Capítulo 6

Pete se escabulló mientras otros se apiñaban alrededor del nuevo superintendente, y recorrió a toda prisa las salas principales vacías de la base antes de tomar las escaleras hacia la azotea.

Se detuvo dos veces cuando el dolor le recordó que su cuerpo nunca volvería a ser el de un instante antes de que un vehículo negro enorme saliera disparado de un callejón, directo contra su motocicleta, con la única intención de matarlo.

Durante un tiempo creyó que, en cierto modo, lo había conseguido.

Las semanas en el hospital, seguidas de la rehabilitación, le pasaron factura tanto mental como físicamente.

Como hombre que no sabía estarse quieto, fue una tortura peculiar.

Ansiaba estar en la bahía con su moto acuática.

O persiguiendo a un delincuente. Algunas noches se despertaba a las dos de la madrugada, pensando por un momento que estaba a salvo en su habitación de la infancia y que su madre estaba solo a una pared de distancia.

Las voces apagadas de las enfermeras del turno de noche lo devolvían a la realidad con un vuelco del corazón y casi se ahogaba con un sollozo.

La nube sobre su futuro como policía se volvió aún más negra cuando llegó la necesidad de Ben Rossi de seguir adelante.

Pete acababa de llegar a casa, usando una muleta por culpa de una microfisura en el fémur que tardó en detectarse, cuando el jefe llamó a su puerta.

Lo habían discutido largo y tendido junto a una botella de whisky escocés y un pedido descomunal de comida basura por Uber.

En realidad no había nada de qué hablar, porque la decisión de Ben se tomó en el mismo instante en que amenazaron la vida de Ellie.

Que fuera por el padre desquiciado de Liz era la mayor preocupación de Ben porque sabía que Liz encontraría la manera de culparse a sí misma.

El embarazo de Ellie proporcionó una nueva salida.

Aunque eso no impidió que Liz le diera demasiadas vueltas al asunto.

Llegó a la azotea y cerró la puerta contra incendios, apoyándose en ella para recuperar el aliento. Aunque oficialmente estaba en condiciones de trabajar, algunos días eran mejores que otros. Había pasado demasiado tiempo en el gimnasio antes del amanecer y lo estaba notando.

El cielo estaba gris, amenazando lluvia. No le importaba, pues ese era el mejor lugar de todo el edificio para hablar sin ser oído.

Mientras se dirigía al muro del borde, Pete llamó a Liz.

Puso el teléfono en lo alto del muro y apoyó los brazos a cada lado, mirando hacia la calle.

Como de costumbre, estaba desierta. Sin embargo, no hacía tanto tiempo, Kyle Moorland se había instalado calle abajo, capaz de observar la actividad alrededor de la base y detectar ciertas pautas.

Había llegado al punto de vestirse como una persona sin hogar y burlarse del equipo con su proximidad.

Astuto. Demasiado astuto.

—Ya era hora de que me llamaras —respondió Liz.

—Lo intenté anoche. Dos veces.

—Espera, ¿qué?

Estaba seguro de que la había llamado.

—¿Estás seguro? ¿O estabas borracho, tío?

—Sí. Probablemente ambas cosas. —Comprobó sus llamadas salientes—. Vale. Olvida eso. Resulta que llamé a Carter.

La risa a través del teléfono le levantó el ánimo.

—No sé por qué no contestaría. —Pete puso los ojos en blanco ante sí mismo.

—Ni idea. No tendría nada que ver con vuestra historia de odio mutuo e insultos sin cuartel.

—Pero le salvé la vida. ¿Recuerdas cómo le disparé a ese desgraciado que iba a por él?

—Lyndall le salvó la vida. Le ahorraste a Lyndall las preguntas incómodas sobre la desaparición del desgraciado ese.

Tienes razón. Pero sigo orgulloso de haber acertado mi disparo exactamente donde ella acertó el suyo.

—Meg, Reuben y Jeff están ocupados con asuntos forenses y de investigación secretos. Prepárate para recibir llamadas y correos en breve.

—Perfecto.

Liz sonaba algo rara. Preocupada o insegura. Estaba sola allí arriba. Sin apoyo real si había un asesino acechando.

—Este caso... ¿va en serio?

—Ojalá lo supiera con certeza —dijo Liz—.

Ayer no hubo tiempo suficiente para echar un vistazo decente a la zona y esta mañana solo tuve media hora con Kath antes de la videoconferencia.

Es una agente competente y está contra las cuerdas por la falta de recursos y apoyo.

Pete, eso es lo que me hace querer indagar más.

Hay algo que no encaja, pero aún no he hablado con los mandos de aquí.

—¿No se han puesto en contacto contigo?

—No, y tienen mi número.

—¿Un encubrimiento?

—Mm.

Sonrió. Lo que más admiraba de Liz era su instinto.

Su habilidad para extraer pequeñas piezas de información de distintas fuentes y ver patrones o comportamientos sospechosos.

A diferencia de la ciencia forense, no era una ciencia perfecta, pero seguiría sus corazonadas antes que los hechos de cualquier otro, cualquier día de la semana.

—¿Reuben distribuyó el correo que envié anoche?

—Lo hizo. Y sé que nuestro nuevo jefe lo ha visto porque, nada más terminar la videoconferencia, dijo que espera que este caso sea una prioridad.

—¿Lo dijo?

Por fin había algo de alivio en la voz de Liz.

—Entonces, ¿a quién necesitas allí arriba?

Pete casi contuvo la respiración. Su deseo de volver al campo era casi insoportable, pero de algún modo controló el impulso natural de soltar todo lo que aportaría hasta convencerla.

Presionarla ya no era su objetivo.

Había tenido suficiente de que la usaran y él tenía que hacerse útil en lugar de andar lamentándose.

Vamos, tío. Menuda pena das. Recuerda tu propia historia y siéntete orgulloso.

Había tenido una larga conversación con Candace en su primera semana de vuelta.

No lo trataba como a un paciente sino como a un colega y amigo.

Su consejo fue que usara el tiempo que estaría tras un escritorio para decidir qué quería en el futuro.

En ese momento existía la posibilidad de que nunca volviera al servicio activo.

Y Pete no era la persona que aceptara dar un paso atrás.

Así que había trabajado en sí mismo. Cuestionado sus objetivos y considerado alternativas.

Por el camino encontró un lugar de aceptación, si no de paz, sobre su futuro. Estaría bien. Habría otras opciones.

—Acabo de recibir un mensaje del superintendente Fletcher —dijo Liz.

—¿Quieres llamarlo ahora?

—No. Quiero que me ayudes a decidir el equipo que voy a solicitar. Si salís todos en las próximas dos horas, tendremos suficiente luz para hacer una revisión a fondo de la escena del crimen cuando lleguéis.

Los ojos de Pete se cerraron un momento. Quería dar un puñetazo al aire. O decirle a Liz que iba a tomar una buena decisión. Lo había incluido. Abrió los ojos.

—Gracias, jefa. Vale, vamos a repasarlo.

Liz caminó medio kilómetro hasta la calle principal y pidió un café y algo que no esperaba encontrar aquí... un burrito de desayuno. Se sentó en una mesa exterior sorbiendo su bebida mientras esperaba, observando el ir y venir de la gente. El mundo de este pueblo diminuto.

No estaba concurrido aunque todas las tiendas estaban abiertas. Solo los restaurantes y el pub estaban cerrados. Polos opuestos de la noche anterior.

Pete la había sorprendido. Esperando que se ofreciera inmediatamente a sí mismo para unirse a su equipo, en cambio había presentado ideas bien consideradas.

Estaban más o menos de acuerdo, con una excepción, pero todo esto podría ser un ejercicio inútil si Fletcher no estaba de acuerdo.

Le había respondido proponiendo un intervalo para mantener su conversación, dándose tiempo suficiente para pensar y formular su enfoque. Y comer.

—¡Hola, aquí tienes tu desayuno! ¿Quieres otro café?

La joven que trajo el plato, de aspecto delicioso, sonrió.

Liz había pedido para llevar, pero esto probablemente era mejor.

—Me encantaría otro. Es el mejor café que he tomado en mucho tiempo.

—Me has alegrado el día. Y el café corre a cuenta de la casa. —Retirando la taza de la mesa, entró tarareando.

Vaya, eso sí que me ha alegrado a mí el día.

La comida estaba buena y Liz la devoró antes de que llegara el siguiente café.

—Quiero pagar el café. —Liz ya había pagado el resto al hacer el pedido.

—De eso nada. Disfruta del sol porque en una hora hará demasiado calor para estar sentada aquí.

Esperó a que la joven entrara y dejó una propina generosa sujetada bajo la bandeja de condimentos.

Se llevó el café con ella, lista para hablar con el nuevo jefe.

La comida y el café le habían sentado de maravilla...

y el breve intercambio. Había hablado con tan poca gente en el pueblo, pero cada vez se mantuvo positiva.

Incluso el algo extraño Gordy, una vez que se dio cuenta de que era policía, se mostró agradable. El pueblo merecía respuestas.

De vuelta en la habitación del motel, Liz pasó unos minutos revisando sus notas. Se cepilló el pelo y comprobó que, al iniciar la videollamada, el fondo no incluyera su maleta sin deshacer u otro desorden.

Entonces marcó.

La llamada se contestó casi al instante y apareció la cara del nuevo jefe. Estaba demasiado cerca de la cámara mientras tocaba algún ajuste, hasta que de repente se vio con nitidez cuando se recostó en su silla. Entonces miró a su izquierda, musitando algo a quien le había llamado la atención.

—Liz, perdona por eso. Me estoy poniendo al día aquí y Reuben acaba de ofrecerme un café, así que no voy a rechazarlo.

Espera a que se ofrezca a cocinar para ti. Nunca querrás marcharte.

A Ben le habían encantado las comidas improvisadas y se había ido. Pero claro, su mujer tenía un restaurante italiano junto al mar. Liz volvió a centrarse.

—Hace buen café. ¿Te estás instalando?

El hombre al otro lado de su pantalla hizo una mueca, una expresión cómica que casi la hizo reír.

—Ni siquiera he tenido un recorrido real todavía, aparte de un par de salas principales y el baño. Vi la cocina de pasada. Pero cada persona aquí es acogedora y amable, lo cual es más de lo que esperaba.

—¿Esperabas hostilidad? —Liz mantuvo un tono neutro, mientras su cerebro procesaba las señales que captaba—. Dirigías nuestro equipo hermano. Ben te conocía y respetaba.

—No hostilidad. No. Pero la Operación Nobody ha pasado por lo suyo y eso tiende a crear vínculos.

Aquí estoy yo, un completo extraño, entrando en la oficina del hombre que había construido el equipo desde cero y tenía vuestra completa confianza.

—Suspiró—. Ben dejó unos zapatos muy difíciles de llenar.

¿Qué se suponía que debía decir? ¿Estar de acuerdo? ¿Reconocer su propio estatus?

—Nos hemos conocido. —Sus ojos escudriñaron la pantalla.

—Sí, superintendente Fletcher. Fue después del ataque del Día de Anzac hace muchos años. Un pistolero en una reunión pacífica.

—En primer lugar, llámame Felix. Y sí, recuerdo. El sargento Vince Carter se interpuso ante un pistolero para proteger a todos. —Sus ojos se estrecharon—. Resultaste herida.

—Ligeramente. Una bala me rozó, eso es todo.

—Vince es un buen hombre. Buen policía y buena persona.

—Lo es.

Reuben regresó con una taza de café humeante, la dejó sobre el escritorio y saludó a Liz con la mano antes de retirarse.

—Señor... ¿Felix? ¿Podemos hablar del caso que estoy revisando?

Tras coger la taza con ambas manos, asintió.

—Meg me pasó un resumen sobre esta nueva muerte y la similitud con los casos sin resolver. El hallazgo del colgante del ángel refuerza la necesidad de pasar de observar a investigar. ¿Es eso lo que planteas?

Liz inspiró larga y lentamente antes de asentir.

—Quiero hablar con varias personas. El hombre que vive en la casa parroquial. El oficial al mando. Trabajar más estrechamente con la agente local. Examinar bien el lugar y la zona más amplia.

—¿Qué necesitas de mí? O mejor dicho, ¿a quién necesitas?

—A Pete. A Meg. A Reuben. ¿A cuánta gente me dejas pedir?

—Liz sonrió. Le gustaría contar con todo el equipo.

Pero Jeff ya había dicho que solo podía traer equipo básico, así que estaría mejor en su propio laboratorio.

Phoebe no entraba en sus planes por el momento.

El punto fuerte de la podcaster era su enorme audiencia y red de gente brillante, y en este punto no había nada que difundir.

Y Candace, aunque siempre era un activo, podía gestionar cualquier consulta a distancia.

Las personas que aún no conocía personalmente eran una incógnita.

—Hecho. ¿Cuándo?

—¿Cuándo los quiero? —¿Hasta qué punto era complaciente el nuevo jefe?— Pronto.

Felix parecía serio.

—¿Pero qué urgencia hay? Puedo enviarte gente en helicóptero, pero supongo que necesitas al menos un BearCat, ¿no? ¿O una unidad forense móvil?

El desasosiego que Liz había sentido desde que Ben se marchó finalmente pasó a un segundo plano.

—Un BearCat es perfecto, gracias. Meg puede equiparlo para traer lo que necesite para comunicar hallazgos con Jeff. Reuben y Pete sabrán qué vamos a necesitar aquí arriba. Puedo arreglármelas hasta que lleguen.

—Pero tener ayuda sobre el terreno antes marcaría la diferencia.

No era una pregunta y no iba a ignorar la oferta.

—Sí. Y si puedo elegir, es Pete.

—Lo organizaré. ¿Necesitas algo más?

—Acceso a la iglesia. O al menos, tu aprobación para que haga lo que sea necesario para entrar.

Una sonrisa lenta suavizó los rasgos severos de Felix.

—Haz lo que debas, detective. Cada decisión tendrá respaldo, así que adelante, a tu criterio.

¿Y eso me lo da por escrito?

Esto era bueno. Liz asintió hacia la pantalla.

—Gracias, Felix. ¿Reservo más habitaciones donde me alojo?

—Reserva lo que haga falta. Gracias por la charla y hablamos luego.

Y así, sin más, la llamada terminó.