruebo mi propio amaro para distraerme del cosquilleo que siento en el cuello. Ni siquiera sé por qué me siento así.

—Sí que tenemos. Hemos ampliado mucho nuestra selección desde que contratamos a Moreau.

Tanto él como yo preferimos el prestigio y el linaje de las cosechas europeas, así que la mayor parte de la colección del hotel proviene del extranjero.

Vinos del viejo mundo. Envejecidos en barricas de roble francés.

Bordeaux, Chianti, Champagne que realmente procede de la región de Champagne, en el norte de Francia. Aquí no hay imitaciones.

—Estás radiante hablando sobre eso, ¿lo sabes?

¿De verdad? De repente, me siento algo cohibida, y me toco las mejillas.

—Probablemente sea por el alcohol. No he comido nada desde el almuerzo.

Kellin se acerca un poco más.

—O quizás sea porque estás hablando de lo que te apasiona.

—Tal vez. —Me aclaro la garganta—. El sommelier y nuestra selección de vinos, al igual que nuestro chef, no son baratos.

Pero creo que nos ayudan a destacar. —La cercanía de Kellin inunda mis terminaciones nerviosas de consciencia.

Me alejo un poco para despejarme la repentina confusión de mi cabeza—.

El aire del mar tampoco viene mal. Ni cuesta nada.

—Creo que la gestión también influye en el atractivo del lugar. —Kellin me observa atentamente, su mirada acariciándome la piel como una suave brisa.

Siento que me arden las mejillas, tanto por el cumplido como por su atención.

—Fue una buena idea.

Kellin sonríe, levemente, ocultando su expresión tras su bebida.

—Todo el mundo necesita un descanso, incluso cuando te apasiona lo que haces. Es importante recargar energías. Aunque es agradable verte iluminarte cada vez que hablas del Cypress Hotel.

Resoplo mientras bebo.

—¿Ya te conté que necesitamos una caldera nueva? ¿Y que hay una fuga en una de las suites? ¿Una boda inminente? ¿Acaso estoy brillando como un árbol de Navidad? —Aunque agradezco un momento de respiro, nunca consigo escapar del caos.

Pese a que me encanta este hotel, luchar por tenerlo todo bajo control es agotador.

Kellin niega con la cabeza.

—Dejando a un lado el estrés, envidio tu pasión por tu carrera.

—¿Acaso tú no sientes pasión por la tuya? —Buscar inversiones no es precisamente mi idea de diversión, pero cada uno tiene lo suyo.

Kellin deja su bebida sobre la mesa, y sus huellas dactilares interrumpen la condensación en el vaso.

—Algunos proyectos son más agradables que otros.

Observa por encima de la barandilla el horizonte, con los brazos sobre los muslos y las manos relajadas. A primera vista, parece relajado, pero noto el parpadeo de sus ojos, el leve movimiento de sus labios hacia abajo...

Está frustrado.

Siento un cosquilleo en el estómago. ¿Considera este proyecto uno de los más agradables? ¿O de los menos? ¿Se arrepiente de nuestra creciente cercanía estos últimos días?

Me bebo el resto del amaro. Darles vueltas a los pensamientos de Kellin será tan inútil como intentar ahogar a un pez.

Buscando una distracción momentánea, recorro con la mirada la vegetación del salón de baile.

Las macetas, colocadas a intervalos cuidadosamente elegidos, crean la ilusión de que la naturaleza vuelve a invadir el espacio.

En verano, preferimos plantas tropicales, pero por ahora palmeras y helechos de un verde suave pueblan el salón al aire libre.

Por la noche, se vuelven mágicas, con las luces brillantes reflejándose en las hojas...

Ah.

Me levanto mientras el sol se funde en el horizonte.

—Un segundo.

Un panel oculto en la barra se abre para revelar un pequeño sistema de perillas y botones. Con un clic, una red de luces entrecruzadas parpadea sobre el Arden.

Un dosel de mil estrellas parpadea sobre nuestras cabezas, bañando el rostro de Kellin con un brillo suave y cálido.

Regreso a mi asiento, inexplicablemente nerviosa por su reacción. Porque valoro su opinión. No solo como un posible inversionista, sino también a nivel personal. Quiero que esto le guste.

Bajo las lucecitas de hadas, los ojos marrones de Kellin brillan mientras siguen el recorrido de las guirnaldas.

—Entiendo por qué diriges a todas las parejas hacia esta zona de recepción. Es muy romántica.

Mientras él se maravilla ante nuestro cielo artificial resplandeciente y el radiante horizonte que se extiende a sus pies, aprovecho la oportunidad para observarlo.

El leve fruncido de sus labios que tenía antes se ha desvanecido. La marcada línea de su mandíbula se ha suavizado. Se ha relajado.

Supongo que no era la única que necesitaba un momento de descanso.

Siento la necesidad imperiosa de aflojar su corbata de cachemira y desabrocharle los primeros botones de su camisa color crema pálido. De recorrer el contorno de sus clavículas y los músculos esculpidos que hay debajo.

Aprieto los dedos contra el brazo de mi silla. Eso es cosa de parejas, nosotros no somos pareja.

Mi mente se ha descontrolado por completo. La culpa es de Kellin. Su interés por mi hotel, su energía, nuestra química eléctrica... Él es el responsable de mis fantasías desenfrenadas.

Sin embargo, tengo que admitir que su presencia aquí ha sido algo bueno.

Juego con el mimbre de mi silla.

—¿Sabes, Kellin?, quiero agradecerte que te hayas permitido ver mi hotel con otros ojos.

Aunque me encanta, una parte de mí empezaba a.

.. No sé. Supongo que me estaba amargando un poco por el peso de todo esto.

Pero entonces apareciste y me recordaste todas las mejores partes de Cypress Hotel, y el momento fue perfecto.

—Oh, mierda. ¿Por qué me arden los ojos?

Hundo la barbilla y me seco las lágrimas con los dedos—.

No me hagas caso. Esto es tan vergonzoso.

Kellin me acaricia la mejilla con una mano, y me gira la cabeza para que lo mire.

—No he hecho nada que merezca que me lo agradezcas. Todo lo bueno de este hotel ya existía gracias a ti. —Duda un momento antes de continuar—. Me parece maravilloso que hayas encontrado tu vocación, Maeve. —Su pulgar roza mi labio inferior, provocándome un cosquilleo que me recorre todo el cuerpo.

¿Me equivoco o realmente ve más allá de lo que aparento? ¿Me entiende más allá de la imagen de gerente que he cultivado durante años?

Kellin retira la mano de mi rostro y se recuesta en el asiento.

—Aunque me sorprende que no tengas más apoyo.

Parpadeo, sintiendo un ligero escalofrío al perder su contacto.

—Tengo apoyo. Lenora es increíble. Nunca aguantaría sin ella. Y mis gerentes...

—No me refiero a los empleados. Tu padre es socio. ¿Dónde está? ¿Y tus hermanos?

El frente frío se convierte en una ventisca. ¿Por qué Kellin los menciona? Gran forma de arruinar el ambiente.