Capítulo 20

El equipo se reunió en la habitación de Meg a media tarde. Liz había garabateado una lista rápida y no perdió el tiempo: fue directa a por ella.

—Pete, ¿hay novedades sobre una habitación? Para que Meg pueda recuperar su intimidad.

—Queda una que podría servir y he quedado con el dueño sobre las seis.

Meg asintió.

—He empezado a buscar información sobre ella. Los primeros resultados han sido artículos de periódico, incluida la portada del diario más importante de la región y una mención en todos los principales periódicos de Melbourne. Tenía quince años.

—Una cría —dijo Reuben—. Desaparecida y olvidada.

—¿Realmente está olvidada? ¿O tiene que ver con estas otras muertes?

—preguntó Liz—. Quiero saberlo todo sobre Janie y su familia: quién era, a qué colegio iba, con quién se juntaba.

Y sobre la investigación... puede que aún quede gente por aquí que fuera policía local en aquella época.

Miembros de los equipos de búsqueda. Periodistas que cubrieron la historia.

Todo el mundo estaba ocupado tomando notas.

—Último punto sobre Janie. ¿Qué relación tiene con Hector Swift, que hasta hace quince años era el dueño de este motel? Vamos a darle prioridad.

—Jefa, ¿ese caso también es nuestro ahora? —preguntó Pete.

—Todavía no. Reunamos más información y veamos si hay puntos que conecten.

Sonó la alarma de su teléfono y ella le echó un vistazo.

—Falta algo menos de una hora para que aterrice el helicóptero. Meg, ¿quieres que lleve tus muestras al piloto para que puedas seguir trabajando?

—No las tires.

—No lo haré.

—Vale, entonces.

Pete soltó una risita y Meg lo miró por encima de las gafas.

Liz los ignoró y siguió.

—En cuanto llegue Candace quiero llevarla a la iglesia y al cementerio.

También quiero que preparemos un plan para mañana, ya que tendremos aquí a otro miembro experimentado del equipo y, con suerte, mucha más información.

Kath Connor me ha enviado el número de contacto de una agente de la comisaría de Sanston muy integrada en la comunidad y con muchos años en el cuerpo.

La agente Joy Reed está haciendo todo lo posible por conseguir los archivos del caso sin resolver y sé que Reuben tiene a alguien en la base metiendo presión al superior al mando.

—¿El sargento Hobson, el tipo un tanto raro? —preguntó Pete—. ¿Su nombre está en nuestra lista de personas a investigar?

Era una idea incómoda, investigar a otro policía.

Antes lo era.

Desde los catastróficos acontecimientos de aquella noche en la mansión, los sentimientos de Liz sobre ese asunto delicado habían cambiado.

—Sí. Con discreción, Pete.

Se le iluminó la cara.

—Ese soy yo. Pete, el discreto.

—Lo digo en serio.

Entonces fingió sentirse herido y todos se echaron a reír.

Reuben levantó una mano para hablar cuando volvieron a calmarse.

—¿Puedo irme un poco por las ramas?

—Claro.

—Un par de cosas. Anoche Pete y yo encontramos una tienda en el pueblo que vende una variedad de productos artesanales de la zona, libros, arte y algunos artículos de segunda mano.

Me gustaría ir antes de nuestra reunión con Albie Walsh, suponiendo que esté abierta.

Para echar un vistazo y preguntar discretamente por joyeros.

—Iba a preguntar por eso después de lo del café de antes —dijo Meg—. Parecía una mezcla tan caótica de cosas que igual hay pequeñas joyas escondidas. Joyas en el sentido de algo interesante, no de piedras preciosas. Aunque probablemente también las tengan.

—Adelante.

—La otra cosa tiene que ver con Erik Piper.

—Reuben dio unos toques en el teléfono—.

Liz me oyó decirle que he pedido algunos de sus libros en tapa dura.

Pero también me he descargado todas sus obras disponibles en formato electrónico y estoy leyéndolas.

—Giró el teléfono para enseñar la portada de un libro—.

Este es interesante. Se titula Las lágrimas de ciertos ángeles .

Había ángeles alrededor de su estanque.

—Solo he tenido tiempo de leer los primeros poemas, pero me vendría bien la opinión de Candace, porque hay mucho en ellos que resulta... extraño.

—¿Raro?

—Puede que sea por cómo los estoy leyendo, pero da la sensación de que está escribiendo sobre algo profundamente personal.

—¿Tienes algún ejemplo? —preguntó Meg.

—Claro. —Reuben se aclaró la garganta—. Espero hacerle justicia.

"Vigilante es quien

tanto tiempo ha cargado con este papel,

agotado, pero manteniendo el descanso a raya,

guardando la verdad,

protegiendo a aquella

que yace tan hondo

hasta que lloren los ángeles."

A Liz se le erizó el vello de los brazos.

—Se me ha puesto la carne de gallina —dijo Pete.

—A mí también. —Meg se giró en la silla para abrir una pantalla—. Mándame el título del libro y ese poema, por favor, Reuben.

—Hasta que los ángeles lloren... Me gustaría mirar más de cerca ese estanque del señor Piper y su colección de ángeles.

Salvo que solo se mudó a Australia hace diez años.

—¿Meg?

—No puedo girarme, pero te escucho, Liz. —Los dedos de Meg volaban sobre uno de sus teclados.

—¿Sabemos con certeza que Erik Piper no tenía una vida anterior en Australia?

—Lo averiguaré. Ve a buscar a Candace, porque la necesitamos más que nunca.

Liz llegó justo cuando el helicóptero, que ya se veía, volaba bajo por las afueras del pueblo para aterrizar en el campo de deportes.

No solo había un campo de críquet y postes de fútbol australiano, sino también una pista de baloncesto y dos pistas de tenis al otro lado de la estrecha carretera que rodeaba el campo principal.

Como en tantos pueblos del interior, el deporte lo financiaban los propios vecinos, con algo de ayuda del gobierno.

Había carteles metálicos atornillados a la valla a lo largo de más de la mitad del perímetro, mostrando patrocinadores que eran en su mayoría negocios locales.

Liz caminó junto a ellos, tomando fotos.

Incluían el pub y otros locales de comida del pueblo, un bufete de abogados, varias tiendas y el motel.

Este último tenía varios agujeros pequeños y, tras una inspección más cercana, Liz estaba segura de que eran de balas.

Ninguno de los otros carteles estaba afectado.

Tomó los primeros planos y los envió en un mensaje a Reuben.

En un cartel de patrocinio. ¿Agujeros de bala?

El helicóptero se acercó, apuntando al aparcamiento vacío en lugar de la zona de césped. Liz dejó el campo deportivo para recoger la caja de muestras de su coche de alquiler aparcado en el arcén de hierba.

Mientras el helicóptero se cernía y descendía, el aire se agitó, levantando polvo y tierra del asfalto y levantándole el pelo corto a Liz.

Se cubrió la parte superior de los ojos con una mano hasta que aterrizó y los rotores se ralentizaron con el corte del motor.

El piloto querría estirar las piernas y posiblemente hacer una parada para ir al baño, pero ya había avisado de un cambio rápido debido a la tormenta que se acercaba.

Ver a Candace bajar casi le hizo saltar las lágrimas a Liz, ese tipo de lágrimas que se derraman en los aeropuertos o en las grandes estaciones de tren, viendo llegar o partir a los seres queridos.

—Bueno, no estoy segura de que vuelva a hacer eso pronto, ¡pero la vista era cautivadora! —Candace atrajo a Liz hacia ella en un abrazo rápido y le susurró unas palabras—. Me alegro mucho de estar aquí.

—Me alegro de tenerte aquí. Y el equipo también.

—Hola, Liz, solo nos hemos visto por videoconferencia. Soy Helen.

La mujer de la videollamada del otro día apareció por delante del helicóptero con la mano extendida.

—Un placer conocerte en persona. Y gracias por traer a Candace.

—Un placer. —Helen miró a Candace, que sonrió levemente.

—Tengo una caja con muestras para Jeff. Meg ha pedido que se aseguren, pero sabes lo que haces.

—Las cuidaré. ¿Puedes indicarme dónde está el baño?

Después de dirigir a Helen al bloque de aseos al otro lado del campo deportivo, Liz colocó la caja de muestras en el suelo, a la sombra del helicóptero.

—Es muy talentosa —dijo Candace—. Creo que será un activo estupendo para la Operación Nobody, pero puede que necesite tomárselo con más calma.

Liz casi estalló en carcajadas. Nunca había oído a Candace hablar de esa manera. De algún modo mantuvo cierto control.

—¿Relajarse ella?

—Sí. Se negó en redondo a dejarme tomar los mandos aunque le expliqué que estoy cualificada para pilotar la mayoría de las aeronaves ligeras.

—¿Lo estás?

—Por supuesto. Era importante cuando viajaba por el mundo porque era un viaje por mis propios medios, por decirlo de algún modo. Estoy segura de que he mencionado Islandia.

Pensando que su propia vida era aburrida, Liz ayudó con el equipaje. Estaba la maleta personal de Candace y una segunda bolsa que probablemente contenía su portátil y otros dispositivos, así como una maleta rígida con ruedas.

—Jeff envió a este para Meg.

—¿Necesitas ir al baño?

—Dios mío, ¿tengo siete años?

Ahora Liz sí se rió.

—En realidad, sí. Vuelvo enseguida.

Candace y Helen se cruzaron, deteniéndose para una charla rápida y un abrazo.

En todo el tiempo que Liz había conocido a la doctora, rara vez la había visto tocar a otra persona.

Quizás al final de una de sus fabulosas cenas daba besos al aire, y en ocasiones apretaba la mano de Liz para ofrecer consuelo durante momentos estresantes, pero no era una persona abiertamente afectuosa.

Era un cambio de carácter. Nuevo. Y algo que Liz observaría porque desde la llegada de Felix Fletcher, había sentido que Candace no era del todo ella misma, aunque no podía precisar cómo.

Para cuando Liz había cargado el coche y salía del recinto, el helicóptero ya se elevaba. Un par de niños en bicicleta se inclinaban sobre la valla con la boca abierta.

—Espero que no estemos molestando a todos con todas estas idas y venidas de helicópteros —dijo Liz.

—¿Cuál es la sensación general de los residentes? —Candace ajustó su cinturón de seguridad y se giró más en dirección a Liz—. Sé lo que se ha puesto en las comunicaciones, pero me interesa tu opinión sobre esto.

Y nos preguntarás a todos con el tiempo.

Formarse una imagen a partir de muchas piezas era una habilidad en la que la doctora destacaba, conseguida mediante diversas técnicas: pizarras, mesas cubiertas de notas y conversaciones.

—En la superficie, la gente es bastante amable.

Dejo fuera a las fuerzas del orden por el momento.

La única persona que ha sido un poco más difícil de leer es Erik Piper y, gracias a la atención al detalle de Reuben, parece que puede tener razones para protegerse.

Volveré a él en un minuto. Mis interacciones han sido principalmente con el dueño del motel, Gordon Brain, y con algunos empleados del restaurante tailandés y la cafetería.

Pete, por otro lado, se ha tomado como misión hablar con cualquiera que quiera charlar.

—¿Y la policía?

—Kath Connor es una joya. Es honesta y directa y frustrada por la falta de ayuda con la muerte reciente. Hice un resumen sobre el sargento Barnaby Hobson.

—Sí, lo he leído. Pero dejaste fuera tu opinión real.

Liz sonrió.

—En ese caso, me resultó difícil tratar con él.

Tiene un aire de superioridad y lo usa para tener a Kath a raya.

Hay algo más en él de lo que aparenta porque está cerca de varios actores importantes en Sanston, incluido el alcalde.

Por sí solo no significa nada, pero si añades la reticencia a facilitar lo que hemos pedido en varias ocasiones, y el hecho de que creció en este pueblo y tiene edad suficiente para estar bien al tanto de las dos muertes anteriores... quizás incluso la de Janie Swift...

Estaban en la carretera hacia el motel y Liz saludó a Reuben y Pete que pasaban en dirección contraria en el BearCat.

—De camino a entrevistar a Albie Walsh en el pub.

—¿No deberías ir? —preguntó Candace.

—No en esta fase. Albie ha conectado con esos dos, así que veamos qué sacan.

No hubo respuesta y cuando Liz miró de reojo, Candace le estaba sonriendo.

—¿Qué?

—Qué bien verte cómoda al mando. Te sienta bien.

Liz accionó el intermitente y redujo la velocidad.

—Admito que hay momentos en los que preferiría dejar mi trabajo y perderme en el outback o en las montañas, pero entonces oigo tu voz en mi cabeza y me acuerdo de respirar.

—Buena chica. Orgullosa de ti, Lizzie.

Aparcó frente a su habitación, que estaba al lado de la que Gordy había proporcionado para Candace, quien casi se había frotado las manos de alegría al oír que venía otra huésped.

—Bienvenida a nuestra humilde morada. Parte alojamiento y parte cuartel general remoto. He revisado tu habitación y está limpia. De hecho, Meg pasó una luz azul por ella y todo está bien.

—¿En un motel? ¿Estabais bebiendo las dos?

—Encuentro esa pregunta ofensiva, aunque sea cierta.

Tener a Candace aquí era bueno. Liz sentía que su carga era un poco más ligera. Aunque Meg, Reuben y Pete estaban haciendo su trabajo más que bien, la doctora añadía otros elementos. Entre todos, llegarían a la verdad.

Cuando Meg salió de su habitación con una enorme sonrisa y se apresuró a saludar a Candace, Liz miró por el espejo retrovisor. Por una vez sus ojos estaban despejados y serenos. Ya era hora.