VULFRIC

La tormenta ha pasado. La Torre ha vuelto a quedar en silencio, salvo por el sonido grave y entrecortado de nuestra respiración.

El aire es denso. Está cargado con el aroma almizclado y penetrante del celo, la sal de nuestro sudor y el calor húmedo que emana de los respiraderos geotérmicos.

Estoy tumbado boca arriba en la cama destrozada. Las pieles blancas de acechador de nieve están enredadas y húmedas bajo nosotros. La Pequeña Gata yace desparramada sobre mi pecho, con su cuerpo pálido y magullado subiendo y bajando al ritmo constante de mis propios pulmones.

Mi enorme brazo rodea con firmeza su cintura, anclándola a mí. Bajo la mirada hacia ella, y una profunda sensación de paz, ajena a mi naturaleza, se asienta en mi mente.

No la rompí.

El miedo había sido una piedra fría en mis entrañas durante todo ese tiempo, luchando contra la niebla roja y cegadora de mi lujuria.

Soy una criatura forjada para la guerra.

Mis manos aplastan el hierro. Mi peso quiebra huesos.

Cuando la locura del frenesí de apareamiento finalmente me dominó, estaba aterrado de que mi fuerza monstruosa destrozara su frágil cuerpo humano.

En cambio, se había abierto para mí. Había absorbido la magnitud aterradora de mi tamaño, gritando no de agonía, sino en una rendición caótica y desesperada. Había arañado mi espalda, sus romas uñas humanas dejando tenues rasguños blancos en mi piel gris y cicatrizada, instándome a hundirme más.

Me muevo ligeramente, presionando mis labios contra su coronilla húmeda. Mis ojos dorados se cierran con un leve aleteo.

Mi guardia baja por completo. El Señor de la Guerra siempre vigilante, la bestia que duerme con una mano en la espada, desaparece.

Estoy completamente despojado de mi armadura, tanto la de metal como la mental.

En este pesado y eufórico letargo posterior, soy enteramente vulnerable, conectado a mi compañera en un nivel que trasciende la carne.

Es el error más grave que podría haber cometido.

Porque nuestra conexión es absoluta en este momento, el pesado e imponente escudo psíquico de mi presencia —la barrera natural de mi mente que la ha mantenido a salvo desde que llegó— se disuelve. Le abro las puertas de mi fortaleza.

Y el mundo se precipita dentro.

El cuerpo de Catherine se pone rígido contra mi pecho. Sucede en el lapso de un solo latido. La carne suave y flexible bajo mi mano se tensa de repente como la cuerda de un arco.

Su respiración se entrecorta violentamente, un jadeo agudo y ahogado, como si le hubieran arrancado todo el aire de los pulmones.

Mis ojos se abren de golpe. —¿Pequeña Gata?

Me incorporo al instante; mis instintos de batalla se activan.

La aparto de mi pecho y la sostengo a la distancia de un brazo.

El pánico, crudo y desconocido, me recorre las venas.

Escaneo su cuerpo frenéticamente, buscando sangre, buscando el daño físico que debo haber causado.

¿Le rompí una costilla? ¿Mi descomunal tamaño causó un desgarro interno que solo ahora sangra?

—Catherine —gruño, sacudiéndola suavemente por los hombros—. ¿Dónde te duele?

No responde. Está temblando tan violentamente que le castañetean los dientes.

Levanto la vista hacia su rostro, y se me hiela la sangre.

Tiene la cabeza echada hacia atrás. La mandíbula floja. Los ojos muy abiertos, pero los iris grises pálidos han desaparecido. Se le han vuelto completamente hacia atrás, mostrando solo el blanco lechoso y desnudo de la esclerótica.

Comienza a debatirse entre mis brazos. No es el débil forcejeo de una pesadilla. Sus pequeñas manos se cierran sobre mis antebrazos masivos con una fuerza repentina e imposible. Sus uñas se clavan en mi gruesa piel y me hacen sangrar.

Entonces, grita.

Es un chillido agudo y penetrante de terror absoluto, puro. Resuena en el techo abovedado de piedra de la torre, un sonido que me eriza el fino vello de la nuca. No es un grito de dolor físico. Es el sonido de una mente que está siendo desgarrada.

—Sangre sobre la piedra negra —jadea.

La voz que sale de su garganta no es la voz suave y vacilante de la chica humana. Es más profunda, con capas de un extraño eco resonante, como si tres personas hablaran a la vez por su boca. Es la voz de la Vidente.

—La montaña se agrieta desde dentro —entona la voz, rápida y entrecortada. Los ojos blancos de Catherine miran ciegamente al techo, viendo un horror que yo no alcanzo a ver—. Sombras en los niveles inferiores. El usurpador se mueve. El portador de cráneos trae la espada en la oscuridad.

Gorgash. El nombre golpea mi mente como un trueno.

—No —solloza Catherine, con lágrimas brotando de sus ojos blancos y ciegos—. No, ¡el viejo! ¡Corre! ¡El lobo tuerto, atrapado en el acero! ¡Lo acorralan en la armería inferior! ¡El portador de cráneos le corta la garganta! ¡La sangre, tanta sangre!

Su cuerpo se convulsiona una última vez, la columna arqueándose violentamente, y luego se desploma.

La fuerza sobrenatural desaparece. El peso de la visión la libera, dejándola caer laxa y sollozante contra mi pecho.

La atrapo fácilmente, acunando su forma temblorosa. Sus iris regresan, dilatados y desorbitados por la conmoción. Entierra el rostro en mi pecho, llorando histéricamente, con el cuerpo sacudido por el trauma del asalto psíquico.

—Lo siento —dice con voz entrecortada y rota, volviendo a ser la aterrada chica del valle—. Lo siento, no pude detenerlo. La maldición. Lo siento.

Espera el rechazo. Espera que el monstruo la arroje lejos, tal como hicieron los humanos, ahora que ha visto al demonio que habita en su mente.

Pero no la aparto. La aprieto más fuerte contra mi pecho, rodeándola con mis brazos con tanta fiereza que casi le magulló las costillas.

Una ola de feroz y reverente asombro me invade. Los humanos del valle son necios. Miraron a esta criatura increíble y vieron una maldición. Vieron una enfermedad.

Soy un Señor de la Guerra. La miro y veo el arma definitiva.

Los Dioses no han maldecido a mi compañera; la han bendecido. Le han dado ojos que atraviesan la niebla del futuro. No trajo perdición a mi Fortaleza. Trajo la luz que expondrá a los traidores en la oscuridad.