EPÍLOGO

El apartamento de Margot estaba repleto de gente; de gente y de cajas de cartón vacías.

Elias permanecía de pie junto a la puerta principal, desprecintando los bultos uno a uno a medida que se vaciaban.

Ya formaba una pila bastante respetuosa a su lado.

Y cada caja que añadía a aquella columna improvisada le recordaba con más fuerza que la realidad superaba cualquier ficción: Margot se quedaba.

Pero incluso si hubiera decidido lo contrario, él ya sentía que su valor como persona no dependía de ello.

O al menos eso le repetía a su nueva terapeuta en las sesiones semanales que compartía con la doctora Henderson.

Él se esforzaba por sanar sus propios asuntos, Margot consolidaba su proyecto vital en el valle, y lo más valioso de todo era que avanzaban codo con codo.

La fiesta comunitaria de desembalaje había sido iniciativa de Tessa.

Ella misma se había encargado de reclutar al club de lectura al completo, junto a Sadie y Chloe, para auxiliar a Margot a instalarse definitivamente en su hogar.

Noah, por su parte, le había suplicado a Elias que lo incluyera en la comitiva, de modo que el pequeño piso ahora rebosaba con la presencia de todas las personas que se habían convertido en imprescindibles para ella.

En el centro de la estancia, Margot gesticulaba y le impartía instrucciones precisas a Noah sobre el emplazamiento idóneo para un cuadro.

—Yo diría que un par de centímetros más hacia la izquierda —indicó.

—No, para, ahora se ve torcido —protestó Chloe de inmediato, señalando el margen superior—. Vuelve a bajar ese lado.

Noah sostenía en vilo sobre su cabeza una lámina gigantesca enmarcada que representaba a una vaca de tonos morados, haciendo equilibrios para ajustarla al milímetro.

—¿Qué tal así?

—No lo sé con certeza. Ahora el extremo derecho me da la impresión de que sobresale demasiado —masculló Chloe, ahogando una carcajada traviesa.

Margot se plantó con las manos en la cintura y ladeó el rostro.

—Quizá ni siquiera encaje en este tabique.

Noah dejó caer el cuadro al suelo con un gemido teatral.

—A ver, pónganse de acuerdo las dos. Necesito una cerveza con urgencia.

Margot y Chloe rompieron a reír a carcajadas desde el sofá.

—Disculpa, Noah. Eres el mejor —le reconoció Margot cuando él pasó por su lado camino de la cocina.

Elias lo siguió de cerca, cruzándose en el pasillo con Jacob, quien se abanicaba acalorado tras preguntarle a Margot por qué motivo poseía una colección tan desproporcionada de bufandas de lana gruesa.

Noah extrajo dos tercios del frigorífico y le tendió uno a Elias. Sobre la encimera reposaban varias cajas abiertas de cartón con pizza fría, la contraprestación oficial por la mano de obra.

Era la víspera de Acción de Gracias, y Margot había bautizado la velada como la fiesta previa a la fiesta.

Al día siguiente cerrarían el obrador para viajar en coche hasta Nueva York y pasar el fin de semana festivo con la familia de ella.

Elias admitía que sentía cierto hormigueo en el estómago ante la perspectiva de conocer a los padres de Margot y a su hermana menor, Daphne, quien había decidido a última hora volar desde la costa oeste para unirse al encuentro.

Según le había deslizado Margot con una sonrisa cómplice, su hermana se moría de curiosidad por conocer al «apuesto agricultor»; un cumplido que, aunque sumamente halagador, no lograba apaciguar del todo los nervios de Elias.

—Estoy convencido de que me aborrece —masculló Noah sin necesidad de especificar a quién aludía.

—Lo dudo enormemente. —Elias le dio un trago largo a su bebida, aparcando mentalmente los temores sobre su inminente suegra.

—Te aseguro que sí —insistió Noah con una mueca resignada—. Pero que sepas que en cabezonería no me gana nadie.

Elias soltó una risa seca.

—Ese es sin duda uno de tus talentos ocultos.

Noah asintió con gravedad, apurando el botellín para armarse de valor antes de regresar al campo de batalla dialéctico que le aguardaba con Chloe y Margot.

—Bien. Me reincorporo al frente.

—Mucha suerte.

—Gracias. —A pesar de sus lamentos fingidos, resultaba evidente que Noah devoraba con avidez la atención de Chloe; su rostro se iluminaba por completo en cuanto cruzaba el umbral hacia donde ella se encontraba. Estaba perdido sin remisión.

Elias sacudió la cabeza con afecto, observando desde la distancia cómo Noah retomaba su puesto junto a la pared, mientras Chloe fingía admirar el tapiz ignorando deliberadamente que Noah la devoraba con los ojos. Sí, desde luego cabía descartar que ella lo aborreciera.

Elias se recostó contra el marco de la puerta de la cocina, contemplando cómo el esfuerzo colectivo iba transformando aquel piso desangelado en un verdadero hogar.

Aunque albergaba el anhelo secreto de que algún día Margot decidiera mudarse con él a la masía familiar en la colina, no tenía la menor intención de precipitar los acontecimientos.

Por el momento, el equilibrio entre ambos resultaba perfecto.

Ella levantó la vista por encima del respaldo del cojín y lo descubrió observándola con una sonrisa embelesada.

—Tiene buena pinta, ¿verdad? —preguntó.

—Inmejorable.

—Por fin da la sensación de que resido aquí de manera oficial.

—¿Te has convertido ya en una auténtica lugareña?

—Completamente —sentenció Chloe desde el otro extremo de la sala, y Elias rodó los ojos con diversión, aunque en el fondo compartía el diagnóstico.

Adoraba aquel valle peculiar y a su vecindad entrometida, pero por encima de todo adoraba a la mujer que lo observaba con tanta complicidad desde el sofá.

Margot se puso en pie de un salto, cruzó la distancia que los separaba y se lanzó a sus brazos con la destreza de siempre.

—Estoy aquí. Y esto dista un abismo de la época en que me sentía completamente sola e incapaz de pedir ayuda.

—Cierto. Piensa en la cantidad de voluntarios que acudirían raudos a limpiar si te pusieras enferma.

Margot soltó una carcajada y escondió el rostro contra su pecho.

—Pero te ruego que no lo vayas pregonando —murmuró con fingida solemnidad—. No tardarían en revocar su amistad.

—¿El qué no debemos pregonar? —inquirió Esther, asomándose al pasillo tras abandonar el dormitorio—. ¿Qué eres una holgazana incorregible? Ya lo sabíamos de sobra, y aun así te apreciamos.

—Vaya, qué alivio tan conmovedor.

Esther sonrió con suficiencia.

—De nada, querida.

Margot se despegó a regañadientes de su flanco, retornó al centro de la sala y se encaramó al reposabrazos del sofá para captar la atención general. Se aclaró la garganta con suavidad.

—Solo pretendía expresarles mi gratitud por este despliegue de ayuda. Por todo en general. Por sostener la panadería en los momentos críticos y por la paliza de hoy. Significa más de lo que alcanzo a verbalizar.

—No hay de qué, cariño. —Nancy le palmeó la rodilla con afecto mientras se acomodaba junto a los pies de Margot—. Ya formas oficialmente parte de nuestra tribu, para lo bueno y para lo malo.

Margot sonrió con los ojos anegados en un brillo tierno.

—Para lo extraordinario, diría yo.

Elias avanzó un par de pasos por la espalda y le rodeó la cintura con firmeza, estrechándola contra su cuerpo. Ella se inclinó hacia atrás buscando su calor, y Elias supo que no cabía mejor definición posible.

Todo resultaba infinitamente mejor en Cedar Creek con Margot a su lado.