EXTRACTO DE FRASER #2

—¿Señorita Chase? Ya están listos —la esposa del vicario. Así que, fiel a su estilo, Rick debía de haber vuelto a ocupar su lugar, sonriendo como si no pasara nada. ¿Estaría susurrándole algo a Austin mientras esperaban? ¿Intentando convencerlo de que no siguiera adelante con la ceremonia?

Estaba tan furiosa con aquella comadreja que quería gritar, pero no podía, no sin que Austin acudiera a ver qué pasaba.

Entonces toda la sórdida verdad entre ella y Rick tendría que salir a la luz.

Solo que Rick tendría su propia versión retorcida.

De cualquier modo, el día quedaría arruinado.

Daba igual lo dichoso que fuera el resto de su boda: el recuerdo quedaría manchado de barro.

Por desgracia, todas esas emociones contenidas aún pugnaban por salir, y escaparon en forma de un río de lágrimas por sus mejillas. Eso solo la enfurecía más.

¡Oh, Austin!

Sí lo necesitaba. Pero el secreto que él parecía estar ocultándole —que lamentaba haber renunciado a sus ambiciones— abría un abismo cuyo fondo no alcanzaba a ver. Un abismo creado por su enemigo.

Cogió unos pañuelos de papel y se acercó al espejo para secarse las lágrimas. Le habían dejado un surco en el maquillaje, pero las novias lloraban constantemente, ¿no? Forzó una sonrisa para ver si podía aparentar que eran lágrimas de felicidad, pero no resultaba convincente.

Respiró hondo, cogió el ramo y se dirigió hacia la puerta. «Rick Burrell no iba a ganar hoy». Y pronto empezaría a eliminarlo de sus vidas, de la suya y de la de Austin, por completo.

La esposa del vicario se había marchado.

Había un joven alto y delgado de pie junto a las puertas de la capilla, pero estaba asomado hacia dentro, mirando algo.

Nadie reparó en ella. Y como había rechazado que el padre de Austin la acompañara hasta el altar —prefiriendo caminar sola—, no había nadie esperándola.

Nadie que diera la señal para la marcha nupcial.

Se acercó en silencio a la puerta para no asustar al joven y se asomó para ver qué miraba. Se mantuvo apartada para que nadie la viera.

Austin estaba al frente, sonriendo y abrazando a una mujer vestida de blanco con un sombrero de ala ancha.

Luego se volvió y se la presentó al vicario.

Rick también sonreía y miró hacia la puerta.

Sus ojos se cruzaron con los de Chelsea apenas un instante.

Le guiñó un ojo y volvió a mirar a la mujer de blanco.

Y Chelsea comprendió, sin verle el rostro, que tenía que ser Erica Winston.

Austin estaba de pie en el altar junto a la mujer con la que en realidad deseaba casarse.

Daba igual que todo hubiera sido orquestado por Rick.

Daba igual que Austin solo estuviera siendo cortés y saludando a su ex novia mientras esperaba a que comenzara la marcha nupcial.

La tipa probablemente también estaba compinchada, calculando el momento exacto para plantarse ante él y exigirle un abrazo.

Si Chelsea se hubiera tapado los oídos y no hubiera escuchado a Rick, ahora estaría haciéndole señas a alguien para que empezara la música, y avanzaría feliz y ajena a todo por el pasillo.

Habría pronunciado sus votos, contenido la respiración solo un segundo o dos cuando el clérigo preguntara si alguien se oponía, y después aceptado el anillo.

Estaría a minutos de besar al novio y marcharse tan contenta, aliviada de saber con certeza que el diablo nunca volvería a interponerse entre ellos.

Entonces, ¿qué la detenía? ¿Por qué no hacía exactamente eso?

A Rick le fastidiaría verla seguirle el juego y ganar.

Y la competidora que llevaba dentro quería exactamente eso: ganar.

Pero también amaba demasiado a Austin como para hacerlo infeliz.

Demasiado como para arruinarle la carrera, si él todavía quería cambiar el mundo, como cuando se habían conocido.

¿Y si lo amaba demasiado como para renunciar a él?

¿Era eso egoísta? ¿O solo era el lavado de cerebro de Rick surtiendo efecto?

Su próxima decisión lo determinaría todo.

¿Lo hería ahora? ¿O más tarde, cuando surgieran los arrepentimientos?

Para entonces, daría igual que él se divorciara de ella.

Su futuro político estaría manchado. El Gusano al menos tenía razón en eso.

Pero quizá se equivocaba en lo de que a Austin le importara de verdad ese futuro.

La mujer de blanco retrocedió unos pasos y se sentó junto a los padres de Austin como si fuera de la familia.

Austin frunció el ceño y miró el reloj, pero luego se inclinó hacia Rick, que le susurraba algo al oído: sin duda, algún comentario jugoso sobre lo conveniente que era que Erica fuera de blanco.

Y como la novia llegaba tarde, ¿podría arreglar su futuro si se daba prisa?

El joven por fin dejó de mirar a la diva de blanco, ahora que solo se veía su sombrero ancho y ostentoso. Vio a Chelsea allí plantada, ahogó una exclamación y empezó a levantar la mano, probablemente para hacerle una señal al organista.

Chelsea negó con la cabeza y él bajó la mano.

—¿Podrías hacerme un favor? —dijo en voz baja—. ¿Podrías ir a decirle al novio que me gustaría hablar con él? ¿Con discreción?

—¿Hablar?

Arrastró la erre con su marcado acento escocés.

Chelsea pensó que iba a torcerse la lengua.

—Sí, señorita.

Caminó deprisa pero sin prisas hacia el frente de la capilla y se inclinó hacia Austin. Rick se acercó para cotillear, luego soltó una carcajada y le dio una palmada en el hombro a Austin. ¡Pero no fue Austin quien volvió con el joven, sino Rick!

¡No! Debería haber dejado que el chico empezara la música e ir ella misma hacia él. Ya no habría forma de acercársele. Rick había meado a su alrededor para marcar territorio y estaba dispuesto a defenderlo hasta la muerte.

Rick se detuvo y se inclinó para hablar con alguien, y Chelsea echó un último vistazo a Austin.

«Mírame, cariño. Solo una mirada. Es todo lo que necesito».

Pero la atención de Austin estaba puesta en sus padres, o más bien, en la mujer sentada junto a ellos. Ella agitó su larga mano enguantada y le hizo señas para que se acercara. Él ni siquiera miró hacia donde estaba Chelsea.

Rick se levantó y echó a andar de nuevo, disimulando una sonrisa de satisfacción tras su gesto amable.

Chelsea se agarró la falda con ambas manos, se la levantó... y echó a correr.

Que venga Fraser aquí.