53 Rae

RAE

DEPARTAMENTO DE FINANZAS DE NUEVA YORK — REGISTRO DE LA PROPIEDAD

Distrito: Manhattan

Propietario: Lazarev, Lukas A.

Última entrada registrada: marzo de 2007

Cuando se cierran las puertas del ascensor, libero mi mano del agarre de Lukas y me vuelvo hacia él.

—¿Qué demonios acaba de pasar?

No responde. Se queda ahí de pie, con las manos en los bolsillos, mirándome con esos ojos grises.

—¡Lukas! Acabas de... Tú... lo has dejado todo. ¿Por qué? ¿Por mí?

Nada. Ni siquiera un atisbo de expresión.

—¡Di algo! —Estoy a punto de perder los nervios—. ¿Por qué harías eso? ¿Qué significa todo esto?

El ascensor desciende. Planta treinta y ocho. Treinta y siete. Treinta y seis. Con cada número que pasa, mi pánico aumenta.

Me besó. Me besó allí mismo, a la vista de todo el mundo; mierda, me sorprendería que los tabloides no estuvieran ya preparando la portada de mañana.

¿¡Y no me da ninguna explicación?!

El ascensor nos deja en el vestíbulo, y la mano de Lukas se posa en mi espalda, guiándome más allá de los guardias de seguridad, que se han quedado con la boca abierta, con la mandíbula caída sobre el suelo de mármol. Sigo lanzándole preguntas, pero él las esquiva todas.

—Lukas, no puedes simplemente...

—Después.

—Pero la empresa…

—Ya.

—Kir...

—Rae. —Suspira—. Después.

Su chofer espera junto a un Mercedes negro, con el motor ya rugiendo. Nos abre la puerta trasera sin decir palabra, y Lukas me ayuda a subir antes de deslizarse a mi lado.

Atravesamos Manhattan en silencio. Observo cómo los lugares emblemáticos me pasan rápidamente por la ventana e intento orientarme en un mundo que de repente se ha puesto patas arriba.

Cuando por fin nos detenemos, no es en el lujoso ático en el que siempre me lo había imaginado viviendo. En cambio, estamos frente a una sobria casa de piedra rojiza en Brooklyn, escondida en una calle arbolada que parece un secreto que la ciudad se olvidó de compartir.

Lukas me abre la puerta y me tiende la mano. —Ven —me dice en voz baja.

A pesar de que todos mis instintos racionales me gritan que huya, la acepto.

Pero me planto cuando llegamos a la puerta.

—Lukas, de verdad no puedo… No puedo estar aquí ahora mismo —Trago la oleada de pánico que se me sube por la garganta—.

Tengo que llamar a Jillian. Tengo que averiguar qué significa esto para mi trabajo, para los pagos del tratamiento de mi hermano y para la inevitable tormenta mediática que está a punto de abatirse sobre los dos…

—Quédate.

Parpadeo. —¿Eh?

—Quédate —repite.

Es el cambio en su tono lo que me atrapa. Llevo semanas escuchando cada una de sus órdenes, pronunciadas con un tono que me hace flaquear las rodillas y evaporar el sentido común. Esto… no es eso.

Esto es una súplica.

—¿Quieres saber algo, Rae? —pregunta con esa voz suave, quejumbrosa y ronca—. Estoy aterrorizado.

De hecho, doy un paso atrás.

—No de Kir —Niega lentamente con la cabeza—. Ni de perder la empresa. Ya he perdido cosas antes. Sé cómo sobrevivir a eso.

Se frota la barba y mira al cielo.

—Estoy aterrorizado porque no sé cómo hacer esto. No sé cómo ser otra cosa que lo que he sido durante dieciocho años. Frío. Controlado. Intocable —Extiende la mano para acariciar mi mejilla con su palma canosa—. Pero tú me haces querer intentarlo.

Lo miro con incredulidad. Durante todo el camino hasta aquí, me repito una y otra vez que solo soy una víctima colateral en esta extraña guerra entre padre e hijo. Esto no tiene nada que ver conmigo, en realidad no; no soy más que un símbolo, una sustituta de lo auténtico.

Ahora, Lukas está aquí, diciéndome que eso es falso.

Se trata de mí.

—Me aterrorizas —le susurro con voz ronca, atónita por lo que está pasando—. Por lo que eres y lo que has hecho. Por lo que me haces desear.

Su pulgar recorre mi pómulo. —Tienes razón al temer eso —admite—. No soy un buen hombre, Rae. Nunca he fingido serlo.

—Entonces, ¿por qué estoy aquí?

—Porque soy una persona egoísta.

El corazón me late con fuerza en el pecho. —Lukas…

—Quédate —repite—. Por favor. Dame… dame una semana —Aprieta fuerte mis manos entre las suyas—.

Es lo único que te pido. Siete días para demostrarte quién soy realmente.

No soy el monstruo del que te advirtió Kir, Rae.

Solo soy… —Se queda callado, buscando una palabra que parece no encontrar—. Un hombre.

Me quedo sin palabras. No podría responder de ninguna manera aunque quisiera.

—Entonces puedes decidir —dice—. Si quieres huir, no te lo impediré. Si decides marcharte y no volver a verme nunca más, me aseguraré de que estés bien cuidada: tu hermano, tus deudas, todo. Pero primero dame una semana.

Dudo.

Luego asiento.

Es la tontería más grande que he hecho nunca. Más tonta que aceptar este trabajo en primer lugar, más tonta que enviarle esa foto con el vestido rojo, más tonta que esto y aquello y lo otro.

Pero asiento de todos modos.

Lukas exhala el aire que llevaba tanto tiempo conteniendo. Luego abre la puerta y me lleva dentro.

Lo sigo en silencio, demasiado confundida para hacer otra cosa que obedecer.

La casa de piedra rojiza es preciosa. Techos altos adornados con molduras originales que se extienden sobre suelos de madera noble que crujen suavemente bajo los pies.

Pero también está intacta. Partículas de polvo flotan a la luz de los pálidos rayos del sol invernal.

Sábanas blancas cubren los muebles como mortajas. El aire huele a rancio y a conservado.

Es un cementerio.

Lukas cierra con llave y echa el cerrojo a la puerta tras de mí, y luego me lleva más adentro.

Se mueve por el espacio como un hombre que regresa a una tumba.

Sus dedos se deslizan por una silla cubierta con una sábana, dejando huellas en el polvo.

Se detiene ante una repisa donde quizá alguna vez hubo fotografías, ahora vacía salvo por una sola flor marchita en un jarrón de cristal.

—Este era mi hogar —dice en voz baja—. Antes.

—¿Antes de qué? —pregunto, aunque creo que ya lo sé.

Lukas se dirige a una ventana y corre una pesada cortina, dejando que la luz gris se derrame sobre las polvorientas tablas del suelo. —Antes de que todo cambiara.

Me abrigo con los brazos, sintiendo de repente frío a pesar del abrigo que aún llevo puesto. —¿No has vuelto aquí desde entonces?

—Ni una sola vez en dieciocho años —Deja caer la cortina y la luz se apaga una vez más—. No desde el funeral.

—Entonces, ¿por qué me has traído aquí ahora?

Se gira para mirarme. Al hacerlo, parece angustiado. —Porque es el único lugar donde nadie buscará.

Desaparece tras un arco y regresa con dos vasos de cristal y una botella de whisky tan vieja que la etiqueta se ha desvanecido hasta quedar completamente en blanco.

—Bebe —dice, poniéndome un vaso en las manos y sirviéndome un poco de licor.

Lo cojo y le doy un sorbo, tosiendo cuando me quema la garganta.

Lukas se acomoda en un sillón cubierto con una sábana frente a mí. Parece extrañamente fuera de lugar aquí, este hombre enorme y pulido con su traje a medida, rodeado de fantasmas y telarañas.

—¿Por qué te marchaste realmente? —le pregunto—. Me refiero a la reunión de hoy. Ni siquiera intentaste defenderte.

Remueve el whisky y observa cómo sube por las paredes del vaso. Durante un rato, creo que no va a responder.

—Anoche —comienza lentamente—, estaba en una negociación. Con hombres peligrosos. De esos que te destriparían por mirarlos mal.

Enrosco los pies debajo de mí, en el sofá polvoriento.

—Su líder creyó haber encontrado una baza. A ti. Dijo tu nombre y yo… perdí los estribos —Lukas aprieta la mandíbula.

El pánico me sube por la garganta al pensar que unos desconocidos violentos saben quién soy, pero lo trago, porque ahora mismo esto no tiene que ver conmigo. —¿Qué pasó?

Sus ojos grises se alzan hacia los míos. —Le puse la bota en la garganta y le grabé en la cara un recordatorio de que no soy un hombre con el que se pueda jugar. Rae… Casi mato a todos los que estaban en esa habitación.

Me quedo boquiabierta. Lukas lo ve y asiente con tristeza.

—He hecho cosas terribles, Rae. Peores de lo que puedas imaginar. He ordenado matar a hombres sin pensarlo dos veces. A veces, yo mismo he matado. Pero nunca… —Se interrumpe, sacudiendo la cabeza—. Nunca he perdido el control así. Ni una sola vez.

Deja el vaso sobre la mesa y se inclina hacia delante, apoyando los codos en las rodillas, clavándome una mirada con sus ojos claros.

—Eres lo único que he deseado en dieciocho años y que no he tomado por la fuerza, Rae Everett. ¿Entiendes cuánta moderación requiere eso?

Trago saliva. Lo que va a salir de mi boca a continuación lo cambiará todo para siempre, pero no podría evitarlo ni aunque mi vida dependiera de ello.

—Entonces, tómame.

Lukas se queda inmóvil.

—Lo digo en serio —digo, redoblando la apuesta—. Estoy harta de andarme con cuidado. Estoy harta de tener miedo de lo que quiero.

Se pone de pie antes de que pueda pestañear y se acerca a mí. Sus manos se cierran alrededor de mi cintura y me levanta, ocupa mi lugar y luego me arrastra a su regazo, de modo que quedo a horcajadas sobre él en ese sillón polvoriento mientras los fantasmas observan desde las sombras.

—No sé cómo hacer esto —me susurra con voz ronca en la garganta—, sin hacerte daño.

—Pues que se joda todo —Entretejo los dedos en el cabello plateado de su nuca y le levanto la cara hacia la mía—. Quizá no quiera seguir intacta.