Capítulo 3 #2

Dobló la esquina y sonrió. La cafetería estaba repleta, una fila de clientes se extendía casi hasta la calle. Los turistas habían regresado a la ciudad, persiguiendo el sol otoñal después del sofocante verano, y el negocio estaba en auge. Justo como le gustaba.

Un destello de rojo captó la atención de Rico. Se detuvo en seco.

Lilly estaba en la fila, concentrada en su teléfono, con los pulgares volando mientras tecleaba. Una oleada de placer lo recorrió. Joder, cómo le alegraba verla.

Se acercó y le tocó suavemente el brazo. Una sutil descarga eléctrica lo recorrió al rozarla. Ella dio un salto, sobresaltada, y levantó la vista.

—No esperaba verte de nuevo tan pronto, Ángel —dijo él, sonriendo al ver que ella entreabría los labios sorprendida.

Dios, es preciosa...

El rubor le tiñó las mejillas mientras levantaba el teléfono.

—Solo estoy recogiendo un pedido del personal para The Majestic.

—Oh, en ese caso, ven conmigo. La cocina probablemente lo tiene listo en la parte de atrás.

Ella vaciló, luego le dedicó una sonrisa suave. En un instante, pasó de bonita a deslumbrante.

Se le encogió el pecho y se le cortó la respiración por un segundo.

—Eso sería genial. Gracias, Rico.

Él señaló a la derecha.

—Es por aquí.

Su mano se deslizó instintivamente hacia la parte baja de la espalda de ella, pero se contuvo y la retiró.

Tranquilo. No arruines esto.

Cerró el puño y caminó a su lado, hiperconsciente del espacio entre ellos. Lo bastante cerca para captar su perfume, pero lo bastante lejos para no meter la pata.

—Tuviste una caída fea esta mañana. ¿Estás bien?

Su tono era directo, sin rastro de burla. Sintió un destello de vergüenza por la primera impresión que debía haber causado, pero la verdad es que no le importaba demasiado.

—¿Qué puedo decir, Ángel? Tu belleza me cegó. Nunca vi venir esa silla.

Los labios de ella se curvaron levemente, no era exactamente una sonrisa, pero casi. Suficiente para considerarlo una victoria.

—Parece que has estado trabajando duro —dijo ella, mirando el sudor que manchaba su camiseta.

Rico se rió y pasó una mano por el pecho.

—Sí, es día de tostado. Estuve ayudando en el almacén hoy.

—¿En serio?

Arqueó las cejas.

—Eso parece interesante.

Él se encogió de hombros.

—A estas alturas es bastante rutinario, a menos que estemos experimentando con una nueva mezcla. Ahí es cuando la cosa se pone interesante.

Señaló el estrecho callejón entre los edificios. —Oye, ya que estamos aquí, podría darte ese tour que mencioné. ¿Quieres ver cómo funciona todo antes de recoger tu pedido? Solo serán unos minutos.

—Ummm…

Se le hizo un nudo en el estómago cuando ella se mordió el labio inferior. Ese labio dulce y delicioso. Una oleada de calor lo recorrió y sus pensamientos se desbocaron: ella debajo de él, esos labios entreabiertos bajo los suyos, las piernas de ella enroscadas alrededor de su cintura…

Joder. ¡Contrólate ya!

—Sí. Me gustaría. Gracias —dijo Lilly, sacándolo de sus pensamientos.

Lo invadió el alivio. Se quedaba, al menos por ahora. Y, extrañamente, ya no se trataba solo de la maldición. Algo en Lilly calmaba el zumbido constante en su cabeza, esa parte de él que nunca terminaba de callarse. No lo había visto venir.

No lo entendía. Las mujeres siempre habían sido fáciles: divertidas mientras duraban y olvidadas igual de rápido. Al menos hasta que la maldición le cayó encima como una apisonadora. Pero ¿lo que sentía con Lilly? No era simple. Era diferente.

—Por aquí —dijo, señalando hacia delante—. ¿Qué tal tu primer día?

—Ha sido genial —respondió ella—. James ha creado un hotel precioso, y la verdad, todavía no me creo que sea yo quien lo gestione. Tenía a tanta gente donde elegir. Sigo esperando que alguien me diga que todo ha sido un gran error.

Rico se rio. —Créeme, si James te eligió, no fue un error. Ese hombre no hace nada sin motivo, y casi siempre acierta.

Ella le dedicó una amplia sonrisa. —¿Siempre has vivido en Cayo Hueso?

Él asintió. —Nacido y criado aquí. Mi familia vino desde Cuba hace generaciones para trabajar en las fábricas de puros. Aquí seguimos.

—Qué bonito —dijo ella, con la expresión enternecida—. Yo soy de Nueva York de toda la vida. Es lo único que he conocido.

—¿Tienes familia allí?

Ella negó con la cabeza. —No. Mis padres murieron hace unos años. No tengo hermanos ni más familia. Al menos, ninguna que haya conocido.

Rico gruñó. No podía ni imaginárselo. Sus hermanos y su hermana estaban repartidos por toda la isla, y su familia se extendía por Florida como una telaraña, con primos, tías y tíos por todas partes.

Eran ruidosos, entrometidos, cariñosos, y siempre aparecían sin avisar y se quedaban más de la cuenta.

—Bueno —dijo—, Cayo Hueso es básicamente una gran familia. Y quieras o no, ahora formas parte de ella.

A ella se le iluminaron los ojos. —¿En serio? Me encanta.

Señaló hacia el edificio más cercano. —Este es el tostadero. Te aviso, hace calor ahí dentro. Tenemos ventiladores en marcha, pero aun así…

—No hay problema —dijo ella, asintiendo.

Le sujetó la puerta de metal y entró tras ella.

—Oh, vaya —murmuró ella mientras recorría el espacio industrial con la mirada.

Había sacos de granos crudos apilados junto a una pared y contenedores de granos tostados junto a la otra.

En el centro, los tostadores de tambor funcionaban todos a la vez, desprendiendo oleadas de calor y llenando el lugar con ese aroma intenso y terroso.

Rico no pudo evitar sonreír. —Bienvenida al corazón del negocio.

—¡Huele increíble aquí dentro! —Lilly lo miró con expresión radiante—. Ojalá pudiera embotellar esto y llevármelo a casa.

Rico arqueó las cejas.

Mmm… No es mala idea.

—¿Te refieres a velas? ¿O quizá ambientadores en spray? Joder, hasta podríamos mirar difusores de aroma para sistemas de climatización en sitios grandes, como los resorts. —Cuanto más hablaba, más sentido tenía todo.

No solo era preciosa, sino que Lilly era una puta genio.

—¡Oh, me encanta! —Aplaudió entusiasmada—. Podríamos probarlo en The Majestic, sobre todo porque ya servimos tu café. Si todo el vestíbulo oliera así, nos quedaríamos sin existencias en un abrir y cerrar de ojos.

Le brillaban los ojos y mechones de cabello rojo le enmarcaban el rostro como llamas. Tenía las mejillas sonrosadas, de ese modo que hacía imposible apartar la mirada. Parecía tan entusiasmada, tan condenadamente viva, que por un momento olvidó por qué la había traído allí.

—Brillante —murmuró, sin dejar de mirarla—. Se lo pasaré a mi gente de marketing para que lo desarrollen.

Señaló hacia los tostadores de tambor. —Tenemos varias mezclas para cada tipo de tueste: ligero, medio y oscuro. El lote de hoy es Havana Breeze. Es nuestro superventas.

—¿Es tueste medio?

—Tueste ligero, en realidad. Es el que más cafeína tiene. Para medio, tenemos Conch Roast. Y nuestro tueste oscuro estrella es Wake The Rooster.

Lilly se rio. —Por todos los gallos que hay por la ciudad, ¿no? Lo pillo.

—Exacto. —Sonrió y señaló hacia las puertas del otro lado—. Ven, te enseño la zona de productos.

Apenas habían dado dos pasos cuando el pie de ella tropezó con un trozo de hormigón roto.

—¡Oh…!

Rico alargó la mano rápidamente y la sujetó por el brazo. —Cuidado —dijo—. Ya ha tropezado más de uno ahí. Llevo tiempo queriendo arreglarlo. Últimamente parece que todo se rompe. Como si el sitio estuviera maldito o algo así.

—¿En serio? —preguntó ella con curiosidad—. Leí en una guía de Cayo Hueso que las maldiciones son muy típicas de aquí.

Él asintió. El corazón le latía más deprisa.