Capítulo cuarenta y tres

Eliza

—Acabo de volver de misa. ¿Necesita algo, Mabel?

Tendida en la cama, solo negó con la cabeza, como si incluso ese pequeño movimiento la agotara. Desde que regresó del hospital unos días antes, había estado así: debilitada, rechazando la sopa, rechazando la comida, durmiendo durante largos intervalos.

Los médicos habían querido mantenerla hospitalizada, pero se negó. Le dieron el alta, aunque el pronóstico era malo. La medicación paliativa ahora corría por su vena, y las enfermeras vigilaban cualquier cambio.

Yo también.

Sus ojos volvieron a cerrarse mientras se dejaba ir.

Miré a Candace.

—¿Me avisará si necesita algo?

—Por supuesto, señora Carver.

—Gracias.

Fui a mi habitación a cambiarme y quitarme el velo. Luego bajé y almorcé sola, perdida en mis pensamientos. Había mucho que preparar para la semana: listas, facturas, llamadas telefónicas, actualizaciones sobre el negocio familiar. Mabel quería a alguien de la familia vigilando, siempre.

A última hora de la tarde, me sentía agotada. No por las tareas, no de verdad, sino por todo lo que había ocurrido. La sensación de una muerte cercana colgaba sobre la casa.

Y la soledad.

Esa semana me pesó de forma casi insoportable.

Sabía la razón principal.

Donovan había desaparecido.

No se había puesto en contacto conmigo el domingo anterior, ni siquiera para preguntar por la hospitalización de Mabel. Su silencio continuó durante la semana, durante el viernes y el sábado. No había estado en lo de Calvin cuando salí de misa esa mañana.

Su ausencia dejaba clara su indiferencia.

No quería sentirme herida. No quería expectativas. Desde el principio había dejado claro que me usaba, y que yo me hundía en una fantasía demente de peligro, chantaje, lujuria y rendición hasta que sus deseos quedaran satisfechos.

Aun así, un dolor extraño me roía.

El abandono se enredaba con el anhelo.

Había pasado años en esa casa, acostumbrada a la rutina.

A Mabel nunca le habían importado mis sentimientos.

Nunca habíamos sido amigas. Pero luego apareció Donovan, y de pronto yo había vivido momentos que no pertenecían a mi realidad en absoluto.

De algún modo, me había vuelto dependiente de esas sensaciones, de lo que él me hacía sentir.

Era difícil volver a estar sola.

Me enfadé e intenté resistirlo. Fracasé. La esperanza seguía formándose, y la decepción seguía detrás. Soñaba con su tacto, su presencia, su voz, las órdenes que me arrojaban a lugares desconocidos llenos de pecado y sensación. Imaginaba dormir otra vez en sus brazos. Saborear su beso.

No había nada.

Solo esa presión en el pecho. Ese vacío.

Revisé a Mabel varias veces. Era casi de noche cuando Maribel vino a verla, aunque no permaneció mucho en la suite. Era la persona con más acceso a la casa ahora y había estado allí cuando dieron de alta a Mabel. A veces admiraba esa amistad. Otras, desconfiaba de ella.

La mujer parecía atenta a todo, esperando el menor error.

Eso quedó más claro cuando la acompañé a la puerta. En el corredor, preguntó:

—¿Has sabido algo de Donovan Whitmore?

Me tomó desprevenida. No la miré, luchando por mantener la postura neutral.

—No.

—Pensé que quizá habría venido. Tal vez a preguntar por la salud de Mabel.

—No.

—Después de todo, le interesa la tierra. Y si ella está muriendo, quizá se abra una posibilidad de negociación. Tal vez tú serás responsable de eso, o sus abogados.

No respondí.

Llegamos a la puerta, y la abrí. Maribel no salió, así que tuve que enfrentarla.

—Pero debe de estar ocupado en São Paulo —dijo—. No lo vi por el centro este fin de semana. Por lo general está allí cuando salimos de misa.

—Es cierto.

No tenía sentido negar lo que todos podían ver. Mejor sonar natural.

—Bueno, esperaremos. Ten cuidado, querida. Algo me dice que ese hombre es peligroso. Buenas noches, Eliza. Si hay algún cambio con mi amiga, avísame.

—Lo haré. Buenas noches.

Maribel sonrió y se marchó.

Regresé a mi habitación más nerviosa que antes.

Cuando tomé el teléfono del lugar donde lo había dejado cargando, el corazón me golpeó al ver la notificación de mensaje.

Lo leí deprisa.

Esta noche. Diez.

Toda la decepción, la espera y la duda se derrumbaron ante esas simples palabras. La orden debería haberme asustado. En cambio, me arrojó a una tormenta salvaje de emoción. Cerré los ojos, débil de alivio y hambre repentina.

Lo vería.

Caería en sus brazos.

Olvidaría mi realidad por un rato.

Sería suya.

La vergüenza se movió en mí. Debería haber dicho que no, después de la semana pesada, después del empeoramiento de Mabel, después de su silencio ante mis problemas. Ni siquiera había preguntado. Solo importaba su satisfacción. Su deseo.

No me negué.

En cambio, me preparé como una mujer ya poseída, ya tonta, ya enamorada de aquello que podía arruinarla.

Porque algo era seguro: Donovan se había apoderado de mi mente tanto como de mi cuerpo. Y aunque tuviera miedo, lo aceptaría.

Cualquier cosa.

Todo.

Le mentí a Candace. Dije que me dolía la cabeza y me sentía agotada, que tomaría medicina y dormiría. Si ocurría una emergencia, debía llamarme.

Prometió que lo haría y me deseó buenas noches.

Solo entonces me encerré y me vestí para él. La lencería indecente debajo. El velo sobre el cabello. Temblando, ansiosa, el deseo partiéndome casi en dos.

Los minutos se estiraron como una eternidad.

Por fin bajé y entré en el coche, con todo el cuerpo eléctrico. Ver la cabeza de Hector delante me trajo de vuelta el recuerdo de él acercándose, de la vergüenza que Donovan me había impuesto. La advertencia se agitó bajo la excitación.

Mientras el coche avanzaba, fui dolorosamente consciente de la locura en la que había entrado.

Cuando confesé mis deseos al padre Elias, suplicando que algún hombre apareciera y me obligara a entrar en las cosas oscuras que temía y quería, nunca imaginé que pudieran volverse reales.

Donovan me había empujado a límites físicos y emocionales, pero también me había hecho ver con más claridad lo que tenía, cómo vivía, qué quería para el futuro.

Quizá mi pequeña vida anterior había sido más segura. Ignorante. La sexualidad atada a imágenes irreales en una pantalla.

Bajé la mirada y vi mis manos temblando en mi regazo.

Prueba de mi falta de control.

Mi hambre.

Mi excitación.

Y algo más, nuevo y perturbador, que me había atormentado toda la semana.

Había echado de menos la ternura.

Ese pequeño sabor que experimenté cuando me sostuvo y preguntó por mi vida. Por un momento, había dejado de ser solo un cuerpo. Me había convertido en algo más personal. Más importante.

Un sueño tonto, porque Donovan ya me había mostrado que apenas le importaba. Si había vuelto, era por sexo. Tenía que dejar de inventar ilusiones y aferrarme a lo real.

La presión en mi pecho permanecía.

También el anhelo.

Intenté ser racional. Me dije que era normal, que mi vida había sido puesta patas arriba y yo me aferraba a él porque era lo más cercano, lo más íntimo. Aun así, seguía temiendo los sentimientos que no entendía.

El coche se detuvo, y comprendí que habíamos llegado.

Hector permaneció callado al volante, y salí, ajustándome el bolso al hombro. El coche se alejó al instante, sus faros desapareciendo por el camino.

La agitación me tragó entera mientras subía los escalones. Casi había llegado arriba cuando la pesada puerta se abrió y Donovan apareció con la bata negra que lo hacía ver oscuro y sensual.

Me quedé inmóvil.

Cada emoción me atacó a la vez. El corazón se me aceleró, las piernas se me debilitaron. Intenté controlarme, pero no había defensa contra él.

Alegría y anhelo. Herida y tristeza. Excitación y nervios. Todo se enredó en algo insoportable.

Palpitaba con la necesidad de vida y placer, de la locura que me haría olvidar. Avancé hacia él, temblorosa, necesitada, mareada de sensación.

Me detuve ante él bajo el umbral.

La luz desde arriba enmarcaba su cuerpo, pero dejaba su expresión en sombra. Solo vi el brillo oscuro de sus ojos, su postura rígida, la carga pesada vibrando entre nosotros. Los pezones se me tensaron contra el sostén.

—Hola. Yo…

—Quítate la ropa, Eliza.

—¿Qué? —Había esperado muchas cosas, pero no eso. Apreté los labios, el corazón corriendo más fuerte—. ¿Aquí?

—Aquí.

—Pero…

Miré alrededor. El Castillo estaba rodeado de campos oscuros. No había casas cerca, y casi nadie usaba ese camino de noche. Pero siempre existía la posibilidad de que alguien pasara y me viera bajo la luz del porche.

Volví a mirarlo, insegura, el miedo y el deseo devorándome juntos. Siempre me desestabilizaba, arrojándome a algún mundo desconocido.

—Déjeme entrar —susurré.

No respondió. No se movió.

Era esto o nada.

Como siempre, yo elegía si continuar o retirarme.

Tensa, volví a mirar hacia la oscuridad. Luego a él. Luego a mi propia respiración inestable. Dejé caer el bolso y empecé a desabrocharme la blusa. Mis dedos estaban débiles y torpes. Tragué, imaginando sus fantasías, sus objetivos.

Donovan observó cada pieza caer. La blusa. La falda. El sostén rojo intenso. El retazo fino de ropa interior. No le miré a los ojos. La vergüenza me ardió mientras el aire fresco levantaba pequeños granos en mi piel y empeoraba mi temblor.

Alcancé el zapato, pero me detuvo.

—Deja los zapatos. Y el velo. Extiende los brazos.

Abrí la boca para preguntar, pero no salió ningún sonido.

¿De qué serviría, cuando al final lo dejaría hacer lo que quisiera?

El frío metal de la esposa cerrándose alrededor de mi muñeca me sobresaltó. Me tiró hacia delante antes de que pudiera reaccionar. Empecé a balbucear, pero todo ocurrió demasiado rápido. En cuestión de segundos, había pasado la cadena alrededor del llamador de bronce de la puerta principal azul.

Mis brazos quedaron estirados hacia delante, las muñecas esposadas sobre mí.

Lo miré aterrada.

Todo dentro de mí se bloqueó.

Mi respiración cambió, frenética y fina, empeorada cuando vino detrás de mí. Sus grandes manos se asentaron en mis caderas desnudas, y su voz baja llegó a mi oído.

—Te quedarás aquí desnuda y sola toda la noche. Y te usaré cada vez que quiera.