Capítulo 29

Reuben estaba de pie sobre una roca, una de las varias que había junto a la propiedad de los Carver. Con los prismáticos, examinaba el terreno más allá de una alambrada de púas contigua.

—¿Algo? —Liz estaba a unos metros intentando conseguir cobertura. Las barras fluctuaban entre una y ninguna. Le había llegado un mensaje de Meg pidiéndole que llamara y, si no conseguía señal pronto, volvería al BearCat a buscar el teléfono satélite.

—La casa parece vacía. Puedo ver a través de varias ventanas y no hay rastro de muebles ni luces ni movimiento.

Liz subió y él le pasó los prismáticos.

Después de varios minutos en la verja principal intentando contactar con alguien a través del interfono, habían caminado carretera adelante, en sentido contrario a la entrada de Gordy.

A más de doscientos metros había una abertura en la valla y Liz decidió atravesarla.

Por el mapa aéreo de la propiedad no quedaba claro si aquello formaba parte del terreno de los Carver, y sería bastante fácil disculparse y retirarse si alguien los increpaba.

Una vez alcanzaron las rocas, habían aprovechado la altura para buscar señales de que hubiera alguien.

Ajustando el enfoque, Liz miró en la misma dirección que Reuben, encontrando una casa grande y antigua de tablas de madera.

—Veo a qué te refieres. Incluso las plantas de las macetas en la galería parecen muertas. Me pregunto cuánto tiempo hará que no viene a casa.

—Quizá ocupe el otro lado de la casa. O una de las cabañas. Puede que sea menos trabajo.

Liz le devolvió los prismáticos.

—Voy a pedirle a Felix que tramite la orden. Aunque, ¿y si mientras tanto sobrevolamos con un dron?

—Encantado. Puedo hacerlo mientras aún haya luz y luego ir al cementerio para echar un vistazo más de cerca a esas tumbas. ¿O prefieres que lo haga antes?

Aún sobre la roca, se giraron para mirar hacia la poza, cuya agua relucía entre los árboles a medio kilómetro de distancia.

—Más tarde está bien. Me gustaría caminar hasta allí, Reuben.

Él saltó y tendió la mano a Liz, que fingió no verla y señaló de nuevo hacia la casa.

—Sabemos que hay dos cabañas además de múltiples edificios más.

Tengo la sensación de que hay respuestas en la propiedad.

—Su teléfono pitó—. Ya era hora. —Tocó un mensaje de Meg—.

Vaya, hay tres. Todos pidiéndome que llame y el último dice que vendrá caminando si no hay respuesta en diez minutos. Y eso lo envió hace ocho minutos.

Liz bajó y marcó, luego puso la llamada en altavoz.

—Iremos a la poza más tarde. Kath debería llegar en una hora más o menos. —Se dirigieron hacia la carretera.

Meg contestó.

—¡Bueno, ya era hora!

—La cobertura aquí es mala. ¿Estás bien?

—Claro que sí. No soy yo la que se está jugando la vida y vete tú a saber qué más.

—Estamos a salvo, Meg —dijo Reuben—. Solo echando un vistazo a la finca de los Carver por encima de la valla.

—Bueno, eso ya lo sé. ¿Pero sabéis a qué os enfrentáis?

De momento a una compañera de equipo preocupada y un terreno accidentado.

Meg continuó.

—¿Sabíais que subdividieron una parcela de la propiedad de los Carver? Diez acres en 1972. Y es donde vive Gordon Brain después de comprarla al mismo tiempo que compró el motel. ¿Y que el vendedor de ambos fue Hector Swift?

Liz miró a Reuben, que había arqueado las cejas.

—¿Vais a volver?

—Sí. Estaremos ahí en unos diez minutos.

Hubo un ligero pitido en la línea que indicaba una llamada entrante y el nombre de Kath apareció resaltado.

—Coge la llamada y pondré la tetera. —Meg colgó.

Pulsando "aceptar" en pantalla, Liz activó el altavoz.

—Hola, Kath.

No hubo respuesta, solo vagos ruidos de fondo.

—Kath, soy Liz.

—¿Llamada accidental? —sugirió Reuben.

—Estoy... aquí.

Tanto Liz como Reuben se detuvieron bruscamente. Kath sonaba fatal.

—Te escuchamos, Kath. Reuben y yo estamos aquí.

—Coche... accidentado. Herida.

—¿Dónde? ¿Puedes enviarme tu ubicación?

Reuben abrió su propio teléfono y marcó.

—Sí. Pero los expedientes. Joder. Los expedientes.

Una ubicación apareció de repente en el teléfono de Liz.

—Te tengo. Llamaremos para pedir más ayuda y parece que estamos solo a unos minutos. ¿Estás a salvo?

—Sí.

—Vamos para allá, Kath. Te llamo enseguida.

Ella y Reuben echaron a correr hacia el BearCat. Él, casi sin perder el aliento, ladraba información a Meg mientras avanzaban. Liz envió la ubicación al resto del equipo y luego llamó a Pete. Uno de los suyos estaba herido. ¿Pero qué había querido decir Kath sobre los archivos?

La primera imagen de la escena del accidente devolvió a Liz al accidente en que murieron la hija y el yerno de Vince Carter.

El coche patrulla de Kath había chocado contra un árbol grande, con el capó completamente aplastado sobre sí mismo.

Había cristales rotos y un neumático esparcidos por la carretera.

Reuben colocó el BearCat en diagonal a través de la carretera para cortar el tráfico y Liz salió corriendo en un segundo.

Más allá del coche destrozado, Kath estaba en el suelo apoyada contra un poste de valla, medio incorporada.

Liz no había conseguido ponerse en contacto con ella durante los doce minutos a toda velocidad desde la propiedad de los Carver.

Se dejó caer de rodillas junto a Kath. La agente estaba semiconsciente y sangraba por un corte irregular en la frente. Su brazo izquierdo colgaba en un ángulo antinatural.

—Estamos aquí, Kath. Hay una ambulancia en camino y policía. ¿Puedes mirarme?

Claramente era un esfuerzo, pero Kath levantó los ojos.

—¿Brazo? ¿Golpe en la cabeza? ¿Algo más que deba mirar?

Kath gimió al intentar moverse.

—Ay.

—Lo sé. Los paramédicos vendrán y te pondrán bien. Seguro que te enchufan un gotero con lo bueno para el dolor.

Se oían sirenas a lo lejos y los ojos de Kath se abrieron.

—Coge lo que queda. Llévatelos. Me dejaron inconsciente... cuando desperté, alguien... se había llevado algunos.

Un escalofrío le recorrió la espalda a Liz.

El coche de alquiler había llegado y tanto Pete como Candace corrían hacia ellos.

—Coge lo que queda. Antes que nadie más.

—Me quedo contigo.

—No. Ve y cógelos. Me sacaron de la carretera, Liz. Por los archivos.

Candace llegó con un botiquín de primeros auxilios en la mano e inmediatamente empezó a evaluar el estado de Kath.

—Ve, Liz —dijo Kath—. Date prisa.

Soltó una especie de suspiro y cerró los ojos.

—Sigue hablando conmigo, Kath. —Candace miró a Liz—. Las cajas van a ser recogidas ahora mismo, pero necesito que mantengas los ojos abiertos.

Liz hizo señas a Pete para que se reuniera con ella en el coche destrozado. Él había tomado posición al otro lado del lugar del accidente, pero no había tráfico, aparte de múltiples sirenas que se acercaban. Estaba solo unos segundos detrás.

—Tenemos que localizar las cajas de archivos y cualquier otra cosa relacionada con este caso.

Sin hacer preguntas, Pete metió el brazo por una ventanilla hecha añicos y sacó una caja.

—Aquí.

Liz se la arrebató, levantó la tapa y se le encogió el estómago. Solo había un par de sobres grandes.

Encontró la segunda caja y, sin abrirla, miró a Liz.

—¿Puedes con las dos?

—Claro. ¿Por qué?

—Llévalas al BearCat. Quiero echarles un vistazo mejor.

Con las cajas apiladas, Liz corrió hasta el BearCat, las guardó bajo llave y volvió a toda prisa al vehículo siniestrado.

Pete había conseguido abrir una puerta trasera y estaba tumbado boca abajo, avanzando poco a poco por el interior.

Una ambulancia apareció por la larga curva de la carretera y, cuando Candace se puso en pie agitando ambos brazos, redujo la marcha y se dirigió hacia ella.

—¿Algo?

—Dame un minuto.

La ventanilla rota era la del lado del pasajero delantero y casi con toda seguridad por ahí había accedido quienquiera que hubiera tocado las cajas.

Pete se había arrastrado hasta detrás del asiento del conductor y tenía una linterna encendida.

El brazo libre lo tenía metido a presión entre la parte inferior del asiento y el suelo.

—Ya lo tengo.

Se escurrió hacia atrás; Liz le hizo sitio para que saliera y le tapó la vista a los demás cuando un coche patrulla se detuvo detrás de la ambulancia. Tenía la cara roja por el esfuerzo, pero sonrió mientras se metía otro de los sobres por dentro de la ropa.

—Lo cuido con mi vida. —Liz sonrió—. Añádelo a las cajas y asegúrate de que quede todo fuera de la vista.

—Tranquila, no se me escapa nada.

Ya se había ido antes de que ella pudiera decirle que eso era un poco excesivo.

—¡Detective Moorland!

El sargento Barnaby Hobson era la última persona a la que había esperado ver llegar tan deprisa. Incluso aunque Kath hubiera avisado primero del accidente, el trayecto desde Sanston era de al menos treinta minutos.

Se dirigió hacia Liz con determinación y ella salió a su encuentro no muy lejos de Kath, a la que un paramédico estaba tomando las constantes. Candace estaba a su lado, tranquilizándola en voz baja.

—¿Qué haces aquí?

El sargento cruzó los brazos. Tuvo la tentación de preguntarle por qué le hablaba a ella antes de interesarse por su agente, pero consiguió rebajar su irritación.

—Kath parece tener un brazo roto, un corte feo en la cabeza, está somnolienta y probablemente en estado de shock.

—¿También eres doctora?

—Puedo esperar si quieres hablar con ella.

Por fin miró a su agente herida y algo cambió en su rostro. La expresión se le suavizó y los hombros se le relajaron un poco. Era la primera vez que Liz lo veía mostrar algo más que fanfarronería y chulería. Sus ojos se desplazaron al vehículo destrozado y palideció.

—¿Ha salido andando de eso?

Pero enseguida volvió a endurecerse.

—¿Qué demonios la hizo perder el control de la unidad? Ahora nos hemos quedado sin vehículo y sin agente.

—Dudo que lo hiciera para fastidiarte.

Hobson le lanzó una mirada cargada de veneno.

—¿Por qué estás aquí? ¿Por qué está aquí todo tu equipo?

—No lo está. Pero la que no está aquí es nuestra experta en inteligencia. Controla las llamadas de emergencia cuando entran.

No era mentira del todo. Meg acabaría enterándose en algún momento.

No había ninguna posibilidad de que Liz le contara a ese hombre, ni a nadie fuera de la Operación Nobody, la desesperada llamada de Kath. Era sospechoso. Igual que media población.

—¿Y cómo has llegado tú tan rápido? —Pete se metió en la conversación, visiblemente satisfecho y, conociéndolo, listo para lo que él llamaría divertirse un poco—. Yo he tardado dieciocho minutos y estaba apenas un poco más arriba en la carretera.

—Iba de vuelta a Sanston después de visitar a mi familia en Branonville. Me di la vuelta cuando entró el aviso.

—¿Aún tienes familia aquí?

Pete tenía esa pinta de desear estar en una sala de interrogatorios. Liz se la había visto suficientes veces como para saber que estaba a punto de sacar de quicio al oficial de mayor rango. Por ella, podía seguir por ahí y hacer lo suyo.

—¿Aún?

—Por lo que he oído, se crió aquí. Conocerá a todo el mundo. —No era una pregunta—. ¿Qué fue de Hector Swift?

Hobson inspiró de forma audible y dio un paso atrás; el cuello y la cara se le pusieron de un extraño tono púrpura.

—Verás, hemos oído que vendió su motel y su casa a Gordy, que es un buen tipo y nos cuida de maravilla. Igual Hector decidió retirarse a las Maldivas después de una vida próspera al frente del único motel del pueblo. Un poco raro que ahora no haya ni rastro de él. En ninguna parte.

Aquello era nuevo para Liz. A no ser que Pete estuviera tanteando.

Hobson ya se había recompuesto y casi sonrió con desprecio a Pete.

—¿Has mirado tú personalmente en las Maldivas? Bien merece un viaje, ¿no te parece?

La sonrisa de Pete era una maravilla. Ahí estaba en su mejor versión.

Empujando, pinchando, sin parecer otra cosa que un policía agarrándose a un clavo ardiendo.

Nadie hacía esto tan bien como él, porque se abalanzaba sobre la más mínima señal de debilidad o el menor cambio en el lenguaje corporal y lo aprovechaba en su favor.

—¿Has estado? Para irte de vacaciones, genial, pero no querría vivir allí. Y tampoco me imagino viviendo allí a un hombre que trabajó duro toda su vida. No, a Hector Swift me lo imagino más como el tipo que se quedaría por la zona. Con muchos amigos, imagino. Puede que incluso familia.

—Ninguna. Nada de familia. Ni amigos. Simplemente se jubiló y se marchó del pueblo después de venderlo todo. No había nada más siniestro.

Llegaron más vehículos de policía y el tráfico empezó a acumularse poco a poco a ambos lados de la carretera.

—Hazte útil y despeja esos coches, detective.

Hobson intentó usar su altura para intimidar a Pete, echándosele encima. Pete le sonrió desde abajo.

—Claro. Luego seguimos charlando. Hasta luego, jefe.

Con un guiño a Liz, Pete echó a trotar hacia el extremo de la carretera donde estaba Reuben. Liz tosió para no echarse a reír.

—Pon en su sitio a tu agente, detective. Soy un mando policial y no voy a tolerar que me hablen así.

—Claro. Mientras tanto, ¿adónde fue Hector Swift? Tenemos muchas ganas de mantener una conversación con él.

—¿Y para qué?

Liz se tomó un momento antes de responder. Hector era un punto sensible para Hobson. Si él era el asesino o estaba protegiendo al asesino, entonces ¿era Hector otra víctima más? ¿Iban a aparecer más cadáveres?

—Creemos que podría haber estado implicado en actividades delictivas bastante graves.

El hombre parpadeó. No se esperaba eso. Pero negó con la cabeza con desdén.

—Tengo que ver cómo está Kath. Discúlpame.

Mientras lo veía alejarse a zancadas, Liz supo que había dado con una pieza clave de todo aquello. Se lo decía el instinto, y él iba a tener que hacer mucho para demostrarle que se equivocaba.