Capítulo 5

Incapaz de dormir una vez que la luz se coló por el único trozo de cortina que Liz no había conseguido cerrar, se duchó, se vistió y estaba en su coche antes de las siete, sin molestarse en probar el café de sobre junto a un hervidor viejo y sin ganas de pensar en comer.

El camino a la iglesia era más fácil de recorrer a la luz del día y recordó la ruta sin usar un mapa. Esta vez salió del coche junto a las dos puertas. El aire era cálido y olía a árboles, con una frescura absoluta.

El estado de la otra puerta era casi tan malo como el de la de la iglesia, pero mostraba señales de uso reciente.

La hierba y las malas hierbas no crecían a través de ella y había un surco en el estrecho camino de tierra, desgastado de tanto abrirla y cerrarla.

Había una cadena enrollada alrededor de ella y del poste, con un candado.

Erik Piper no quería visitas. O quizá demasiada gente había confundido su camino de entrada con el de la iglesia.

No había nada que ver aparte de árboles y arbustos que ocultaban lo que había más allá de una pequeña elevación. Solo la parte superior del campanario de la iglesia era prueba visible de su existencia.

¿Quién iba a construir una iglesia tan lejos del pueblo?

De vuelta en el coche, Liz condujo hasta donde había aparcado el día anterior y, durante un momento, contempló el edificio.

Había poco que lo diferenciara de cualquier iglesia católica que hubiera visto, aparte del entorno.

Aquí parecía ridículamente fuera de lugar.

Sin duda la tierra, el cielo, el agua y las criaturas que los habitaban no necesitaban ningún intermediario humano con un dios.

Sin embargo, en la ciudad, a nadie le extrañaría que formara parte de su vida cotidiana.

Sonó el teléfono y pulsó para responder.

—Veo que has vuelto al cementerio —dijo Meg.

—Suenas muy animada para haber salido de copas anoche.

—Más bien jugando contra una campeona de billar de verdad que bebiendo. Esa mujer es feroz.

—¿Ganaste?

Meg resopló.

—Solo una persona ganó... ¡todas las partidas! Ahora ofrece clases. Previo pago, claro.

—¿Qué demonios le habéis hecho a Phoebe? ¿Alguna droga experimental que habéis inventado entre Jeff y tú para sacarla de su caparazón y que le ha dado superpoderes por accidente?

—Puede que siempre haya sido así con nosotros y que te tenga pánico a ti.

—Soy bastante aterradora.

Las dos se rieron. Phoebe era introvertida, una mezcla de reflexión silenciosa y pensamiento crítico, y una de las personas más inteligentes que Liz conocía. Tenía un podcast de crímenes reales con una audiencia internacional masiva y su trabajo era valioso para la Operación Nobody.

Salió del coche y empezó a caminar hacia la iglesia.

—La reunión es a las nueve. Al parecer el nuevo jefe estará en la base y habrá conexión en directo para ti y para un par de los suyos.

—Vale. Cuando termine aquí iré a ver a Kath Connor y luego buscaré algún sitio tranquilo para conectarme. ¿Estás allí ahora? ¿En la oficina?

—Sí. Y Reuben está preparando el desayuno para todos los demás, que llegarán pronto. Liz... no sabemos qué esperar.

La preocupación en la voz de Meg era poco habitual. Era una perfeccionista incansable que nunca se rendía cuando se trataba de descubrir la verdad sobre un crimen. Y llevaba mucho tiempo con los miembros del equipo, primero trabajando para Ben Rossi en Homicidios y luego en la base.

—Todos hemos pasado por cambios de liderazgo, pero tienes que tener en cuenta lo importante y único que es este equipo.

Se destinaron muchos fondos y recursos en el testamento del inspector y tenemos el beneficio de su previsión.

Sobre todo después de resolver los asesinatos de sus padres.

—Liz respiró hondo—. Ese era el único objetivo que teníamos que cumplir para asegurar la financiación a largo plazo y lo hicimos.

—A un coste terrible.

—Lo sé.

Liz llegó a la tumba.

—Estoy preocupada, Meg. Estresada. Siento que le he fallado a nuestro pequeño equipo por no asumir el mando. Pero todos somos fuertes y sigo aferrándome al objetivo de ser un grupo cohesionado, en lugar de regodearme en lo que siento.

Había un minúsculo brillo de algo en la cabecera de la tumba.

Liz frunció el ceño y se puso en cuclillas para verlo mejor.

—En realidad es un buen consejo. Mirar el objetivo, no las emociones. Me gusta mucho.

—Puede que acabe de encontrar algo.

La voz de Meg volvió inmediatamente a la normalidad.

—No lo toques. Enséñamelo.

Después de hacer unas cuantas fotos, Liz se las envió a Meg y se enderezó.

—¿Las tienes?

—Mm, mm. Vale, de aspecto metálico. Diría que es la punta de algo. Como un iceberg.

—¿La clase de iceberg que no se derrite con el calor y la humedad?

—Concéntrate, jefa. ¿Tienes una bolsa de pruebas?

Me sentiría desnuda sin ellas.

—En realidad, primero necesito más imágenes. Cuelga y te llamaré enseguida.

—Va...

La línea se cortó.

Sonó el pitido de un mensaje. Una invitación para unirse a una videollamada en poco menos de dos horas. Aceptó.

La llamada de Meg justo después era algo nuevo. La pantalla estaba gris, con una sola indicación: "Pulsa el icono de aceptar, por favor."

Liz obedeció, esperando que apareciera el rostro de Meg. En cambio, había una especie de cuadrícula.

—He estado jugando con una idea nueva. Apunta la cámara al objeto, por favor. Y mantenla ahí un rato. Sí, perfecto.

Nada cambió en la pantalla. Excepto... las cuadrículas empezaron a estrecharse y luego a ensancharse, después pasaron de unas cuantas docenas a la mitad, luego a la mitad de nuevo, hasta que solo quedó una.

—Ya está.

—¿Ya está qué?

—¿No lo ves? Vaya. Tendré que reprogramarlo. Básicamente, esto ayuda a identificar cualquier cosa que entre en su campo de visión. Bueno, no cualquier cosa. Todavía no. Pero metales, plantas, animales, algunas personas, piedras preciosas. Cosas así.

A estas alturas Liz debería estar acostumbrada a la brillantez de Meg, pero una vez más, la analista forense la sorprendió.

—¿Sigues ahí?

—Sí. Entonces, ¿qué estoy mirando?

—Tardaré una hora más o menos en tener un informe completo, así que guárdalo con cuidado en una bolsa. Y recoge bastante tierra de alrededor, por favor. ¿Tienes cinta policial?

—No.

—¿Puedes pedirle a la agente Connor que acordone la zona?

—Eso sí puedo hacerlo. ¿Hasta qué distancia alrededor?

Hablaron durante unos minutos sobre la logística y luego colgaron.

Con guantes desechables, Liz despejó con cuidado una pequeña zona alrededor del diminuto objeto, tomando fotos a medida que se hacía más visible.

El destello había venido de la plata de la que estaba hecho.

De no haber estado mirando directamente al punto, el sol se habría movido y una vez más las sombras de la iglesia, los árboles y las lápidas más altas lo habrían ocultado.

Lo que sobresalía del suelo era solo un eslabón, quizá dos, de lo que parecía la cadena de un colgante.

Pero a medida que apartaba con suavidad la tierra y los restos, aparecieron más.

Mucho más. Casi sin atreverse a respirar, Liz desenterró la pieza completa.

Se echó hacia atrás sobre los talones para contemplarla.

Era una cadena de plata con un colgante. Y el colgante era un ángel.

—Liz, Jake, Darcy, Helen... gracias por uniros a la llamada.

Candace Carroll presidía la sala aún sin nombre de la base donde el equipo se reunía a menudo alrededor de la gran mesa para comidas o reuniones informativas, pero también se relajaba con regularidad en el otro extremo escuchando música o jugando al tenis de mesa o a las cartas, o leyendo en una biblioteca bien surtida. Llamasen como la llamasen, funcionaba.

Liz estaba en su habitación del motel, en el pequeño escritorio. Se le había acabado el tiempo para recalentar las sobras de la noche anterior, pero al final se había resignado a prepararse un café con un sobre de gránulos genéricos. Había probado peores.

En la pantalla del ordenador aparecían pequeñas ventanas con dos hombres y una mujer, además de Liz.

Alrededor de la mesa había caras nuevas además de su propio equipo, salvo Meg, que debía de estar manejando la cámara.

Pete le saludó frenéticamente desde la pantalla y ella sonrió. Cuanto antes lo trajera aquí, mejor.

—Queremos daros la bienvenida a todos a nuestra base —continuó Candace—.

Como presentación rápida, Jake y Helen son pilotos de helicóptero y Darcy proporciona apoyo terrestre.

Liz, para quien no la haya conocido, lidera la mayoría de operaciones y está especializada en casos sin resolver, homicidios y personas desaparecidas.

Interesante forma de describirme. Te olvidaste de "asesina". ¿Y no hay una palabra para quien mata a un padre?

Estiró la mano despacio hacia uno de los pocos objetos del escritorio y lo sostuvo en la palma, apretando con fuerza.

La pelota antiestrés era un regalo de Pete, que tenía una colección gracias a su larga estancia en el hospital después de que el padre de Liz arrollara su motocicleta con un enorme todoterreno.

—Me gustaría ceder la palabra a nuestro nuevo oficial superior, que asume con soltura el puesto de Ben Rossi y aporta una considerable experiencia en diversos ámbitos.

Y eso no me ha dicho nada. ¿No te cae bien, Candace?

La doctora era experta en ocultar sus pensamientos.

Al menos, la mayor parte del tiempo. Eran pequeños detalles los que delataban que podía haber algo más.

Candace Carroll era una parte excepcional del equipo, pero se había negado a considerar el puesto de máxima responsabilidad.

Era una civil que se había dedicado por completo a aportar sus capacidades a las investigaciones únicas del equipo.

Había mucho más detrás de ella, como ser una cocinera maravillosa y anfitriona de cenas memorables.

Pero ser jefa de la base no entraba en sus planes.

La atención se centró en un hombre que le resultaba familiar a Liz. Sin duda lo había conocido y, aunque una punzada de tristeza la atravesó, el momento y el lugar se le escapaban.

En apariencia encajaba en el perfil aburrido del directivo medio del campo: blanco, varón, cincuentón.

A Liz no le importaban demasiado los promedios ni las estadísticas.

Juzgaba a la gente únicamente por su comportamiento.

Lo que le había encantado de Ben Rossi era su compromiso con su equipo.

Con su gente. Cualquier cosa por debajo de eso no valía.

—Buenos días. Gracias, doctora Carroll. Y gracias a Darcy, Helen, Jake y, especialmente, a Liz, que, según tengo entendido, está implicada en un caso urgente.

Agradezco vuestra asistencia y seré breve.

Tenemos varios miembros adicionales del equipo que están trabajando en un caso, así que se unirán a nosotros en los próximos días.

Recorrió la mesa con la mirada.

—Ben Rossi es alguien a quien respeto y admiro profundamente.

Hemos hablado mucho sobre su trabajo y el de todos vosotros, y quiero aseguraros que no estoy aquí para hacer cambios radicales ni para estropear la brillantez del equipo.

Al contrario, mi intención durante el próximo mes es trabajar con cada uno de vosotros por turnos para poder comprender mejor vuestras funciones.

Y todavía no puedo recordar tu nombre ni cómo te conozco.

Le envió un mensaje a Pete.

Liz: ¿Lo conoces?

Pete: Sí. ¿Tú no? Dirigió un grupo de trabajo contra la trata de personas hace un tiempo. Superintendente Fletcher.

La última vez que Felix Fletcher hizo una aparición pública fue hace más de una década, pero aun así, Liz debería haber atado cabos.

Lo había conocido en circunstancias trágicas, pero eso fue hace aún más tiempo.

Si ahora era su jefe, tenía un montón de preguntas.

Liz dejó la bola antiestrés. Era un policía decente y un buen líder.

Dondequiera que hubiera estado todos estos años tendría una explicación, y ahora cobraba sentido que Ben estuviera dispuesto a apartarse sin tener aparentemente un sucesor claro.

La opción natural siempre habría sido el líder del equipo hermano, dada su trayectoria.

—Hoy me pondré en contacto con todos personalmente, ya aquí o por teléfono si estáis en otro lugar. Si tenéis preguntas urgentes, preparadlas. Mi puerta está abierta y creo en confiar en el equipo y en los procesos.

Liz tenía un montón de preguntas y peticiones y, una vez terminada la llamada, haría una lista. Su mundo giraba en torno a listas en ese momento. No estaba del todo en condiciones de confiar en su memoria ni en sus instintos y capacidades.

Gracias, papá.

Sus dedos encontraron la bola antiestrés de nuevo.

—Meg os enviará mis datos de contacto en breve a quienes no los tengan.

La doctora Carroll ha accedido a actuar como segunda al mando de forma permanente, aunque estableceremos protocolos para asegurarnos de que no se vea abrumada con consultas y tareas administrativas en lugar de continuar con su excelente trabajo hasta la fecha.

Candace se quedó mirando fijamente sus manos. Eso no era normal. Había una desconexión entre los dos y, aunque los comentarios en apariencia eran halagadores, Liz sospechaba que se escondía un toque de condescendencia en las palabras. Candace rara vez, por no decir nunca, se veía "abrumada".

—Me pregunto si te gustaría un viaje hasta aquí, señora —susurró Liz.

—Gracias a todos de nuevo por estar aquí esta mañana. Os dejo marchar. Helen, sé que tienes un vuelo de reconocimiento inminente, así que ten cuidado.

Helen, que en la pequeña pantalla parecía rondar los treinta y tantos, con una gruesa trenza negra, levantó una mano en señal de asentimiento.

—¿Y Liz? Una vez que tengas mi número de móvil, envíame un mensaje con una hora adecuada para hablar. No tengo intención de interrumpir tu investigación y estaré disponible cuando te venga bien. Muy bien, todos volved a vuestro trabajo y hablaremos pronto.

Se recostó en su silla, con la mirada perdida. Fue un momento incómodo. Algunos miembros del equipo empezaron a hablar entre sí, mientras las demás personas en sus pequeñas casillas de la pantalla iban desapareciendo una a una. Y luego no hubo nada que ver.