Capítulo 27

—Más vale que lo oigas de mí, Pete, porque tarde o temprano Fletch acabará contándoselo al equipo sin querer o me hará algún comentario que no tendrá sentido para nadie. Se lo he contado a Liz. Esta misma mañana, de hecho.

Pete conducía el coche de alquiler de Liz para visitar al sacerdote y Candace apenas había dicho palabra hasta que pasaron el cartel de bienvenida del siguiente pueblo.

—¿Oír qué?

—Estuvimos casados. Hace mucho tiempo.

—¿Perdona? ¿Tú y Felix?

—Bueno, sí. ¿A quién creías que me refería?

—¿Y ahora ya no estáis casados?

—Hace más de veinte años que no.

Él la miró de reojo. Ella sonrió.

—Vaya. No me lo esperaba. ¿Fue un divorcio amistoso?

—Ni de lejos, pero hemos conseguido encontrar la manera de seguir siendo lo bastante civilizados. No es la primera vez que trabajamos juntos, pero está resultando la más difícil.

Con razón estabas distraída. ¿Trabajar con un ex? Ni loco.

—¿Le quitamos su taquilla? ¿Solo le damos café tibio? ¿Bloqueamos las ruedas de su silla de oficina? ¿Le pedimos a Meg que le cambie los datos biométricos y lo deje fuera?

Candace soltó una carcajada.

—Tengo más ideas.

—Seguro que sí, y si llega el momento de necesitar ayuda, te la pediré. Te lo prometo.

Felix Fletcher le caía mal a Pete desde el día en que llegó.

No había mucha lógica en su reacción, aparte de que el hombre era otro burócrata más que probablemente perdería demasiado tiempo con el papeleo.

Ben Rossi nunca fue así. Había sido un buen policía y una persona justa.

No solo sabía manejar a los de arriba, sino que siempre estaba dispuesto a salir al campo con su equipo.

Y por mucho que Pete entendiera las razones de Ben para irse, aún no lo había perdonado del todo.

—Todos echamos de menos a Ben.

—¿Qué eres, psíquica?

—Puede. Mira, no pretendo ponerle las cosas difíciles a Fletch. Es un buen profesional y aporta excelentes habilidades al trabajo.

—Ya veremos. Creo que es esta calle. —Pete giró en una esquina y redujo la velocidad para recorrer una calle residencial estrecha—. Necesitamos el número setenta y dos.

—Acabamos de pasar el cuarenta y ocho.

Las casas eran todas pequeñas y relativamente nuevas. Probablemente algún tipo de urbanización para gente mayor, pero sin llegar a ser un geriátrico.

—Sesenta y cuatro.

Pete encontró un sitio para aparcar y apagó el motor.

—Ya que estamos compartiendo, doctora... ¿puedo añadir algo?

Candace se movió para poder verlo cara a cara.

—Adelante.

—No digo que necesite terapia. Solo que... Liz y yo estuvimos en la iglesia en cierto momento. Salió el tema y desde entonces he estado dándole vueltas a algunas cosas de cuando era niño.

Su rostro permaneció neutral, pero Pete pudo ver la compasión en sus ojos.

—Adelante.

—No sobre mí. Pero niños que conocía fueron... por nuestro cura. ¿Sabes a qué me refiero?

—Creo que sí. ¿Te preocupa hablar con este cura?

—No. Quizá. Quiero decir, he interrogado a muchos en el pasado, pero saber que una chica joven podría haber muerto allí me corroe por dentro.

—Te ofreciste voluntario para que hiciéramos esto. —Sus labios se elevaron un poco en las comisuras—. Serás profesional, sobre todo dada su edad avanzada. Te vi con Albie y, aunque sé que estos hombres son bastante diferentes, lo trataste con respeto. Si nada más, aférrate a eso.

—Sí. Sí, puedo hacerlo.

Antes de salir del motel, él y Meg habían repasado rápidamente las pruebas sobre la iglesia y él se centraría en los hechos. Mientras salían del coche, miró a Candace, deseando a medias no haber dicho nada. Ya era bastante malo haber dejado escapar demasiado con Liz el otro día.

El número setenta y dos era una casa pequeña con un jardín de hormigón. Había macetas con palos en lugar de plantas vivas y una pila para pájaros con apenas agua. Era deprimente.

—Bastante diferente de donde debió de vivir antes, donde está ahora Erik Piper —dijo Candace—. Fácil de mantener, supongo.

Pete llamó a la puerta mosquitera. La puerta principal estaba abierta y, al cabo de un minuto, unos pasos arrastrándose se acercaron.

—¿Quién es? No veo muy bien.

—Soy el detective Pete McNamara y estoy con la doctora Candace Carroll. ¿Padre Bryant?

Se oyó una risa parecida a un cacareo y la puerta mosquitera se abrió lentamente.

—Nadie me llama padre hoy en día. Hace mucho que no lo oigo. Señor Bryant servirá. ¿Son de la policía? ¿O es usted médico?

De pie en el interior había una figura pequeña, un hombre de apenas metro y medio de altura, con hilachas de pelo blanco, apoyado en un andador. Miró fijamente a Pete y luego a Candace.

—Esperábamos poder charlar con usted. ¿Podemos entrar?

—Mejor enséñeme una placa o algo. No veo maletín de médico ni uniforme.

—Por supuesto. —Pete sacó su identificación—. La doctora Carroll no es agente de policía, sino una consultora que trabaja con nuestro equipo.

—Cierren la mosquitera al entrar. —El señor Bryant tardó un tiempo en girar el andador y arrastrarse de vuelta por un pasillo corto—. Puedo ofrecer un poco de agua.

—Encantada, gracias. —Candace cerró la mosquitera y bajó la voz—. Es frágil.

En otras palabras, ve con cuidado con él.

Pete no supo cómo responder, así que no lo hizo, encabezando la marcha hacia lo que resultó ser una cocina diminuta.

Apenas había espacio para los tres y solo dos sillas en una mesa pequeña.

Se arrimó a una esquina mientras el señor Bryant servía agua en tres vasos desde una jarra, sosteniéndola con fuerza con ambas manos.

Candace le dio las gracias con una gran sonrisa y le pasó un vaso a Pete antes de recoger los otros dos y colocarlos sobre la mesa.

Cuando el señor Bryant se acomodó en una silla, Candace se sentó.

—¿Cuánto tiempo lleva viviendo aquí? Parece bastante nuevo.

—Dos años, más o menos. Era esto o una residencia de ancianos, y estoy acostumbrado a mi propia compañía. Solo desearía poder caminar más lejos de las tiendas de la esquina. Y a veces echo de menos mi antigua casa.

—¿Cerca de la iglesia? —preguntó Pete.

—He vivido en otros sitios desde entonces, pero ahora que lo menciona...

sí. Todo aquel espacio abierto. Los árboles viejos y grandes.

Los animales. Algo especial en la tierra roja, aunque hacía difícil mantener limpia mi vestimenta blanca.

—De nuevo el cacareo. Y una mirada repentina y aguda al rostro de Pete—.

¿Esto es por los pobres hombres que fallecieron en el cementerio?

Puedes ver perfectamente. ¿Sobre qué más estás fingiendo?

—¿Qué recuerda al respecto? ¿Encontró usted los cuerpos?

—¿Yo? No. ¿Por qué pensaría tal cosa?

Candace se inclinó un poco hacia delante.

—Quizá estemos mal informados, pero tenemos entendido que fue el sacerdote residente desde 1970 hasta 1984.

Con las manos aferradas a su vaso, el anciano se mordió el labio.

—No hay mucha información fiable disponible, pero ahora que otro hombre ha muerto en circunstancias similares, realmente nos vendría bien su ayuda.

—No hay nada en lo que ayudar. Los hombres murieron mientras rezaban.

Puede sonar inusual, pero ocurre. La gente se ve abrumada por el dolor, el arrepentimiento.

El corazón falla. —Sus ojos estaban ahora en Candace—.

Dos veces es inusual en el mismo sitio. Eso se lo concedo.

Pero no los encontré yo. No. No, estaba fuera las dos veces.

—¿Sabe quién los encontró?

—Eso fue hace una eternidad, detective.

—Sin duda. ¿Y retrocediendo aún más, hasta 1971? Desapareció una adolescente. Se llamaba Janie Swift. ¿Qué puede contarnos sobre ella?

—¿Quién?

La determinación de Pete de hacer el papel de buen policía se estaba resintiendo. El cura, excura, como quisiera llamarse, les estaba tomando el pelo con algún juego estúpido.

—¿Sigues practicando tu fe?

Candace lanzó a Pete una mirada de advertencia.

—Por supuesto. Ya no soy cura, pero soy tan católico devoto como siempre lo fui.

—Yo era católico —dijo Pete—. Viví con fe. Seguí los rituales y las reglas. Y fui completamente honesto. Mi madre decía que Dios siempre estaba mirando.

El señor Bryant inspiró hondo por la nariz.

—En 1971 llevabas solo un año siendo el cura allí y debió de ser un golpe tremendo. Hemos hablado con Albie Walsh, que recuerda claramente haber ayudado a buscar a la pobre chica. ¿También te uniste tú a las partidas de búsqueda?

Las manos del anciano temblaban mientras cogía su vaso.

—Ahora lo recuerdo. Todo el mundo la buscaba. Celebré misas adicionales. Recé con su familia.

Candace se adelantó a Pete.

—Qué considerado por su parte hacer eso. Estar ahí para ofrecer consuelo en un momento tan preocupante. Su familia debía de estar destrozada.

El señor Bryant asintió vigorosamente.

—Así fue.

—Su madre y su padre. Estarían fuera de sí.

Dejó el vaso y el señor Bryant se quedó mirándolo fijamente tras un único movimiento de cabeza. No llegó ninguna respuesta y Candace miró a Pete como pidiéndole orientación.

—¿Señor? —empezó Pete—. Cuando estaba hablando con Albie, mencionó que Janie solo tenía a su hermano pequeño y a su tío.

Su madre había muerto recientemente. Nuestra forense es brillante y ha encontrado rastros de sangre y otros fluidos biológicos.

Algunos en una lápida justo al lado de la tumba donde han aparecido tres hombres muertos.

Ahora bien, ninguna de esas lápidas tiene un nombre.

¿Puede arrojar algo de luz sobre por qué? ¿O de quién son las tumbas?

Seguía sin haber respuesta, pero el rostro del hombre estaba palideciendo.

—Estuve dentro de la iglesia un par de veces y encontré más sangre y fluidos biológicos. También encontramos un colgante en una de las tumbas que tenía ADN perteneciente a una mujer llamada Maude. —Pete necesitaba la verdad y ya no tenía paciencia para esperar.

La cabeza del señor Bryant se alzó de golpe.

—¿Maude? ¿Cómo sabrías de ella?

—¿Qué sabes tú de ella?

Con los ojos brillantes, una lágrima escapó y se deslizó por la mejilla del hombre. Se recostó en su asiento y miró fijamente a Candace, con el pecho agitado.