Capítulo 12

—¿Vamos a aparcar aquí otra vez? —preguntó Lilly mientras Rico metía el Jeep bajo la espesa vegetación junto a su casa.

—Sí. ¿Para qué pagar aparcamiento si desde aquí llegamos a Old Town igual de fácil?

—Vale.

Se colocó las gafas de aviador nuevas en la frente y repasó la lista que tenía en la mano.

—Ya que estamos tan al norte, cambiemos el itinerario. Podemos subir hasta Greene Street, ir primero a The Pork Barrel Saloon, bajar a The Loose Cannon y luego a The Deadman's Tavern. Esos son los tres grandes del lado norte.

—Además —añadió—, Frank me dijo esta mañana que deberíamos pasar por The Spent Pickle, ya que es el bar más antiguo de Cayo Hueso. Tengo la sensación de que tendremos más suerte allí porque lo frecuentan sobre todo lugareños, así que lo añadí.

—No hay problema —dijo Rico asintiendo—. Los conozco todos.

—Sí, me lo imaginaba. Entonces quizá podamos ir a los sitios que no conoces.

—Mmm…

Alzó la mirada mientras torcía la boca.

—Puede que uno o dos, como mucho. No olvides que he vivido aquí toda mi vida.

—Lo sé.

Se mordió el labio y garabateó notas en su bloc, en parte para llevar un registro preciso del día, y en parte porque su cerebro necesitaba el orden. Llámalo TOC o simplemente estrategia. Daba igual, funcionaba.

Mientras paseaban hacia el norte por la acera irregular, Lilly cerró los ojos y respiró hondo, sonriendo. Ni rastro de gases de escape, ni montones de basura pudriéndose al sol, solo aire cargado de sal con un ligero aroma a especias que llegaba de una cocina cercana.

—¿A qué viene esa sonrisa, Ángel?

El cálido aliento de Rico le acarició la oreja y un escalofrío le recorrió el cuerpo.

—Pensaba en lo diferente que es esto de Nueva York.

Le sostuvo la mirada.

—Nada de sirenas. Nada de bocinas de taxis sonando sin parar como en Manhattan. El aire aquí huele limpio de verdad. En la ciudad, especialmente el día antes de la recogida de basura en verano…

Arrugó la nariz.

—Es brutal. Basura pudriéndose con el calor, gases de escape, el olor a alcantarilla que sube de las rejillas de vez en cuando. Intentas no salir si puedes evitarlo.

Levantó los brazos y le rozó el costado.

—¿Pero esto? Esto es la perfección.

—Sí, te lo concedo.

Rico se rio.

—Nunca he estado en Nueva York, y ahora me parece bien dejarlo así.

Pero la isla tiene sus propios quebraderos de cabeza.

Un temporal fuerte puede atascar los desagües pluviales y la mitad de Old Town se inunda.

¿Y a mediados de verano, julio y agosto?

Olvídalo. El calor es tan denso que cuesta respirar.

La brisa del océano es lo único que te salva.

—Esa es otra cosa que me encanta —dijo Lilly—. La sal en el aire, ese olor a océano tropical, especialmente cerca de The Majestic. Es tan limpio y fresco.

—Hasta que llega la primavera y aparecen las algas. Entonces puede oler a huevos podridos durante un tiempo.

Rico se rio al ver su mueca y se encogió de hombros.

—No te preocupes, Ángel. Te acostumbrarás.

Lilly se estremeció cuando él le puso la mano en la parte baja de la espalda para guiarla hacia Greene Street.

—Lo que quiero decir —continuó— es que ningún lugar es perfecto. Solo tienes que encontrar lo que te funciona.

Lilly asintió.

—Exacto. Siempre me ha atraído Cayo Hueso, pero nunca había venido de vacaciones.

—Y ahora —dijo Rico— vives donde la mayoría de la gente quiere venir de visita.

Ella sonrió.

—Exacto. Eso es para presumir, si me lo preguntas.

—Sabes —añadió—, técnicamente podrías decir lo mismo de Nueva York. Es un gran atractivo turístico. Debiste de ver a montones cuando dirigías ese hotel.

—Algunos, claro. Pero la mayoría de nuestros huéspedes venían por negocios. Los turistas de vacaciones solían quedarse más cerca de Times Square, Central Park o los museos.

A Rico se le escapó una risa franca y espontánea.

—Aquí abajo, los turistas llegan a Duval Street con un único objetivo: beber hasta caer en coma.

Lilly soltó una risita.

—Frank me contó que esta mañana encontró a un tipo inconsciente en los arbustos de delante de su casa. No debajo de los arbustos, sino dentro, como si se hubiera caído encima y no se hubiera molestado en salir.

—¡Exacto! Lo vemos constantemente.

Rico se rio. Luego su expresión cambió y frunció el ceño.

—Sé que esto no viene a cuento y desde luego no es asunto mío, así que puedes mandarme a paseo. Pero…

—Adelante —dijo ella cuando él vaciló.

—Me preguntaba si dejaste a alguien en Nueva York. ¿Un novio, quizá?

—Ah.

Parpadeó, pillada desprevenida.

—No. Ningún novio. Salí con gente de vez en cuando, pero mi horario era brutal. Me cansé de las quejas por mis horarios, así que simplemente dejé de decir que sí.

—Lo entiendo —dijo Rico con ligereza—. Montar Rico's Coffee me absorbió por completo. Esa ha sido mi relación desde el primer día.

Llegaron a las puertas abiertas de un edificio desgastado de ladrillo blanco justo cuando la música salía a la calle. Rico señaló hacia la esquina con la cabeza.

—Este es The Loose Cannon. Giramos a la derecha aquí, en Duval Street. The Pork Barrel Saloon está un poco más adelante.

Lilly dejó que Rico la guiara hacia un callejón estrecho, y en segundos se encontraron frente a uno de los bares emblemáticos de la isla.

Árboles imponentes y toldos de lona daban sombra a un patio abierto donde las gallinas que campaban a sus anchas por la ciudad deambulaban entre las mesas, picoteando restos.

En un pequeño escenario, una banda preparaba sus instrumentos.

The Pork Barrel Saloon estaba medio vacío a esas horas de la tarde. Y sin cruceros en el puerto, el flujo de turistas era apenas un goteo.

Se hicieron con dos taburetes en la barra y Lilly giró en su asiento, recorriendo con la mirada el espacio ventilado en busca de…

bueno, no estaba segura de qué. Hasta ahora, el bar parecía inofensivo.

Pacífico, incluso. Era el tipo de lugar donde perdería encantada una tarde con una copa de vino y un libro.

Desde luego no parecía un sitio que albergara energía negativa ni donde acechara un loco echador de maldiciones.

—Me gusta este lugar —dijo ella.

Rico asintió.

—Es uno de los secretos mejor guardados de Old Town. La mayoría de los visitantes van demasiado ocupados emborrachándose y dando tumbos por Duval Street como para encontrarlo. Hay que saber que existe para venir a buscarlo.

—Ya veo.

Su mirada vagó hasta posarse en una pareja dos mesas más allá.

Inclinados el uno hacia el otro, con los dedos entrelazados, resplandecían como recién casados.

Más allá, un grupo de motociclistas ocupaba el extremo de la barra.

Con aquellos rostros curtidos y sus carcajadas ruidosas, estaban allí para pasarlo bien, no para buscar pelea.

—Vaya, vaya, vaya. Mira quién salió por fin de debajo de la piedra donde se escondía. No te he visto en siglos, Rico Reyes. ¿Dónde demonios te habías metido?

La camarera era una mujer enjuta con un moño de cabello gris acero y una voz tan áspera que podría lijar madera, seguramente de tantos años fumando. Le dedicó a Rico una sonrisa burlona.

Rico esbozó una sonrisa.

—Yo también me alegro de verte, Jessie. He estado hasta arriba de trabajo.

Jessie apoyó una cadera huesuda contra la barra.

—Mucho trabajo y poca diversión hacen de Rico un chico aburrido.

—Sí, sí. Pero también da mucho dinero.

Jessie gruñó, alzando la barbilla.

—¿Qué os pongo?

Pidieron y Jessie volvió poco después, deslizando las bebidas por la barra.

—Aquí tenéis. ¿Quién es esta? —preguntó, señalando a Lilly.

—Jessie, te presento a Lilly Blackwell. Es la nueva gerente del Majestic. Lilly, esta es Jessie Moore. Ella y su marido son los dueños del local.

Lilly le tendió la mano.

—Encantada.

—Igualmente.

Jessie la estudió como si estuviera evaluando un caballo.

—¿De dónde eres, cariño? ¿Cuánto llevas aquí?

—Dirigía un hotel del Sr. Armstrong en Nueva York. Llevo aquí dos semanas y me encanta.

—Ajá. Tiempo suficiente para que Rico te eche los tentáculos encima.

Jessie resopló.

—Cómo no.

Rico se atragantó, escupiendo cerveza por toda la barra.

—Oh, no es eso —dijo Lilly rápidamente, cogiendo servilletas para limpiar el estropicio—. Solo me está enseñando la isla. Presentándome a la gente.

—Joder, Jessie —murmuró Rico cuando pudo respirar de nuevo—. ¿A qué viene eso?

Jessie arqueó una ceja con una sonrisa burlona en los labios.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan estirado, Rico? Parece que necesitas echar un polvo.

Había algo en el tono de la pulla, en la forma en que Jessie recalcó esas últimas palabras, que Lilly no acababa de identificar. Pero aun así le hizo gracia.

—Joder, Jessie —gruñó Rico en voz baja, y se volvió hacia Lilly—. Bueno, pues este es The Pork Barrel Saloon, donde la hospitalidad vino a morir, por lo visto. ¿Quieres que nos vayamos?

Lilly lo miró mientras daba un sorbo a su cóctel.

—Acabamos de recibir las bebidas. Y tengo que decir, Jessie, que es uno de los mejores margaritas que he probado.

Alzó el vaso a modo de brindis.

Al sonreír, la cara de Jessie parecía un Shar-Pei arrugado.

—Gracias, señora.

Hizo una pequeña reverencia y se apoyó en la barra.

—Mi secreto es el hielo. Le añado un toque de lima. También queda genial en los mojitos.

—Mmmm…

Lilly dio otro sorbo.

—Tiene un equilibrio perfecto. Sin duda recomendaré este sitio a mis huéspedes. ¿Tenéis folletos que pueda repartir?

—Por supuesto.

Jessie golpeó la barra con el puño.

—Ahora vuelvo.

Cuando la camarera se marchó, Lilly se volvió hacia un Rico malhumorado y le puso la mano sobre la suya.

—¿Estás bien?

Él resopló.

—Sí. Es que Jessie sabe muy bien cómo tocarme las narices.

—Ya lo veo —bromeó Lilly—. No te preocupes. Me lo termino rápido y nos vamos.

Miró alrededor otra vez.

—Aquí no percibo nada. ¿Y tú?

—No.

Su tono era seco.

—Ya va siendo hora de pasar al siguiente.

—Aquí tenéis.

Jessie le plantó una pila de folletos a Lilly.

—Llevan cupones.

—Gracias.