Capítulo 19

—Joder. Esta maldita cosa...

Rico se removió en el asiento de la bicicleta, con una mueca de dolor mientras tiraba del tanga retorcido que se le había metido entre las nalgas.

La sádica tira de tela había descubierto de alguna manera un pliegue oculto en su anatomía y se enterraba cada vez más.

No entendía cómo las mujeres usaban estos instrumentos de tortura a diario.

—Estás muy sexy —canturreó Gus con una sonrisa de pura maldad.

—Que te jodan.

—Te lo digo en serio, tío —dijo Gus, imperturbable—. Tu culo peludo va a salir en todas las redes sociales. Harán pósteres de esto. Serás la nueva mascota de Cayo Hueso.

—Cómete una bolsa de pollas —gruñó Rico, bajando con cuidado su trasero apenas cubierto sobre el asiento. Un grupo de drag queens en la acera silbaron y saludaron. Él forzó una sonrisa y les devolvió el saludo. Al fin y al cabo, todos eran clientes—. ¿Esta estúpida carrera va a empezar de una vez?

—En cualquier momento. —Gus, vestido de pies a cabeza como un zombi en descomposición, se mezclaba con los miles de participantes. Rico, con su tanga de estampado de leopardo y su bicicleta rosa brillante, destacaba como un letrero de neón.

La multitud vibraba al ritmo de la música, diez mil personas apiñadas a lo largo de Roosevelt Boulevard. —Hay niños aquí, joder —murmuró Rico—. Esto debería ser ilegal.

Gus soltó una carcajada. —Venga ya, tío, ya lo sabes.

No hay código de vestimenta en Cayo Hueso durante Fantasy Fest. Mientras no se te vea la polla, todo bien.

Además, esto no es nada que no hayan visto ya en la playa.

Ya sabes que a esos europeos les encantan los speedos ajustados. Prácticamente vas demasiado vestido.

—¡Rico! ¡Estás tremendo, hermano! —gritó Greg desde la acera, levantando el pulgar con una sonrisa babosa.

—Que me maten ya. —Rico recorrió la multitud con la mirada, buscando desesperadamente el faro de cabello rojo que anhelaba—. ¿Dónde diablos está Lilly? Se supone que debería estar aquí, animándome mientras me humillo.

—Relájate, Romeo —dijo Gus arrastrando las palabras—. Por lo que sé, las chicas ya están en la línea de meta, bebiendo mojitos y viéndote en la transmisión en vivo. Apuesto a que Lilly se lo está pasando en grande.

Rico se quedó paralizado, horrorizado. —¿Hay una transmisión en vivo?

Por supuesto que la había. ¿Cómo no iba a haberla?

Habían pasado dos semanas desde el numerito de Marjorie. Le había dado a Lilly el espacio que había pedido, pero, joder, había sido una tortura. La echaba de menos, la anhelaba, tanto que dolía.

Y cuando finalmente le dijo lo que tenía que hacer para demostrar su valía, al principio pensó que estaba bromeando: participar en el paseo anual en bicicleta de zombis de Fantasy Fest de Cayo Hueso llevando nada más que un tanga.

Ah, y la bicicleta sería una playera rosa brillante con un asiento banana blanco y serpentinas doradas.

Para lucir mejor su tanga de estampado de leopardo.

No había estado bromeando.

Así que aquí estaba. Prácticamente desnudo, con las pelotas apenas sujetas a un trozo de nailon, pedaleando por su orgullo y por su amor.

Si funcionaba y recuperaba a Lilly, la tendría en la cama durante una semana entera. Joder, primero le daría unos azotes en ese precioso trasero por ocurrírsele esta idea demente, y luego pasaría el resto de la semana demostrándole lo sincero que era.

Un megáfono chilló, sacándolo de sus pensamientos.

—¡Todos a sus bicicletas! ¡Empezamos!

—Por fin. —Rico rotó los hombros, preparándose. Él y Gus se habían colocado en la cabeza del grupo. Terminaría rápido y minimizaría el sufrimiento.

La bocina sonó. El locutor gritó: —¡Ya! —y la multitud estalló mientras la manada arrancaba.

Rico salió disparado como alma que lleva el diablo, pedaleando con todas sus fuerzas, desesperado por acabar con su humillación pública lo antes posible.

Detrás de él, Gus gritó: —¡Más despacio! ¡Disfrútalo!

Y una mierda. Gus no era el que tenía el culo al aire para que lo viera toda la isla.

Ignorando el ruido, Rico se concentró en una sola cosa: Lilly. Sus ojos verdes, sus rizos rojos, su risa, cómo se sentía cuando estaba con ella, sus piernas enroscadas con fuerza alrededor de él.

Ella estaba en la línea de meta. Y él iba a demostrarle que era de ella.

Había perdido la cuenta de las noches en vela en las que casi había ido a la cabaña de Lilly para suplicarle, de rodillas si hacía falta, que lo perdonara. Pero había cumplido su palabra. Le había dado tiempo para asimilarlo.

En el silencio, se había enfrentado a su propia verdad: su vieja vida estaba muerta y nunca volvería.

¿Ese ciclo interminable de aventuras que había llamado libertad?

Era vacío disfrazado de independencia. El amor no era un grillete.

Una verdadera pareja no te lastraba. Te elevaba, te hacía sentir completo.

Y Lilly hacía eso por él. La amaba con tanta fiereza que era un milagro que el pecho no se le hubiera partido en dos.

Giró bruscamente en Bertha Street, tomó la izquierda en Atlantic y casi soltó una maldición cuando un policía en la intersección lo señaló.

—¡Sí, Rico! ¡Dale duro, hermano! —bramó el oficial.

Rico puso los ojos en blanco. Nunca se lo iban a dejar olvidar. Quizá algún día se reiría de esto. Pero hoy no.

A la altura de Higgs Beach, Gus por fin lo alcanzó, sonriendo y saludando a la multitud. Estaba disfrutando cada segundo. El muy cabrón.

—¡Eh, están tirando caramelos! —gritó Gus, atrapando una piruleta en el aire.

Un momento después, algo punzante le dio en la nalga desnuda a Rico.

—¡Me cago en...! —Lanzó una mirada fulminante a un grupo que tiraba caramelos como si fueran munición.

—¡Sí! —gritó Gus, animándolos—. ¡Dadle caña!

La multitud obedeció, bombardeando el trasero de Rico con Skittles y Smarties.

—¡AY! Hijo de... —Pedaleó más fuerte, ignorando la risa insoportable de Gus a su espalda. Reynolds Street, luego South Street. El final estaba cerca.

Y finalmente Duval Street. El último tramo.

La multitud se había duplicado aquí, densa y salvaje, llena de amigos, empleados y familia. Todos señalándolo y gritándole al verlo en tanga. Pero los ignoró y se concentró en una sola cosa. Una sola persona.

Lilly.

La línea de meta no era una cinta, solo una fiesta callejera a todo volumen.

La atravesó derrapando de lado hasta detenerse, el primero en cruzar.

Los vítores estallaron a su alrededor, la música retumbaba desde los altavoces cercanos mientras los silbidos perforaban el aire.

Le daban palmadas en la espalda, y en el trasero, pero apenas se enteró.

—¡LILLY! —rugió, abandonando la bicicleta a quien la agarrara.

—¡RICO! ¡Estoy aquí! —respondió ella, haciéndole señas.

Estaba de pie en una plataforma rodeada de las señoras de The Royal Conch, Annette, Charli, Jack, sus hermanos e incluso su madre.

El alivio y la pura alegría inundaron el pecho de Rico al verla.

Estaba aquí y le sonreía como si tal vez, solo tal vez, ya lo hubiera perdonado.

Su corazón se sentía demasiado grande para su caja torácica, latiendo desbocado mientras devoraba cada detalle de su rostro, y de repente haber pedaleado prácticamente desnudo por Cayo Hueso no parecía tan malo después de todo.

Se abrió paso entre la multitud, levantó a Lilly en brazos y estampó su boca contra la de ella. No fue suave. Fue crudo, hambriento, desesperado: dos semanas de agonía volcadas en un beso.

La multitud rugió y lanzó piropos. Alguien gritó:

—¡Buscaos una habitación!

Sin aliento, Rico aflojó el abrazo lo suficiente para mirarla a los ojos, con una sonrisa amplia y esperanzada.

—¿Lo hice bien?

Las manos de Lilly le acunaron el rostro, con los ojos verdes brillantes.

—Lo hiciste perfecto, amor.

Lo besó una vez más antes de levantar una bolsa de lona con una sonrisa burlona.

—Y por suerte para ti, te hemos traído ropa.

—Oh, gracias a Dios.

Rico se puso unos pantalones y una camisa, y por fin relajó los hombros mientras miraba alrededor.

—¿Dónde puede conseguir una cerveza un tío por aquí?

En cuestión de segundos, alguien le puso un vaso de plástico lleno en la mano. Se bebió la mitad de un trago y luego miró a Lilly con lascivia mientras ella sorbía tranquilamente su cóctel.

—Entonces... —dijo arrastrando las palabras, acercándose a ella con los ojos brillantes—. ¿Podemos ir a mi casa ya?

Su única respuesta fue una carcajada que lo iluminó más de lo que la cerveza jamás podría.

* * *

Dos horas después, por fin se escabulleron del caos y caminaron de la mano por Simonton Street. Un murmullo de paz y satisfacción vibraba en el pecho de ella.

—¿Te divertiste? —preguntó Rico.

—Muchísimo.

Lilly sonrió, con la cabeza agradablemente aturdida por demasiados mojitos. Esas cosas entraban como caramelos.

—Estabas increíblemente sexy cruzando esa línea de meta. La verdad, quería tirarte al suelo ahí mismo delante de todos.

Rico le lanzó una mirada de reojo, con la boca torcida en una media sonrisa.

—No me habría importado nada. Pero me vendría bien un descanso de las multitudes.

Ella se rio, todavía alucinada de que realmente lo hubiera hecho. Cuando sugirió lo de la tanga, pensó que se reiría en su cara. En cambio, se la puso con orgullo, pedaleó como un poseso y fue el primero en cruzar la línea. Y técnicamente, todavía la llevaba puesta.

—¿Qué tal te va con esa tanga? —bromeó.

Él entrecerró los ojos.

—Actualmente alojada en algún lugar cerca del bazo.

Sacudió la cabeza.

—Cómo sobrevivís las mujeres con estas cosas, nunca lo sabré.

—Te acostumbras —dijo ella encogiéndose de hombros—. Lo mismo con los sujetadores. Nos torturamos por la belleza.

—Bueno —resopló—, oficialmente tienes mi bendición para llevar bragas de abuela el resto de tu vida.

Una risita le brotó, ligera y libre.

Rico se detuvo, se volvió hacia ella, y toda la picardía desapareció de su rostro.

—Pero en serio, Ángel.

Su voz se suavizó, terciopelo áspero.