Capítulo cuarenta y seis

Donovan

Vi el terror en sus ojos.

La erupción de miedo puro. Estaba tan pálida que parecía un fantasma en la semioscuridad, retrocediendo, cayendo al suelo. Sabía la causa. Había visto la luz. A la persona en su terraza.

Le dije que subiera al coche. Habría tiempo para calmarla, pensar, decidir qué hacer.

Demasiado tarde, comprendí que Eliza había ido más allá de la racionalidad. La emoción y la conmoción la habían tomado. El miedo la había tomado.

Caminé hacia ella.

Se arrastró hacia atrás, luego hizo lo impensable.

Se volvió y corrió como si la persiguieran todos los fantasmas que habían tocado su vida.

O la realidad misma.

Durante un instante, la sorpresa me ralentizó.

Luego volví a llamarla, y cuando vi el peligro de que desapareciera en el campo oscuro, corrí tras ella, manteniendo su sombra a la vista.

Los nervios golpearon con fuerza. Grité más alto, furioso, como si el volumen por sí solo pudiera hacerla detenerse y obedecer.

Eliza no parecía oír.

Maldije cuando los árboles aparecieron delante y la hierba creció más alta. Cuanto más avanzábamos, más se espesaba la oscuridad. Pronto la estaba cazando más por sonido que por vista.

Entonces comprendí hacia dónde íbamos.

El lago.

La tierra de Mabel.

La misma agua que me había dicho que era peligrosa, el lugar donde habían muerto personas.

La alarma llegó rápida y afilada. La volví a ver en mi mente, gritando desnuda en mi puerta, atada por mis esposas y rompiéndose. Luego en la verja, colapsando porque Maribel había descubierto la verdad.

El miedo me atravesó.

Corrí más fuerte, intentando orientarme, sabiendo que un segundo podía bastar para perderla.

Saqué el teléfono y llamé a Hector, con los ojos barriendo la oscuridad.

Respondió.

—Enciende las luces largas y ve al lago lo más rápido que puedas —espeté.

Luego guardé el teléfono y me concentré, el sudor frío rompiendo sobre mí. Pensamientos crueles me llenaron de culpa y pánico.

Eliza no estaría tan loca como para…

O quizá se había quebrado.

Quizá actuaba sin pensar, impulsada solo por la desesperación.

Oí el agua correr. Olí la tierra mojada. La hierba bajó, el suelo volviéndose más blando e irregular bajo mis pies.

Entonces vi su sombra llegar al borde de lo que primero pareció una caída, hasta que el destello plateado más allá se convirtió en agua.

—¡Eliza!

Grité.

No miró atrás.

Saltó.

Y desapareció.

El terror me tragó vivo.

Empujé mi cuerpo más allá del aliento y la fuerza, arrancándome la bata mientras corría y lanzándome al agua violenta y fría. La corriente me atrapó de inmediato y me arrastró a un giro brutal.

Luché hacia arriba, rompí la superficie y me encontré en una pesadilla.

—¡Eliza!

La busqué, el corazón desgarrándome las costillas, los brazos cortando la turbulencia. La corriente me llevaba demasiado rápido, y no tenía idea de si sabía nadar. Miré por todas partes, aterrado de que la hubieran arrastrado abajo.

Grité, nadé, luché contra la fuerza del agua con brazos y piernas. Mis pies golpearon piedras debajo, el dolor relampagueando en mis tobillos, pero apenas lo registré. Estaba frenético, sin dirección, indefenso de un modo en que rara vez lo había estado.

Entonces apareció el coche en la orilla, siguiendo el río, las luces largas rasgando el agua.

Vi su cabeza delante de mí, emergiendo y siendo tragada otra vez por el giro violento de la corriente.

Me lancé hacia ella.

Más cerca.

Más cerca.

La atrapé.

Se agitaba en pánico, ahogándose. Caímos en algún hueco más profundo, girando en la corriente, hundiéndonos. No la solté. Volvimos a romper la superficie, y la sentí toser, luchar por aire. Le mantuve el rostro hacia arriba y busqué una salida.

Usé todo lo que tenía para nadar hacia la orilla donde brillaban los faros, pero la corriente seguía arrastrándonos.

Cada instinto que tenía se afiló hacia un único objetivo. Toda la frialdad que usaba en una crisis, toda la fuerza que había construido para atravesar la vida por encima de todos, se reunió en la búsqueda de una solución.

No soltaría a Eliza.

La sacaría antes de que se ahogara.

Antes de que ambos lo hiciéramos.

Entonces lo vi delante: rocas, ramas caídas, una masa enredada a la izquierda. Si podía alcanzarla, podía convertirse en barrera, algo que detuviera el flujo que no podíamos vencer nadando contra él.

Apreté mi agarre sobre ella y empujé las piernas y el brazo libre hacia allí, impulsado por la furia silenciosa de vivir. Los músculos gritaban. El agua me golpeaba la cara. Respirar era dolor.

Casi.

Nos arrojé hacia las rocas y recibí el impacto con mi propio cuerpo para protegerla.

La cabeza me golpeó contra algo duro en el costado, dejándome aturdido durante unos segundos.

Las ramas me rasparon la piel, y justo antes de que la corriente pudiera arrastrarnos más allá, cerré el brazo alrededor de ellas y aguanté.

El agua arrastraba nuestras piernas bajo el tronco caído con una fuerza monstruosa. Temblé por el esfuerzo, un brazo manteniéndonos en el sitio, el otro sosteniendo a Eliza apretada contra mí, el rostro de ella sobre el agua.

Se sentía flácida.

Demasiado pesada.

Me obligué a pensar deprisa.

Entonces la voz áspera de Hector gritó desde la orilla.

—Los sacaré. Están cerca.

Subió al tronco encajado entre las rocas, una figura gigantesca inclinándose hacia nosotros.

Apreté la mandíbula y levanté a Eliza más alto en mis brazos.

—Ella primero.

Hector la tomó como si no pesara nada y la llevó a la orilla. Con ambos brazos libres, me arrastré sobre las ramas, jadeando, con los miembros temblando. Salí gateando y corrí hacia donde Hector la había dejado en el suelo.

—Eliza.

Puse las manos sobre su pecho y empecé las compresiones, incapaz de apartar los ojos de su rostro.

Blanca como la muerte.

El pensamiento casi me partió.

—Vamos —ordené, con la voz en carne viva, las manos trabajando—. Respira.

Le insuflé aire en la boca mientras Hector permanecía cerca, observando.

De pronto se atragantó y vomitó agua.

El alivio golpeó con tanta fuerza que me dejó débil. La giré de lado y la atraje a mis brazos, murmurando que todo estaría bien.

Parpadeó, confundida y tosiendo mientras la sentaba sin soltarla.

—Tranquila. Está bien. Estás bien.

Me miró.

Entonces empezó a llorar.

El dolor se tensó en el centro de mí como si algo hubiera cortado allí. Sus lágrimas golpeaban distinto ahora: una mezcla de gratitud, culpa, miedo.

Casi la había perdido.

Para siempre.