9 Maeve

Maeve

La irritación me recorre la piel mientras Kellin se aleja con aire despreocupado. Hace un rato me había traído café y había charlado conmigo. Luego, de repente, dejó de lado su encanto y empezó a enumerar sus exigencias. Cálido y seductor un minuto, todo negocios al siguiente.

¿Qué demonios significa esa actitud suya de estar tan cariñoso un momento y tan frío al siguiente?

No necesito verle la cara para darme cuenta de su actitud engreída. El contoneo de su firme trasero es más que suficiente.

Anoche, casi lo trepé como si fuera un árbol. Si no me hubiera detenido, quizá me habría despertado en su cama esta mañana.

Fuera de su puerta, apenas podía respirar; cada inhalación era cortante como una daga. La sangre me bullía con urgencia y la lujuria se me retorcía en el vientre.

Pero justo cuando estaba a punto de perder la cabeza y acorralarlo contra la pared más cercana, él me levantó la barbilla con firmeza, me miró con ojos oscuros y penetrantes... y luego me dejó sin palabras.

Quizá lo habría llamado noble, de no ser por la enorme vergüenza extrema.

«Todavía no». Esas dos pequeñas palabras echaron un jarrón de agua fría sobre mi libido, transformando mi deseo en vergüenza. A juzgar por la erección que se le notaba en el pantalón, su polla no era la que tomaba las decisiones.

Aunque sé que su rechazo fue lo mejor, bajo la barbilla, deseando que existiera una poción especial que pudiera borrar ese recuerdo tan humillante de mi mente.

Si él quiere que nos limitemos a los negocios, pues así será. Sin duda, la opción más inteligente. Aunque mis ovarios protesten.

Me dirijo a mi oficina para curar mi orgullo herido en privado y me topo de frente con Lenora.

—¡Veo que estás viendo cómo baja la marea! Sabes, no tiene nada de malo recibir a cierto huésped con un trato especial. —Me guiña un ojo, con una sonrisa pícara en sus labios pintados de rosa—. Podría ayudarte a asegurar esa inversión.

Niego con la cabeza, demasiado humillada para confesar que ya fracasé en mi intento de seducirlo. Probablemente, porque mis habilidades de seducción están enterradas bajo una capa de polvo de quince centímetros. Suponiendo que alguna vez las tuve.

—¿Qué pasa? ¿Qué es tan urgente que casi protagonizamos una escena de Un Viernes de Locos? —Ojalá hubiéramos intercambiado cuerpos. Así, la próxima vez que me encontrara con Kellin, no tendría que fingir que su presencia no me hace sentir como si me estallaran fuegos artificiales en el estómago.

Suelta un suspiro dramático.

—Odio ser portadora de malas noticias, sobre todo cuando tu padre está en casa, pero anoche se rompió una de las calderas.

Ya tengo un presupuesto. Serán unos diez mil dólares solo en materiales.

La mano de obra supondrá un gasto adicional, y nos cobraron trescientos dólares solo por venir a evaluar los daños.

Genial. Si los gastos siguen acumulándose, nunca podré permitirme comprar la parte de mi padre.

Otros diez mil dólares pueden no parecer un gasto enorme, pero es una cosa más que mi padre podrá usar como prueba de mi fracaso.

Más números rojos en el libro de cuentas.

Le dedico una sonrisa de agradecimiento.

—Gracias por traerlos aquí.

—¿Quieres que programe las reparaciones? Lo más pronto que pueden venir es la semana que viene, pero el técnico dijo que el sistema puede seguir funcionando con la energía de reserva hasta entonces.

—Sí, adelante. No podemos estar mucho tiempo sin eso.

Mi teléfono emite un pitido con un mensaje de mi padre, que exige mi presencia en el penthouse.

Genial. Me encanta recibir a mi querido padre en nuestra suite más lujosa para que me trate como su asistente personal.

Me dirijo al ascensor privado, que sube directamente hasta la última planta sin paradas intermedias. Aunque en un ascenso directo, el sonido del ascensor en cada piso entre el vestíbulo y el penthouse me recuerda que mi padre sigue siendo el dueño de todo lo que he luchado por reclamar como mío.

No se ocupa de ninguna de las necesidades diarias del hotel ni de la planificación de eventos, ni de nada en absoluto, en realidad, lo cual es perfecto. Lo que no me gusta es que se instale allí cuando le da la gana, convirtiendo mi hotel en una puerta giratoria de “seguridad adicional”.

Cuando el ascensor se abre en el penthouse, hincho el pecho con respiraciones lentas y me recuerdo a mí misma que no debo alterarme. Si lo dejo sin motivos para criticarme, nuestra interacción debería ir mejor, además de que tendré la oportunidad de acortar la duración de nuestra reunión.

Si empieza a despotricar, podría quedarme atrapada aquí durante medio día mientras me cuenta toda la historia de las decepciones de mi vida.

Cuando era más joven, lo único que anhelaba era un poco de su atención. Al llegar a la adolescencia tardía, me di cuenta de que mantenerme alejada de él me ayudaba a preservar mi salud mental.

Sea lo que sea que quiera, mejor lo averiguo y termino con eso de una vez.

Preparándome, abro la suite con mi tarjeta.

Los ventanales que van del suelo al techo conforman la pared del fondo, dejando a la vista un balcón de grandes dimensiones con vistas panorámicas al muelle y la playa.

Los mismos azulejos italianos de lujo del vestíbulo cubren el suelo de la parte principal de esta suite, realzados por un delicado papel tapiz y un conjunto de sillones de cuero negro.

La iluminación empotrada en el techo proporciona un resplandor acogedor. Un moderno candelabro cuelga sobre la mesa de comedor de cristal, cerca de la cocina en blanco y negro.

Trabajé durante semanas para garantizar la perfección de esta suite. No se pasó por alto ningún detalle, no se escatimó en gastos.

Y gracias a que mi padre se apropia constantemente del penthouse para sus estúpidas tonterías de la mafia, la mayor parte de mi esfuerzo pasa desapercibido.

Nolan Doyle, el nuevo secuaz de mi padre y el hombre que se enfrentó a los Reyes Irlandeses en New York, está sentado en el sillón reclinable, tamborileando la pierna en el suelo.

Este particular “socio de negocios” apenas mide un metro sesenta y cinco, con un cuerpo tan delgado que una ráfaga de viento podría quebrarlo.

Su cabello castaño está peinado hacia atrás con gel natural y huele como si no se hubiera duchado en una semana.

Cómo este tipo se metió con los Reyes Irlandeses y los Port Kings en ambas costas, y sigue vivo, es un misterio para mí. Pero papá decidió que era útil, así que aquí está, vivo y relajado en mi exquisita suite de tres mil dólares la noche.

Esos son tres mil dólares que perdemos cada día que mi padre y su gente se quedan aquí.

Brody está apoyado en el bar al fondo de la sala, sirviéndose un whiskey. En su trabajo, las diez de la mañana no es demasiado temprano para ahogar a un enemigo, así que supongo que tampoco lo es para ahogar las penas.

Connor se mantiene cerca de la chimenea eléctrica, con sus ojos marrones fijos en la nuca de Doyle. El contador echa un vistazo nervioso por encima del hombro, como si pudiera sentir la mirada depredadora de mi hermano mayor.

Connor es peligroso para sus enemigos, pero para mí, su presencia tranquila y vigilante me resulta familiar.

Casi reconfortante.

Si es que alguien puede sentirse reconfortado con papá en la habitación, claro está.

Enderezo la espalda y borro cualquier rastro de nerviosismo o molestia antes de acercarme a mi padre, que está recostado en el sofá, con la corbata suelta y las mancuernillas de diamantes brillando al sol.

Con un brazo apoyado en el sofá y un vaso alto colgando de su mano, podría pasar por el rey de su castillo. Un cigarro encendido entre sus dedos contamina la habitación, por lo demás, impecable, y reprimo las ganas de estremecerme.

Dios no quiera que papá obedezca la política de no fumar del hotel.

Sus labios se fruncen alrededor del cigarro mientras me examina de arriba a abajo.

—Ya era hora de que aparecieras. Empezaba a preguntarme si te habías olvidado de que estaba aquí.

Si eso fuera una opción, me inscribiría sin pensarlo dos veces.

Aprieto la mano derecha y luego relajo los dedos, intentando imitar la calma de Connor.

—Todas nuestras habitaciones son para no fumadores. Tendrás que pagar para eliminar el olor cuando te vayas.

Papá levanta una ceja y sonríe levemente mientras inhala una calada al cigarro. Sé muy bien que no va a hacer lo que le pido, pero al menos me siento mejor por haberle llamado la atención.

—Hay una caldera averiada.

Se me eriza el vello de la nuca.

—¿Cómo es posible que puedas saber eso?

—Sé todo lo que pasa en mi hotel.

Mi hotel.

Hago un esfuerzo titánico por mantener la boca cerrada y no gritarle. Debería ganar un premio a la paciencia divina.

A pesar de la rabia que me hierve en la sangre, mantengo un tono sereno y una expresión neutral.

—Llamaré para programar una reparación para más tarde.

—Bien. —Agita el cigarro hacia Doyle, y el humo que se eleva solo aumenta mi irritación—. Además, ya que tengo a mi invitado aquí, he añadido presencia extra en los pasillos. Solo unos cuantos hombres. Ya sabes, por motivos de seguridad.

No me digas.

—Sí, me he dado cuenta.

—Bueno, esos ojos extra han señalado algunas cosas que debiste haber pasado por alto. El techo tiene goteras en la esquina noroeste. Varias fuentes están obstruidas en el atrio. El paisaje encaja con los barrios bajos no con el muelle, y el puto personal no sabe cuál es su lugar.

Aprieto los puños a mi espalda. ¿Qué el personal no sabe cuál es su lugar? Puede criticar mi hotel, puede insultarme, pero hablar de mis empleados como si fueran inferiores a él o existieran para servirle...

—Todo está bajo control, papá. No tengo personal, tengo empleados, y no hay lugar para que nadie lo sepa. Todos hacen bien su trabajo. —Incluyéndome a mí, aunque él lo admitirá cuando el infierno se congele.

—Solo arréglalo, Maeve. —Me estremezco cuando las cenizas del cigarro caen sobre el cojín de cuero a su lado, las brasas quemando la tela antes de desvanecerse en la nada. Papá no se inmuta—. Y este mobiliario está hecho un desastre. Reemplázalo.

No tengo ni idea de qué expresión tiene mi cara, pero por la mirada comprensiva que Brody me lanza desde detrás de nuestro padre, imagino que no es nada agradable.

Esa ira latente hierve a borbotones, obligándome a contar hasta diez para mantener la compostura como una niña de preescolar o alguien con problemas para controlar la ira.

Las heridas causadas por las críticas indeseadas de mi padre nunca desaparecen del todo, pero normalmente consigo mantenerme lo suficientemente ocupada como para olvidarlas.

Excepto que hoy me está costando. Atrapada con él en esta suite, ahogándome con su cigarro apestoso, sus palabras arañan mi autoestima y destrozan la paz que tanto me ha costado conseguir. El dolor y la rabia crecen, burbujeando en mi garganta, listos para escupírselos en la cara como veneno.

Pero no digo nada.

No puedo.

Declan Gallagher jamás reconocerá lo que he logrado aquí. Lo que he creado. Para él, este hotel no es más que otra fachada, otro escondite.

Y haga lo que haga, nunca me verá como otra cosa que la hija sumisa cuyo único valor reside en mantener en funcionamiento su refugio favorito. Nada más que una herramienta.

Ojalá darme cuenta de eso me trajera paz, pero siempre termino nuestras interacciones cegada por la ira o entumecida y vacía, una vez que toda la furia que llevo dentro de mí se ha consumido.

Hoy, gana el entumecimiento.

Me doy la vuelta, luchando por recuperar el habla.

—¿Necesitas algo más?

Ya estoy en la puerta cuando su voz fría llega a mis oídos.

—Este lugar es un bien familiar, Maeve. Trátalo como tal.

La puerta se cierra de golpe tras de mí mientras mi entumecimiento se resquebraja. Opto por las escaleras en lugar del ascensor, necesitando ese tiempo extra para tranquilizarme.

«Trátalo como tal». Como si no me dedicara ya por completo, en cuerpo y alma al hotel cada día.

Este hotel es mío. Lo único que le he pedido.

Ni siquiera habría tenido que pedirle ayuda si él no hubiera usado una buena parte de mi herencia como si fuera su cajero automático personal.

La única razón por la que aún puedo permitirme la mitad es porque mi abuela materna fue muy lista y puso todo el dinero que me dejó en un fideicomiso intocable.

Paso la mayor parte de mi tiempo libre intentando mantener este lugar a flote.

Mientras tanto, sus matones se beben todo lo que hay en el bar y ahuyentan a mis clientes.

Sinceramente, solo espero el día en que el FBI, la DEA o alguna de esas otras agencias de tres letras aparezca y nos cierre por actividad delictiva.

La cruda y pesada realidad me oprime el estómago, ralentizando mi paso a medida que me acerco a la planta baja.

Aunque Kellin me irrita, todavía lo necesito. Claro, hay otros inversionistas y oportunidades, pero él está aquí ahora, y la promesa del respaldo de su empresa es demasiado buena como para dejarla pasar.

Zenith es mi billete de salida del control de mi padre.

Salgo sigilosamente de la escalera al pasillo de la planta principal, saco mi teléfono y marco a Kellin de camino a mi oficina.

Contesta al segundo timbrazo, y le doy instrucciones rápidamente antes de que nos saludemos.

—Nos vemos en mi oficina a las siete de esta noche.

—Hola a ti también. —Una risa sutil se cuela en su voz—. ¿Es por negocios o por placer? ¿O por negocios y por placer? —La forma seductora en que pronuncia la palabra placer me deja sin aliento.

Aunque sus bromas casi me animan, el recuerdo de la actitud desdeñosa y condescendiente de mi padre me impide ceder.

Cierro de un portazo la oficina.

—¿Quieres ver los libros? De acuerdo. Ven esta noche y los verás. Dos horas, y estaré allí todo el tiempo.

Mis esperanzas de ser la dueña absoluta de este hotel y liberarme por fin de mi padre, su mafia y de los fantasmas que sigue escondiendo en el piso de arriba, dependen de la oferta de Kellin Jameson.

Pero también necesito pruebas de que no es otro hombre que intenta controlarme. No lo voy a permitir.

Hay una pausa en la línea, así que insisto un poco más.

—Ah, ¿Y, Kellin? Voy a necesitar algo de ti.

—Todavía no, Maeve. —El tono juguetón en su voz es evidente.

Aprieto los dientes al oír su referencia a la noche anterior, pero me niego a caer en la trampa.

—Fingiré que no escuché eso. Trae un folleto informativo completo de tu empresa, los informes anuales de los últimos tres años, los activos bajo gestión y cualquier otra cosa que se te ocurra que pueda ser útil.

—Por supuesto. —Ahora se muestra totalmente profesional—. A las siete, en tu oficina.

Me dejo caer en la silla de mi escritorio, frotándome las sienes.

La inversión de Zenith en mi hotel me brindaría la oportunidad de alcanzar una verdadera independencia. No puedo dejar que eso se me escape.