Capítulo 37

Meg parecía tan tranquila, con el cuerpo relajado sobre la hierba suave y la cabeza apoyada en el regazo de Erik Piper.

Le faltaban las gafas y los zapatos. Él le acariciaba el pelo con delicadeza, hablándole en voz demasiado baja para que Liz pudiera oírlo.

Tardó un momento en ver que seguía respirando.

El alivio fue físico y tuvo que mantenerse rígida para no echarse a temblar.

Erik estaba sentado junto al estanque, a la sombra de un gran eucalipto. Vestía una túnica larga de color blanco y alrededor del cuello llevaba una pesada cadena de oro con un crucifijo ornamentado. Tenía los pies descalzos. A su lado, en el suelo, había una daga.

—Está tan cerca de la perfección, este ángel precioso.

—Habló ahora en voz audible—. La he observado trabajar.

Tan diligente e inteligente. Y está completamente a salvo, por si te lo preguntabas.

—Levantó la cabeza y sonrió a Liz—. El fármaco actúa rápido, pero sus efectos duran poco.

¿Sabías que fui cirujano estético? Me interesaba especialmente combinar ciertos fármacos para obtener distintos efectos.

A veces el sujeto necesitaba estar más consciente pero sin recordar. Esos me gustaban.

Liz se quedó paralizada un instante. Miró la daga y se dio cuenta de que en realidad era un bisturí afiladísimo. Puede que Meg estuviera a salvo por el momento, pero un solo movimiento en falso... Liz se humedeció los labios secos.

—Así es como conoces a Gordy. A Hector.

—Bien hecho. Y sí. Es mi mejor trabajo. Mi mejor trabajo vivo, eso sí.

Y cambió mi vida tanto como yo cambié su aspecto.

Su misión aquí, donde los ángeles abundan, me inspiró a dar un vuelco a mi vida y dedicarla a celebrarlos: ángeles, en todas sus formas.

De niño no soñaba con ser cirujano. Ni poeta.

—Sus dedos tocaron el crucifijo—. Elegí una vida sirviendo a Dios.

Lamentablemente, me expulsaron del seminario en mi primer año.

Decían que mi naturaleza era... inestable.

Estás completamente loco. Y no voy a dejar que me arrastres contigo.

—¿Os conocisteis en Tailandia? ¿Hector?

—Estaba desesperado, el pobre hombre. Coincidimos en un bar. Llevaba un colgante con un ángel que nunca había visto. Unas copas y ya me había contado la historia de su vida. ¿Te gustaría sentarte y te la cuento? —Una de sus manos se movió en dirección al bisturí.

Liz se dejó caer sobre la hierba y se inclinó para mirar dentro del estanque.

—Es más profundo de lo que pensaba. Y sí, me fijé en tu interés por los ángeles.

—Con la mano fue señalando lentamente cada una de las feas creaciones de hormigón y, deliberadamente, casi se cayó al estanque.

Mientras se recomponía, se deslizó un poco más cerca.

Aún demasiado lejos para alcanzar a Meg si decidía actuar.

—No soy estúpido, detectiva. Pero me gusta decir la verdad. Lo sabes.

—Sí, lo sé. Fuiste sincero sobre cómo encontraste al difunto en la tumba.

Asintió y su mano volvió a acariciar el pelo de Meg.

—Hector tenía un problema. No me contó abiertamente cómo había obtenido venganza por la querida Janie, pero estaba asustado y furioso porque no veía forma de cumplir la promesa que le había hecho a ella.

¿Sabías que ella murió en la iglesia? Tres adolescentes con corazones malvados la vieron como su presa.

Hector lo recuerda. Tendrías que hablar con él para conocer los detalles más precisos, pero el cura la encontró y llamó a su tío.

Janie murió en sus brazos y la enterraron en la tumba junto a su madre.

Y el crimen enterrado con ella. Esa pobre chica.

Los ojos de Meg se entreabrieron un instante y se cerraron de inmediato. Era imposible saber si había visto a Liz o si siquiera era consciente de lo que la rodeaba.

—No me imagino lo devastador que debió de ser para un niño presenciar eso.

—Oh, fue mucho más que verla morir. El cura y su tío se pusieron de acuerdo para encubrir el asesinato porque la familia Carver tenía todo el poder en el pueblo; la iglesia no podía soportar el escándalo y Lenny tenía miedo de perder a Hector.

Pero fue imperdonable, y Lenny se convirtió en el primero en pagar por sus pecados.

¿No fue un suicidio? ¿A cuánta gente ha matado?

—Debes de ser increíblemente talentoso —dijo Liz—. He visto fotos de Hector de joven y nunca habría dicho que Gordy fuera el mismo hombre.

Las caricias en el pelo se detuvieron y los ojos del hombre se entrecerraron.

—Mejor no me halagues por actos que la ley considera delictivos.

—Fuiste tú quien lo mencionó, Erik. Llamaste a Gordy tu mejor trabajo vivo.

—Estabas prestando atención. Y lo es. Casi un año de cirugías y recuperaciones, doloroso, pero nunca se quejó ni una vez.

Nos hicimos amigos. Su historia me inspiró y, después de que se fuera de Tailandia, volví a casa, a Inglaterra, pero nunca fue lo mismo.

Me gusta este lugar. El clima. Hay menos gente.

La iglesia me da una extraña sensación de paz cuando cruzo la puerta principal, y me he convertido en su cura en muchos sentidos; mis días transcurren entre los muertos y resulta apropiado.

—Suspiró pesadamente y bajó la mirada hacia Meg—.

En otra época, ella se habría convertido en mi siguiente obra.

Una obra de pasión, verdaderamente, con alguien tan próximo a la perfección.

Un ángel del más alto orden en vías de serlo.

¿Dónde están todos?

—¿Dónde está el padre Bryant, Erik?

Él volvió a mirar a Liz.

—Por supuesto. Está con Betty Carver. Esperan a Hector.

Un disparo resonó a lo lejos.

Centenares de pájaros se alzaron de los árboles en una cacofonía de chillidos.

Meg abrió los ojos de golpe, rodó hacia delante para apartarse de Erik y siguió rodando.

Su mano se lanzó hacia el bisturí y, al oírse otro disparo, él cayó hacia atrás con un grito. Liz se puso de rodillas, arma en mano, con Meg en su visión periférica al borde del estanque.

—¡Al suelo, boca abajo! ¡Manos en la nuca! —gritó Liz mientras se ponía de pie.

Erik rió y sollozó a la vez y levantó una mano. Le faltaba un dedo, arrancado de un disparo, y la sangre empezó a manar por la palma y a empapar la tela blanca de su túnica.

Recogió el bisturí y retrocedió.

—¡He dicho que te eches al suelo!

Hubo dos disparos más en dirección a la iglesia y luego un pequeño grito ahogado y un chapoteo sordo en el estanque. Meg desapareció bajo la superficie. Liz se tocó el auricular.

—Tengo localizada a Meg pero necesito ayuda urgente en el estanque.

Se lanzó al agua, se sumergió, agarró un brazo y pataleó con fuerza para sacar a ambas a la superficie. El rostro de Meg rompió el agua y jadeó en busca de aire. Liz tiró de ella contra sí, manteniéndole la cabeza fuera del agua y nadando como pudo para llegar al borde.

—Ya viene ayuda, Meg. Aguanta.

Entre borbotones, Meg empezó a patalear y luego agarró un manojo de juncos, aliviando a Liz de casi todo su peso.

—No soy... un maldito... ángel.

Unos brazos musculosos se extendieron y levantaron a Meg como si no pesara nada. Reuben la dejó con cuidado en el suelo y luego le ofreció la mano a Liz, que estaba a medio salir. Ella aceptó. Candace corría hacia ellas con una bolsa.

Y Erik Piper había desaparecido.

—Los dos están muertos.

El corazón de Pete por fin volvió a un ritmo normal. La llamada desesperada de Liz pidiendo ayuda llegó cuando estaba bajo el fuego de Hobson; pasaron minutos que bien pudieron ser horas hasta que supo que Meg estaba a salvo. Viva.

Aún empapada, Liz rechazó las toallas que le ofrecían hasta comprobar por sí misma lo ocurrido, y se agachó junto al cuerpo del sargento Hobson.

—Te estaba disparando.

—Solo porque le ordené que soltara el arma —respondió Pete—. Estaba decidido a matar a Gordy y lo hizo, incluso después de que le disparara la primera vez. Persiguió a Gordy hacia la puerta principal justo cuando yo venía a comprobar que estuviera cerrada.

—Pero no lo estaba. —Liz se enderezó.

—Alguien la había forzado con un pie de cabra.

Caminaron hasta las tumbas donde la cinta policial todavía ondeaba con la brisa. Un nuevo cuerpo yacía boca abajo, con los brazos extendidos entre las dos tumbas, al final de un breve rastro de sangre.

—Hector Swift. Reunido con Janie y su madre. —Liz contempló la escena—. El círculo se cierra.

—Lleva un colgante de ángel.

Un regalo de su madre. Cuídense el uno al otro, hijo querido. Tenía once años cuando su hermana murió en sus brazos. Había pasado toda una vida aplicando su propia justicia a los asesinos de ella y a cualquiera que hubiera encubierto sus huellas.

—¿Estás bien, Lizzie?

—¿Yo? Estaré bien en cuanto me quite del pelo los restos del estanque.

Reuben había acercado el BearCat a la iglesia y se ocupaba de Meg. Candace también. Ambos la habían envuelto en mantas que ella no paraba de intentar quitarse, y le ofrecían agua y le pedían que se tumbara en lugar de sentarse en el escalón.

Hubo una breve búsqueda de Erik sin más avistamiento que unas gotas de sangre cerca de la casa.

En cuanto llegara el helicóptero de la Operación Nobody con cuatro agentes de operaciones especiales a bordo, una búsqueda a fondo lo encontraría.

Una persona mayor, herida, sangrando y descalza difícilmente podría eludirlos mucho tiempo; no con drones y un helicóptero.

—¡En serio que no necesito una ambulancia! ¿Y dónde están mis gafas y mis zapatos?

—Al menos suena como siempre. —Pete río. Pero no le hacía gracia. Quería abrazar a Meg y ser él quien se preocupara por ella. Asegurarse de que estaba realmente bien.

Llegaron al BearCat.

Meg miró a Liz y sonrió. Luego rompió a llorar.

Pete se dio la vuelta mientras Liz rodeaba a Meg con los brazos, tragándose a duras penas el nudo de la garganta.

—Podríamos acordonar la escena del crimen.

Reuben llevaba una caja abierta de marcadores y parpadeaba más de lo habitual.

—Buena idea. La ambulancia debería llegar pronto, quiera Meg o no. Asegúrate de que la atiendan...

—Sí. Me aseguraré.

Echaron un vistazo al BearCat. Candace estaba apilando toallas secas en el escalón y Meg había dejado de llorar y volvía a intentar quitarse las mantas. Liz estaba en una llamada telefónica.

—Vamos a necesitar un par de toldos —dijo Pete— para resguardar los cuerpos. Haremos fotografías. No volveremos a tapar pruebas.

—Qué desperdicio de buen policía. —Reuben señaló con la cabeza hacia el cuerpo de Hobson.

—Nunca fue un buen policía. ¿Nosotros? Somos los buenos.

—Y tú, Pete, eres el ejemplo perfecto de un policía decente. Vamos a ello.