Capítulo 12

Dejando a Pete y a Meg absortos en la tumba, Liz y Reuben recorrieron el perímetro del recinto empezando cerca de la verja y yendo hacia la izquierda, pegándose a la valla siempre que pudieron y deteniéndose de vez en cuando para hacer fotos o tomar notas.

—Todo esto parece muy viejo —dijo Reuben, apartando con el pie un trozo de alambre de espino que había en el suelo—. Oxidado. Roto.

—Supongo que en una iglesia de un pueblo diminuto no entraría mucho dinero. El terreno probablemente salió tirado de precio, pero como la congregación era tan pequeña, imagino que no generaría apenas ingresos.

Reuben abrió la aplicación del móvil y se puso a desplazarse por ella.

—Candace ha enviado hace un rato algunos datos demográficos del pueblo, los de ahora y los de la época de las otras dos muertes sospechosas.

Ah, aquí está. Hay un resumen y luego un montón de estadísticas desglosadas, así que de momento me quedo con estas últimas.

La población actual es de ciento cincuenta, un 5 % menos que el año pasado, y de hecho en los últimos veinte años el pueblo ha ido perdiendo habitantes.

—¿Nada de crecimiento?

—No, salvo un par de negocios nuevos en el pueblo, como la cafetería y el bar de vinos. Ahora voy a 1981. —Siguió desplazándose por la pantalla.

—La época de la primera muerte.

—Hay bastante diferencia. Según el censo más cercano, la población era más del triple de la actual, y además estaban los trabajadores temporales de los campos de trigo, del ferrocarril de entonces y de un par de grandes fincas de ovejas.

Candace calcula que, en algunas épocas del año, el trabajo estacional hacía subir la cifra en otro centenar más o menos.

Liz frunció el ceño.

—Las cuentas no me salen. ¿Hay una cifra redonda?

Él sonrió.

—Más cerca de seiscientos que de quinientos.

Echaron a andar de nuevo y él guardó el teléfono.

—Los trabajadores temporales significarían trabajo en negro, sin duda —dijo Liz—.

Mochileros sin visado de trabajo. Trabajos pagados en efectivo.

Sin registros de ningún tipo. Ya sé que me estoy desviando del tema con mi pregunta sobre cuánto dinero podía estar entrando en la iglesia, pero ahora me ha picado la curiosidad por saber si las investigaciones de las dos muertes anteriores coincidieron con uno de esos aumentos de población.

Quizá eso afectó a lo bien que la policía podía hacer su trabajo.

—Puede que las grandes fincas y explotaciones no colaboraran. No querrían atraer la atención de la ATO.

Liz asintió.

—Por entonces era más fácil mantener a la autoridad fiscal al margen que ahora. Y no existía WorkCover para obligarlos a cumplir nada.

A medida que avanzaban, el terreno abierto dio paso a arbustos y árboles que invadían la propiedad, de modo que pegarse a la valla se volvió imposible y siguieron lo más cerca que pudieron.

Al llegar a la segunda esquina se detuvieron y miraron hacia atrás: desde allí la iglesia era una silueta contra el cielo y el cementerio apenas se distinguía, con Meg y Pete convertidos en simples sombras a lo lejos.

—Ahí está la vieja casa —dijo Reuben, señalando—. Me habría gustado hablar hoy con su dueño.

De nuevo en marcha, Liz miró hacia el sol, que seguía su lento arco hacia el horizonte.

—Estoy de acuerdo. Si no estuviéramos todavía tan al principio de la recogida de información, habría insistido, pero Meg ya tiene bastante entre manos y yo quería revisar el perímetro, sobre todo después de dar antes una vuelta por la zona en coche.

Ya había enviado su informe resumido sobre aquello, pero tenía demasiadas cosas rondándole la cabeza.

Las dos verjas de la carretera sin salida, un contraste enorme, y aun así había algo que la atraía de la que no advertía de muerte inminente por allanamiento.

Era casi demasiado perfecta en comparación con todo lo demás que había visto hasta el momento.

A mitad de ese tramo había una abertura en la valla.

—Diría que la cortaron, pero hace años. —Reuben inspeccionó con cuidado los extremos, que habían sido doblados hacia atrás y metidos detrás del alambre de uno de los postes—. Y eso de ahí al otro lado casi parece un sendero.

Se asomaron al espesor del matorral, donde un hueco entre los arbustos era lo bastante ancho para que pasara una persona.

—Parece que sigue un buen trecho. ¿Lo seguimos? —preguntó Reuben, esperanzado.

—Mañana. Tenemos que terminar esto e ir a ayudar a Meg. Y he estado pensando en los trabajadores estacionales. ¿Y si el asesino estuvo aquí por trabajo las dos veces? Aunque eso no encajaría con la muerte más reciente.

—¿O si el asesino vive aquí y aprovechó esas épocas como oportunidades?

Tenía sentido, como casi siempre, con aquella mente lógica capaz también de enlazar ideas e información más abstractas.

—Puede que llame a Kath mientras terminamos la vuelta, a ver si nos consigue un despacho en la comisaría. Tengo ganas de darle uso a esa pizarra.

El equipo regresó al motel cuando se acercaba el anochecer, después de reunirse con el helicóptero en un campo deportivo al otro lado del pueblo.

Meg había recogido decenas de muestras de la tumba y de la zona de alrededor y luego había pasado a la iglesia, mientras Liz la ayudaba sujetando equipo y pasándole bolsas para pruebas y Pete y Reuben acordonaban todo el edificio, ponían cerrojos en ambas puertas e instalaban diminutas cámaras de vigilancia.

Si había un intruso, esta noche tendría difícil entrar y, con suerte, se dejaría ver.

O puede que el curioso señor Piper haga acto de presencia.

Liz empezaba a disfrutar de la investigación.

El equipo que la rodeaba se estaba asentando en sus papeles de siempre pese al entorno distinto, y todos trabajaban con una compenetración impecable.

Con el tiempo, la fusión entre las operaciones hermanas seguramente aportaría un equilibrio de habilidades todavía mayor, pero por ahora mantener esta investigación bajo control era imprescindible.

—Mi habitación es suficientemente grande —dijo Meg—. Si usamos la mía de momento, no tendré que ir arrastrando tanto equipo de un lado a otro.

La llamada a Kath no había sido productiva: la comisaría tenía una sala de interrogatorios y dos celdas, además de un pequeño espacio de trabajo.

Pete estaba intentando encontrar en el pueblo una habitación para alquilar con buena seguridad, aunque ninguno esperaba gran cosa, así que por ahora no quedaba otra que usar una habitación del motel.

—Por ahora —dijo Liz—. Hablaré con Gordy por la mañana por si aquí hay algún apartamento libre o conoce algún sitio adecuado. Todo lo que necesitemos asegurar se guarda bajo llave en el BearCat.

—Voy a dormir con mi portátil.

—¿Por qué no me sorprende? Vale, llevemos la pizarra y unas sillas ahí dentro. Reuben, ¿puedes encargarte de eso y traer dos mesas más, por favor? La mía está bien si la quieres coger.

Solo llevó unos minutos reorganizar la habitación de Meg en un centro de mando improvisado: su cama quedó pegada a una pared, dos mesas pequeñas se colocaron una junto a la otra al lado de la pizarra, había cuatro sillas y su propio escritorio estaba cubierto de equipamiento.

Reuben había corrido las cortinas antes de empezar.

—¿Dónde está Pete?

—Aquí, Meg. —Pete entró y cerró la puerta con llave—. Tengo dos posibilidades de espacios seguros para usar, pero no podemos ver ninguno hasta mañana.

—Buen trabajo. —Liz señaló las sillas—. Coge una y empezaremos.

—¿Qué pasa con la cena?

Reuben se rio.

—¿No has comido, Pete?

—Sí. Y si no como pronto algo más, me voy a desmayar. —Pete tomó asiento—. Este cuerpo requiere mucho mantenimiento.

Meg terminó de configurar uno de sus ordenadores.

—Todavía tengo que ajustar un par de cosas aquí y me vendría bien media hora para concentrarme a solas. ¿Os importaría ir a por comida para llevar y podemos comer y repasar las cosas cuando volváis?

Pete se levantó de inmediato.

—¿Qué te apetece?

—Elige tú. O mándame una foto del menú. Dejadme el BearCat y las llaves, porfa.

—Uno de nosotros puede quedarse y ayudar —ofreció Liz.

—Entonces ya no estaría a solas. Yo y mis encantadores instrumentos de análisis de datos. Cerraré el BearCat en un minuto y luego me encerraré. ¡Largo de aquí! —Las guío afuera—. Mirad, la señora BearCat está aquí mismo para protegerme y solo necesito un par de cosas más de ella.

No había razón para sentirse inquieta, pero Liz sí lo estaba. Miró a su alrededor: la carretera estaba tranquila, eran los únicos ocupantes del motel y la oficina estaba cerrada.

—Podríamos coger el coche de alquiler. Ganaremos algo de tiempo.

Nadie se opuso y le dio las llaves a Pete otra vez.

Cuando salieron del aparcamiento, Meg estaba sacando una caja del BearCat y les hizo un gesto con la mano.

—Está bien, Liz —dijo Reuben—. Hay mucha luz y ningún matorral donde pueda esconderse nadie.

Liz no iba a contarle a nadie que había tenido esa sensación antes.

Al salir de su habitación, antes de que llegara Pete, estaba segura de que la estaban observando, pero no pudo ver a nadie alrededor.

Todavía no podía. Al otro lado de la carretera había un área de descanso con un bloque de aseos situado muy al fondo, un pequeño parque infantil y unos cuantos árboles de sombra sobre un par de bancos, tan vacío ahora como cuando había salido a explorar la zona.

Deja de asustarte de las sombras. El equipo está bien. Tú estás bien.

—¿Así que tres sitios para comer por la noche? —Pete había aparcado y estaban en la acera—. ¿Tailandés, pub y un misterioso bar de vinos que no sabe muy bien qué pinta aquí?

—No todo tiene que ser el centro de Melbourne. —Liz sonrió—. Mañana por la noche podríamos ir allí.

Se detuvieron fuera. El cantante de anoche estaba detrás de la barra charlando con Gordy, que se fijó en Liz, levantó la cerveza que tenía en la mano y ella asintió.

—Abierto hasta las once todas las noches menos el domingo —Pete leyó un aviso en el escaparate—. Podría valer la pena volver un poco más tarde. Y darme la oportunidad de conocer a algunos de los residentes. ¿Quién es ese?

—Gordon Brain, el dueño del motel. —Sin querer que el hombre en cuestión pensara que estaban hablando de él, continuó por la calle y se detuvo frente a una tienda cerrada—.

Estamos esperando una comprobación de antecedentes, pero ha sido de ayuda con las habitaciones y parece genuinamente contento de que el asesinato esté siendo investigado fuera de la policía local.

Tengo la impresión de que es un lugareño de toda la vida.

Reuben asintió.

—Revisaré lo de los antecedentes cuando volvamos al motel.

—Nos están observando. —Pete se apoyó contra la pared con las manos en los bolsillos, con la mirada fija en dirección al pub, donde media docena de hombres estaban sentados alrededor de una mesa alta, todos mirando hacia ellos sin decir nada—. ¿Les saludo con la mano?

—Creo que deberíamos pedir comida y volver. Es normal que les llamemos la atención.

Razón de más para empezar a hablar con los dueños de tiendas y los residentes más cercanos a la iglesia. Quizá debería haber pedido más gente sobre el terreno.

Aunque eso habría significado introducir a alguien desconocido en la investigación. No, lo mejor era trabajar con la dinámica de personalidades y habilidades del equipo en la base, o al menos en un caso más cerca de casa que tan lejos de todo.