Capítulo 1 #2

Suspirando, se pasó la palma de la mano por la cara y respiró hondo, pero la sensación de opresión en el pecho no desapareció.

No lo había hecho en seis meses. El único momento en que había sido capaz de olvidar fue cuando Anna le gimió al oído: «Sé que no te gusta hablar, ¡pero es que esto es tan jodidamente bueno! ».

Se quitó los zapatos, fue rápido a la cocina y llenó un vaso de agua antes de subir las escaleras del pasillo.

Era mejor que lo hubiera terminado, aunque era una pena porque lo de Anna había sido…

relajante. Lo decía en serio en el bar cuando dijo que simplemente buscaba una distracción, una forma fácil de aliviar el estrés.

Sin obligaciones, solo sexo. No le había preguntado ni una sola vez si quería salir a cenar con ella o quedarse a pasar la noche.

No es que quisiera o pudiera. El acuerdo había sido perfecto.

Pero de camino al coche aquella noche, se había topado con una horda de reporteros que buscaban a Jack West y Dax Temple…

y ni siquiera lo habían mirado. Eso cambiaría si lo de Anna saliera a la luz.

No necesitaba esa atención. Ya había suficientes personas en su vida a las que tenía que proteger, y Anna no era una de ellas.

Caminó por el pasillo y abrió la primera puerta a la derecha, tras la cual todavía ardía una luz de noche.

—¡Por fin estás en casa!

Sí, Melody seguía despierta.

—Deberías estar durmiendo —murmuró él, sacudiendo la cabeza. Recogió con cuidado un par de docenas de piezas de Lego y un camión de bomberos rojo cubierto de plumas de colores del suelo y las lanzó al baúl de los juguetes abierto junto a la cama de Melody. Luego se sentó en el borde del colchón.

—No podía —respondió con seriedad, con sus grandes ojos oscuros muy abiertos—. ¡Tenía sed!

Sintió que una sonrisa asomaba a sus labios mientras le tendía el vaso de agua sin decir palabra. Ella dio tres sorbos minúsculos y él supo lo que vendría a continuación…

—Ya está bien. ¡Siempre llenas demasiado el vaso, Lu!

—Mejor demasiado lleno que demasiado vacío —murmuró él, acariciándole suavemente la cabeza antes de tomar el vaso y dejarlo en la mesilla de noche, junto a la foto de Laney.

Melody se dejó caer de nuevo en la almohada y suspiró, de esa manera en que solo las niñas de cinco años saben suspirar cuando están a punto de decir algo de la máxima importancia.

—Lu… a la tía Hazel se le ha olvidado recordarme que me lavara los dientes. Pero lo hice de todas formas para que no se me caigan como a tus chicos del hockey.

Esa no era exactamente la situación. Sus «chicos del hockey» perdían los dientes por razones muy distintas, no por una mala higiene dental. Pero el efecto positivo en la rutina de Melody después de haber visto sus fotos desdentadas era notable.

—Hiciste bien —concedió, asintiendo.

—Sí, ya lo sé. —Ella hizo un gesto con la mano—. Hazel dice que no debería decírtelo, pero no me gustan las mentiras. Mamá siempre decía que mentir es muuuuuuy malo.

—Y tenía razón —susurró él, y la sensación de opresión regresó a su pecho.

Melody tragó saliva y asintió.

—¿Me llevas mañana al jardín de niños?

—Sí.

—¿No te vas a ir otra vez?

—No. —Vaciló—. No tengo otro partido fuera hasta la semana que viene.

Ella suspiró con gesto super dramático.

—Menos mal. Hazel siempre habla mucho cuando me lleva allí, y no me gusta porque entonces no tengo tiempo de contarle mi sueño. ¿Lu?

—¿Sí?

—Te hice un dibujo. —Se incorporó y lo sacó de debajo de la almohada como si hubiera planeado enseñárselo desde el principio.

Había tres figuras de palo deformes con el cabello negro.

Dos estaban de pie en un campo verde, la tercera sobre una gran nube con ojos enormes.

La figura de la nube sonreía ampliamente, una de las figuras de la pradera era diminuta y la otra parecía pensar que todo, incluidas las nubes y las praderas, era una estupidez.

—Esa nube de ahí es donde está mamá mirándonos, asegurándose de que a Hazel no se le olvide recordarme que me lave los dientes otra vez —explicó ella, bostezando mientras dejaba el trozo de papel sobre el muslo de él—.

Ese eres tú. —Señaló a la figura de aspecto gruñón con unos bíceps tan grandes como su cabeza—.

La otra soy yo. Estamos en el parque, divirtiéndonos.

Lucas asintió, con la mirada perdida en la nube con ojos.

A veces deseaba que Laney realmente los mirara desde arriba y pudiera ver a su hija dándole lecciones a Hazel sobre el cepillado de dientes.

Otras veces esperaba que no fuera así, para que no viera llorar a Melody cuando la echaba de menos.

Aquello era desgarrador. Además, esperaba que ella no fuera testigo de cómo él luchaba con su conciencia cuando tenía que dejar a la chiquilla sola con sus padres o con Hazel una vez más.

Laney le había dejado específicamente la custodia a él, y solo a él, en su testamento.

El único miembro de mi familia que puede ofrecerle una vida tranquila y sin dramas .

Lucas, sin embargo, no sabía qué estaba haciendo ni qué necesitaban las niñas pequeñas. Aprendía, lo intentaba, pero su horario de trabajo era imposible y… era tan jodidamente difícil. Melody no era la única que echaba de menos a Laney.

Lo único que podía hacer por ella era evitar que los paparazzi la persiguieran y que Internet se llenara con la noticia: ¡El portero de los Hawks también es padre soltero!

Nadie lo sabía excepto sus padres, su agente Hazel y Fox.

Pagaba tanto dinero a la guardería de su hija que iría en contra de sus intereses alertar a la prensa. Y así seguiría siendo.

—Es un dibujo precioso —elogió, devolviéndoselo—. Me gustan los colores.

Melody le sonrió radiante.

—A mí también. A mamá también, creo. A ella le gustaba el verde.

Él no sabía si eso era cierto. Siempre se le había dado mal recordar esos detalles: cumpleaños, comidas favoritas y las pequeñas cosas que hacían a una persona ser quien era. Siempre era Laney la que conocía a la gente, incluso cuando su propia vida siempre había sido un desastre monumental.

—Tu madre estaría orgullosa de ti —murmuró con voz ronca y besó suavemente a Melody en la cabeza.

Mientras lo decía, dudaba de que estuviera orgullosa de él.