41 Rae

RAE

AVISO DE SALIDA [URGENTE]

Vuelo: Burdeos → Nueva York

—Bien. Estás despierta.

Me giro y veo a Lukas salir de la cocina.

Ya no lleva la ropa de lino ligera y cómoda que ha llevado estos dos últimos días.

Ha vuelto a ponerse una camisa Oxford almidonada y planchada, con cuello alto.

Lleva el pelo peinado y engominado; lo mismo ocurre con su barba.

Unas gafas de sol de aviador le ocultan los ojos.

Vuelve a llevar puesta su armadura de batalla.

—El coche nos está esperando ahí fuera —dice—. Despegamos en veinticinco minutos.

—Genial —digo, con un tono monótono y amargo como el café del día anterior—. Así que eso es todo.

Lukas se detiene en seco. —¿Perdón?

—Oh, nada —Cruzo los brazos sobre el pecho—. Es solo que me hace gracia, eso es todo.

—¿Qué tiene de gracioso?

—Tú —Señalo con la barbilla hacia las maletas—.

Hace un segundo decías que cinco millones de dólares significan que vales más que una simple cena.

Y, de repente, ahora es: Vamos a dar por terminado este espectáculo.

Supongo que debería haber sabido que eras un charlatán.

¿Acaso tienes algún caballo en ese establo?

Aprieta la mandíbula detrás de esa barba perfectamente cuidada. Las gafas de sol hacen imposible leerle los ojos, lo cual, estoy segura, es precisamente lo que busca.

—Los caballos...

—…eran una farsa. Sí, lo sé, lo pillo. Como todo lo demás —Ahora estoy siendo mezquina y malcriada, y lo sé, pero no puedo parar. La humillación de anoche, de que me oyera, de dejar que él me oyera, de correrme con su nombre en los labios, se está convirtiendo en algo horrible.

Consiguió lo que quería.

Al menos uno de los dos lo hizo.

—¿Ya has terminado? —pregunta. Me habla como si fuera una niña pequeña haciendo una rabieta y estuviera esperando a que me agotara.

—No, en realidad —espeto—. No he terminado.

Acabo de empezar. Eres muy, muy bueno con todo lo de la fachada, ¿verdad?

Sabes cómo entrar en una habitación, cómo cultivar un aura.

Pero ¿cuando se trata de cumplir todas esas promesas sucias?

Bueno, en ese momento, te conviertes en otro tipo más. Así que, sí. Me hace un poco de gracia.

Lukas frunce los labios con desdén. —“Otro tipo más” —repite—. ¿Es eso lo que crees que soy?

—Es lo que sé que eres.

Da un paso hacia mí. Luego otro. Se quita las gafas de sol, revelando unos ojos que arden con algo que no había visto antes.

—No tienes ni idea de lo que estás hablando.

—¿No? —me mantengo firme—. Hablas mucho, Lukas. Con toda esa mierda de que te voy a arruinar. Pero cuando llega el momento de pasar de las palabras a los hechos, te escondes en tu habitación como un niño asustado.

Sus fosas nasales se dilatan. —Ten cuidado, Rae.

—¿O qué? ¿Me vas a amenazar otra vez? Añádelo a la lista de mierdas que has prometido y luego has sido demasiado cobarde para cumplir —Me río en su cara—. Ni siquiera eres capaz de llevar a una chica a dar un puto paseo a caballo.

El rostro de Lukas está crispado por la tensión. Incluso con su espesa barba, puedo ver toda la ira retorciéndose bajo la superficie de su piel.

—Vale —dice por fin—. ¿Quieres tu puto paseo en poni? Acabemos de una vez.

Saca el móvil y envía un mensaje, luego se lo vuelve a meter en el bolsillo.

—El piloto esperará —Se da la vuelta y empieza a caminar a zancadas hacia la parte trasera de la casa, hacia el camino que lleva a los establos—. Mueve el culo, Rae.

Corro tras él, mis sandalias golpeando las losas mientras lucho por seguir el ritmo de sus largos y furiosos pasos. El sol de la mañana calienta mucho más que ayer, convirtiendo el viñedo en una bruma resplandeciente de ceniza y marrón.

Los establos están escondidos detrás de una arboleda de olivos. Es una estructura preciosa. Paredes de piedra desgastada, un tejado de terracota, toda una fantasía rústica de la campiña francesa.

Para cuando entro, Lukas ya va por la mitad de preparar el caballo más grande que hay allí. Está tirando de correas, ajustando estribos y haciendo otras cosas de caballos de las que no tengo ni idea.

Lo que sí sé es que el caballo que ha elegido parece el que montaría la Parca. La bestia es negra, aterradora y enorme. Casi puedo ver mi reflejo en su brillante pelaje de obsidiana. Patea y resopla mientras Lukas trabaja, con un aire tan irritado como el de su amo.

En cuestión de minutos, nuestro semental está listo.

—Solo, eh… —Miro a mi alrededor, repentinamente invadida por los nervios—. ¿Solo uno? ¿No hay, como, un caballito más dulce para mí?

—Dijiste que nunca habías montado, ¿verdad? —pregunta Lukas con tono seco e impaciente.

Niego con la cabeza.

—Entonces te vienes conmigo. No tengo tiempo para enseñarte. Ni tampoco para explicarle a la policía local cómo acabaste con el cuello roto.

—¿Porque tu francés no es tan bueno? —pregunto con esperanza.

Él resopla. —Porque me harían demasiadas preguntas molestas.

Otra vez con sus mensajes tranquilizadores.

Antes de que pueda formular otra réplica sarcástica, las manos de Lukas se cierran alrededor de mi cintura.

Me levanta como si fuera la maldita Pulgarcita. Simplemente me iza hacia arriba y me deposita de lado sobre la silla de montar. Solo tengo tiempo de agarrar un puñado de crin antes de que él se suba detrás de mí.

Luego, su brazo me rodea la cintura y me atrae hacia su pecho.

Oh, esto ha sido un grave error.

Su cuerpo es un muro de calor a mi espalda, sólido y ancho.

Puedo sentir cada respiración que toma y cada contracción de sus músculos mientras recoge las riendas con su mano libre.

El caballo se agita impaciente bajo nosotros.

Me habría caído al suelo de inmediato si no fuera porque los muslos de Lukas sujetan los míos.

—Agárrate —me dice al oído. El consejo es un poco innecesario, teniendo en cuenta las circunstancias, pero le doy puntos por la caballerosidad, supongo.

Entonces da una patada con los talones y nos ponemos en marcha.

El semental sale disparado del establo como una bala de un arma.

Tras la penumbra del establo, la luz del sol me ciega por una fracción de segundo.

Cuando parpadeo para despejar la vista, veo que estamos galopando a toda velocidad por un camino de tierra entre las viñas.

El viento azota mi cabello con furia y el brazo de Lukas es una banda de hierro que me rodea el estómago.

Al principio es un poco emocionante. La velocidad, la potencia. Lukas monta como hace todo lo demás: con un control total y aterrador.

Pero entonces espolea al caballo para que acelere.

Y más rápido.

Y aún más rápido.

El camino gira bruscamente más adelante y, en lugar de reducir la velocidad, clava los talones con más fuerza.

Las pezuñas del semental levantan nubes de polvo.

Tomamos la curva a una velocidad tal que siento que se me sube el estómago a la garganta, con el cuerpo del caballo inclinado en un ángulo que parece catastróficamente incorrecto.

Juraría que noto cómo mi mejilla roza la tierra.

—¡Lukas! —grito por encima del estruendo de los cascos—. ¡Reduce la velocidad!

Si acaso, acelera aún más.

Ahora vamos a toda velocidad. Incluso el camino se estrecha y serpentea entre muros de piedra desmoronados, seguimos ganando velocidad con cada zancada. Las ramas me azotan la cara. La respiración del semental es agitada, con espuma salpicando por las comisuras de la boca.

—¡Lukas, para!

Su brazo se aprieta a mi alrededor, pero esa es la única respuesta que obtengo.

De repente, me siento muy, muy estúpida. He provocado al oso. Me he burlado de él, lo he incitado, lo he llamado cobarde. El hombre es un asesino, por el amor de Dios. Y yo lo acabo de llevar al límite.

¿Qué demonios pensaba que iba a pasar?

El camino se abre sin previo aviso, arrojándonos a un claro que no sabía que existía. Lukas tira de las riendas y el semental se detiene en seco. Mi corazón se ha trasladado a algún lugar cerca de mi esófago. Cuando por fin consigo que vuelva a su sitio, observo a nuestro alrededor.

Es una gruta. Una gruta apartada, como sacada de un cuento de hadas…

si el cuento lo hubiera escrito alguien con una imaginación muy oscura.

Montones de rocas escarpadas se alzan por tres lados, cubiertas de enredaderas trepadoras y musgo tan espeso que parece terciopelo.

Un manantial natural brota de algún lugar bajo las rocas, alimentando un estanque de agua.

El vapor se eleva en pequeños arabescos desde la superficie espejada.

Todo a la sombra de un dosel de olivos retorcidos cuyas ramas se entrelazan sobre nuestras cabezas.

Precioso.

Además, aislado. Un lugar donde alguien podría desaparecer y no ser encontrado jamás.

Lukas se baja de la silla de montar. Enlaza las riendas alrededor de una rama baja, luego vuelve y me baja del caballo con la misma facilidad con la que me subió.

Las rodillas me fallan ligeramente cuando mis sandalias tocan la grava, pero su agarre me estabiliza. Luego me suelta y da un paso atrás.

—Todo lo que ves desde aquí me pertenece —dice, señalando con un gesto las colinas circundantes. Su voz es coloquial, casi agradable. No hay rastro de la ira que acababa de canalizar durante nuestro viaje hacia la muerte hasta aquí—. Kilómetros y kilómetros en todas direcciones.

Trago saliva con dificultad. —Eso es… ¿bonito?

—Significa que no hay nadie por aquí, señorita Everett. —Lleva las gafas de sol sujetas al cuello de la camisa, así que puedo ver todo el brillo de sus ojos color plomo—. Ni vecinos, ni turistas, ni excursionistas. Ni. Una. Sola. Alma.

Ahora que lo menciona, la gruta parece un poco menos idílica de repente.

Y por si acaso no me había quedado claro, añade…

—Eso significa que no hay nadie que pueda oírte gritar.

Oh.

Claro.

La voz de Jillian resuena en mi cabeza, metálica y lejana: Su mujer no murió, Rae. Desapareció. Nunca encontraron el cuerpo.

¿Es así como ocurrió? ¿Llevó a Elena a algún lugar bonito y aislado como este? ¿La cautivó, la sedujo, le hizo creer que era especial… y luego… y luego…

Doy un paso involuntario hacia atrás. Mi tacón se engancha en una roca y tropiezo.

Lukas me observa. —Querías saber quién soy realmente —dice en voz baja—. ¿No es así, Rae?

Sigo retrocediendo, pero me cuesta avanzar. Mis sandalias no dejan de resbalar sobre el musgo resbaladizo bajo mis pies. —Lukas, yo…

—Me llamaste cobarde. —Otro paso. Suena casi amable. Creo que prefería la versión enfadada—. Un charlatán. Solo otro tipo más.

—No quería decir...

—Oh, sí, sí que lo querías decir. No te eches atrás ahora, Rae. Cada palabra la dijiste en serio —Ahora está tan cerca que puedo ver cómo le late el pulso en la garganta.

Mi espalda choca contra algo sólido: una de las rocas que rodean la gruta. No me queda ningún sitio adonde ir.

—He matado a hombres, Rae —Sus ojos se clavan en los míos—.

Con estas mismas manos. He hecho cosas que te harían vomitar si te las describiera con detalle.

No soy un buen hombre. No soy un hombre de fiar.

No soy el tipo de hombre que tiene un final feliz.

Tampoco lo tiene nadie lo suficientemente desafortunado como para quedar atrapado en mi órbita.

Así que cuando te quedas ahí y me llamas cobarde, cuando te burlas de mí por no haber seguido, deberías entender exactamente lo que estás pidiendo.

Muévete, Rae. Muévete, muévete, MÚEVETE.

Me lanzo hacia un lado, desesperada por poner distancia entre nosotros, por encontrar un camino de vuelta al caballo, a la civilización, a cualquier lugar que no sea este…

Pero al moverme, mi sandalia se engancha en una raíz.

Mi tobillo se tuerce.

Y entonces caigo.

Lukas no hace nada por detenerme.

Mi espalda golpea el agua y la fuente termal me engulle por completo. Está sorprendentemente caliente, caliente como la sangre, como un útero, pero oscura y turbia. No sé dónde está arriba. Mi vestido rojo se hincha a mi alrededor como un paracaídas.

Lo último que veo antes de que se apague la luz es el rostro de Lukas, mirándome desde el borde.